说到这里时，神女沉默了一会。哈里也不好意思再开口问接下来呢。
不过，过了一会，她又开始继续说了。
“是兰花草。他从奥利安行省带来了兰花草。他除了继承侯爵爵位和財產，还从他祖母那里继承了培育兰花草的天赋。兰花草本身不过是北方路边隨处可见的野草，对生长环境几乎没什么要求，浇不浇水、施不施肥都不影响它生长，岩缝墙角都能活。可以说再普通不过。但只有经过玛格丽特·费尔柴尔德亲手培育过的兰花草，才有识別偽装者的神奇效果。他种出来的兰草，叶片更宽大，还带一股清香。我知道，皇室和教会后来试了很多年，想弄明白其中的奥秘，却一直没成功。”
哈里听得入神。这兰花草的培育，听起来像某种只传血脉、无法复製的能力。
“来帝都后，奥德尔买了店铺，开始卖兰花草。这时人们才知道，『荆棘女王』的孙子也有培育兰花草的天赋。那时候疫情刚过，灾难的阴影还笼罩在所有人头上，没散乾净。所以他的生意好得惊人。”
她微微摇头，像在感嘆当年那股席捲全城的狂热。
“兰花草价格不贵，但需要的人实在太多了。帝都几乎家家户户都会买些备著，图个心安。而且用它泡出来的水有股特別的清香，甚至一度成了风雅。不止帝都，全国各地的商队都络绎不绝地赶来抢著收购。皇室也大批大批地买，供应军队——很长一段时间里，帝国直属军团定期喝兰花水，都成了惯例。”
她顿了顿，给哈里一点想像那幅画面的时间：店铺前车马不断，金幣叮噹响，无数人捧著那看似普通的草叶，像捧著对抗无形恐惧的护身符。
“总之，他那时候生意好得不得了，金幣像水一样哗哗流进他的口袋。这位新晋的费尔柴尔德侯爵彻底有钱了。就算在帝都这权贵云集、富商遍地的地方，他的財富也绝对称得上丰厚。”
“就这样，在拥有了足够的財富后，他开始进军帝都的社交圈。他在帝都的北面购买了一栋城堡，城堡的原主人是一位嗜赌的公爵，在把一切財產都献给赌桌后，城堡里的家具也一件件变卖，直到最后把城堡卖给了奥德尔。那栋大房子本来只剩大理石地板和空荡荡的房间，显得很冷清，但他的妻子萝拉很会布置，一件件家具和摆设添进去，城堡很快就有了温馨的感觉。”
“之后，奥德尔就想方设法，要挤进帝都真正的贵族圈子。而和他交好，往往意味著能用更便宜的价格拿到紧俏的兰花草。於是，侯爵、公爵，甚至一些皇室成员，很快就成了他城堡的常客。”
“虽然他们夫妻都不信教，但还是会定期为教会人员办晚宴——教会同样需要大量兰花草。所以没多久，一些区长、主教和神圣骑士团的高级將领，也开始频繁出现在他的宾客名单上。从这时起，他步入了贵族生涯里最风光的一段日子。”
“他的餐桌上摆著从奥利安行省专为宾客供应的高级魔兽肉，肉质鲜嫩、风味独特，甚至一度被认为胜过『狮王之心』名厨的手艺。城堡周围的森林被他细心打理，还挖了一个小人工湖。萝拉在园艺上很有天赋，花了很多心思重新设计修建的花园漂亮极了。夏天从二楼会客厅望出去，湖光、树影和成片的花丛映在一起，那种景致简直不像人间能有。”
“他在城堡办的宴会虽然讲究排场，但也有分寸，宾客名单都仔细挑选过。美食、美酒、高雅的品味、雄厚的財力，加上主人夫妇热情好客、慷慨大方，喜欢招待朋友……这一切让他们在很短的时间里风头十足，在贵族中受欢迎得好像他们家族在帝都已经扎根了好几代。四十年前的帝都社交季，几乎找不出比费尔柴尔德城堡更让人嚮往的宴请。”
“这时候的奥德尔，算是彻底发达了。不办宴会的时候，他们夫妻就去参加別人的宴会，今天在这个公爵家吃晚饭，明天去那个侯爵家喝下午茶。当时最热门的斗兽场里永远留著两个他们的贵宾席；要是他们去拍卖会，拍卖行一定会给他们准备一间高级包厢。”
神女轻轻吁了口气，那气息吹得眼前的火苗微微一晃。
“这种纸醉金迷、被鲜花簇拥的日子，他们整整过了十年。”
