后半夜时，陈明一行赶回了九宫山。
“陈兄弟！”李自成亲自在山脚下一处关隘口等著陈明，见陈明回来，他喜极而泣地上前迎接，“太好了！你没事！”
陈明已经很虚弱了：“臣岂敢劳驾陛下亲自迎接...”他吃力地下马，刚下马就倒地一头昏厥了过去。
“快！来人！快来人吶！”李自成心急如火地叫喊著，舒胜已经带著一队军士和医士冲了上去。
等陈明从昏迷中甦醒过来时，已过去了一天一夜多。
“大当家的，你可算醒过来了。”一直守著陈明的舒胜如释重负地鬆了口气。
陈明转头看看四周。
舒胜笑道：“没有他们的人，李自成眼下忙著呢！”
陈明点点头，开口问道：“情况如何了？”
舒胜笑了笑：“顺军在瑞昌又吃了一场惨重的大败仗，李自成现在就只剩三四万人了，唔，这个数字应该会稍微增加一点，因为李自成他们正忙著收拢残部，还有一些被打散了的顺军会陆续逃到九宫山来。”
陈明急切地问道：“刘宗敏死了没？”
舒胜嘿嘿一笑：“放心，没死，这廝一度被清军包围住，差点儿被阵斩，幸好你提前送了五百火枪手给他，关键时候保住了他的命。”
陈明长长地吁了一口气。
清、顺两军在瑞昌爆发的这场大战又?叒叕以顺军大败而告终，李自成自逃离陕西后，这一路上跟阿济格大战了十三场，阿济格十三场全胜，李自成十三场全败，这场瑞昌之战中，顺军损兵六万多，战死的高层包括淮侯、制將军刘希尧，太平伯、果毅將军吴汝义，武阳伯、威武將军李友，延安伯、威武將军牛万才等，以及扬武侯、制將军白旺。
白旺並非死於清军之手，而是死於叛徒之手，他的部將王体中认为顺政权已註定灭亡，不想给顺政权陪葬的他趁乱偷袭杀了白旺，带著白旺的人头和部眾向清军投降了。
跟王体中一样投降清军的顺军將领不在少数，还有一些將领逃散了，比如刘宗敏部將王进才等。
陈明不关心这些“顺政权的次要高层”，因为他们肯定不知道李自成宝藏的机密情报，比如白旺，他虽在此时的顺政权里地位很高，但李自成攻打、占领北京城时，他在留守襄阳、承天、荆州、德安四府，没参与李自成、刘宗敏等人的追赃索餉和埋宝藏行动，死了不重要，虽然此人是个人才，死了有点可惜。
接下来的两三天里，李自成等人以九宫山为根据地，一方面收拢残部一方面积极备战，占据九宫山的顺军合计有七万多人，拥兵三万余的陈明部占了將近一半，而且刘宗敏、李过、高一功、张鼐、刘芳亮、袁宗第、刘体纯等人统领的那四万多人有相当多是军属，可战之兵只有两万左右，陈明部的三万余人都是军士。
眨眼间，投效顺政权不过二十天的陈明成了顺政权高层里最有实权的人。
用三万余正规军士灭了大部分是乌合之眾的四万多人，肯定不难，但陈明还不能动手，因为山下还有第三方的满清大军。
五月一日，兵临扬州城下的清军多鐸部开始攻城，扬州之战爆发；
同一天，清军阿济格部兵临九宫山下。
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李自成、陈明等人站在山上往下看去，山下漫山遍野都是清军的人山人海。
进攻扬州的多鐸部拥有二十余万兵力，但满八旗、蒙八旗、汉八旗军只有五万五千人，占多鐸部大部分的是汉奸偽军。
追击李自成部的阿济格部与之一样，其部里，满、蒙、汉八旗军只有区区的三万多人，占阿济格部大部分的也是汉奸偽军。
阿济格部的汉奸偽军人数最多的有三支：
