大年初五，按照江南水乡的规矩，出嫁的女儿携夫婿回门拜年，需由近及远，先拜本家尊长。苍柳青早早备好了从京城带来的点心匣子、精装糖果和几瓶好酒。她带著丈夫秦皓和儿子秦思源，依次去给爷爷苍厚德、大伯苍建国、三叔苍守正、四叔苍振业拜年。
苍厚德和苍守正夫妇一同住在光线略显不足的老屋里。苍柳青带著家人刚走近老屋，就见穿戴整齐的爷爷苍厚德正拄著拐杖，脸色郑重地站在老屋门口翘首以盼。
见此情景，苍柳青鼻头髮酸，快步上前搀住老人：“爷爷，外面冷，您怎么站在这里等！”
“等我的孙女、孙女婿和重外孙回来，心里热乎，不冷！”苍厚德声音有些发颤，目光在苍柳青脸上停留片刻，又转向她身后的秦皓和秦思源，浑浊的眼底闪动著激动难言的光彩。
进了光线昏暗的堂屋，苍柳青將带来的礼物恭敬地放在八仙桌上，然后小心翼翼地扶著苍厚德坐到藤椅里，恭敬说道:“爷爷，您坐好。”
她转身，目光看向秦皓和儿子，说道：“秦皓，思源，来，按咱们苍家的老规矩给太姥爷磕头拜年。”
秦皓的眉头几不可察地蹙了一下。下跪磕头？这在他的成长经歷和社交规范中，是极其陌生甚至有些“落后”的仪式。他感觉浑身不自在，尤其是看到堂屋並不十分洁净的泥土地面。他下意识地挺直了背，目光中带著询问与些许抗拒向妻子看去。
苍柳青迎著他的目光，眼神平静却异常坚定，声音轻柔却不容置疑：“秦皓，这是苍家祖祖辈辈传下来的规矩，是晚辈对长辈最高的敬意。今天，我们得给思源做个样子。”她的话语里，既有对传统的坚守，也暗含著一份作为归来女儿，必须在至亲面前维护家族礼法的执拗。
苍厚德看在眼里，既感动於孙女的坚持，又不愿孙女婿为难，刚想开口说“不必拘礼”，苍守正却已默默起身，从里屋拿出三个半旧的、但洗得乾净的蒲团，依次放在他们面前的地上。他什么也没说，只是用动作提供了一个既全了礼数、又免了直接跪地的折中办法。
秦皓看著地上的蒲团，又看看妻子坚持的眼神，知道再无转圜。他喉结滚动，终是压下满心不適，僵硬地曲膝跪了下去。
“爷爷新年好！祝您福寿安康！”苍柳青边说边跪下磕头。秦皓和秦思源也学著样拜了下去。
苍厚德看著跪在面前的孙女一家，心情激动，连说了几个“好”，忙不迭地伸手虚扶：“快起来，快起来！”
待一家人都起身，苍厚德早已迫不及待地从怀里掏出那个用红布包了好几层的小布包，一层层打开，露出里面三个红纸包。“来，拿著…爷爷给的压岁钱，图个吉利，平平安安！”
苍柳青双手接过，触手感觉比往年厚实些，心知这怕是爷爷省吃俭用攒了许久的。“谢谢爷爷！”她声音有些哽咽。秦皓和秦思源也依言道谢接过。
苍守正有些侷促地站在一旁，搓著粗糙皸裂的大手，附和著道：“柳青，这么多年，爷爷一直在念叨著你呢！想想你小时候，爷爷最看好的就是你。如今你果然出息了，成了我们苍家的骄傲，真好！真好！”
三叔的话勾起了她对往事的回忆，的確，在这些孙辈中，爷爷对她最是青睞和喜爱，有什么好东西常常会偷偷塞给她。虽然不是亲生的，但这份情感却胜似亲生的。想到这些，又想到这么多年都没回来看望这位慈祥的老人，每逢过年也只是象徵性地要父母转告对他的问候。
越想她心中就越是愧疚，她赶忙从兜里掏出一个厚厚的红包塞到老人的手里，满含感情地说:“爷爷，孙女不孝，这么多年没能伺候在您跟前…这点钱您一定收下，买点好吃的，添件厚衣裳，就当是我…我迟到的孝敬！”
