第四百八十七章 交谈
“好地方啊。”
许元看著这大好风光，忍不住感嘆了一句。
“水网密布，土地肥沃，气候宜人。”
“怪不得古人云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
“这地方，確实是个销金窟，也是个聚宝盆。”
他转头看向身侧那个像肉球一样缩在马背上的王甫。
“王大人。”
“若是全天下的百姓都能守著这样肥沃的土地，何愁我大唐不兴？何愁这天下不平？”
王甫此时哪里有心思欣赏风景。
他的一双绿豆眼正如雷达一般，死死地盯著四周的树林和草丛，生怕哪里突然钻出一支冷箭来。
听到许元的问话，他只是机械地点著头，唯唯诺诺地应道：
“是……是……”
“侯爷所言极是……”
“这扬州……確实是好地方……”
许元看著他那副草木皆兵的怂样，心中冷笑一声，也不再理会他。
此时。
前方出现了一片连绵的稻田。
不少农夫正挽著裤腿，在水田里插秧。
他们皮肤黝黑，脊背佝僂，在这烈日下挥汗如雨。
许元心中一动。
忽然勒住了韁绳，翻身下马。
“侯爷？”
张羽一惊，连忙跟著跳下马，警惕地护在许元身侧。
“无妨。”
“就在这儿歇歇脚。”
许元摆了摆手，大步走向田埂。
他那一身锦袍在这泥泞的田间显得格格不入。
但他却毫不在意。
径直走到几个正在歇息的老农面前，一屁股坐在了那沾满泥土的田埂上。
那几个老农更是嚇得手足无措，慌忙就要跪下磕头。
他们虽然不知道许元是何人，但见周围如此阵仗，必然是某个下来民间视察的大人物，不敢有丝毫怠慢。
“草民叩见大人！”
“不知大人驾到，有失远迎，死罪死罪！”
许元连忙伸手扶住为首的一名老丈。
脸上露出了自出城以来最真挚的笑容。
“老丈这是做什么？”
“快起来，快起来。”
“我就是路过，口渴了，想跟几位討碗水喝，顺便聊聊天。”
那老丈颤颤巍巍地站起身，看著眼前这个年轻得过分的大官，眼中满是惶恐和疑惑。
许元也不摆架子。
隨手拔了一根狗尾巴草在手里把玩著，语气温和地问道：
“老丈，今年这庄稼长势如何啊？”
老丈见这大官没有什么恶意，胆子稍微大了些。
他看了一眼那绿油油的稻田，脸上露出一丝憨厚的笑容。
“回大人的话。”
“今年风调雨顺，老天爷赏饭吃。”
“看这苗头，应该是个丰年。”
许元点了点头，目光扫过那些沉甸甸的稻穗。
“丰年好啊。”
“丰年就能吃饱饭了。”
隨后，他话锋一转，看似隨意地问道：
“那这一亩地，能收多少粮食？”
“除去交了官府的税，还有给主家的租子。”
“最后落到你们自家手里的，还能剩多少？”
这话一出。
原本还有些轻鬆的气氛，瞬间凝固了。
老丈脸上的笑容僵住了。
周围几个农夫也都低下了头，搓著满是老茧的手，沉默不语。
那老丈张了张嘴，浑浊的眼中闪过一丝苦涩。
半晌。
才嘆了口气，声音低得像是在嗓子里呜咽。
“回……回大人。”
“若是每年都能像今年这般丰年的话……倒也勉强能混个半饱。”
“可这老天爷的事儿，咱种地的根本不懂啊，就说这雨水，多了点少了点，那都会影响咱们的收成……”
老丈嘆了一口气，这確实不是他能改变的。
“这倒是……”
许元点了点头，隨后继续问了起来。
“那这地租，你们一年收入的粮食，要上交多少？”
那老丈听到许元的话，先是一阵沉默，隨后浑浊的眼中泛起一丝泪光。
他伸出那双如枯树皮般的手，颤颤巍巍地比划了一个手势。
“七成。”
声音乾涩，充满了无奈。
“地里的收成，七成要给主家。”
“剩下的三成里，还得扣掉留作明年种子的粮，还得修缮农具。”
“若是遇上官府收税收得急，或者是有了什么加派，这三成里还得再往外掏。”
说到这儿，老丈苦笑一声，满脸的皱纹挤在了一起。
“也就是当今圣上仁慈，这两年稍微轻了些徭役。”
“若是换做前朝那会儿，或者是早些年，咱们这些人，怕是连树皮都啃光了。”
“哪里还能像现在这样，虽然吃不饱，但好歹饿不死，能有一口稀粥吊著命，就算是不错了。”