第一支是与恭顺王孔有德並称“三顺王”的怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜，此二人的部队跟孔有德的一样，都是清军里专门的火器部队，目前在路上，还没赶到瑞昌、通山前线；
第二支是夏华、陈明的“旧主”原明国辽东总兵、平西伯现满清平西王吴三桂的部队，该部以吴三桂原本的关寧军为主体，战斗力很强；
第三支是被夏华、黄得功联军击败后投降清军的原左良玉叛军，现由其子左梦庚统领。
以上三支汉奸偽军加上其他各路林林总总向清军投降的明军、顺军等部，约十八万人。
李自成、陈明等人在山上看向山下，阿济格等人也在山下看向山上。
“这帮流寇，当真是慌不择路、自寻死路！”阿济格哑然失笑，“他们继续四处流窜的话，我大军想灭了他们还得费些手脚，但他们却不逃了，躲到了山上，这不是坐以待毙么？”
阿济格和多鐸是同父一母所生的亲兄弟，这对兄弟俩长得像，性格也像，与多鐸类似，阿济格也是个缺少智慧、性格粗暴的人。
“英亲王不可大意呀！”一旁的正白旗军梅勒章京瓜尔佳·吴拜提醒道，“兵法云『困兽犹斗，穷寇勿遏』，流寇既退守孤山，虽是穷途末路，但其深知我大清对其斩尽杀绝之策，必会破釜沉舟、死战到底，我等不可掉以轻心。”
“不错，”另一旁的阿山的堂弟、寧南靖寇將军阿尔津表態赞同道，“流寇虽已山穷水尽，但仍有数万之眾，加之通山本地贼寇『通山军』已入其部，使其兵力大增，据抓住的本地汉民交代说，那通山军以九宫山为老巢，盘踞此山大半年，山上必山寨眾多、壁垒严密，我大军强行攻山的话，恐非易事。”
阿济格嗤之以鼻地哼了一声：“一群流寇，加上一帮山贼，土鸡瓦狗罢了，有何可虑？”他对吴拜和阿尔津的话完全不以为然，战场经验丰富的他不假思索地判定这种两军山地混战跟城市巷战一样，就是比拼消耗人命，清军这边什么最多？当然是不值钱的汉奸偽军的人命。
“左章京。”阿济格看向身边几步外一人。
被阿济格点名的左良玉之子、现为清军一等昂邦章京左梦庚连忙上前行礼：“英亲王！”
阿济格皮笑肉不笑地看著左梦庚：“左章京，你对大清忠心耿耿，本王是非常清楚的，眼下，我大清军消灭流寇的战事已到最后关头，攻占九宫山、擒杀李自成就是最后的一场仗，本王决定把这场仗交给你，让你为大清立下盖世大功，事成后，皇上和摄政王必有重重嘉奖。”
左梦庚满脸喜出望外、感激涕零的表情向阿济格行礼致谢：“多谢英亲王！”他心里苦涩无比，因为他不傻，阿济格这是摆明要把他的部队当成炮灰用，但他就跟刘良佐等汉奸一样，既然当了狗，哪里还有权力违抗主人的意思？
说来可笑，不管是左良玉、左梦庚还是刘良佐，这些军阀以前是明军时，个个跋扈得不可一世，完全不把朝廷放在眼里甚至还逼迫朝廷，在投降满清后，个个成了老实听话的狗，主人让他们摇尾巴就卖力摇尾巴，让他们吃屎就乖乖吃屎，不敢说出半个不字。
阿济格部三支人数最多的汉奸偽军里，左梦庚部的人数足足占了总数的六七成，高达十二万余，当初左良玉拥兵二三十万，造反时出动了二十多万，被夏华、黄得功联军消灭了八万多，又溃散逃走七八万，仅不到十万逃回九江，这段日子里，左梦庚等人一边收拢溃散逃走部一边强征壮丁，使其部膨胀到了十二万余人，是阿济格麾下规模最大的一支汉奸偽军。
