漫长奔波的艾德·史塔克终於抵达了红堡，他盔甲上的冰原狼纹章蒙著尘土，頜下鬍鬚沾著乾涸的盐渍，连日奔波让这位北境公爵的腰背添了几分佝僂。
当又累又饿的艾德与国王的队伍分开，骑著马进入首相塔的院门时，却发现他朝思暮想的身影正等在这里。
“凯特？”艾德惊讶地勒住马，他看见了自己的妻子——凯特琳·徒利正站在门廊的阴影里。
“奈德。”凯特琳快步上前，与下马的艾德拥吻在了一起。
“母亲！”轿子上的女孩们也发现了凯特琳的身影。
珊莎和艾莉亚飞快地跳下轿子，小跑上前抱住她们的母亲。
她们的冰原狼“淑女”和“娜梅莉亚”也跟在两人身后跳下轿子，两头狼围著抱在一块儿的一家人转起了圈。
“母亲，布兰怎么样了？他醒了吗？”艾莉亚拽著她的衣袖追问，语气里藏不住急切。
“还没有，”凯特琳的笑容淡了些，却仍握著女儿的手给予暖意，“但鲁温学士说他脉象渐稳，就快醒了。”
珊莎拢了拢裙摆：“母亲，王子殿下从长城回来了吗？”
“已经回来了，不过王子去覲见自己的父亲了。”凯特琳用手捧著珊莎的脸摸了摸。
一家四口人互诉思念之后，艾德便支开了女儿们。
两个小女孩没那么多心思，只会为了自己又见到久別重逢的母亲而感到欣喜，但艾德並不是傻瓜。
“凯特，你来君临做什么？发生了什么事？”艾德紧张地追问，“是布兰的事吗？难道他……”艾德的嘴唇抖动著，那个冰冷的词卡在舌尖，“死亡”一词如何也说不出口。
“是布兰的事，奈德，但是不像你想的那样。”凯特琳抚上了艾德的脸庞，安慰著他。
艾德冷静了下来：“布兰怎么了，醒来了吗？”
“还没醒来，奈德。”凯特琳快速地从提利昂托王后送礼开始，將发生过的事复述给艾德。
艾德消化了好一会儿，终於缓过了神：“亲爱的，你知道你在说什么吗？”艾德双手捏住凯特琳的胳膊，力道大得几乎要嵌进皮肉。
他极力压低自己的声音：“你在指控提利昂、詹姆、瑟曦，三个兰尼斯特一起合谋毒害我的儿子。”
“我当然知道，奈德，我还把证物带来了。”凯特琳挣开了艾德的手，將夹在书本中的树叶展示给艾德看。
“神啊……”艾德扶著额头，情感让他相信自己妻子的判断，可理智告诉他不可能成功，“一片叶子……指控当今王后、御林铁卫和凯岩城公爵的继承人同时犯了谋杀罪……”
“我知道很难相信，奈德，可你想想莱莎的密信，布兰一定是听到了关於他们谋杀首相的消息，所以他们才会想要灭口……”凯特琳焦急地倾诉著。
“亲爱的，我当然相信你……”艾德把她拥在怀里，“可任谁也无法凭一片叶子来將三个大人物下狱，我需要先调查琼恩·艾林的死因。”
“我只是担心你，奈德，”凯特琳说，“一想到你孤身一人被兰尼斯特包围，我的心便跳个不停。”
艾德吻了她的额头：“我会小心的，凯特，你是怎么来的？怎么直接进到红堡？”
“席恩和罗德利克爵士一路护送，我们从白港坐守夜人的船，碰见了亨利爵士和乔佛里王子，他们直接將我送进首相塔，让我在这等候……”
“乔佛里？”奈德的眉头拧成死结，语气里满是难以置信，“你把指控他母族的事告诉了他？”
“乔佛里王子承诺会帮我寻求公正。”凯特琳说。
“你同时指控他的母亲和两个舅舅犯了谋杀罪，却还让他护送你进红堡，指望他的公正？”艾德的头有些疼。
“我们相处了这些天，奈德，”凯特琳抓住艾德的手，试图让他安心，“在临冬城时你与他相处过，乔佛里是个好孩子，他马上还將成为你的女婿。”
“那毕竟是他的亲人，凯特，”艾德伸出双手將凯特琳的手抓在手心，“血浓於水，兰尼斯特是他的母族，瑟曦是生他养他的母亲。你我都清楚，为了亲人，我们能做出何等极端的事。”
两人相视一阵沉默。
就在这时，宫廷总管来到了首相塔院门前。
“首相大人，”宫廷总管行了一礼，“派席尔大学士召开紧急的御前会议，希望您方便时大驾光临。”
“我稍候就去。”艾德儘管疲惫不堪，但还是答应了。
“奈德，你好歹换身衣服。”凯特琳皱著眉头拉著他。
“如您所愿，首相大人，我会转告诸位御前大臣稍候。”宫廷总管又鞠了一躬，便退出了首相塔的院子。
