鏢队离开清风客栈，继续东行。
日子在单调的马蹄声与不断变换的风景中流逝。韩振经验老到，总能选择相对稳妥的路线，避开传闻中盗匪出没的险地。陈四眼熟知地理风物，沿途介绍山川形胜、讲述各地奇闻，倒也解了不少路途乏味。
半月余后，鏢队进入东域怀安府地界。官道宽阔了些，沿途集镇村落也密集起来，人烟渐盛。萧一已適应马背上的长途跋涉，甚至能在顛簸中维持体內灵气流转。
这日晌午，鏢队在一处林间空地歇脚打尖。眾人刚拿出乾粮，便听到林深处传来急促的铃鐺声，夹杂著女子的惊呼与男子的呵斥。
韩振立刻放下水囊，手按刀柄，示意眾人噤声。李三和赵大锤也迅速起身，戒备地望向声音来处。陈四眼侧耳听了听，低声道：“像是有车队遇了麻烦，人数不多，声音惊慌但不散乱。”
正说著，林中小道跌跌撞撞衝出一辆青篷马车。拉车的马匹似乎受了惊，喷著白沫，车夫是个中年汉子，满脸急切，拼命扯著韁绳。马车旁跟著两个护院打扮的壮汉，手持木棍，神色紧张地频频回望。车帘掀开一角，露出一张年轻女子苍白惊慌的脸。
马车后，窜出三头体型异常硕大的黑狼，眼中泛著暗红光芒，口角垂涎，獠牙外露，动作迅疾如风，远超寻常野狼。其中一头猛地前扑，一口咬向马车后辕，木屑纷飞！
“是狼！好大的个头！”孙小海惊呼。
韩振眉头一皱：“这狼不对劲！”寻常野狼极少在官道附近，白日里如此疯狂攻击行人车队。他当机立断：“大锤，李三，隨我救人！四眼，护好萧小哥和小海！”
话音未落，他已拔刀在手，纵身迎上。赵大锤怒吼一声，扯下裹锤布，沉重的铁锤带起风声，砸向最近的一头黑狼。李三也抽出腰间短刀，从侧翼策应。
三头黑狼异常凶猛，面对刀锋铁锤竟不畏惧，凭藉灵活走位周旋，爪牙锋利，几次险些抓伤赵大锤。更奇的是，它们似乎对那辆马车有著超乎寻常的执著，总想绕过韩振三人，扑向马车。
车夫已勉强控住惊马，但马车歪斜，卡在一棵树下。两个护院挥舞木棍，抵挡著黑狼，车內女子嚇得瑟瑟发抖。
萧一被陈四眼和孙小海护在后方，他凝神望去，心头忽地一跳。在运转灵气的双目注视下，隱约看到三头黑狼周身缠绕著一缕缕极其淡薄、几乎难以察觉的灰黑气息。这气息让他本能地感到阴冷不適，与天地间自然流转的灵气截然不同，更与陆逊仙师那纯阳凛冽的剑气天差地別。
“邪气……”萧一脑海中闪过这个词。他虽不明其具体来源，但直觉这灰黑气息与黑狼的狂躁有莫大关联。
此时，战况陡然吃紧。一头黑狼硬挨赵大锤一记铁锤，猛地窜出，直扑马车窗口！车內女子尖叫。一名护院奋不顾身拦上前，木棍“咔嚓”断裂，肩膀被狼爪撕开一道血口，惨叫著倒地。
韩振被另两头狼缠住，回援不及，目眥欲裂：“小心！”
千钧一髮之际，萧一动了。
他並未贸然衝上前，而是深吸一口气，引气入体，全身微薄金光覆盖。他將灵气附著双腿与手臂，身法顿时快了数倍，力道、反应也远超同龄人，整个人如一道裹著金辉的轻风，从陈四眼身侧掠过。手中藤杖化作一道青影，杖身隱约流转著金色光晕，精准无比地扑向车窗的黑狼打去。
没有惊天动地的声势，唯有一道微不可察、至纯至正的金色微芒，没入黑狼后颈。
“呜——！”