虽然人数最多，但身份地位最低，左梦庚怎么能跟已经被满清封王的耿仲明、尚可喜、吴三桂比？如此，炮灰不由左梦庚部充当，由谁充当？
次日一早，吃过早饭、进行了一番战前准备的清军左梦庚部开始对九宫山发动了进攻。
九宫山地势险峻，能进山的大路只有四条，第一条是山北的石龙峡，第二条是山南的银河谷，第三条是西麓牛跡岭小月山旁的罗公沟，第四条是东麓的狮子岩，前三条都是山谷，第四条是陡坡，除了这四条大路，另有二三十条小路，但清军对九宫山完全不了解，在粗粗观察一番后只看到了四条大路。
关於进攻方案，左梦庚向阿济格进言：四条大路里，石龙峡最宽最好走，可集中精兵从石龙峡突破打进山里。
左梦庚想这么打，是出於保存实力、减少损失的念头，在他想来，四条大路同时进兵的话，会一下子塞进去很多兵力，万一不妙，四路进攻部队一起遭到痛击，那损失可就大了，只从一条大路进兵，投入的兵力不会很多，就算遭到痛击，损失也不会很大。
阿济格毫不含糊地否决了左梦庚的提议，强令要求左梦庚部同时从四条大路展开进攻，他的理由听起来有理有据：四个进攻方向，只打一个，顺军可集中兵力在遭到进攻的方向上展开迎击，四个都打，顺军就会顾此失彼，四个进攻方向只要有一个被突破，这场仗就贏了。
当然，还有一个理由是阿济格不方便当著左梦庚的面说出来的：你的部队反正是炮灰，损失得再多，本王也不在乎，给本王全部砸进去！
对李自成，阿济格是非常看不起的，从北京城到九宫山，他一路追著李自成打，几乎是把李自成按在地上摩擦，在陕西境內，他八战八捷，从陕西到九宫山这一路上，他十三场交战全胜，面对这么辉煌的战绩，他实在没有不骄傲自大的理由。
在轻轻地嘆口气后，左梦庚无奈地接受了阿济格的命令。
“陈兄弟！”李自成亲自在山脚下一处关隘口等著陈明，见陈明回来，他喜极而泣地上前迎接，“太好了！你没事！”
陈明已经很虚弱了：“臣岂敢劳驾陛下亲自迎接...”他吃力地下马，刚下马就倒地一头昏厥了过去。
“快！来人！快来人吶！”李自成心急如火地叫喊著，舒胜已经带著一队军士和医士冲了上去。
等陈明从昏迷中甦醒过来时，已过去了一天一夜多。
“大当家的，你可算醒过来了。”一直守著陈明的舒胜如释重负地鬆了口气。
陈明转头看看四周。
舒胜笑道：“没有他们的人，李自成眼下忙著呢！”
陈明点点头，开口问道：“情况如何了？”
舒胜笑了笑：“顺军在瑞昌又吃了一场惨重的大败仗，李自成现在就只剩三四万人了，唔，这个数字应该会稍微增加一点，因为李自成他们正忙著收拢残部，还有一些被打散了的顺军会陆续逃到九宫山来。”
陈明急切地问道：“刘宗敏死了没？”
舒胜嘿嘿一笑：“放心，没死，这廝一度被清军包围住，差点儿被阵斩，幸好你提前送了五百火枪手给他，关键时候保住了他的命。”
陈明长长地吁了一口气。
清、顺两军在瑞昌爆发的这场大战又?叒叕以顺军大败而告终，李自成自逃离陕西后，这一路上跟阿济格大战了十三场，阿济格十三场全胜，李自成十三场全败，这场瑞昌之战中，顺军损兵六万多，战死的高层包括淮侯、制將军刘希尧，太平伯、果毅將军吴汝义，武阳伯、威武將军李友，延安伯、威武將军牛万才等，以及扬武侯、制將军白旺。
白旺並非死於清军之手，而是死於叛徒之手，他的部將王体中认为顺政权已註定灭亡，不想给顺政权陪葬的他趁乱偷袭杀了白旺，带著白旺的人头和部眾向清军投降了。
