哈里適时地向前倾了倾身子，做出在认真听的样子。他知道，故事的关键人物就要出场了。
“那是我第一次见到萝拉。她以女主人的身份主持了那场晚会。”神女的语气里多了一丝回忆的暖意，“她个子很高，有一双很亮的蓝眼睛，皮肤光洁，笑起来很甜。那天她穿的裙子並不华丽，但特別雅致得体，好像她天生就是不管穿什么都好看。她很会说话，当她用生动的语言描述南方灾民的艰难时，我注意到不止一位贵族女士跟著红了眼眶。”
她停了一下，像是在回想当时的细节。
“更难得的是，虽然费尔柴尔德家的宴席一向以丰盛讲究出名，但那天晚上的饭菜都很简单。你能明白那种感觉吗？一想到远处有人正在啃树皮、吃草根，我们却在这儿享用美味，心里会很不是滋味。萝拉作为女主人显然想到了这点，这让我很高兴。”
哈里点了点头，算是回应。
“晚会很成功，筹到的钱足够买一大批紧急物资。”神女继续说，语气轻快了些，“这让我鬆了口气，终於可以动身去南方了。於是第二天，我带著一群神职人员和大量粮食，离开了帝都。”
“等灾情基本解决，我回到帝都，已经是一个月后的事了。这一次，当萝拉的邀请函再送来时，我爽快地答应了。”
“第二次去，我才有閒暇仔细打量那座城堡。”她的目光在书房內缓缓移动，仿佛在对照记忆中的景象，“那是栋很有年头的建筑，风格至少是一百年前的，坐落在林木之间，窗外有湖，湖中有天鹅，从会客厅望出去，便是萝拉精心打理的花园，景致確实怡人。很明显，他们把城堡料理得很好。萝拉告诉我，城堡的屋顶和窗户都重新装修了，请的是当时帝都最炙手可热的建筑师，而內部的家具和装饰，则完全出自她的手笔。看得出来，她品位不俗，也捨得花心思。”
“那一次的宴会，气氛欢快了许多。这回餐桌上的食物都精致可口，桌上的红酒也都醇厚芬芳，独具一格。即便身为神职人员，对饮食並没有过多的苛求，我也必须承认，她款待客人的水准，的確值得称讚。”
哈里注意到，神女在提及萝拉时，用词总是带著一种明確的欣赏。
“更重要的是，我这次看到了萝拉的另外一面。”神女话锋一转，灰蓝色的眼眸中闪过一丝光彩，“我之前说过她很会说话，这项天赋在餐桌上被她发挥得淋漓尽致。在餐桌上，她妙语连珠，总能逗得宾客哈哈大笑。而更难能可贵的是，作为女主人，她更多只是在巧妙地引导话题，努力让每个客人都能参与进来，而不是只顾著自己说个不停。”
“她不是阿卡诺斯的人，而是在帝国东边的奥古斯都王国出生、长大的。她对阿卡诺斯帝国的生活充满了热情与期盼，再加上那份独特的异域风情……这样的女人，自然会让从小就在南方成长的奥德尔倾心不已。”
说到这里，她的语气里出现了一些困惑，眉头也微微收紧。
“只是，我那时候不太明白……”她顿了顿，像在找合適的词，“奥德尔到底用了什么方法，耍了什么手腕，付出了多少体贴，或是说了什么动听的话，才最终打动了萝拉。”
“因为在我当时的观察看来，”神女说得更直接了，目光坦率地看著哈里，“奥德尔……是个挺无趣的人。他长相普通，也说不出什么有趣的话。宴席上，他开口多半是在低声吩咐侍从上菜。除此之外，大部分时间只是安静地坐著，大家笑的时候他跟著一起笑。他或许是个可敬的贵族，一个尽责的丈夫，但在他身上，你感觉不到什么特別的魅力。”