“凯特，”艾德轻抚著凯特琳的脸，“我要你立刻返回北境，这里到处都是兰尼斯特的眼睛，他们一定会知道你来了君临，当兰尼斯特得知布兰未死，没准还会干出什么事来。”
此时艾德心中既有愤怒，又有恐惧。
他想到布兰坠楼，至今仍在床上昏迷不醒；
他想到琼恩·艾林的突然死亡，死因成谜；
又想到丧心病狂的疯王伊里斯·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息，他的血在詹姆·兰尼斯特的镀金宝剑上慢慢乾涸。
“我本想多陪陪女儿们。”凯特琳的声音带著不舍。
“罗柏也需要你，”艾德又將她抱进怀里，“你一回到临冬城，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈与盖伯特·葛洛佛，令他们各调一百名弓箭手驻守颈泽的卡林湾。
让曼德勒伯爵加紧修缮白港的防御，补足守军与粮草。
还有，从今往后，我希望你特別看紧席恩·葛雷乔伊，再不要如此让他轻易离开临冬城。倘若战爭爆发，我们非常需要他父亲的舰队。”
颈泽是一片巨大的沼泽，北端坐落著一座名为卡林湾的城堡，曾有二十座塔楼和一个木製堡垒以及同临冬城等高的玄武岩城墙，曾是防卫北境王国的关键，化安达尔人的无数次的进攻为乌有。
然而隨著最后一任北境之王托伦·史塔克向坦格利安家族投降，併入七国，这里便被废弃，城墙已然完全消失，木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座，儘管如此，卡林湾也从未被自南方攻破。
“战爭爆发？”恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
“只是未雨绸繆。”奈德安慰道，他心中也暗自祈祷，“我会尽力阻止事態恶化，但我们必须做好准备。”
“雷耶斯家或许能成为我们的盟友，若是问七国谁最希望兰尼斯特家族覆灭，绝对非亨利·雷耶斯莫属。”凯特琳抓著艾德说，“乔佛里王子也承诺会帮我们討个公道。”
“雷耶斯伯爵这些年与兰尼斯特陷入了诡异的『和平』，或许是劳勃强压，我抽空会去探探他的口风，”艾德嘆了口气，不过还是点点头，
“不过乔佛里可不能指望太多，再怎么样也不会站在自己母族的对立面。”
当又累又饿的艾德与国王的队伍分开，骑著马进入首相塔的院门时，却发现他朝思暮想的身影正等在这里。
“凯特？”艾德惊讶地勒住马，他看见了自己的妻子——凯特琳·徒利正站在门廊的阴影里。
“奈德。”凯特琳快步上前，与下马的艾德拥吻在了一起。
“母亲！”轿子上的女孩们也发现了凯特琳的身影。
珊莎和艾莉亚飞快地跳下轿子，小跑上前抱住她们的母亲。
她们的冰原狼“淑女”和“娜梅莉亚”也跟在两人身后跳下轿子，两头狼围著抱在一块儿的一家人转起了圈。
“母亲，布兰怎么样了？他醒了吗？”艾莉亚拽著她的衣袖追问，语气里藏不住急切。
“还没有，”凯特琳的笑容淡了些，却仍握著女儿的手给予暖意，“但鲁温学士说他脉象渐稳，就快醒了。”
珊莎拢了拢裙摆：“母亲，王子殿下从长城回来了吗？”
“已经回来了，不过王子去覲见自己的父亲了。”凯特琳用手捧著珊莎的脸摸了摸。
一家四口人互诉思念之后，艾德便支开了女儿们。
两个小女孩没那么多心思，只会为了自己又见到久別重逢的母亲而感到欣喜，但艾德並不是傻瓜。
“凯特，你来君临做什么？发生了什么事？”艾德紧张地追问，“是布兰的事吗？难道他……”艾德的嘴唇抖动著，那个冰冷的词卡在舌尖，“死亡”一词如何也说不出口。
“是布兰的事，奈德，但是不像你想的那样。”凯特琳抚上了艾德的脸庞，安慰著他。
艾德冷静了下来：“布兰怎么了，醒来了吗？”
“还没醒来，奈德。”凯特琳快速地从提利昂托王后送礼开始，將发生过的事复述给艾德。
艾德消化了好一会儿，终於缓过了神：“亲爱的，你知道你在说什么吗？”艾德双手捏住凯特琳的胳膊，力道大得几乎要嵌进皮肉。
他极力压低自己的声音：“你在指控提利昂、詹姆、瑟曦，三个兰尼斯特一起合谋毒害我的儿子。”