苍厚德的手像被烫了一下，想要推拒，却被孙女死死按住。他看著孙女泛红的眼圈，终是重重点了点头，將红包紧紧攥在手心，连声道：“好，好！爷爷收下，收下我孙女的心意！你有这份心，比啥都强！”老人眼中隱约有水光闪动，那是一种混合著欣慰、骄傲和难以言喻的满足。
拜完爷爷，苍柳青又带著秦皓、秦思源给三叔三婶拜年。她来到他们居住的偏屋。苍永强热情地迎了出来，给秦皓递烟，给思源拿糖果。苍守正屋里的光线更为暗淡，仅有的几件家具上虽擦拭一新，但还是掩饰不了它们的破旧。
秦皓这次没有进屋就止步了。他礼节性地应付著来自苍永强的热情。
三婶热情地给思源塞糖果。秦思源扭开头，把脸埋进母亲怀里，对递到面前的糖果看也不看，小声嘟囔著“不要！”
苍守正一边给苍柳青递茶水，一边迟迟艾艾地说：“柳青…那啥…三叔那个…那个案子…过去这么多年了…你…你在京城，见识广…你看…还有…还有办法…能翻吗？”他声音越说越低，最后几乎变成了囁嚅。
听到丈夫的话，三婶在一旁也紧张地搓著衣角，眼神里是同样的卑微和期盼。
苍柳青的心猛地一沉，看著三叔眼中那点卑微的希冀，像被什么东西堵住了喉咙。她下意识地端起茶杯，指尖感受到粗瓷的凉意，轻轻抿了一口，那微苦的茶水也压不下心头的酸涩。
她放下杯子，说道：『三叔，您的事，我一直记著。我是学法律的，知道翻案需要铁证。时间过去这么久，当年的关键证据…恐怕很难找了。”
她看到苍守正眼中那点微弱的光瞬间黯淡下去，赶紧接道：“而且，我现在的岗位很特殊，纪律非常严格，不能直接插手地方上的具体案件，尤其是我自己的家乡，必须避嫌。这是铁打的规矩。”
苍守正只是默默地点了点，喉咙里发出一个模糊的“嗯”声，声音里透著无尽的失望。
苍柳青握了握他冰凉粗糙的手，那手上的老茧硌著她的掌心，传递著生活的沉重。
“三叔，您別灰心。事情过去，不等於真相被埋没。我会一直关注这个郑国忠的。听说他现在位高权重，成了赣省教育厅的厅长。这个人极其狡猾，不过再狡猾的狐狸也会有露出马脚的一天。”她顿了顿，似乎是在调整自己的语气，“您要保重好身体，也许將来会有新的机会，新的途径。您现在就是和三婶好好的把日子过下去，保护好您们的身体，等待机会，这才是最重要的。我相信，天理昭昭，正义也许会迟到，但从不会缺席。”
苍守正抬起头，看著侄女沉稳、关切的眼神，那眼神里没有敷衍，只有坚定。他激动地握住苍柳青的手哽咽道：“好…好…柳青说得好啊！叔心里好受了许多！”
秦皓在门口听著这番涉及陈年旧案和潜在“麻烦”的对话，眉头越蹙越紧。他对这些遥远年代的纠葛毫无兴趣，更觉得妻子似乎被捲入了一种他无法理解也不想理解的乡土情感债务中。他感觉这间屋子空气愈发窒闷，让他想立刻转身离开。
接下来，苍柳青提著礼物，带著一家人又来到大伯苍建国家。看到手提贵重礼物进来的苍柳青一家人，苍建国夫妇和苍孝仁、陈贤妃脸上堆满了笑。尤其是陈贤妃，姐姐姐夫叫得异常亲热，一边招呼大家落座，一边麻利地端上热茶，抓出瓜子花生糖果堆满小桌，嘴里不停说著：“哎呀柳青可真是出息了！看看这气派！快坐快坐！喝茶！思源吃糖！”苍孝仁也赶忙上前，殷勤地把烟递给秦皓，“姐夫，抽菸。”秦皓摆摆手，礼貌地拒绝：“谢谢，不会！”
陈贤妃又拉著苍柳青的手问东问西，言语间满是艷羡和討好，打听京城的生活，打听秦皓的工作单位。苍柳青礼貌地应对著，只拣些无关紧要的回答。苍建国、刘春梅在一旁看著媳妇这番热情地表演，插不上手，也插不进嘴，只是“嗯、啊”地附和著媳妇的话。