“他看萝拉的眼神充满爱意，萝拉好像也喜欢他。可除了从祖母那儿继承的、种兰花草的天赋——而且听说连这生意也多是萝拉在背后打理才做得那么好——他本身没什么特別出眾的地方。他的武艺也很一般，二十岁才四级武士的水准。他继承了他祖母种兰花草的手艺，但很明显，没继承到『荆棘女王』的武道天赋。等他二十五岁时，要面对八级的考核，我也不知道他能怎么应付。”
她轻轻摇了摇头，仿佛在甩开这个无关紧要的疑问。
“而萝拉就完全不同了。她高雅，有品位，用她的青春、活力和聪明，给她所在的那个、有时难免俗气的贵族圈子，带来了一股清新的气息。我离开宴会前，她特意请了当时帝都最有名的画家，画了一幅画送给我当礼物。”
“那幅画后来被大量临摹。现在，每个虔诚信仰光明女神的贵族家里，几乎都会掛它的复製品。画的名字叫《共生》，画的是一头银白斑纹的豹子，和一只脖子有银白环羽的渡鸦。你应该……听说过吧？”
神女说到这儿，可能觉得自己讲得有点久了，该让听的人也说说话。她停下来，端起茶杯喝了一口，然后看向哈里，带著温和的探询。
哈里当然听说过。
他不仅听说过，刚才在餐厅还亲眼见过。
只是他没想到，这幅画的源头竟然在这儿，竟然和自己的“师娘”有关，是师娘最初送给神女的。
“是的，”哈里点点头，很自然地接上，“我刚才吃饭的餐厅里，就掛著一幅。”
“维拉妮卡告诉过我，”神女微微一笑，对这个答案並不意外，“她父亲最初选豹子做家族徽章的核心，就是源於豹子和渡鸦相伴共生的意象。她也一直希望，能成为女神虔诚的信徒。”
听到这句话时，哈里的身体好像突然僵了一下，隨后，屁股在柔软的椅垫上轻轻挪了挪，像坐著不舒服似的。
“我当时收到那幅画，非常感动。”神女脸上带著笑意，“那时候，虽然有不少贵族开始表示信仰女神，但在关键时刻——比如那场旱灾面前——愿意真正伸手帮忙、拿出行动的却没几个。萝拉虽然还没正式接受洗礼，但她对教会的善意和慷慨，却是很多信了很多年的贵族都做不到的。”
“这次宴会之后，我彻底接纳了萝拉。”
哈里对神女接纳她並不意外。
那时候信奉教会的贵族虽然不少，但敢办晚会为教会筹钱的，当时只有萝拉做到了。而且她后来送神女的那幅《共生》，也让神女非常满意。
很自然的，萝拉可以敲开了教会的大门。
“在这之后，我和萝拉的来往就渐渐多了起来。”
她微微侧头，像是在回忆那段忙碌而充满希望的岁月，眼角的皱纹舒展开来。哈里安静地坐著，他知道，接下来的內容或许將揭示神女与奥德尔夫妇之间更深层的联繫。
神女接著说道，“当时女神的信徒已经很多，但和教会得到的捐助並不匹配。”神女的声音里带著一丝坦率的感慨，在哈里面前，她没有掩饰教会当年的窘境。
“那时候的金幣都集中在一些老牌贵族的口袋里，而这些人对皇室的服从太过根深蒂固，思想又很守旧。哪怕他们家中有一些贵族太太愿意信奉女神，但是她们往募捐箱里投下的金幣也非常有限。好在那时候教会的开销也不大，平常时候，靠著信徒的日常供奉和少量捐赠，都还是有一些结余的。教会也还没有意识到这个问题的严峻性。”
她的指尖无意识地轻轻敲击著膝盖，“直到像那次旱灾一样的突发事件降临——需要立刻筹集大笔资金购买粮食、药品时，我们才猛然发现，原来教会的力量如此……单薄。面对灾难，我们竟有些束手无策，只能焦急万分。”
哈里觉得有点不可思议。原来现在在大陆上呼风唤雨的光明教会，当年竟然这么缺钱。
