书房內，祁同伟的崩溃已从剧烈的生理反应，转为一种死寂的麻木。他瘫在椅子里，眼神空洞地望著天花板，仿佛灵魂已从刚才那场关於履歷的凌迟中飘走，只留下一具被抽空了所有自欺欺人支架的皮囊。
周瑾没有给他太多沉溺於虚无的时间。清理废墟，是为了看清地基；打碎幻象，是为了直面真实。而祁同伟心中最顽固、也最可悲的幻象之一，便是他对“副省长”位置的执念。
“履歷的帐，算清楚了。那是过去式，是根基如何被蛀空的。”周瑾的声音重新响起，平稳而清晰，將祁同伟飘散的意识强行拉回，“现在，我们来说说你心心念念、觉得理所应当、却始终得不到的——副省长，兼公安厅长。”
这个词组像一根针，刺破了祁同伟麻木的神经。他眼珠微微转动，看向周瑾，那里面还残留著一丝本能的不甘与委屈。
“你觉得，以汉东省在全国的经济地位和政治分量，以公安厅长这个关键岗位的重要性，你祁同伟，在当上厅长之后，掛个副省长，是不是理所应当？”周瑾问，语气听不出褒贬。
祁同伟嘴唇动了动，没发出声音，但眼神里的那点委屈分明在说：是。
“这个『理所应当』，按照常理，在沙瑞金书记没来汉东之前，就应该实现了，对吧？”周瑾追问，“为什么拖到现在？你当公安厅长已经三年了吧？在汉东这样的省份，厅长干满三年还没解决副省级待遇的，凤毛麟角。就算有，也往往被调离关键岗位，去zx、rd，或者安排一个閒职副省长，明升暗降。可你呢？”
周瑾顿了顿，目光锐利如刀：“你依然稳稳地坐在公安厅长这个实权位置上，去部里开会，还能因为汉东的地位坐在前排。祁同伟，坐在那群真正的一方大员、资深副省长、或是根基深厚的同行中间时，你就没一种……『一群狼中间坐著一只哈士奇』的感觉吗？外表似乎威风，內里底气全无，格格不入？”
这个比喻太过形象，也太过刻薄，像一记响亮的耳光抽在祁同伟脸上。他想起了那些部里会议的场景，周围人或深沉、或威严、或彼此谈笑风生，只有他，看似前排就坐，实则如坐针毡，发言谨慎，生怕露怯。那种挥之不去的侷促与尷尬，原来並非错觉。
“你上不去，跟你那位老师，高育良副书记，难道真的没关係吗？”周瑾拋出了核心问题，“那时候，他已经是省委副书记兼政法委书记，分管政法，是能直接为你说话的顶头上司！更不用说，背后还有赵家看似庞大的势力。赵家想推的人，在当时的汉东，真有那么难上去？有必要硬生生拖到沙瑞金书记来？”
祁同伟的呼吸又开始紊乱。是啊，为什么？老师当时总说“时机未到”、“条件还不成熟”、“再稳一稳”，或者“赵公子那边也在想办法”。他一直以为是客观阻力太大，或者是自己还需要更多“表现”。
“沙瑞金书记来汉东是干什么的？”周瑾的声音陡然转冷，“中央的意图很清楚：剪除赵立春余毒，整顿汉东政治生態！在这个节骨眼上，他沙瑞金，会给一个身上打著『赵家』、『汉大帮』双重烙印，而且口碑颇有爭议的祁同伟，解决副省级待遇？他是嫌自己开局太顺，还是想主动给对手递刀子？”
祁同伟脸色灰败。这一点，他其实隱隱有所预感，但总抱著一丝侥倖，或者说，是不愿面对。
“好，我们退一万步讲，”周瑾的假设步步紧逼，“就算沙瑞金书记为了大局稳定，或者出於某种交换，捏著鼻子给你上了这个副省长。然后呢？刘长生省长年纪到了，很快要退。不管接下来是谁接任省长——是空降，还是省內提拔——你告诉我，哪一位新任省长，会放心继续用你祁同伟做公安厅长？”