黑狼如遭电击，前扑之势骤然僵住，发出一声悽厉痛苦的嚎叫，周身那淡薄灰黑气息开始消融，它眼中的暗红光芒急速黯淡，取而代之的是野兽本能的痛苦与茫然，狂躁之气大减，动作也迟滯下来。
赵大锤虽不明所以，但怎会错过这机会？暴喝一声，铁锤结结实实砸在狼腰上，骨裂声清晰可闻，黑狼哀嚎著翻滚出去，挣扎几下，竟不再起身，只是发出痛苦的呜咽。
另两头黑狼似乎也受到了某种影响，动作明显一滯，眼中的暗红光芒闪烁不定。韩振与李三战斗经验丰富，趁机猛攻，很快將两头狼逼退、击伤。三头狼失了那诡异狂躁的支撑，又受伤不轻，终於意识到不敌，夹著尾巴，呜咽著窜入密林深处，消失不见。
林间空地瞬间安静下来，只余受伤护院的呻吟、马匹不安的响鼻，以及眾人粗重的喘息。
韩振收刀，惊疑不定地看了一眼那倒地不起、已然萎靡的黑狼，又迅速將目光投向萧一的方向，眼中充满了难以置信的震惊。方才那一道细微却效果奇异的金芒，他隱约瞥见是自萧一所在方位发出。
李三、赵大锤也面面相覷，看向萧一的眼神彻底变了。
赵大锤抹了把络腮鬍，瓮声瓮气道：“他娘的，这几头畜生邪性！比当年老子凉州走鏢，『黑风岭』峡谷里遇到的土匪还难缠！那时候韩头儿带著咱们，不也是这么探过来的！”
李三在一旁打趣，试图驱散紧张气氛：“赵哥，你那『黑风岭』的故事，我都听八回了，每回那峡谷都能再险上三分，强盗也能再多二十个。”
眾人低笑，气氛轻鬆了些。赵大锤也不恼，嘿嘿笑道：“你小子懂啥？走鏢的趣事，就得往大了说！要不然，等咱们老了，蹲墙根晒太阳的时候，拿啥跟后辈吹牛？”
陈四眼反应最快，立刻上前打圆场，对著马车方向拱手道：“这位车把式，还有车內的贵人，受惊了。狼群已退，赶紧看看伤员吧。”
车夫惊魂未定，连声道谢。两名护院，一人肩头受伤不轻，鲜血染红半边衣衫。车內那位年轻女子在丫鬟搀扶下下车，约莫十六七岁年纪，穿著素雅，容貌清秀，虽脸色苍白，但举止尚算镇定。
她向著韩振等人躬身微礼，声音微颤：“小女子柳凝烟，多谢诸位壮士救命之恩！若非诸位仗义出手，后果不堪设想。”
韩振抱拳还礼：“路见不平，分內之事。柳姑娘无需多礼。贵友伤势需儘快处理。”
陈四眼已取出隨身携带的金疮药和乾净布条，上前帮那受伤护院包扎。柳凝烟自报是怀安府人，隨家中商队前往邻县探亲，不料返程时与大队走散，在此遇袭。
处理完伤员，柳凝烟执意要酬谢。韩振坚辞不受，只道：“江湖救急，不讲这些。柳姑娘既与队伍走散，此去怀安府城尚有数十里，若信得过，可隨我们同行一段，到了前方集镇再作打算，也好有个照应。”
柳凝烟感激不尽。於是，鏢队中临时多了这辆马车和三名伤者同行。一路上，柳凝烟主僕对韩振等人恭敬有加。
萧一大多时候沉默，只偶尔应答几句，態度得体而疏离。
当夜，在集镇客栈安顿下来后，韩振寻了个无人时机，单独来到萧一房外，轻叩房门。
萧一开门，对上韩振复杂而探究的目光。
“韩叔。”萧一神色平静。
韩振进屋，掩上门，沉默片刻，才压低声音道：“萧小哥……白日林中，那一道金芒，可是你所为？”
萧一早知有此一问，坦然点头：“是。”
韩振深吸一口气，眼中震撼更浓，隨即化为释然与更深沉的郑重。“原来如此……郭总鏢头接这趟人情鏢时，只暗示小哥非同一般，让我等务必尽心，不可怠慢，更不可多问。我原以为只是身份特殊，没想到……”他摇了摇头，苦笑，“是老韩眼拙了。小哥放心，今日之事，出你之口，入我之耳，李三他们那边，我会叮嘱，绝不会对外泄露半字。”