一个庞大的信仰组织，在真正的考验面前，却因为缺钱而寸步难行。
“那是我第一次见到萝拉。她以女主人的身份主持了那场晚会。”神女的语气里多了一丝回忆的暖意，“她个子很高，有一双很亮的蓝眼睛，皮肤光洁，笑起来很甜。那天她穿的裙子並不华丽，但特別雅致得体，好像她天生就是不管穿什么都好看。她很会说话，当她用生动的语言描述南方灾民的艰难时，我注意到不止一位贵族女士跟著红了眼眶。”
她停了一下，像是在回想当时的细节。
“更难得的是，虽然费尔柴尔德家的宴席一向以丰盛讲究出名，但那天晚上的饭菜都很简单。你能明白那种感觉吗？一想到远处有人正在啃树皮、吃草根，我们却在这儿享用美味，心里会很不是滋味。萝拉作为女主人显然想到了这点，这让我很高兴。”
哈里点了点头，算是回应。
“晚会很成功，筹到的钱足够买一大批紧急物资。”神女继续说，语气轻快了些，“这让我鬆了口气，终於可以动身去南方了。於是第二天，我带著一群神职人员和大量粮食，离开了帝都。”
“等灾情基本解决，我回到帝都，已经是一个月后的事了。这一次，当萝拉的邀请函再送来时，我爽快地答应了。”
“第二次去，我才有閒暇仔细打量那座城堡。”她的目光在书房內缓缓移动，仿佛在对照记忆中的景象，“那是栋很有年头的建筑，风格至少是一百年前的，坐落在林木之间，窗外有湖，湖中有天鹅，从会客厅望出去，便是萝拉精心打理的花园，景致確实怡人。很明显，他们把城堡料理得很好。萝拉告诉我，城堡的屋顶和窗户都重新装修了，请的是当时帝都最炙手可热的建筑师，而內部的家具和装饰，则完全出自她的手笔。看得出来，她品位不俗，也捨得花心思。”
“那一次的宴会，气氛欢快了许多。这回餐桌上的食物都精致可口，桌上的红酒也都醇厚芬芳，独具一格。即便身为神职人员，对饮食並没有过多的苛求，我也必须承认，她款待客人的水准，的確值得称讚。”
哈里注意到，神女在提及萝拉时，用词总是带著一种明確的欣赏。
“更重要的是，我这次看到了萝拉的另外一面。”神女话锋一转，灰蓝色的眼眸中闪过一丝光彩，“我之前说过她很会说话，这项天赋在餐桌上被她发挥得淋漓尽致。在餐桌上，她妙语连珠，总能逗得宾客哈哈大笑。而更难能可贵的是，作为女主人，她更多只是在巧妙地引导话题，努力让每个客人都能参与进来，而不是只顾著自己说个不停。”
“她不是阿卡诺斯的人，而是在帝国东边的奥古斯都王国出生、长大的。她对阿卡诺斯帝国的生活充满了热情与期盼，再加上那份独特的异域风情……这样的女人，自然会让从小就在南方成长的奥德尔倾心不已。”
说到这里，她的语气里出现了一些困惑，眉头也微微收紧。
“只是，我那时候不太明白……”她顿了顿，像在找合適的词，“奥德尔到底用了什么方法，耍了什么手腕，付出了多少体贴，或是说了什么动听的话，才最终打动了萝拉。”
“因为在我当时的观察看来，”神女说得更直接了，目光坦率地看著哈里，“奥德尔……是个挺无趣的人。他长相普通，也说不出什么有趣的话。宴席上，他开口多半是在低声吩咐侍从上菜。除此之外，大部分时间只是安静地坐著，大家笑的时候他跟著一起笑。他或许是个可敬的贵族，一个尽责的丈夫，但在他身上，你感觉不到什么特別的魅力。”