“公安厅长是什么？是政府序列里最锋利的刀，是维护社会稳定、掌握最多敏感信息的要害部门。新省长会用一个前任书记（赵立春）影响下提拔起来、又是现任副书记（高育良）心腹、还带著一堆爭议的厅长吗？他不需要自己信得过的人来掌这把刀吗？”
周瑾盯著他，一字一句，敲骨吸髓：“刘长生省长现在还没退，他为什么不动你？不是他多欣赏你，更不是他动不了你！是他快退休了，多一事不如少一事，懒得再掺和你们这些浑水，懒得在退休前掀起不必要的波澜！否则，以他省长的身份，真想动你一个厅长，你觉得你老师高育良，能完全保得住你？赵家会为了你一个『外围棋子』，去和即將离任、无欲则刚的省长硬顶吗？”
祁同伟浑身冰凉。他一直觉得刘省长不管事，是对他的一种“默许”甚至“无力”。现在才明白，那可能仅仅是一种“漠视”和“迴避”。自己就像一颗暂时没被清理的钉子，仅仅因为主人懒得马上换地板。
“最后，祁同伟，我们再来看看你梦寐以求的『副省长』头衔本身。”周瑾的语气带上了一丝近乎怜悯的嘲讽，“一个不兼任省委常委、不具体分管重要政府业务、只掛名联繫几个边缘单位的『空头副省长』，和一个实权在握、掌管全省公安力量的公安厅长，比一比，到底哪个更有权力？啊？”
“你以为副省长名头好听？我告诉你，在省政府常务会议上，如果你只是这样一个空头副省长，你连固定发言的资格都没有！你只能列席，听会！你的意见，无足轻重！你的存在，更像是一种待遇的象徵，一个政治平衡的摆设！”
周瑾的声音斩钉截铁：“而你一旦失去公安厅长的实职，只掛个空头副省长，你就什么都不是！高育良还会像以前那样『倚重』你吗？赵家还会多看你一眼吗？你那些靠『汉大帮』脉络和厅长权力聚拢起来的人，还会对你唯命是从吗？”
“所以，”周瑾做出了最终的、也是最冰冷的总结，“你老师高育良，之所以一直『努力』却未能帮你推上副省长，或许並非能力不足。他很可能根本就没想真心实意、在你保留公安厅长实权的前提下，推你上去！”
“因为，一个实权在握、却又因级別所困、必须紧紧依附於他的公安厅长，对他才最有用，也最好控制。一个真正高配了副省级、有了更大独立空间和话语权的祁同伟，还会那么听话吗？还能那么方便地被当作一把指哪打哪的刀吗？”
“推你上去，对他有什么好处？只有风险。而让你停留在『理应晋升却不得』的状態，你才会更加焦虑，更加依赖，更加卖力地为他做事，以换取那个他或许从未真心打算给你的『许诺』。你的执念，你的委屈，你的渴望，本身就是他控制你的最佳工具之一。”
祁同伟呆呆地坐在那里，仿佛连最后一点支撑身体的力气都被抽走了。
副省长的迷梦，
老师的“努力”，
赵家的“助力”，
自己的“理所应当”……
原来，这一切交织成的，並非通往更高处的阶梯，而是一个精心编织的囚笼。笼子的钥匙，或许从来就不在別人手里，也从未真正打算为他打开。
他所渴望的，是別人根本不想给的。
他所努力的，是在加固囚禁自己的牢笼。
他所怨恨的（晋升不了），恰恰可能是保护他（暂时）还有利用价值的护栏。
这是一种比单纯的利用更残忍的算计——它利用了你全部的野心、焦虑和自我期许。
“现在，你告诉我，”周瑾的声音仿佛从很远的地方传来，“你看清楚，你一直想爬上的，到底是什么？是更高的位置，还是……一个为你量身定做的、名为『期待』的断头台？”
祁同伟没有回答。
他缓缓地、极其缓慢地，將脸埋进了自己颤抖的双手之中。
宽阔的肩膀剧烈地耸动起来，却听不到哭声。
只有一种极致绝望后，连声音都发不出来的，死寂的呜咽。
