运输车在坚实平整的合成材料路面上行驶了数日后，远方地平线上出现了一座城市的轮廓。
那便是霜刃家族的居城——铁砧堡所在之地。
隨著距离拉近，莱恩所见景象的违和感越来越强。城市的外围是广袤的农田，初看之下与他熟悉的北境田野並无二致。
但仔细看去，在田间劳作的根本不是农夫或牲畜。
那是一台台高约三米、结构简练的步行机械，它们有著粗壮的下肢和可更换的工具臂，有的正用多齿犁头翻开深色的土壤，有的则用灵巧的夹持器进行播种或收割。
另一些体型稍大、背部有货斗的机型，正將收割好的作物捆整齐码放。
这些机械动作流畅高效，沉默地履行著职责，田间几乎看不到人影。
“民用机甲，负责基础生產。”艾莉诺的声音从旁传来，平淡得像在介绍天气，“家族领地內八成以上的农业和基础工业都由它们完成，效率是传统人力的二十倍以上。”
更让莱恩警觉的，是在田垄边缘、道路交匯处巡逻的武装机甲。
那些是高度约四到五米、造型比农用机械明显粗壮许多的双足战斗机械——侍从机甲。
它们的躯干和关节覆盖著加厚的装甲板，双臂固定著自动炮或轻型热熔枪等武器。
它们通常三台一组，与身著合金护甲、手持精工雷射步枪的士兵一同行进。
当他们接近城市的主入口时，莱恩终於看到了所谓的“骑士”。
那是两尊真正的巨像。
它们矗立在高达三十米的巨型拱门两侧，高度超过小型城堡的塔楼。
涂装上布满细微的划痕与修补痕跡，昭示著並非陈列品。
左侧一台的轮廓较为敦实，属於巡游级骑士中注重防御的变体，其右臂搭载著一门短管的热熔炮，左臂则装备著一面风暴之盾能量力场发生器，在空气中激起细微的涟漪。
右侧一台则更显修长，是典型的火力支援构型，双臂各持一门长管战斗加农炮，背后有复杂的散热阵列。
它们静立不动，但头部那幽蓝色的光学传感器微微转动，扫过接近的车队。
仅仅是存在本身，就形成了一种无形的、令人窒息的威压。
莱恩毫不怀疑，这两台战爭机器中的任何一台，都有能力在短时间內將一整支传统军队化为废铁。
“那是家族的守门人，『壁垒』与『远击』，都是巡游级。”艾莉诺的目光扫过那两台巨像，语气复杂，“看样子这些年家族武备维持得不错。”
穿过拱门，城市內部展现在眼前。
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这里的建筑风格確实带著浓重的中世纪城堡风味——高耸的石砌塔楼、厚重的城墙、狭窄的窗户和陡峭的瓦顶。
但细节处却暴露了真实的技术水平：墙面內嵌著发光的导路標识，街道上空有悬浮的照明球体缓缓移动，排水系统显然经过精密设计，空气中闻不到中世纪城市常有的污秽气味。
行人衣著大多朴素实用，但材质显然不是单纯的羊毛或亚麻，带有合成纤维的光泽。
他们看到这支由怪异运输车、战斗修女和陌生面孔组成的队伍时，纷纷投来好奇或警惕的目光，但並未引起太大骚动，似乎对“外来者”和“武装人员”有一定的接受度。
车辆在一处较为开阔的广场边缘停下。
艾莉诺示意莱恩下车，阿瑟斯总管与扈从们也跟隨下来。
战斗修女们一下车便自然地展开警戒队形，银白色的动力甲在石砌环境中显得格外醒目，引来更多侧目。
“这里就是霜刃家族的家园。”艾莉诺望著周围熟悉的街景，声音平静地开始敘述，更像是为莱恩做简报，“一个典型的骑士家族世界。
我们控制著这片大陆近四成的宜居土地，直接管理七座主要城市和数百个村镇，间接影响力覆盖更广。”
她转向莱恩：“家族的领袖，也就是我的父亲、你的外祖父，被称为『至高王』。但这头衔听起来威风，实际权力却受多方制衡。
霜刃家族在这颗星球上並非独占鰲头，还有另外两个实力相当的骑士家族与我们共享这个世界，彼此间既有合作，也有竞爭和摩擦。”
