艾莉诺凝视著这份名单，良久，缓缓呼出一口气。“你调来了一个能够应对一场小型战爭的团队，总管。”
“少爷的安危值得这样的投入。”阿瑟斯微微躬身，“他是雷德格雷夫王朝过去、现在与未来的唯一交匯点。三代人的积累，两千年的经营，数十亿人的生计，皆繫於他一身。
在帝国漫长的歷史中，许多伟大的王朝並非亡於外敌，而是陨落在继承环节的『意外』上。
我绝不会让此事发生在雷德格雷夫家族。”
他看向莱恩：“这支团队將在一天內抵达。届时，他们將完全听命於您，少爷。他们的唯一使命，就是护送您安全抵达铁砧堡，確保您顺利完成成年仪式，再將您安全地带回——无论是作为一名新晋的骑士，还是……”他停顿了一下，“我们都祈祷不会发生的其他情况。”
莱恩感到肩上的重量又增加了。
这支为他而来的精锐团队，不仅是保护，更是一种无声的宣告：他已不再仅仅是一个边境男爵的儿子。
他的生命，关乎著一个行商王朝的存续。
“我明白了。”莱恩说，他努力让自己的声音听起来沉稳，“感谢你的周全，阿瑟斯总管。那么，母亲，”他转向艾莉诺，“我们何时动身前往铁砧堡？我需要做哪些准备？”
艾莉诺的目光从名单移到儿子脸上，冰冷的表情渐渐融化，露出一丝几乎难以察觉的、属於母亲的温柔与骄傲。
“我们会一起回去，莱恩。至於准备……”她站起身，走向书房门口，“你十年来每一天的训练，都是准备。现在，你只需要准备好你的心。”
她停在门口，回头看了他一眼：“去和你的朋友们道个別吧。当你再次回到这里时，你將不再是他们认识的那个少年了。”
莱恩点点头。他走出会客厅，穿过城堡长廊，又一次来到可以眺望市集的露台。
阳光下，领地的一切依旧如常运转，平凡、安稳，与他即將踏上的道路恍如隔世。
三天。他还有三天时间，与这个他认知中的“世界”告別。
然后，他將带著母亲的期望、父亲的遗產、总管的谋划，以及一支为守护他而集结的战爭团队，重返那个十六年前將母亲放逐的家族居城。
前方，是钢铁王座的冰冷考验，是可能潜伏在古老厅堂中的阴谋敌意，是血脉与意志的最终试炼。
而他，已经做出了选择。
-----------------
第二天清晨，当莱恩来到城堡前庭时，阿瑟斯总管的扈从团队已经集结完毕。
眼前的景象，与他所熟知的任何武士或卫队都截然不同。
首先映入他眼帘的，是五名战斗修女。
她们宛如五尊由信仰与钢铁浇铸而成的圣像，身披银白色的华丽动力甲，甲冑在晨光下流转著非金非陶的冷冽光泽。
那甲冑的线条完美贴合女性身形，却散发出厚重的防护感，背部动力背包传来低沉的嗡鸣。
最引人注目的是她们手中的武器——造型粗獷、枪口大得惊人的重型枪械，仅仅静止地持握，便充满了撕裂一切的暴力美感。
她们沉默肃立，深红色的目镜后仿佛燃烧著无形的火焰，让莱恩感到一种本能的敬畏。
在这支钢铁小队旁，站著三位气质迥异的扈从。
回春修士塞拉菲乌斯披著深红机械教长袍，半张脸掩藏在金属面罩与呼吸组件下，一只发著红光的机械义眼令人不適。
他手持怪异权杖，那只多关节的银色机械手，散发著实验室般的冰冷与精確。
医疗修女尤兰达同样身著修会標誌性的银白色动力甲，但她的甲冑造型更显轻盈流畅，似乎为了执行复杂的医疗操作而优化了关节的灵活性。
她並未佩戴全封闭的头盔，银白色的护颈上方是一张平静而专注的女性面孔，眼神中蕴含著独特的悲悯与磐石般的坚毅。
与专注於武器的同伴不同，她的腰间和背甲上巧妙地整合了数个形状各异的医疗组件箱与一个散发著柔和金色光泽的圣物徽章。
即使被包裹在动力甲中，她周身依然仿佛縈绕著一种令人心安的洁净与药草气息。
莱恩几乎下意识地忽略了第三个人的存在，直到他刻意去寻找。
拜死教刺客“影痕”站在庭院的阴影边缘，一身漆黑的贴身作战服仿佛能吸收光线，容貌普通到难以记住，但那种静止的姿態，却让莱恩无端联想到蓄势待发的致命陷阱。
“少爷，”阿瑟斯总管的声音响起，“扈从团队已全员抵达。”
莱恩点了点头，目光仍不由自主地流连於战斗修女们那与城堡卫兵装备截然不同的武装。“这些甲冑和枪械……工艺惊人。”他斟酌著用词，试图准確表达那种直观的、技术层面的衝击感。