周围几个农夫听了这话，也都默默地点了点头。
那是一种认命的麻木。
仿佛他们生来就该如此，生来就该为了那一口吃食，在这泥水里挣扎一辈子。
许元听完，缓缓站起身来。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越过这些衣衫襤褸的农夫，看向远处的扬州城。
那是世家大族所在的地方。
高墙深院，朱门酒肉。
与之相比，郊外的这些茅草屋，简直就像是猪圈一样简陋。
许元转过身，看向一直缩在一旁不敢吭声的王甫，眼神变得锐利如刀。
“听到了吗？王大人。”
王甫浑身一颤，脸上的肥肉跟著抖了抖。
他连忙掏出手帕，拼命地擦著额头上不断冒出的冷汗。
“听……听到了……”
许元冷笑一声，指著面前这些面黄肌瘦的农夫。
“这就是扬州的百姓。”
“这就是大唐最底层的根基。”
“他们面朝黄土背朝天，一年四季不歇著，付出了比任何人都要多的血汗。”
“结果呢？”
“由於没有自己的田地，他们只能去给那些世家大族当佃户。”
“辛苦一年种出来的粮食，七八成都要进了別人的仓库。”
“剩下的那点儿残羹冷炙，还得应付官府的税收。”
许元的声音渐渐拔高，带著一股难以压抑的怒火。
“而那些大户呢？”
“他们坐在深宅大院里，甚至连这地里的泥土是什么味道都不知道。”
“他们只需要动动嘴皮子，就能把这些百姓一年的血汗掠夺一空。”
“甚至还要想方设法地逃税、漏税，把该交给朝廷的银子也装进自己的腰包。”
许元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
“王大人。”
“你告诉我。”
“这公平吗？”
王甫被问得哑口无言。
他哪里敢回答这个问题。
这扬州城里的规矩，几百年来不都是这样的吗？
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
那些世家大族把持著土地和漕运，那就是这里的天。
谁敢说个不字？
许元看著这大好风光，忍不住感嘆了一句。
“水网密布，土地肥沃，气候宜人。”
“怪不得古人云：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”
“这地方，確实是个销金窟，也是个聚宝盆。”
他转头看向身侧那个像肉球一样缩在马背上的王甫。
“王大人。”
“若是全天下的百姓都能守著这样肥沃的土地，何愁我大唐不兴？何愁这天下不平？”
王甫此时哪里有心思欣赏风景。
他的一双绿豆眼正如雷达一般，死死地盯著四周的树林和草丛，生怕哪里突然钻出一支冷箭来。
听到许元的问话，他只是机械地点著头，唯唯诺诺地应道：
“是……是……”
“侯爷所言极是……”
“这扬州……確实是好地方……”
许元看著他那副草木皆兵的怂样，心中冷笑一声，也不再理会他。
此时。
前方出现了一片连绵的稻田。
不少农夫正挽著裤腿，在水田里插秧。
他们皮肤黝黑，脊背佝僂，在这烈日下挥汗如雨。
许元心中一动。
忽然勒住了韁绳，翻身下马。
“侯爷？”
张羽一惊，连忙跟著跳下马，警惕地护在许元身侧。
“无妨。”
“就在这儿歇歇脚。”
许元摆了摆手，大步走向田埂。
他那一身锦袍在这泥泞的田间显得格格不入。
但他却毫不在意。
径直走到几个正在歇息的老农面前，一屁股坐在了那沾满泥土的田埂上。
那几个老农更是嚇得手足无措，慌忙就要跪下磕头。
他们虽然不知道许元是何人，但见周围如此阵仗，必然是某个下来民间视察的大人物，不敢有丝毫怠慢。
“草民叩见大人！”
“不知大人驾到，有失远迎，死罪死罪！”
许元连忙伸手扶住为首的一名老丈。
脸上露出了自出城以来最真挚的笑容。
“老丈这是做什么？”
“快起来，快起来。”
“我就是路过，口渴了，想跟几位討碗水喝，顺便聊聊天。”