“家族內部，算上所有有资格驾驶骑士机甲的成员及其近亲，核心成员大约有五十余人。他们每个人都拥有至少一个贵族头衔，管理著一片或多片领地。听起来很庞大，对吗？”艾莉诺的嘴角露出一丝略带讽刺的弧度，“但很多人，莱恩，很多人终其一生，活动范围都不会超过自己领地加上这座居城。
他们驾驶著能在行星地表近乎无敌的骑士机甲，思想却像被重力牢牢锁在地面的原始人。
他们热衷於领地间的边界纠纷、矿石开採权的百分比，或是年度比武大会的排名，认为这就是世界的全部。”
她的目光变得锐利：“当然，家族里也有另一派人。像我一样，曾签署契约外出服役，或是以学者、探险家身份真正走出去，见识过星海究竟有多大的人。
我们知道家族在这颗星球上的权势，放在银河尺度上不过是一粒尘埃。两派人的观念衝突从未停止过。”
她直视莱恩的眼睛：“我带你回来参加成年仪式，在很多人眼里，尤其是前一种人眼里，是一种挑衅，甚至是一种『资源掠夺』。
骑士身份不仅是荣耀和责任，更是权力的核心象徵。
家族之所以是骑士家族，就是因为我们垄断了通过考验、驾驶机甲的能力。
每一个新骑士的出现，都意味著家族权力蛋糕的一次重切。而你，一个流放者的儿子，一个『外人』，突然回来要求分一杯羹……”
艾莉诺没有说下去，但莱恩已经明白了。
他感到一股无形的压力开始凝聚。
“惦记我这台『冬霜誓约』的人，从来不少。”艾莉诺的语气冷了下来，“当年我离开时，就有不少人认为应该將机甲收回家族，重新分配。
如今我带著继承人回来，那些人心中的算盘只会打得更响。他们对你的『善意』，恐怕不会比虚空中的温度更高。”
这时，阿瑟斯总管上前一步，微微躬身，他的声音平稳而客观，带著明確的第三方立场：“少爷，请允许我补充。
女男爵阁下所描述的这些情形——基於狭隘利益的排斥、对被视为固有资源的爭夺、隱藏在传统礼仪下的深刻恶意——这並非霜刃家族独有。
相反，在您未来註定要执掌的行商王朝所置身的星际舞台中，这將是您日常必须面对和处理的事务常態，甚至可能因为牵涉的利害更为庞大而更加复杂与赤裸。”
那便是霜刃家族的居城——铁砧堡所在之地。
隨著距离拉近，莱恩所见景象的违和感越来越强。城市的外围是广袤的农田，初看之下与他熟悉的北境田野並无二致。
但仔细看去，在田间劳作的根本不是农夫或牲畜。
那是一台台高约三米、结构简练的步行机械，它们有著粗壮的下肢和可更换的工具臂，有的正用多齿犁头翻开深色的土壤，有的则用灵巧的夹持器进行播种或收割。
另一些体型稍大、背部有货斗的机型，正將收割好的作物捆整齐码放。
这些机械动作流畅高效，沉默地履行著职责，田间几乎看不到人影。
“民用机甲，负责基础生產。”艾莉诺的声音从旁传来，平淡得像在介绍天气，“家族领地內八成以上的农业和基础工业都由它们完成，效率是传统人力的二十倍以上。”
更让莱恩警觉的，是在田垄边缘、道路交匯处巡逻的武装机甲。
那些是高度约四到五米、造型比农用机械明显粗壮许多的双足战斗机械——侍从机甲。
它们的躯干和关节覆盖著加厚的装甲板，双臂固定著自动炮或轻型热熔枪等武器。
它们通常三台一组，与身著合金护甲、手持精工雷射步枪的士兵一同行进。
当他们接近城市的主入口时，莱恩终於看到了所谓的“骑士”。
那是两尊真正的巨像。
它们矗立在高达三十米的巨型拱门两侧，高度超过小型城堡的塔楼。
涂装上布满细微的划痕与修补痕跡，昭示著並非陈列品。
左侧一台的轮廓较为敦实，属於巡游级骑士中注重防御的变体，其右臂搭载著一门短管的热熔炮，左臂则装备著一面风暴之盾能量力场发生器，在空气中激起细微的涟漪。
右侧一台则更显修长，是典型的火力支援构型，双臂各持一门长管战斗加农炮，背后有复杂的散热阵列。
它们静立不动，但头部那幽蓝色的光学传感器微微转动，扫过接近的车队。
仅仅是存在本身，就形成了一种无形的、令人窒息的威压。