神像已倒，阶梯已碎，幻梦已空。
前方，是无边无际的黑暗，和一片无从收拾的废墟。
周瑾没有给他太多沉溺於虚无的时间。清理废墟，是为了看清地基；打碎幻象，是为了直面真实。而祁同伟心中最顽固、也最可悲的幻象之一，便是他对“副省长”位置的执念。
“履歷的帐，算清楚了。那是过去式，是根基如何被蛀空的。”周瑾的声音重新响起，平稳而清晰，將祁同伟飘散的意识强行拉回，“现在，我们来说说你心心念念、觉得理所应当、却始终得不到的——副省长，兼公安厅长。”
这个词组像一根针，刺破了祁同伟麻木的神经。他眼珠微微转动，看向周瑾，那里面还残留著一丝本能的不甘与委屈。
“你觉得，以汉东省在全国的经济地位和政治分量，以公安厅长这个关键岗位的重要性，你祁同伟，在当上厅长之后，掛个副省长，是不是理所应当？”周瑾问，语气听不出褒贬。
祁同伟嘴唇动了动，没发出声音，但眼神里的那点委屈分明在说：是。
“这个『理所应当』，按照常理，在沙瑞金书记没来汉东之前，就应该实现了，对吧？”周瑾追问，“为什么拖到现在？你当公安厅长已经三年了吧？在汉东这样的省份，厅长干满三年还没解决副省级待遇的，凤毛麟角。就算有，也往往被调离关键岗位，去zx、rd，或者安排一个閒职副省长，明升暗降。可你呢？”
周瑾顿了顿，目光锐利如刀：“你依然稳稳地坐在公安厅长这个实权位置上，去部里开会，还能因为汉东的地位坐在前排。祁同伟，坐在那群真正的一方大员、资深副省长、或是根基深厚的同行中间时，你就没一种……『一群狼中间坐著一只哈士奇』的感觉吗？外表似乎威风，內里底气全无，格格不入？”
这个比喻太过形象，也太过刻薄，像一记响亮的耳光抽在祁同伟脸上。他想起了那些部里会议的场景，周围人或深沉、或威严、或彼此谈笑风生，只有他，看似前排就坐，实则如坐针毡，发言谨慎，生怕露怯。那种挥之不去的侷促与尷尬，原来並非错觉。
“你上不去，跟你那位老师，高育良副书记，难道真的没关係吗？”周瑾拋出了核心问题，“那时候，他已经是省委副书记兼政法委书记，分管政法，是能直接为你说话的顶头上司！更不用说，背后还有赵家看似庞大的势力。赵家想推的人，在当时的汉东，真有那么难上去？有必要硬生生拖到沙瑞金书记来？”
祁同伟的呼吸又开始紊乱。是啊，为什么？老师当时总说“时机未到”、“条件还不成熟”、“再稳一稳”，或者“赵公子那边也在想办法”。他一直以为是客观阻力太大，或者是自己还需要更多“表现”。
“沙瑞金书记来汉东是干什么的？”周瑾的声音陡然转冷，“中央的意图很清楚：剪除赵立春余毒，整顿汉东政治生態！在这个节骨眼上，他沙瑞金，会给一个身上打著『赵家』、『汉大帮』双重烙印，而且口碑颇有爭议的祁同伟，解决副省级待遇？他是嫌自己开局太顺，还是想主动给对手递刀子？”
祁同伟脸色灰败。这一点，他其实隱隱有所预感，但总抱著一丝侥倖，或者说，是不愿面对。
“好，我们退一万步讲，”周瑾的假设步步紧逼，“就算沙瑞金书记为了大局稳定，或者出於某种交换，捏著鼻子给你上了这个副省长。然后呢？刘长生省长年纪到了，很快要退。不管接下来是谁接任省长——是空降，还是省內提拔——你告诉我，哪一位新任省长，会放心继续用你祁同伟做公安厅长？”
“公安厅长是什么？是政府序列里最锋利的刀，是维护社会稳定、掌握最多敏感信息的要害部门。新省长会用一个前任书记（赵立春）影响下提拔起来、又是现任副书记（高育良）心腹、还带著一堆爭议的厅长吗？他不需要自己信得过的人来掌这把刀吗？”