萧一躬身：“多谢韩叔体谅。”
韩振摆手，感慨道：“这世道，奇人异士偶现踪跡，老韩走鏢多年，也听过见过一些。今日方知，传闻未必尽虚。小哥身负奇能，却內敛不彰，心性难得。此去芒城，必是海阔天空。只是……”他顿了顿，语气恳切，“前路莫测，纵有奇术，也需慎用、善藏。人心险恶，有时更甚於豺狼邪祟。”
萧一郑重应下：“韩叔教诲，萧一谨记。”
经此一事，鏢队眾人对萧一的態度，在原有的关照之外，更多了一份难以言喻的敬畏。李三、赵大锤看萧一时，眼神总带著惊奇，但均恪守韩振叮嘱，绝口不提林中异事。陈四眼则时不时若有所思地打量著萧一。孙小海年纪最轻，对萧一几乎崇拜起来，总想凑近说话，被陈四眼几次拉走。
柳凝烟主僕在抵达怀安府城后，再次向眾人深深道谢，言辞恳切，情意真挚。“诸位恩德，凝烟与家人铭记於心。他日若途经怀安府，务请告知，容我柳家略尽地主之谊。”她目光清澈，逐一谢过眾人，包括安静站在一旁的萧一，这才登车离去。
此后路途，鏢队一路平稳，穿州过府，跋山涉水，时而平原驰骋，时而峡谷穿行。萧一见识了各地的风土人情，也经歷了风雨险阻。
时光匆匆，自河阳县出发，已近五月。
这一日，翻过一道山樑后，地势渐趋平缓，连绵的城池轮廓在阳光下愈发清晰。陈四眼眯眼远眺，语气带著一丝感慨：“快到了，快到了。前面就是『星落原』，芒城就在这平原中央，背靠芒山，面朝洛水，是北域有数的大城。
日子在单调的马蹄声与不断变换的风景中流逝。韩振经验老到，总能选择相对稳妥的路线，避开传闻中盗匪出没的险地。陈四眼熟知地理风物，沿途介绍山川形胜、讲述各地奇闻，倒也解了不少路途乏味。
半月余后，鏢队进入东域怀安府地界。官道宽阔了些，沿途集镇村落也密集起来，人烟渐盛。萧一已適应马背上的长途跋涉，甚至能在顛簸中维持体內灵气流转。
这日晌午，鏢队在一处林间空地歇脚打尖。眾人刚拿出乾粮，便听到林深处传来急促的铃鐺声，夹杂著女子的惊呼与男子的呵斥。
韩振立刻放下水囊，手按刀柄，示意眾人噤声。李三和赵大锤也迅速起身，戒备地望向声音来处。陈四眼侧耳听了听，低声道：“像是有车队遇了麻烦，人数不多，声音惊慌但不散乱。”
正说著，林中小道跌跌撞撞衝出一辆青篷马车。拉车的马匹似乎受了惊，喷著白沫，车夫是个中年汉子，满脸急切，拼命扯著韁绳。马车旁跟著两个护院打扮的壮汉，手持木棍，神色紧张地频频回望。车帘掀开一角，露出一张年轻女子苍白惊慌的脸。
马车后，窜出三头体型异常硕大的黑狼，眼中泛著暗红光芒，口角垂涎，獠牙外露，动作迅疾如风，远超寻常野狼。其中一头猛地前扑，一口咬向马车后辕，木屑纷飞！
“是狼！好大的个头！”孙小海惊呼。
韩振眉头一皱：“这狼不对劲！”寻常野狼极少在官道附近，白日里如此疯狂攻击行人车队。他当机立断：“大锤，李三，隨我救人！四眼，护好萧小哥和小海！”
话音未落，他已拔刀在手，纵身迎上。赵大锤怒吼一声，扯下裹锤布，沉重的铁锤带起风声，砸向最近的一头黑狼。李三也抽出腰间短刀，从侧翼策应。