然后她停下话，留下一个意味深长的空隙。她再次端起茶杯，慢慢喝了一口，似乎需要用茶水润润讲得太久发乾的喉咙，也需要这个动作平復一下心绪。
哈里知道，这时候自己得说点什么。
他看到她端著茶杯的手——手指修长，却因为岁月而皮肤鬆弛，布满了细纹。
“那么，”哈里適时地开口，声音在安静的房间里显得格外清楚，“您是怎么认识他们的呢？”
“当时我並不看重他们，觉得他们沉迷享乐，生活奢靡又俗气。再加上他们夫妻都不信教，所以就算经常有主教跟我提起，说他们想请我去参加宴会，我也从来没答应过。”
她停顿了一下，眼神变得更深。
“转机发生在他们来帝都一年以后。一场百年不遇的大旱灾席捲帝国，南方很多行省颗粒无收，灾民遍地。我每天都会收到各地报上来的文书，上面是一个个冰冷残酷的死亡数字……看著那么多活生生的生命正在被灾难吞掉，我心里像被刀割一样难受。”
她的声音低下去，额间蒙上一层阴影，那是即便过了多年也没完全散开的沉重。
“为了筹钱，我在帝都办了几场慈善拍卖会，但效果一般。”她轻轻摇头，“那时候皇室和教会的关係还没现在这么融洽。面对这样的灾难，那些更偏向皇室的贵族，寧愿把钱捐给长老院组织的义演，也不愿支持教会发起的募捐。”
哈里默默点头。这一点他倒是能理解——那时的教会和皇室基本是对立的，一个宣称光明女神是最高意志，另一个要维护阿克诺斯帝国的荣光，把初代阿克诺斯大帝当作神灵。
教会和皇室，本质上在爭夺信仰和民心的主导权。
面对这样的天灾，谁救济得更快、更有力，谁就能贏得更多感激和追隨。毕竟，人总是更容易记住在最危难时帮过自己的人。
捐钱给谁，就是在帮谁。显然，在那个时期，皇室的影响力占了上风。
所以这位神女能从贵族那儿得到的捐款，应该多不了。
“我当然知道原因。”神女的语气很平静，但平静底下能听出克制著的怒意，“在那些没远见的贵族眼里，教会没法跟根深蒂固的阿克诺斯皇室抗衡，这片大陆的主人，终究是那个古老的帝王家族。那个年代……教会的力量虽然已经不容忽视，但在贵族里的认同度还差很多，那是教会最艰难的一段时光。”
说到这里，她停了下来。眼睛望著前方，眼神有些涣散，好像完全陷进了那段充满无力与挫败的回忆里。摇曳的光线下，她原本清晰的五官轮廓显得有些模糊。
苍白的脸上满是愁容。这片刻的失神持续了好几秒。
然后她仿佛突然惊醒，目光迅速聚焦，回到了哈里身上。
她意识到自己在一个魔法师面前，流露出属於神职人员的脆弱和感慨不太合適——魔法师是不可能对神职人员產生共情的。
她略显匆忙地微微低头，再抬起脸时，已经恢復了些许平静，並带上一点抱歉的微笑。
“抱歉，我说著说著就说远了。这些陈年旧事的细节，可能让你觉得无聊了。”
哈里有点惊讶——神女居然会因为这些跟他道歉。
但他很快把这份惊讶藏起来，圆圆的脸上隨即展开一个表示理解的笑容。
“您千万別这么说，”他的语气很诚恳，“正是这些生动的细节，才让过去的故事显得真实。我非常感谢您愿意和我分享这些……宝贵的记忆。”
“你不介意就好。”神女的表情放鬆了些，她轻轻抚平裙摆上並不存在的褶皱，好像想把刚才那一丝不合时宜的感伤也一起抹掉。
神女缓了口气，继续说道：“当时我募捐到的钱和想像中差了很多，没有足够的金幣就买不来足够的粮食，南下救灾就成了空话。原定的南下行程推迟了，我那段时间晚上几乎睡不著，一想到灾民过的是什么日子，眼泪就止不住地往外流。”
“后来一位白衣大主教告诉我，奥德尔的妻子，萝拉夫人，愿意在城堡办一场慈善晚会，为受灾的百姓募捐，而且承诺把所有筹到的钱都交给教会处理。我知道，这时候我必须亲自去一趟了。这位夫人有这样的善心，不管她有什么目的，在这种时候能伸出手，我都该当面道谢。”
“就这样，”她抬起眼，看向哈里，眼神重新聚焦，“我第一次走进了奥德尔的城堡。”