“这是標准制式的修会动力甲与爆弹枪，少爷。”阿瑟斯平静地解释道，语气里带著一种见惯不怪的淡然，“由机械教的铸造世界生產，专供战斗修会使用。
它们的设计平衡了防护、机动与火力，是经过数千年考验的可靠装备。”
他顿了顿，目光扫过那些银白色的甲冑，补充道：“不过，您所见的只是制式装备。以王朝与火星及下属铸造世界的友谊，如果您需要一件更贴合个人需求、工艺更为卓越的动力甲，並非难事。
事实上，在您父亲上次访问『钢铁诺恩』铸造世界时，掌管军械库的贤者就已提过，很乐意为您未来的成年礼，预备一份『精工级』的礼物。”
“礼物？”莱恩这次真的有些吃惊了。如此精良的装备，竟可以被当做“礼物”预赠？
“一种善意的表示，少爷。”阿瑟斯的语气依旧理所当然，仿佛在谈论天气，“王朝长期稳定地提供他们所需的稀有矿物与探索数据，而他们则回报以技术支持和適当的『馈赠』。
这並非交易，而是……长久合作关係中自然的礼尚往来。
一件量身打造的精工动力甲，对一位铸造贤者而言，是展现其技艺的荣誉；对您而言，则是应得的、匹配您未来身份的实用工具。
行商浪人的特许状，不仅意味著责任，也自然会为您带来与之相称的便利与资源。”
莱恩沉默了。
阿瑟斯的话再次以一种他未曾设想的方式，拓宽了他对“父亲遗產”的认知。
这不仅仅是冰冷的舰队和人口数字，更是一张盘根错节、渗透到帝国核心製造领域的关係网络，以及隨之而来的、近乎奢侈的便利。
一阵轻微的眩晕感袭来。
阿瑟斯轻描淡写的话语，仿佛为他掀开了“雷德格雷夫王朝”真实力量的冰山一角。
这远非“財富”可以概括。
“人都到齐了。”艾莉诺·霜刃的声音自身后传来。
她已整装完毕，目光扫过队伍。“我们出发，返回铁砧堡。”
莱恩深吸一口气，压下心头的震撼与纷乱思绪。
他最后看了一眼熟悉的城堡与高塔，转身走向等待的车辆。
战斗修女们率先开道，动力甲的低鸣整齐划一；塞拉菲乌斯沉默地跟隨；尤兰达修女自然地走在他的侧翼；而“影痕”，已无声地消失在行进队伍的阵列之中。
莱恩最后回望了一眼霜刃堡的塔楼与那座沉默的高塔，然后转身，迈向了通往家族与命运的道路。
“少爷的安危值得这样的投入。”阿瑟斯微微躬身，“他是雷德格雷夫王朝过去、现在与未来的唯一交匯点。三代人的积累，两千年的经营，数十亿人的生计，皆繫於他一身。
在帝国漫长的歷史中，许多伟大的王朝並非亡於外敌，而是陨落在继承环节的『意外』上。
我绝不会让此事发生在雷德格雷夫家族。”
他看向莱恩：“这支团队將在一天內抵达。届时，他们將完全听命於您，少爷。他们的唯一使命，就是护送您安全抵达铁砧堡，確保您顺利完成成年仪式，再將您安全地带回——无论是作为一名新晋的骑士，还是……”他停顿了一下，“我们都祈祷不会发生的其他情况。”
莱恩感到肩上的重量又增加了。
这支为他而来的精锐团队，不仅是保护，更是一种无声的宣告：他已不再仅仅是一个边境男爵的儿子。
他的生命，关乎著一个行商王朝的存续。
“我明白了。”莱恩说，他努力让自己的声音听起来沉稳，“感谢你的周全，阿瑟斯总管。那么，母亲，”他转向艾莉诺，“我们何时动身前往铁砧堡？我需要做哪些准备？”
艾莉诺的目光从名单移到儿子脸上，冰冷的表情渐渐融化，露出一丝几乎难以察觉的、属於母亲的温柔与骄傲。
“我们会一起回去，莱恩。至於准备……”她站起身，走向书房门口，“你十年来每一天的训练，都是准备。现在，你只需要准备好你的心。”
她停在门口，回头看了他一眼：“去和你的朋友们道个別吧。当你再次回到这里时，你將不再是他们认识的那个少年了。”
莱恩点点头。他走出会客厅，穿过城堡长廊，又一次来到可以眺望市集的露台。
阳光下，领地的一切依旧如常运转，平凡、安稳，与他即將踏上的道路恍如隔世。
三天。他还有三天时间，与这个他认知中的“世界”告別。
然后，他將带著母亲的期望、父亲的遗產、总管的谋划，以及一支为守护他而集结的战爭团队，重返那个十六年前將母亲放逐的家族居城。
前方，是钢铁王座的冰冷考验，是可能潜伏在古老厅堂中的阴谋敌意，是血脉与意志的最终试炼。
而他，已经做出了选择。