“他看萝拉的眼神充满爱意，萝拉好像也喜欢他。可除了从祖母那儿继承的、种兰花草的天赋——而且听说连这生意也多是萝拉在背后打理才做得那么好——他本身没什么特別出眾的地方。他的武艺也很一般，二十岁才四级武士的水准。他继承了他祖母种兰花草的手艺，但很明显，没继承到『荆棘女王』的武道天赋。等他二十五岁时，要面对八级的考核，我也不知道他能怎么应付。”
她轻轻摇了摇头，仿佛在甩开这个无关紧要的疑问。
“而萝拉就完全不同了。她高雅，有品位，用她的青春、活力和聪明，给她所在的那个、有时难免俗气的贵族圈子，带来了一股清新的气息。我离开宴会前，她特意请了当时帝都最有名的画家，画了一幅画送给我当礼物。”
“那幅画后来被大量临摹。现在，每个虔诚信仰光明女神的贵族家里，几乎都会掛它的复製品。画的名字叫《共生》，画的是一头银白斑纹的豹子，和一只脖子有银白环羽的渡鸦。你应该……听说过吧？”
神女说到这儿，可能觉得自己讲得有点久了，该让听的人也说说话。她停下来，端起茶杯喝了一口，然后看向哈里，带著温和的探询。
哈里当然听说过。
他不仅听说过，刚才在餐厅还亲眼见过。
只是他没想到，这幅画的源头竟然在这儿，竟然和自己的“师娘”有关，是师娘最初送给神女的。
“是的，”哈里点点头，很自然地接上，“我刚才吃饭的餐厅里，就掛著一幅。”
“维拉妮卡告诉过我，”神女微微一笑，对这个答案並不意外，“她父亲最初选豹子做家族徽章的核心，就是源於豹子和渡鸦相伴共生的意象。她也一直希望，能成为女神虔诚的信徒。”
听到这句话时，哈里的身体好像突然僵了一下，隨后，屁股在柔软的椅垫上轻轻挪了挪，像坐著不舒服似的。
“我当时收到那幅画，非常感动。”神女脸上带著笑意，“那时候，虽然有不少贵族开始表示信仰女神，但在关键时刻——比如那场旱灾面前——愿意真正伸手帮忙、拿出行动的却没几个。萝拉虽然还没正式接受洗礼，但她对教会的善意和慷慨，却是很多信了很多年的贵族都做不到的。”
“这次宴会之后，我彻底接纳了萝拉。”
哈里对神女接纳她並不意外。
那时候信奉教会的贵族虽然不少，但敢办晚会为教会筹钱的，当时只有萝拉做到了。而且她后来送神女的那幅《共生》，也让神女非常满意。
很自然的，萝拉可以敲开了教会的大门。
“在这之后，我和萝拉的来往就渐渐多了起来。”
她微微侧头，像是在回忆那段忙碌而充满希望的岁月，眼角的皱纹舒展开来。哈里安静地坐著，他知道，接下来的內容或许將揭示神女与奥德尔夫妇之间更深层的联繫。
神女接著说道，“当时女神的信徒已经很多，但和教会得到的捐助並不匹配。”神女的声音里带著一丝坦率的感慨，在哈里面前，她没有掩饰教会当年的窘境。
“那时候的金幣都集中在一些老牌贵族的口袋里，而这些人对皇室的服从太过根深蒂固，思想又很守旧。哪怕他们家中有一些贵族太太愿意信奉女神，但是她们往募捐箱里投下的金幣也非常有限。好在那时候教会的开销也不大，平常时候，靠著信徒的日常供奉和少量捐赠，都还是有一些结余的。教会也还没有意识到这个问题的严峻性。”
她的指尖无意识地轻轻敲击著膝盖，“直到像那次旱灾一样的突发事件降临——需要立刻筹集大笔资金购买粮食、药品时，我们才猛然发现，原来教会的力量如此……单薄。面对灾难，我们竟有些束手无策，只能焦急万分。”
哈里觉得有点不可思议。原来现在在大陆上呼风唤雨的光明教会，当年竟然这么缺钱。
一个庞大的信仰组织，在真正的考验面前，却因为缺钱而寸步难行。