最后一站是四叔苍振业家。这里的气氛截然不同，虽然同样简朴，但收拾得乾净整洁，透著股温馨的生气。苏玉梅早已在堂屋摆好了方桌，方桌擦得鋥亮，上面放著一碟自家炒的南瓜子，一碟晒的红薯干，还有一小盘过年才捨得买的、裹著彩色糖纸的硬水果糖。几个粗瓷茶杯里泡著自家采的野山茶，茶杯里正冒著裊裊热气。
“柳青姐！姐夫！快进来坐！”苍立峰热情地招呼著。苍向阳、苍晓花、苍天赐都依次上前见礼。苍柳青一一向他们问好。
苍振业和苏玉梅见到苍柳青一家人进门，忙不迭地吩咐儿女们端茶倒水。
“四叔，四婶，新年好！一点心意。”苍柳青笑著递上礼物。苏玉梅连声道谢，热情招呼：“快喝茶，暖暖身子！乡下地方，没啥好东西招待，別嫌弃。你们坐著，我去准备晚饭，你们就在这吃。”
“不用了，四婶，我们等下回家吃，我妈特意交待了。”
一旁的苍立峰插话道:“是啊，妈，您这都不懂，柳青姐好不容易回家一趟，这第一餐肯定是在自家吃，我们就不要勉强了。”
苏玉梅嗔怪地瞪了苍立峰一眼，笑骂道:“看把你能的，就你懂。好好招待你姐他们。”说完，她就去厨房忙碌了。
苍柳青笑问一旁殷勤接待的苍立峰：“立峰，听说你在南城干得不错啊！”
听到自小敬仰的姐姐夸讚，苍立峰脸上带著自豪的神情：“姐，我在南城跟著工程队干活，现在也算是个小包工头了，带著几十號人呢。”说到这，他又冷笑了一声，“弟如今能走上这条路，还是拜王振坤这些人所赐！〞
“哦，这是为何？”苍柳青好奇地问。
於是，苍立峰把当初在溪桥村组建武术队，为了扩大影响想在庙会上表演，却被王振坤等人在刘铁头面前挑唆、结果表演被砸，差点闹出人命，最后不得不远走他乡的事简单说了一遍。
苍柳青听著，眼神渐渐变得锐利而冰冷。待苍立峰说完，她沉默片刻，问道：“立峰，你刚才说，当时刘铁头被带到派出所，后来很快就放了。当时出面保他，或者后来帮他平事儿的，你听说过有什么具体的人吗？还有那个王振坤的弟弟，在乡里具体是什么职务？”
苍立峰愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“具体的不清楚。只听说刘铁头在县里有大靠山。这靠山是谁，我不太清楚。”
苍柳青微微頷首，不再追问。她靠回椅背，眼帘微垂，指尖在茶杯边缘无意识地轻轻摩挲了两下。『县里的靠山』——这个模糊的指代，在她心中瞬间化开，勾勒出一张她熟悉却又厌恶的，基层权力与地方势力盘根错节的灰色图谱。片刻，她抬起眼，扫过在座的家人们，沉声道：“立峰，你受苦了。但你能凭自己的本事，在完全陌生的地方重新闯出一片天，姐为你骄傲！这才是真正的男子汉。过去的事，是教训，也是鞭子，抽著我们不得不往前跑。至於王振坤和刘铁头那些人，”
她停顿了一下，音量拔高，带著一种无形的威严:“人在做，天在看。有些人或许能得势一时，但无法得势一世，做多了坏事，即便国法暂时收不了它，老天爷也不会放过他的。我们要做的一是等待，二是努力变强。只有你足够强大了，你才能守护你想要守护的人，得到你想要得到的东西。”
柳青姐的话像一道闪电，劈开了从王秀竹家拜年回来后一直缠绕著他的“阴云”——“善有善报，恶有恶报”是真的吗？如今他想起了这句话的后半句——“不是不报，时候未到。”
他捏紧拳头，又缓缓鬆开。他暗暗发誓，將来一定要像柳青姐那样，把世道的『理』看得清清楚楚。总有一天，他要用这双看清了的眼睛和练硬了的拳头，让像王耀武那样的人再也笑不出来，让像晚晴那样的人不用再掉眼泪。