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第二天清晨，当莱恩来到城堡前庭时，阿瑟斯总管的扈从团队已经集结完毕。
眼前的景象，与他所熟知的任何武士或卫队都截然不同。
首先映入他眼帘的，是五名战斗修女。
她们宛如五尊由信仰与钢铁浇铸而成的圣像，身披银白色的华丽动力甲，甲冑在晨光下流转著非金非陶的冷冽光泽。
那甲冑的线条完美贴合女性身形，却散发出厚重的防护感，背部动力背包传来低沉的嗡鸣。
最引人注目的是她们手中的武器——造型粗獷、枪口大得惊人的重型枪械，仅仅静止地持握，便充满了撕裂一切的暴力美感。
她们沉默肃立，深红色的目镜后仿佛燃烧著无形的火焰，让莱恩感到一种本能的敬畏。
在这支钢铁小队旁，站著三位气质迥异的扈从。
回春修士塞拉菲乌斯披著深红机械教长袍，半张脸掩藏在金属面罩与呼吸组件下，一只发著红光的机械义眼令人不適。
他手持怪异权杖，那只多关节的银色机械手，散发著实验室般的冰冷与精確。
医疗修女尤兰达同样身著修会標誌性的银白色动力甲，但她的甲冑造型更显轻盈流畅，似乎为了执行复杂的医疗操作而优化了关节的灵活性。
她並未佩戴全封闭的头盔，银白色的护颈上方是一张平静而专注的女性面孔，眼神中蕴含著独特的悲悯与磐石般的坚毅。
与专注於武器的同伴不同，她的腰间和背甲上巧妙地整合了数个形状各异的医疗组件箱与一个散发著柔和金色光泽的圣物徽章。
即使被包裹在动力甲中，她周身依然仿佛縈绕著一种令人心安的洁净与药草气息。
莱恩几乎下意识地忽略了第三个人的存在，直到他刻意去寻找。
拜死教刺客“影痕”站在庭院的阴影边缘，一身漆黑的贴身作战服仿佛能吸收光线，容貌普通到难以记住，但那种静止的姿態，却让莱恩无端联想到蓄势待发的致命陷阱。
“少爷，”阿瑟斯总管的声音响起，“扈从团队已全员抵达。”
莱恩点了点头，目光仍不由自主地流连於战斗修女们那与城堡卫兵装备截然不同的武装。“这些甲冑和枪械……工艺惊人。”他斟酌著用词，试图准確表达那种直观的、技术层面的衝击感。
“这是標准制式的修会动力甲与爆弹枪，少爷。”阿瑟斯平静地解释道，语气里带著一种见惯不怪的淡然，“由机械教的铸造世界生產，专供战斗修会使用。
它们的设计平衡了防护、机动与火力，是经过数千年考验的可靠装备。”
他顿了顿，目光扫过那些银白色的甲冑，补充道：“不过，您所见的只是制式装备。以王朝与火星及下属铸造世界的友谊，如果您需要一件更贴合个人需求、工艺更为卓越的动力甲，並非难事。
事实上，在您父亲上次访问『钢铁诺恩』铸造世界时，掌管军械库的贤者就已提过，很乐意为您未来的成年礼，预备一份『精工级』的礼物。”
“礼物？”莱恩这次真的有些吃惊了。如此精良的装备，竟可以被当做“礼物”预赠？
“一种善意的表示，少爷。”阿瑟斯的语气依旧理所当然，仿佛在谈论天气，“王朝长期稳定地提供他们所需的稀有矿物与探索数据，而他们则回报以技术支持和適当的『馈赠』。
这並非交易，而是……长久合作关係中自然的礼尚往来。
一件量身打造的精工动力甲，对一位铸造贤者而言，是展现其技艺的荣誉；对您而言，则是应得的、匹配您未来身份的实用工具。
行商浪人的特许状，不仅意味著责任，也自然会为您带来与之相称的便利与资源。”
莱恩沉默了。
阿瑟斯的话再次以一种他未曾设想的方式，拓宽了他对“父亲遗產”的认知。
这不仅仅是冰冷的舰队和人口数字，更是一张盘根错节、渗透到帝国核心製造领域的关係网络，以及隨之而来的、近乎奢侈的便利。
一阵轻微的眩晕感袭来。
阿瑟斯轻描淡写的话语，仿佛为他掀开了“雷德格雷夫王朝”真实力量的冰山一角。
这远非“財富”可以概括。
“人都到齐了。”艾莉诺·霜刃的声音自身后传来。
她已整装完毕，目光扫过队伍。“我们出发，返回铁砧堡。”
莱恩深吸一口气，压下心头的震撼与纷乱思绪。
他最后看了一眼熟悉的城堡与高塔，转身走向等待的车辆。
战斗修女们率先开道，动力甲的低鸣整齐划一；塞拉菲乌斯沉默地跟隨；尤兰达修女自然地走在他的侧翼；而“影痕”，已无声地消失在行进队伍的阵列之中。
莱恩最后回望了一眼霜刃堡的塔楼与那座沉默的高塔，然后转身，迈向了通往家族与命运的道路。