三头黑狼异常凶猛，面对刀锋铁锤竟不畏惧，凭藉灵活走位周旋，爪牙锋利，几次险些抓伤赵大锤。更奇的是，它们似乎对那辆马车有著超乎寻常的执著，总想绕过韩振三人，扑向马车。
车夫已勉强控住惊马，但马车歪斜，卡在一棵树下。两个护院挥舞木棍，抵挡著黑狼，车內女子嚇得瑟瑟发抖。
萧一被陈四眼和孙小海护在后方，他凝神望去，心头忽地一跳。在运转灵气的双目注视下，隱约看到三头黑狼周身缠绕著一缕缕极其淡薄、几乎难以察觉的灰黑气息。这气息让他本能地感到阴冷不適，与天地间自然流转的灵气截然不同，更与陆逊仙师那纯阳凛冽的剑气天差地別。
“邪气……”萧一脑海中闪过这个词。他虽不明其具体来源，但直觉这灰黑气息与黑狼的狂躁有莫大关联。
此时，战况陡然吃紧。一头黑狼硬挨赵大锤一记铁锤，猛地窜出，直扑马车窗口！车內女子尖叫。一名护院奋不顾身拦上前，木棍“咔嚓”断裂，肩膀被狼爪撕开一道血口，惨叫著倒地。
韩振被另两头狼缠住，回援不及，目眥欲裂：“小心！”
千钧一髮之际，萧一动了。
他並未贸然衝上前，而是深吸一口气，引气入体，全身微薄金光覆盖。他將灵气附著双腿与手臂，身法顿时快了数倍，力道、反应也远超同龄人，整个人如一道裹著金辉的轻风，从陈四眼身侧掠过。手中藤杖化作一道青影，杖身隱约流转著金色光晕，精准无比地扑向车窗的黑狼打去。
没有惊天动地的声势，唯有一道微不可察、至纯至正的金色微芒，没入黑狼后颈。
“呜——！”
黑狼如遭电击，前扑之势骤然僵住，发出一声悽厉痛苦的嚎叫，周身那淡薄灰黑气息开始消融，它眼中的暗红光芒急速黯淡，取而代之的是野兽本能的痛苦与茫然，狂躁之气大减，动作也迟滯下来。
赵大锤虽不明所以，但怎会错过这机会？暴喝一声，铁锤结结实实砸在狼腰上，骨裂声清晰可闻，黑狼哀嚎著翻滚出去，挣扎几下，竟不再起身，只是发出痛苦的呜咽。
另两头黑狼似乎也受到了某种影响，动作明显一滯，眼中的暗红光芒闪烁不定。韩振与李三战斗经验丰富，趁机猛攻，很快將两头狼逼退、击伤。三头狼失了那诡异狂躁的支撑，又受伤不轻，终於意识到不敌，夹著尾巴，呜咽著窜入密林深处，消失不见。
林间空地瞬间安静下来，只余受伤护院的呻吟、马匹不安的响鼻，以及眾人粗重的喘息。
韩振收刀，惊疑不定地看了一眼那倒地不起、已然萎靡的黑狼，又迅速將目光投向萧一的方向，眼中充满了难以置信的震惊。方才那一道细微却效果奇异的金芒，他隱约瞥见是自萧一所在方位发出。
李三、赵大锤也面面相覷，看向萧一的眼神彻底变了。
赵大锤抹了把络腮鬍，瓮声瓮气道：“他娘的，这几头畜生邪性！比当年老子凉州走鏢，『黑风岭』峡谷里遇到的土匪还难缠！那时候韩头儿带著咱们，不也是这么探过来的！”
李三在一旁打趣，试图驱散紧张气氛：“赵哥，你那『黑风岭』的故事，我都听八回了，每回那峡谷都能再险上三分，强盗也能再多二十个。”
眾人低笑，气氛轻鬆了些。赵大锤也不恼，嘿嘿笑道：“你小子懂啥？走鏢的趣事，就得往大了说！要不然，等咱们老了，蹲墙根晒太阳的时候，拿啥跟后辈吹牛？”
陈四眼反应最快，立刻上前打圆场，对著马车方向拱手道：“这位车把式，还有车內的贵人，受惊了。狼群已退，赶紧看看伤员吧。”