苍柳青注意到天赐神情中的异样，以及他那行动不便的腿。於是她亲切地拍拍天赐的肩膀，问道:“天赐，你这腿怎么了？”
天赐兴奋而又有些结巴地讲起了他受伤的缘由。
“这孩子就是一心想著为家里爭气，把自己练得太狠了。不过，他的这番苦心也没白费，去年在市里比赛捧回来一个金牌。他的文化成绩也有了很大的进步，由原来的倒数进步到全班前列。”苍振业骄傲地补充著。
苍柳青看著天赐，眼中满是讚许：“好！天赐，文武双全，真棒！”
她话锋一转，语气郑重：“你的拼搏精神非常可贵。但姐要叮嘱你，做什么事都不能蛮干，要讲究方法，尊重规律。就像你练武，训练不对会伤身；做事不循规律，也会事倍功半。这次腿伤，是个深刻的教训，你要把它吃透。”
“嗯！谢…谢姐！”苍天赐用力点头。柳青姐的话和师父陈济仁说的“洞察”、“调控”隱隱约约地连在了一起。他模糊地感觉到，大哥苍立峰的路是用拳头和血性开道，柳青姐的路是用规则和智慧撑腰。那他自己呢？他的拳头要继续练得更硬，但他心里，也要开始学著去立起那套更复杂、也更坚实的“规矩”。
秦皓坐在一旁，看著妻子与她的叔伯兄弟如此深入地討论著这些充满乡土恩怨和潜在风险的往事，心中的不耐与焦虑已累积到了顶点。他完全不理解这种家族牵绊，只觉得这些陈年旧帐和粗糙的衝突离他的世界太远，並且正在消耗他宝贵的耐心。
秦思源对大人谈论的往事更是毫无兴趣，他一直蔫蔫地靠在母亲身边，对四叔家堂姐递过来的红薯干毫无兴趣，小脑袋一点一点地打著瞌睡。
暮色渐深，当苍柳青一家三口终於回到父母家中时，秦思源的精神有些萎靡，小脸在灯光下透著不正常的潮红。苍柳青担心地摸了摸儿子的额头，並没有发烧。她想，或许是孩子对乡村环境的强烈不適导致的。想到这点，她心中对孩子的愧疚更深。
苍厚德和苍守正夫妇一同住在光线略显不足的老屋里。苍柳青带著家人刚走近老屋，就见穿戴整齐的爷爷苍厚德正拄著拐杖，脸色郑重地站在老屋门口翘首以盼。
见此情景，苍柳青鼻头髮酸，快步上前搀住老人：“爷爷，外面冷，您怎么站在这里等！”
“等我的孙女、孙女婿和重外孙回来，心里热乎，不冷！”苍厚德声音有些发颤，目光在苍柳青脸上停留片刻，又转向她身后的秦皓和秦思源，浑浊的眼底闪动著激动难言的光彩。
进了光线昏暗的堂屋，苍柳青將带来的礼物恭敬地放在八仙桌上，然后小心翼翼地扶著苍厚德坐到藤椅里，恭敬说道:“爷爷，您坐好。”
她转身，目光看向秦皓和儿子，说道：“秦皓，思源，来，按咱们苍家的老规矩给太姥爷磕头拜年。”
秦皓的眉头几不可察地蹙了一下。下跪磕头？这在他的成长经歷和社交规范中，是极其陌生甚至有些“落后”的仪式。他感觉浑身不自在，尤其是看到堂屋並不十分洁净的泥土地面。他下意识地挺直了背，目光中带著询问与些许抗拒向妻子看去。
苍柳青迎著他的目光，眼神平静却异常坚定，声音轻柔却不容置疑：“秦皓，这是苍家祖祖辈辈传下来的规矩，是晚辈对长辈最高的敬意。今天，我们得给思源做个样子。”她的话语里，既有对传统的坚守，也暗含著一份作为归来女儿，必须在至亲面前维护家族礼法的执拗。
苍厚德看在眼里，既感动於孙女的坚持，又不愿孙女婿为难，刚想开口说“不必拘礼”，苍守正却已默默起身，从里屋拿出三个半旧的、但洗得乾净的蒲团，依次放在他们面前的地上。他什么也没说，只是用动作提供了一个既全了礼数、又免了直接跪地的折中办法。