那老丈颤颤巍巍地站起身，看著眼前这个年轻得过分的大官，眼中满是惶恐和疑惑。
许元也不摆架子。
隨手拔了一根狗尾巴草在手里把玩著，语气温和地问道：
“老丈，今年这庄稼长势如何啊？”
老丈见这大官没有什么恶意，胆子稍微大了些。
他看了一眼那绿油油的稻田，脸上露出一丝憨厚的笑容。
“回大人的话。”
“今年风调雨顺，老天爷赏饭吃。”
“看这苗头，应该是个丰年。”
许元点了点头，目光扫过那些沉甸甸的稻穗。
“丰年好啊。”
“丰年就能吃饱饭了。”
隨后，他话锋一转，看似隨意地问道：
“那这一亩地，能收多少粮食？”
“除去交了官府的税，还有给主家的租子。”
“最后落到你们自家手里的，还能剩多少？”
这话一出。
原本还有些轻鬆的气氛，瞬间凝固了。
老丈脸上的笑容僵住了。
周围几个农夫也都低下了头，搓著满是老茧的手，沉默不语。
那老丈张了张嘴，浑浊的眼中闪过一丝苦涩。
半晌。
才嘆了口气，声音低得像是在嗓子里呜咽。
“回……回大人。”
“若是每年都能像今年这般丰年的话……倒也勉强能混个半饱。”
“可这老天爷的事儿，咱种地的根本不懂啊，就说这雨水，多了点少了点，那都会影响咱们的收成……”
老丈嘆了一口气，这確实不是他能改变的。
“这倒是……”
许元点了点头，隨后继续问了起来。
“那这地租，你们一年收入的粮食，要上交多少？”
那老丈听到许元的话，先是一阵沉默，隨后浑浊的眼中泛起一丝泪光。
他伸出那双如枯树皮般的手，颤颤巍巍地比划了一个手势。
“七成。”
声音乾涩，充满了无奈。
“地里的收成，七成要给主家。”
“剩下的三成里，还得扣掉留作明年种子的粮，还得修缮农具。”
“若是遇上官府收税收得急，或者是有了什么加派，这三成里还得再往外掏。”
说到这儿，老丈苦笑一声，满脸的皱纹挤在了一起。
“也就是当今圣上仁慈，这两年稍微轻了些徭役。”
“若是换做前朝那会儿，或者是早些年，咱们这些人，怕是连树皮都啃光了。”
“哪里还能像现在这样，虽然吃不饱，但好歹饿不死，能有一口稀粥吊著命，就算是不错了。”
周围几个农夫听了这话，也都默默地点了点头。
那是一种认命的麻木。
仿佛他们生来就该如此，生来就该为了那一口吃食，在这泥水里挣扎一辈子。
许元听完，缓缓站起身来。
他拍了拍屁股上的泥土，神色有些凝重。
目光越过这些衣衫襤褸的农夫，看向远处的扬州城。
那是世家大族所在的地方。
高墙深院，朱门酒肉。
与之相比，郊外的这些茅草屋，简直就像是猪圈一样简陋。
许元转过身，看向一直缩在一旁不敢吭声的王甫，眼神变得锐利如刀。
“听到了吗？王大人。”
王甫浑身一颤，脸上的肥肉跟著抖了抖。
他连忙掏出手帕，拼命地擦著额头上不断冒出的冷汗。
“听……听到了……”
许元冷笑一声，指著面前这些面黄肌瘦的农夫。
“这就是扬州的百姓。”
“这就是大唐最底层的根基。”
“他们面朝黄土背朝天，一年四季不歇著，付出了比任何人都要多的血汗。”
“结果呢？”
“由於没有自己的田地，他们只能去给那些世家大族当佃户。”
“辛苦一年种出来的粮食，七八成都要进了別人的仓库。”
“剩下的那点儿残羹冷炙，还得应付官府的税收。”
许元的声音渐渐拔高，带著一股难以压抑的怒火。
“而那些大户呢？”
“他们坐在深宅大院里，甚至连这地里的泥土是什么味道都不知道。”
“他们只需要动动嘴皮子，就能把这些百姓一年的血汗掠夺一空。”
“甚至还要想方设法地逃税、漏税，把该交给朝廷的银子也装进自己的腰包。”
许元猛地逼近王甫一步，目光如炬。
“王大人。”
“你告诉我。”
“这公平吗？”
王甫被问得哑口无言。
他哪里敢回答这个问题。
这扬州城里的规矩，几百年来不都是这样的吗？
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。
那些世家大族把持著土地和漕运，那就是这里的天。
谁敢说个不字？