莱恩毫不怀疑，这两台战爭机器中的任何一台，都有能力在短时间內將一整支传统军队化为废铁。
“那是家族的守门人，『壁垒』与『远击』，都是巡游级。”艾莉诺的目光扫过那两台巨像，语气复杂，“看样子这些年家族武备维持得不错。”
穿过拱门，城市內部展现在眼前。
记住我们101看书网
这里的建筑风格確实带著浓重的中世纪城堡风味——高耸的石砌塔楼、厚重的城墙、狭窄的窗户和陡峭的瓦顶。
但细节处却暴露了真实的技术水平：墙面內嵌著发光的导路標识，街道上空有悬浮的照明球体缓缓移动，排水系统显然经过精密设计，空气中闻不到中世纪城市常有的污秽气味。
行人衣著大多朴素实用，但材质显然不是单纯的羊毛或亚麻，带有合成纤维的光泽。
他们看到这支由怪异运输车、战斗修女和陌生面孔组成的队伍时，纷纷投来好奇或警惕的目光，但並未引起太大骚动，似乎对“外来者”和“武装人员”有一定的接受度。
车辆在一处较为开阔的广场边缘停下。
艾莉诺示意莱恩下车，阿瑟斯总管与扈从们也跟隨下来。
战斗修女们一下车便自然地展开警戒队形，银白色的动力甲在石砌环境中显得格外醒目，引来更多侧目。
“这里就是霜刃家族的家园。”艾莉诺望著周围熟悉的街景，声音平静地开始敘述，更像是为莱恩做简报，“一个典型的骑士家族世界。
我们控制著这片大陆近四成的宜居土地，直接管理七座主要城市和数百个村镇，间接影响力覆盖更广。”
她转向莱恩：“家族的领袖，也就是我的父亲、你的外祖父，被称为『至高王』。但这头衔听起来威风，实际权力却受多方制衡。
霜刃家族在这颗星球上並非独占鰲头，还有另外两个实力相当的骑士家族与我们共享这个世界，彼此间既有合作，也有竞爭和摩擦。”
“家族內部，算上所有有资格驾驶骑士机甲的成员及其近亲，核心成员大约有五十余人。他们每个人都拥有至少一个贵族头衔，管理著一片或多片领地。听起来很庞大，对吗？”艾莉诺的嘴角露出一丝略带讽刺的弧度，“但很多人，莱恩，很多人终其一生，活动范围都不会超过自己领地加上这座居城。
他们驾驶著能在行星地表近乎无敌的骑士机甲，思想却像被重力牢牢锁在地面的原始人。
他们热衷於领地间的边界纠纷、矿石开採权的百分比，或是年度比武大会的排名，认为这就是世界的全部。”
她的目光变得锐利：“当然，家族里也有另一派人。像我一样，曾签署契约外出服役，或是以学者、探险家身份真正走出去，见识过星海究竟有多大的人。
我们知道家族在这颗星球上的权势，放在银河尺度上不过是一粒尘埃。两派人的观念衝突从未停止过。”
她直视莱恩的眼睛：“我带你回来参加成年仪式，在很多人眼里，尤其是前一种人眼里，是一种挑衅，甚至是一种『资源掠夺』。
骑士身份不仅是荣耀和责任，更是权力的核心象徵。
家族之所以是骑士家族，就是因为我们垄断了通过考验、驾驶机甲的能力。
每一个新骑士的出现，都意味著家族权力蛋糕的一次重切。而你，一个流放者的儿子，一个『外人』，突然回来要求分一杯羹……”
艾莉诺没有说下去，但莱恩已经明白了。
他感到一股无形的压力开始凝聚。
“惦记我这台『冬霜誓约』的人，从来不少。”艾莉诺的语气冷了下来，“当年我离开时，就有不少人认为应该將机甲收回家族，重新分配。
如今我带著继承人回来，那些人心中的算盘只会打得更响。他们对你的『善意』，恐怕不会比虚空中的温度更高。”
这时，阿瑟斯总管上前一步，微微躬身，他的声音平稳而客观，带著明確的第三方立场：“少爷，请允许我补充。
女男爵阁下所描述的这些情形——基於狭隘利益的排斥、对被视为固有资源的爭夺、隱藏在传统礼仪下的深刻恶意——这並非霜刃家族独有。
相反，在您未来註定要执掌的行商王朝所置身的星际舞台中，这將是您日常必须面对和处理的事务常態，甚至可能因为牵涉的利害更为庞大而更加复杂与赤裸。”