秦皓看著地上的蒲团，又看看妻子坚持的眼神，知道再无转圜。他喉结滚动，终是压下满心不適，僵硬地曲膝跪了下去。
“爷爷新年好！祝您福寿安康！”苍柳青边说边跪下磕头。秦皓和秦思源也学著样拜了下去。
苍厚德看著跪在面前的孙女一家，心情激动，连说了几个“好”，忙不迭地伸手虚扶：“快起来，快起来！”
待一家人都起身，苍厚德早已迫不及待地从怀里掏出那个用红布包了好几层的小布包，一层层打开，露出里面三个红纸包。“来，拿著…爷爷给的压岁钱，图个吉利，平平安安！”
苍柳青双手接过，触手感觉比往年厚实些，心知这怕是爷爷省吃俭用攒了许久的。“谢谢爷爷！”她声音有些哽咽。秦皓和秦思源也依言道谢接过。
苍守正有些侷促地站在一旁，搓著粗糙皸裂的大手，附和著道：“柳青，这么多年，爷爷一直在念叨著你呢！想想你小时候，爷爷最看好的就是你。如今你果然出息了，成了我们苍家的骄傲，真好！真好！”
三叔的话勾起了她对往事的回忆，的確，在这些孙辈中，爷爷对她最是青睞和喜爱，有什么好东西常常会偷偷塞给她。虽然不是亲生的，但这份情感却胜似亲生的。想到这些，又想到这么多年都没回来看望这位慈祥的老人，每逢过年也只是象徵性地要父母转告对他的问候。
越想她心中就越是愧疚，她赶忙从兜里掏出一个厚厚的红包塞到老人的手里，满含感情地说:“爷爷，孙女不孝，这么多年没能伺候在您跟前…这点钱您一定收下，买点好吃的，添件厚衣裳，就当是我…我迟到的孝敬！”
苍厚德的手像被烫了一下，想要推拒，却被孙女死死按住。他看著孙女泛红的眼圈，终是重重点了点头，將红包紧紧攥在手心，连声道：“好，好！爷爷收下，收下我孙女的心意！你有这份心，比啥都强！”老人眼中隱约有水光闪动，那是一种混合著欣慰、骄傲和难以言喻的满足。
拜完爷爷，苍柳青又带著秦皓、秦思源给三叔三婶拜年。她来到他们居住的偏屋。苍永强热情地迎了出来，给秦皓递烟，给思源拿糖果。苍守正屋里的光线更为暗淡，仅有的几件家具上虽擦拭一新，但还是掩饰不了它们的破旧。
秦皓这次没有进屋就止步了。他礼节性地应付著来自苍永强的热情。
三婶热情地给思源塞糖果。秦思源扭开头，把脸埋进母亲怀里，对递到面前的糖果看也不看，小声嘟囔著“不要！”
苍守正一边给苍柳青递茶水，一边迟迟艾艾地说：“柳青…那啥…三叔那个…那个案子…过去这么多年了…你…你在京城，见识广…你看…还有…还有办法…能翻吗？”他声音越说越低，最后几乎变成了囁嚅。
听到丈夫的话，三婶在一旁也紧张地搓著衣角，眼神里是同样的卑微和期盼。
苍柳青的心猛地一沉，看著三叔眼中那点卑微的希冀，像被什么东西堵住了喉咙。她下意识地端起茶杯，指尖感受到粗瓷的凉意，轻轻抿了一口，那微苦的茶水也压不下心头的酸涩。
她放下杯子，说道：『三叔，您的事，我一直记著。我是学法律的，知道翻案需要铁证。时间过去这么久，当年的关键证据…恐怕很难找了。”
她看到苍守正眼中那点微弱的光瞬间黯淡下去，赶紧接道：“而且，我现在的岗位很特殊，纪律非常严格，不能直接插手地方上的具体案件，尤其是我自己的家乡，必须避嫌。这是铁打的规矩。”
苍守正只是默默地点了点，喉咙里发出一个模糊的“嗯”声，声音里透著无尽的失望。
苍柳青握了握他冰凉粗糙的手，那手上的老茧硌著她的掌心，传递著生活的沉重。