车夫惊魂未定，连声道谢。两名护院，一人肩头受伤不轻，鲜血染红半边衣衫。车內那位年轻女子在丫鬟搀扶下下车，约莫十六七岁年纪，穿著素雅，容貌清秀，虽脸色苍白，但举止尚算镇定。
她向著韩振等人躬身微礼，声音微颤：“小女子柳凝烟，多谢诸位壮士救命之恩！若非诸位仗义出手，后果不堪设想。”
韩振抱拳还礼：“路见不平，分內之事。柳姑娘无需多礼。贵友伤势需儘快处理。”
陈四眼已取出隨身携带的金疮药和乾净布条，上前帮那受伤护院包扎。柳凝烟自报是怀安府人，隨家中商队前往邻县探亲，不料返程时与大队走散，在此遇袭。
处理完伤员，柳凝烟执意要酬谢。韩振坚辞不受，只道：“江湖救急，不讲这些。柳姑娘既与队伍走散，此去怀安府城尚有数十里，若信得过，可隨我们同行一段，到了前方集镇再作打算，也好有个照应。”
柳凝烟感激不尽。於是，鏢队中临时多了这辆马车和三名伤者同行。一路上，柳凝烟主僕对韩振等人恭敬有加。
萧一大多时候沉默，只偶尔应答几句，態度得体而疏离。
当夜，在集镇客栈安顿下来后，韩振寻了个无人时机，单独来到萧一房外，轻叩房门。
萧一开门，对上韩振复杂而探究的目光。
“韩叔。”萧一神色平静。
韩振进屋，掩上门，沉默片刻，才压低声音道：“萧小哥……白日林中，那一道金芒，可是你所为？”
萧一早知有此一问，坦然点头：“是。”
韩振深吸一口气，眼中震撼更浓，隨即化为释然与更深沉的郑重。“原来如此……郭总鏢头接这趟人情鏢时，只暗示小哥非同一般，让我等务必尽心，不可怠慢，更不可多问。我原以为只是身份特殊，没想到……”他摇了摇头，苦笑，“是老韩眼拙了。小哥放心，今日之事，出你之口，入我之耳，李三他们那边，我会叮嘱，绝不会对外泄露半字。”
萧一躬身：“多谢韩叔体谅。”
韩振摆手，感慨道：“这世道，奇人异士偶现踪跡，老韩走鏢多年，也听过见过一些。今日方知，传闻未必尽虚。小哥身负奇能，却內敛不彰，心性难得。此去芒城，必是海阔天空。只是……”他顿了顿，语气恳切，“前路莫测，纵有奇术，也需慎用、善藏。人心险恶，有时更甚於豺狼邪祟。”
萧一郑重应下：“韩叔教诲，萧一谨记。”
经此一事，鏢队眾人对萧一的態度，在原有的关照之外，更多了一份难以言喻的敬畏。李三、赵大锤看萧一时，眼神总带著惊奇，但均恪守韩振叮嘱，绝口不提林中异事。陈四眼则时不时若有所思地打量著萧一。孙小海年纪最轻，对萧一几乎崇拜起来，总想凑近说话，被陈四眼几次拉走。
柳凝烟主僕在抵达怀安府城后，再次向眾人深深道谢，言辞恳切，情意真挚。“诸位恩德，凝烟与家人铭记於心。他日若途经怀安府，务请告知，容我柳家略尽地主之谊。”她目光清澈，逐一谢过眾人，包括安静站在一旁的萧一，这才登车离去。
此后路途，鏢队一路平稳，穿州过府，跋山涉水，时而平原驰骋，时而峡谷穿行。萧一见识了各地的风土人情，也经歷了风雨险阻。
时光匆匆，自河阳县出发，已近五月。
这一日，翻过一道山樑后，地势渐趋平缓，连绵的城池轮廓在阳光下愈发清晰。陈四眼眯眼远眺，语气带著一丝感慨：“快到了，快到了。前面就是『星落原』，芒城就在这平原中央，背靠芒山，面朝洛水，是北域有数的大城。