周瑾盯著他，一字一句，敲骨吸髓：“刘长生省长现在还没退，他为什么不动你？不是他多欣赏你，更不是他动不了你！是他快退休了，多一事不如少一事，懒得再掺和你们这些浑水，懒得在退休前掀起不必要的波澜！否则，以他省长的身份，真想动你一个厅长，你觉得你老师高育良，能完全保得住你？赵家会为了你一个『外围棋子』，去和即將离任、无欲则刚的省长硬顶吗？”
祁同伟浑身冰凉。他一直觉得刘省长不管事，是对他的一种“默许”甚至“无力”。现在才明白，那可能仅仅是一种“漠视”和“迴避”。自己就像一颗暂时没被清理的钉子，仅仅因为主人懒得马上换地板。
“最后，祁同伟，我们再来看看你梦寐以求的『副省长』头衔本身。”周瑾的语气带上了一丝近乎怜悯的嘲讽，“一个不兼任省委常委、不具体分管重要政府业务、只掛名联繫几个边缘单位的『空头副省长』，和一个实权在握、掌管全省公安力量的公安厅长，比一比，到底哪个更有权力？啊？”
“你以为副省长名头好听？我告诉你，在省政府常务会议上，如果你只是这样一个空头副省长，你连固定发言的资格都没有！你只能列席，听会！你的意见，无足轻重！你的存在，更像是一种待遇的象徵，一个政治平衡的摆设！”
周瑾的声音斩钉截铁：“而你一旦失去公安厅长的实职，只掛个空头副省长，你就什么都不是！高育良还会像以前那样『倚重』你吗？赵家还会多看你一眼吗？你那些靠『汉大帮』脉络和厅长权力聚拢起来的人，还会对你唯命是从吗？”
“所以，”周瑾做出了最终的、也是最冰冷的总结，“你老师高育良，之所以一直『努力』却未能帮你推上副省长，或许並非能力不足。他很可能根本就没想真心实意、在你保留公安厅长实权的前提下，推你上去！”
“因为，一个实权在握、却又因级別所困、必须紧紧依附於他的公安厅长，对他才最有用，也最好控制。一个真正高配了副省级、有了更大独立空间和话语权的祁同伟，还会那么听话吗？还能那么方便地被当作一把指哪打哪的刀吗？”
“推你上去，对他有什么好处？只有风险。而让你停留在『理应晋升却不得』的状態，你才会更加焦虑，更加依赖，更加卖力地为他做事，以换取那个他或许从未真心打算给你的『许诺』。你的执念，你的委屈，你的渴望，本身就是他控制你的最佳工具之一。”
祁同伟呆呆地坐在那里，仿佛连最后一点支撑身体的力气都被抽走了。
副省长的迷梦，
老师的“努力”，
赵家的“助力”，
自己的“理所应当”……
原来，这一切交织成的，並非通往更高处的阶梯，而是一个精心编织的囚笼。笼子的钥匙，或许从来就不在別人手里，也从未真正打算为他打开。
他所渴望的，是別人根本不想给的。
他所努力的，是在加固囚禁自己的牢笼。
他所怨恨的（晋升不了），恰恰可能是保护他（暂时）还有利用价值的护栏。
这是一种比单纯的利用更残忍的算计——它利用了你全部的野心、焦虑和自我期许。
“现在，你告诉我，”周瑾的声音仿佛从很远的地方传来，“你看清楚，你一直想爬上的，到底是什么？是更高的位置，还是……一个为你量身定做的、名为『期待』的断头台？”
祁同伟没有回答。
他缓缓地、极其缓慢地，將脸埋进了自己颤抖的双手之中。
宽阔的肩膀剧烈地耸动起来，却听不到哭声。
只有一种极致绝望后，连声音都发不出来的，死寂的呜咽。
神像已倒，阶梯已碎，幻梦已空。
前方，是无边无际的黑暗，和一片无从收拾的废墟。