“三叔，您別灰心。事情过去，不等於真相被埋没。我会一直关注这个郑国忠的。听说他现在位高权重，成了赣省教育厅的厅长。这个人极其狡猾，不过再狡猾的狐狸也会有露出马脚的一天。”她顿了顿，似乎是在调整自己的语气，“您要保重好身体，也许將来会有新的机会，新的途径。您现在就是和三婶好好的把日子过下去，保护好您们的身体，等待机会，这才是最重要的。我相信，天理昭昭，正义也许会迟到，但从不会缺席。”
苍守正抬起头，看著侄女沉稳、关切的眼神，那眼神里没有敷衍，只有坚定。他激动地握住苍柳青的手哽咽道：“好…好…柳青说得好啊！叔心里好受了许多！”
秦皓在门口听著这番涉及陈年旧案和潜在“麻烦”的对话，眉头越蹙越紧。他对这些遥远年代的纠葛毫无兴趣，更觉得妻子似乎被捲入了一种他无法理解也不想理解的乡土情感债务中。他感觉这间屋子空气愈发窒闷，让他想立刻转身离开。
接下来，苍柳青提著礼物，带著一家人又来到大伯苍建国家。看到手提贵重礼物进来的苍柳青一家人，苍建国夫妇和苍孝仁、陈贤妃脸上堆满了笑。尤其是陈贤妃，姐姐姐夫叫得异常亲热，一边招呼大家落座，一边麻利地端上热茶，抓出瓜子花生糖果堆满小桌，嘴里不停说著：“哎呀柳青可真是出息了！看看这气派！快坐快坐！喝茶！思源吃糖！”苍孝仁也赶忙上前，殷勤地把烟递给秦皓，“姐夫，抽菸。”秦皓摆摆手，礼貌地拒绝：“谢谢，不会！”
陈贤妃又拉著苍柳青的手问东问西，言语间满是艷羡和討好，打听京城的生活，打听秦皓的工作单位。苍柳青礼貌地应对著，只拣些无关紧要的回答。苍建国、刘春梅在一旁看著媳妇这番热情地表演，插不上手，也插不进嘴，只是“嗯、啊”地附和著媳妇的话。
最后一站是四叔苍振业家。这里的气氛截然不同，虽然同样简朴，但收拾得乾净整洁，透著股温馨的生气。苏玉梅早已在堂屋摆好了方桌，方桌擦得鋥亮，上面放著一碟自家炒的南瓜子，一碟晒的红薯干，还有一小盘过年才捨得买的、裹著彩色糖纸的硬水果糖。几个粗瓷茶杯里泡著自家采的野山茶，茶杯里正冒著裊裊热气。
“柳青姐！姐夫！快进来坐！”苍立峰热情地招呼著。苍向阳、苍晓花、苍天赐都依次上前见礼。苍柳青一一向他们问好。
苍振业和苏玉梅见到苍柳青一家人进门，忙不迭地吩咐儿女们端茶倒水。
“四叔，四婶，新年好！一点心意。”苍柳青笑著递上礼物。苏玉梅连声道谢，热情招呼：“快喝茶，暖暖身子！乡下地方，没啥好东西招待，別嫌弃。你们坐著，我去准备晚饭，你们就在这吃。”
“不用了，四婶，我们等下回家吃，我妈特意交待了。”
一旁的苍立峰插话道:“是啊，妈，您这都不懂，柳青姐好不容易回家一趟，这第一餐肯定是在自家吃，我们就不要勉强了。”
苏玉梅嗔怪地瞪了苍立峰一眼，笑骂道:“看把你能的，就你懂。好好招待你姐他们。”说完，她就去厨房忙碌了。
苍柳青笑问一旁殷勤接待的苍立峰：“立峰，听说你在南城干得不错啊！”
听到自小敬仰的姐姐夸讚，苍立峰脸上带著自豪的神情：“姐，我在南城跟著工程队干活，现在也算是个小包工头了，带著几十號人呢。”说到这，他又冷笑了一声，“弟如今能走上这条路，还是拜王振坤这些人所赐！〞
“哦，这是为何？”苍柳青好奇地问。
於是，苍立峰把当初在溪桥村组建武术队，为了扩大影响想在庙会上表演，却被王振坤等人在刘铁头面前挑唆、结果表演被砸，差点闹出人命，最后不得不远走他乡的事简单说了一遍。