不过，过了一会，她又开始继续说了。
“是兰花草。他从奥利安行省带来了兰花草。他除了继承侯爵爵位和財產，还从他祖母那里继承了培育兰花草的天赋。兰花草本身不过是北方路边隨处可见的野草，对生长环境几乎没什么要求，浇不浇水、施不施肥都不影响它生长，岩缝墙角都能活。可以说再普通不过。但只有经过玛格丽特·费尔柴尔德亲手培育过的兰花草，才有识別偽装者的神奇效果。他种出来的兰草，叶片更宽大，还带一股清香。我知道，皇室和教会后来试了很多年，想弄明白其中的奥秘，却一直没成功。”
哈里听得入神。这兰花草的培育，听起来像某种只传血脉、无法复製的能力。
“来帝都后，奥德尔买了店铺，开始卖兰花草。这时人们才知道，『荆棘女王』的孙子也有培育兰花草的天赋。那时候疫情刚过，灾难的阴影还笼罩在所有人头上，没散乾净。所以他的生意好得惊人。”
她微微摇头，像在感嘆当年那股席捲全城的狂热。
“兰花草价格不贵，但需要的人实在太多了。帝都几乎家家户户都会买些备著，图个心安。而且用它泡出来的水有股特別的清香，甚至一度成了风雅。不止帝都，全国各地的商队都络绎不绝地赶来抢著收购。皇室也大批大批地买，供应军队——很长一段时间里，帝国直属军团定期喝兰花水，都成了惯例。”
她顿了顿，给哈里一点想像那幅画面的时间：店铺前车马不断，金幣叮噹响，无数人捧著那看似普通的草叶，像捧著对抗无形恐惧的护身符。
“总之，他那时候生意好得不得了，金幣像水一样哗哗流进他的口袋。这位新晋的费尔柴尔德侯爵彻底有钱了。就算在帝都这权贵云集、富商遍地的地方，他的財富也绝对称得上丰厚。”
“就这样，在拥有了足够的財富后，他开始进军帝都的社交圈。他在帝都的北面购买了一栋城堡，城堡的原主人是一位嗜赌的公爵，在把一切財產都献给赌桌后，城堡里的家具也一件件变卖，直到最后把城堡卖给了奥德尔。那栋大房子本来只剩大理石地板和空荡荡的房间，显得很冷清，但他的妻子萝拉很会布置，一件件家具和摆设添进去，城堡很快就有了温馨的感觉。”
“之后，奥德尔就想方设法，要挤进帝都真正的贵族圈子。而和他交好，往往意味著能用更便宜的价格拿到紧俏的兰花草。於是，侯爵、公爵，甚至一些皇室成员，很快就成了他城堡的常客。”
“虽然他们夫妻都不信教，但还是会定期为教会人员办晚宴——教会同样需要大量兰花草。所以没多久，一些区长、主教和神圣骑士团的高级將领，也开始频繁出现在他的宾客名单上。从这时起，他步入了贵族生涯里最风光的一段日子。”
“他的餐桌上摆著从奥利安行省专为宾客供应的高级魔兽肉，肉质鲜嫩、风味独特，甚至一度被认为胜过『狮王之心』名厨的手艺。城堡周围的森林被他细心打理，还挖了一个小人工湖。萝拉在园艺上很有天赋，花了很多心思重新设计修建的花园漂亮极了。夏天从二楼会客厅望出去，湖光、树影和成片的花丛映在一起，那种景致简直不像人间能有。”
“他在城堡办的宴会虽然讲究排场，但也有分寸，宾客名单都仔细挑选过。美食、美酒、高雅的品味、雄厚的財力，加上主人夫妇热情好客、慷慨大方，喜欢招待朋友……这一切让他们在很短的时间里风头十足，在贵族中受欢迎得好像他们家族在帝都已经扎根了好几代。四十年前的帝都社交季，几乎找不出比费尔柴尔德城堡更让人嚮往的宴请。”
“这时候的奥德尔，算是彻底发达了。不办宴会的时候，他们夫妻就去参加別人的宴会，今天在这个公爵家吃晚饭，明天去那个侯爵家喝下午茶。当时最热门的斗兽场里永远留著两个他们的贵宾席；要是他们去拍卖会，拍卖行一定会给他们准备一间高级包厢。”
神女轻轻吁了口气，那气息吹得眼前的火苗微微一晃。
“这种纸醉金迷、被鲜花簇拥的日子，他们整整过了十年。”