跟王体中一样投降清军的顺军將领不在少数，还有一些將领逃散了，比如刘宗敏部將王进才等。
陈明不关心这些“顺政权的次要高层”，因为他们肯定不知道李自成宝藏的机密情报，比如白旺，他虽在此时的顺政权里地位很高，但李自成攻打、占领北京城时，他在留守襄阳、承天、荆州、德安四府，没参与李自成、刘宗敏等人的追赃索餉和埋宝藏行动，死了不重要，虽然此人是个人才，死了有点可惜。
接下来的两三天里，李自成等人以九宫山为根据地，一方面收拢残部一方面积极备战，占据九宫山的顺军合计有七万多人，拥兵三万余的陈明部占了將近一半，而且刘宗敏、李过、高一功、张鼐、刘芳亮、袁宗第、刘体纯等人统领的那四万多人有相当多是军属，可战之兵只有两万左右，陈明部的三万余人都是军士。
眨眼间，投效顺政权不过二十天的陈明成了顺政权高层里最有实权的人。
用三万余正规军士灭了大部分是乌合之眾的四万多人，肯定不难，但陈明还不能动手，因为山下还有第三方的满清大军。
五月一日，兵临扬州城下的清军多鐸部开始攻城，扬州之战爆发；
同一天，清军阿济格部兵临九宫山下。
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李自成、陈明等人站在山上往下看去，山下漫山遍野都是清军的人山人海。
进攻扬州的多鐸部拥有二十余万兵力，但满八旗、蒙八旗、汉八旗军只有五万五千人，占多鐸部大部分的是汉奸偽军。
追击李自成部的阿济格部与之一样，其部里，满、蒙、汉八旗军只有区区的三万多人，占阿济格部大部分的也是汉奸偽军。
阿济格部的汉奸偽军人数最多的有三支：
第一支是与恭顺王孔有德並称“三顺王”的怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜，此二人的部队跟孔有德的一样，都是清军里专门的火器部队，目前在路上，还没赶到瑞昌、通山前线；
第二支是夏华、陈明的“旧主”原明国辽东总兵、平西伯现满清平西王吴三桂的部队，该部以吴三桂原本的关寧军为主体，战斗力很强；
第三支是被夏华、黄得功联军击败后投降清军的原左良玉叛军，现由其子左梦庚统领。
以上三支汉奸偽军加上其他各路林林总总向清军投降的明军、顺军等部，约十八万人。
李自成、陈明等人在山上看向山下，阿济格等人也在山下看向山上。
“这帮流寇，当真是慌不择路、自寻死路！”阿济格哑然失笑，“他们继续四处流窜的话，我大军想灭了他们还得费些手脚，但他们却不逃了，躲到了山上，这不是坐以待毙么？”
阿济格和多鐸是同父一母所生的亲兄弟，这对兄弟俩长得像，性格也像，与多鐸类似，阿济格也是个缺少智慧、性格粗暴的人。
“英亲王不可大意呀！”一旁的正白旗军梅勒章京瓜尔佳·吴拜提醒道，“兵法云『困兽犹斗，穷寇勿遏』，流寇既退守孤山，虽是穷途末路，但其深知我大清对其斩尽杀绝之策，必会破釜沉舟、死战到底，我等不可掉以轻心。”
“不错，”另一旁的阿山的堂弟、寧南靖寇將军阿尔津表態赞同道，“流寇虽已山穷水尽，但仍有数万之眾，加之通山本地贼寇『通山军』已入其部，使其兵力大增，据抓住的本地汉民交代说，那通山军以九宫山为老巢，盘踞此山大半年，山上必山寨眾多、壁垒严密，我大军强行攻山的话，恐非易事。”