“我当然知道，奈德，我还把证物带来了。”凯特琳挣开了艾德的手，將夹在书本中的树叶展示给艾德看。
“神啊……”艾德扶著额头，情感让他相信自己妻子的判断，可理智告诉他不可能成功，“一片叶子……指控当今王后、御林铁卫和凯岩城公爵的继承人同时犯了谋杀罪……”
“我知道很难相信，奈德，可你想想莱莎的密信，布兰一定是听到了关於他们谋杀首相的消息，所以他们才会想要灭口……”凯特琳焦急地倾诉著。
“亲爱的，我当然相信你……”艾德把她拥在怀里，“可任谁也无法凭一片叶子来將三个大人物下狱，我需要先调查琼恩·艾林的死因。”
“我只是担心你，奈德，”凯特琳说，“一想到你孤身一人被兰尼斯特包围，我的心便跳个不停。”
艾德吻了她的额头：“我会小心的，凯特，你是怎么来的？怎么直接进到红堡？”
“席恩和罗德利克爵士一路护送，我们从白港坐守夜人的船，碰见了亨利爵士和乔佛里王子，他们直接將我送进首相塔，让我在这等候……”
“乔佛里？”奈德的眉头拧成死结，语气里满是难以置信，“你把指控他母族的事告诉了他？”
“乔佛里王子承诺会帮我寻求公正。”凯特琳说。
“你同时指控他的母亲和两个舅舅犯了谋杀罪，却还让他护送你进红堡，指望他的公正？”艾德的头有些疼。
“我们相处了这些天，奈德，”凯特琳抓住艾德的手，试图让他安心，“在临冬城时你与他相处过，乔佛里是个好孩子，他马上还將成为你的女婿。”
“那毕竟是他的亲人，凯特，”艾德伸出双手將凯特琳的手抓在手心，“血浓於水，兰尼斯特是他的母族，瑟曦是生他养他的母亲。你我都清楚，为了亲人，我们能做出何等极端的事。”
两人相视一阵沉默。
就在这时，宫廷总管来到了首相塔院门前。
“首相大人，”宫廷总管行了一礼，“派席尔大学士召开紧急的御前会议，希望您方便时大驾光临。”
“我稍候就去。”艾德儘管疲惫不堪，但还是答应了。
“奈德，你好歹换身衣服。”凯特琳皱著眉头拉著他。
“如您所愿，首相大人，我会转告诸位御前大臣稍候。”宫廷总管又鞠了一躬，便退出了首相塔的院子。
“凯特，”艾德轻抚著凯特琳的脸，“我要你立刻返回北境，这里到处都是兰尼斯特的眼睛，他们一定会知道你来了君临，当兰尼斯特得知布兰未死，没准还会干出什么事来。”
此时艾德心中既有愤怒，又有恐惧。
他想到布兰坠楼，至今仍在床上昏迷不醒；
他想到琼恩·艾林的突然死亡，死因成谜；
又想到丧心病狂的疯王伊里斯·坦格利安躺在王座厅的地板上奄奄一息，他的血在詹姆·兰尼斯特的镀金宝剑上慢慢乾涸。
“我本想多陪陪女儿们。”凯特琳的声音带著不舍。
“罗柏也需要你，”艾德又將她抱进怀里，“你一回到临冬城，立刻以我的名义送信给赫曼·陶哈与盖伯特·葛洛佛，令他们各调一百名弓箭手驻守颈泽的卡林湾。
让曼德勒伯爵加紧修缮白港的防御，补足守军与粮草。
还有，从今往后，我希望你特別看紧席恩·葛雷乔伊，再不要如此让他轻易离开临冬城。倘若战爭爆发，我们非常需要他父亲的舰队。”
颈泽是一片巨大的沼泽，北端坐落著一座名为卡林湾的城堡，曾有二十座塔楼和一个木製堡垒以及同临冬城等高的玄武岩城墙，曾是防卫北境王国的关键，化安达尔人的无数次的进攻为乌有。
然而隨著最后一任北境之王托伦·史塔克向坦格利安家族投降，併入七国，这里便被废弃，城墙已然完全消失，木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀，二十座塔楼也只剩下三座，儘管如此，卡林湾也从未被自南方攻破。
“战爭爆发？”恐惧清楚地写在凯特琳脸上。
“只是未雨绸繆。”奈德安慰道，他心中也暗自祈祷，“我会尽力阻止事態恶化，但我们必须做好准备。”
“雷耶斯家或许能成为我们的盟友，若是问七国谁最希望兰尼斯特家族覆灭，绝对非亨利·雷耶斯莫属。”凯特琳抓著艾德说，“乔佛里王子也承诺会帮我们討个公道。”
“雷耶斯伯爵这些年与兰尼斯特陷入了诡异的『和平』，或许是劳勃强压，我抽空会去探探他的口风，”艾德嘆了口气，不过还是点点头，
“不过乔佛里可不能指望太多，再怎么样也不会站在自己母族的对立面。”