然后她停下话，留下一个意味深长的空隙。她再次端起茶杯，慢慢喝了一口，似乎需要用茶水润润讲得太久发乾的喉咙，也需要这个动作平復一下心绪。
哈里知道，这时候自己得说点什么。
他看到她端著茶杯的手——手指修长，却因为岁月而皮肤鬆弛，布满了细纹。
“那么，”哈里適时地开口，声音在安静的房间里显得格外清楚，“您是怎么认识他们的呢？”
“当时我並不看重他们，觉得他们沉迷享乐，生活奢靡又俗气。再加上他们夫妻都不信教，所以就算经常有主教跟我提起，说他们想请我去参加宴会，我也从来没答应过。”
她停顿了一下，眼神变得更深。
“转机发生在他们来帝都一年以后。一场百年不遇的大旱灾席捲帝国，南方很多行省颗粒无收，灾民遍地。我每天都会收到各地报上来的文书，上面是一个个冰冷残酷的死亡数字……看著那么多活生生的生命正在被灾难吞掉，我心里像被刀割一样难受。”
她的声音低下去，额间蒙上一层阴影，那是即便过了多年也没完全散开的沉重。
“为了筹钱，我在帝都办了几场慈善拍卖会，但效果一般。”她轻轻摇头，“那时候皇室和教会的关係还没现在这么融洽。面对这样的灾难，那些更偏向皇室的贵族，寧愿把钱捐给长老院组织的义演，也不愿支持教会发起的募捐。”
哈里默默点头。这一点他倒是能理解——那时的教会和皇室基本是对立的，一个宣称光明女神是最高意志，另一个要维护阿克诺斯帝国的荣光，把初代阿克诺斯大帝当作神灵。
教会和皇室，本质上在爭夺信仰和民心的主导权。
面对这样的天灾，谁救济得更快、更有力，谁就能贏得更多感激和追隨。毕竟，人总是更容易记住在最危难时帮过自己的人。
捐钱给谁，就是在帮谁。显然，在那个时期，皇室的影响力占了上风。
所以这位神女能从贵族那儿得到的捐款，应该多不了。
“我当然知道原因。”神女的语气很平静，但平静底下能听出克制著的怒意，“在那些没远见的贵族眼里，教会没法跟根深蒂固的阿克诺斯皇室抗衡，这片大陆的主人，终究是那个古老的帝王家族。那个年代……教会的力量虽然已经不容忽视，但在贵族里的认同度还差很多，那是教会最艰难的一段时光。”
说到这里，她停了下来。眼睛望著前方，眼神有些涣散，好像完全陷进了那段充满无力与挫败的回忆里。摇曳的光线下，她原本清晰的五官轮廓显得有些模糊。
苍白的脸上满是愁容。这片刻的失神持续了好几秒。
然后她仿佛突然惊醒，目光迅速聚焦，回到了哈里身上。
她意识到自己在一个魔法师面前，流露出属於神职人员的脆弱和感慨不太合適——魔法师是不可能对神职人员產生共情的。
她略显匆忙地微微低头，再抬起脸时，已经恢復了些许平静，並带上一点抱歉的微笑。
“抱歉，我说著说著就说远了。这些陈年旧事的细节，可能让你觉得无聊了。”
哈里有点惊讶——神女居然会因为这些跟他道歉。
但他很快把这份惊讶藏起来，圆圆的脸上隨即展开一个表示理解的笑容。
“您千万別这么说，”他的语气很诚恳，“正是这些生动的细节，才让过去的故事显得真实。我非常感谢您愿意和我分享这些……宝贵的记忆。”
“你不介意就好。”神女的表情放鬆了些，她轻轻抚平裙摆上並不存在的褶皱，好像想把刚才那一丝不合时宜的感伤也一起抹掉。
神女缓了口气，继续说道：“当时我募捐到的钱和想像中差了很多，没有足够的金幣就买不来足够的粮食，南下救灾就成了空话。原定的南下行程推迟了，我那段时间晚上几乎睡不著，一想到灾民过的是什么日子，眼泪就止不住地往外流。”
“后来一位白衣大主教告诉我，奥德尔的妻子，萝拉夫人，愿意在城堡办一场慈善晚会，为受灾的百姓募捐，而且承诺把所有筹到的钱都交给教会处理。我知道，这时候我必须亲自去一趟了。这位夫人有这样的善心，不管她有什么目的，在这种时候能伸出手，我都该当面道谢。”
“就这样，”她抬起眼，看向哈里，眼神重新聚焦，“我第一次走进了奥德尔的城堡。”