阿济格嗤之以鼻地哼了一声：“一群流寇，加上一帮山贼，土鸡瓦狗罢了，有何可虑？”他对吴拜和阿尔津的话完全不以为然，战场经验丰富的他不假思索地判定这种两军山地混战跟城市巷战一样，就是比拼消耗人命，清军这边什么最多？当然是不值钱的汉奸偽军的人命。
“左章京。”阿济格看向身边几步外一人。
被阿济格点名的左良玉之子、现为清军一等昂邦章京左梦庚连忙上前行礼：“英亲王！”
阿济格皮笑肉不笑地看著左梦庚：“左章京，你对大清忠心耿耿，本王是非常清楚的，眼下，我大清军消灭流寇的战事已到最后关头，攻占九宫山、擒杀李自成就是最后的一场仗，本王决定把这场仗交给你，让你为大清立下盖世大功，事成后，皇上和摄政王必有重重嘉奖。”
左梦庚满脸喜出望外、感激涕零的表情向阿济格行礼致谢：“多谢英亲王！”他心里苦涩无比，因为他不傻，阿济格这是摆明要把他的部队当成炮灰用，但他就跟刘良佐等汉奸一样，既然当了狗，哪里还有权力违抗主人的意思？
说来可笑，不管是左良玉、左梦庚还是刘良佐，这些军阀以前是明军时，个个跋扈得不可一世，完全不把朝廷放在眼里甚至还逼迫朝廷，在投降满清后，个个成了老实听话的狗，主人让他们摇尾巴就卖力摇尾巴，让他们吃屎就乖乖吃屎，不敢说出半个不字。
阿济格部三支人数最多的汉奸偽军里，左梦庚部的人数足足占了总数的六七成，高达十二万余，当初左良玉拥兵二三十万，造反时出动了二十多万，被夏华、黄得功联军消灭了八万多，又溃散逃走七八万，仅不到十万逃回九江，这段日子里，左梦庚等人一边收拢溃散逃走部一边强征壮丁，使其部膨胀到了十二万余人，是阿济格麾下规模最大的一支汉奸偽军。
虽然人数最多，但身份地位最低，左梦庚怎么能跟已经被满清封王的耿仲明、尚可喜、吴三桂比？如此，炮灰不由左梦庚部充当，由谁充当？
次日一早，吃过早饭、进行了一番战前准备的清军左梦庚部开始对九宫山发动了进攻。
九宫山地势险峻，能进山的大路只有四条，第一条是山北的石龙峡，第二条是山南的银河谷，第三条是西麓牛跡岭小月山旁的罗公沟，第四条是东麓的狮子岩，前三条都是山谷，第四条是陡坡，除了这四条大路，另有二三十条小路，但清军对九宫山完全不了解，在粗粗观察一番后只看到了四条大路。
关於进攻方案，左梦庚向阿济格进言：四条大路里，石龙峡最宽最好走，可集中精兵从石龙峡突破打进山里。
左梦庚想这么打，是出於保存实力、减少损失的念头，在他想来，四条大路同时进兵的话，会一下子塞进去很多兵力，万一不妙，四路进攻部队一起遭到痛击，那损失可就大了，只从一条大路进兵，投入的兵力不会很多，就算遭到痛击，损失也不会很大。
阿济格毫不含糊地否决了左梦庚的提议，强令要求左梦庚部同时从四条大路展开进攻，他的理由听起来有理有据：四个进攻方向，只打一个，顺军可集中兵力在遭到进攻的方向上展开迎击，四个都打，顺军就会顾此失彼，四个进攻方向只要有一个被突破，这场仗就贏了。
当然，还有一个理由是阿济格不方便当著左梦庚的面说出来的：你的部队反正是炮灰，损失得再多，本王也不在乎，给本王全部砸进去！
对李自成，阿济格是非常看不起的，从北京城到九宫山，他一路追著李自成打，几乎是把李自成按在地上摩擦，在陕西境內，他八战八捷，从陕西到九宫山这一路上，他十三场交战全胜，面对这么辉煌的战绩，他实在没有不骄傲自大的理由。
在轻轻地嘆口气后，左梦庚无奈地接受了阿济格的命令。