苍柳青听著，眼神渐渐变得锐利而冰冷。待苍立峰说完，她沉默片刻，问道：“立峰，你刚才说，当时刘铁头被带到派出所，后来很快就放了。当时出面保他，或者后来帮他平事儿的，你听说过有什么具体的人吗？还有那个王振坤的弟弟，在乡里具体是什么职务？”
苍立峰愣了一下，仔细回想，摇了摇头：“具体的不清楚。只听说刘铁头在县里有大靠山。这靠山是谁，我不太清楚。”
苍柳青微微頷首，不再追问。她靠回椅背，眼帘微垂，指尖在茶杯边缘无意识地轻轻摩挲了两下。『县里的靠山』——这个模糊的指代，在她心中瞬间化开，勾勒出一张她熟悉却又厌恶的，基层权力与地方势力盘根错节的灰色图谱。片刻，她抬起眼，扫过在座的家人们，沉声道：“立峰，你受苦了。但你能凭自己的本事，在完全陌生的地方重新闯出一片天，姐为你骄傲！这才是真正的男子汉。过去的事，是教训，也是鞭子，抽著我们不得不往前跑。至於王振坤和刘铁头那些人，”
她停顿了一下，音量拔高，带著一种无形的威严:“人在做，天在看。有些人或许能得势一时，但无法得势一世，做多了坏事，即便国法暂时收不了它，老天爷也不会放过他的。我们要做的一是等待，二是努力变强。只有你足够强大了，你才能守护你想要守护的人，得到你想要得到的东西。”
柳青姐的话像一道闪电，劈开了从王秀竹家拜年回来后一直缠绕著他的“阴云”——“善有善报，恶有恶报”是真的吗？如今他想起了这句话的后半句——“不是不报，时候未到。”
他捏紧拳头，又缓缓鬆开。他暗暗发誓，將来一定要像柳青姐那样，把世道的『理』看得清清楚楚。总有一天，他要用这双看清了的眼睛和练硬了的拳头，让像王耀武那样的人再也笑不出来，让像晚晴那样的人不用再掉眼泪。
苍柳青注意到天赐神情中的异样，以及他那行动不便的腿。於是她亲切地拍拍天赐的肩膀，问道:“天赐，你这腿怎么了？”
天赐兴奋而又有些结巴地讲起了他受伤的缘由。
“这孩子就是一心想著为家里爭气，把自己练得太狠了。不过，他的这番苦心也没白费，去年在市里比赛捧回来一个金牌。他的文化成绩也有了很大的进步，由原来的倒数进步到全班前列。”苍振业骄傲地补充著。
苍柳青看著天赐，眼中满是讚许：“好！天赐，文武双全，真棒！”
她话锋一转，语气郑重：“你的拼搏精神非常可贵。但姐要叮嘱你，做什么事都不能蛮干，要讲究方法，尊重规律。就像你练武，训练不对会伤身；做事不循规律，也会事倍功半。这次腿伤，是个深刻的教训，你要把它吃透。”
“嗯！谢…谢姐！”苍天赐用力点头。柳青姐的话和师父陈济仁说的“洞察”、“调控”隱隱约约地连在了一起。他模糊地感觉到，大哥苍立峰的路是用拳头和血性开道，柳青姐的路是用规则和智慧撑腰。那他自己呢？他的拳头要继续练得更硬，但他心里，也要开始学著去立起那套更复杂、也更坚实的“规矩”。
秦皓坐在一旁，看著妻子与她的叔伯兄弟如此深入地討论著这些充满乡土恩怨和潜在风险的往事，心中的不耐与焦虑已累积到了顶点。他完全不理解这种家族牵绊，只觉得这些陈年旧帐和粗糙的衝突离他的世界太远，並且正在消耗他宝贵的耐心。
秦思源对大人谈论的往事更是毫无兴趣，他一直蔫蔫地靠在母亲身边，对四叔家堂姐递过来的红薯干毫无兴趣，小脑袋一点一点地打著瞌睡。
暮色渐深，当苍柳青一家三口终於回到父母家中时，秦思源的精神有些萎靡，小脸在灯光下透著不正常的潮红。苍柳青担心地摸了摸儿子的额头，並没有发烧。她想，或许是孩子对乡村环境的强烈不適导致的。想到这点，她心中对孩子的愧疚更深。