第32章 辞別天姥山，与妖共眠
孔雪笠与燕赤霞在天姥山中盘桓两日。
饱览烟霞奇景，朝沐晨嵐，暮观云海。
头一次游学的孔雪笠只觉此行福缘深厚。
自山东南下，他得周庄一路护持，驱邪避凶；入山游览，又有燕赤霞这等真人相伴，谈玄论道。
真箇是吉星高照，邪祟难侵。
自然是心中好不畅快。
奈何囊中羞涩终是块垒石，沉甸甸压在心头。
第二日夜，他於月下掐指细算：
菩陀寺主持所允假期將尽，若再不归去抄经换取那微薄银钱，恐怕约定的银钱要被剋扣不少，山色再美，终究是不能当做饭菜填腹。
生计所迫，遂於翌日清晨向燕赤霞辞行。
燕赤霞闻言，浓眉微蹙，眼中流露出深深惋惜：
“孔贤弟，山中清趣、林泉之乐尚未尽享。怎就要走了呢？难得遇忘年知己，咱们性情相投，何不多留几日？”
可见孔雪笠去意已决，他神色间也是颇多无奈。
不便强留，便拊掌嘆道：
“也罢！既如此，吾等且回天姥寺。瞧瞧周道友是否已阅尽那箱中残经。若他已毕，贤弟你正好与之同返，路上彼此照应，也省得孤身寂寥。若未阅毕，贤弟不妨再盘桓两日，等周道友功成，再一同归去也不迟。”
孔雪笠心中自然万分愿与周庄同行，
闻此言，愁眉稍展，欣然应允：
“如此甚好！全凭燕兄安排。”
达成一致，二人遂离了烟霞深处，循旧径返寺。
刚至寺门，恰逢周庄自厢房步出。
他见二人归来，星眸一亮，拊掌朗声笑道：
“妙极！妙极！小道正欲用过午斋便入山寻访二位，再作那閒云野鹤之游。不想竟如此凑巧，倒省了脚力！”
燕赤霞笑著与他寒暄，而后入房检视。
见那箱中残经虽经周庄两日翻阅，却丝毫无损。纸页如何小心取出，便如何整齐归位。竟是纤尘不染。足见周庄虔敬谨慎之心，心下更添几分欣赏。
他抚著经箱，转头问道：
“周道友观此残编断简，可有疑难不解之处？某家於此浸淫数年，可为道友解惑一二。”
周庄闻言，面上飞速掠过一丝不易察觉的赧然。
典籍中的內容，他哪里是真往心里记？
他天赋虽佳，然两日之內览尽十数册上清秘典，纵是天才一时间也难通透。况此物残破过甚，字句支离，墨痕漫漶更如同阴鬼画符。
他只能囫圇吞枣、雾里看花。
將典籍稍翻阅一遍，能记的都记於脑中。
寄希望於外掛能够给力一些，助他补全。
如此懈怠的思维又怎好意思劳烦燕赤霞详解？
只得强自镇定，拱手道：
“燕道兄盛情，小道心领。然经义玄奥，如海之深，非朝夕可悟。小弟已略记於心，日后当徐徐参详，细嚼慢咽。此番得窥先贤遗泽，已是天大福缘。不敢再叨扰兄长了。”
言辞恳切，却也透著一丝心虚的迴避。
孔雪笠见周庄亦无意久留，便趁机道出归意：
“周兄，既然经卷已阅毕，我等是否也该启程归去了？”
周庄只道孔雪笠忧心客栈行囊，浑不知这位“君子”哪里住的是客栈？分明寄居佛寺，甚至將自己“卖”与了佛寺抄经度日，困窘至此。
便爽快应道：
“正是此理！
孔兄稍待，收拾行囊便可启程。”
燕赤霞虽豪迈，却也心细。
见二人皆去意已萌，再三挽留不住：
“唉！二位贤弟去意已决，某家强留反而不美。也罢！”
只得喟然长嘆，付出银钱，嘱託寺僧备下极丰盛的素斋。杯盘罗列，权作饯行之宴。
席罢，燕赤霞豪情不减，竟亲送二人至天姥山脚古松下，甚至意欲再送至天台县。
周庄与孔雪笠忙婉言谢绝：
“燕道兄留步！
送君千里，终须一別。
天台县路熟，不敢再劳烦兄长远送。”
“燕兄深情厚谊，雪笠铭感五內，请就此止步。”
燕赤霞无奈，只得殷殷嘱咐，声如洪钟：
“他日有暇，定要再来山中！
与某家煮松间雪水之茶，一同论天地玄黄之道。
咱们纵情山水，不醉不归！”
二人感其热忱，郑重应诺：
“定当再来叨扰！”
“燕兄珍重！”
三人拱手作別。
燕赤霞独立山风之中，目送二人身影渐行渐远。
直至没入林靄深处。
归途仍取道天台山腹地。
周庄艺高胆更壮，兼记燕赤霞临別所言：
“天台乃仙家福地，自古真人隱逸，妖氛罕至”。
故比来时更添几分閒適从容，步履轻快。
两人指点沿途山光水色，笑语不断。
入得天台县城，街市喧囂扑面而来。
周庄问孔雪笠：
“孔兄，你居处何在？
天色尚早，不如同游县中坊市？”
孔雪笠见此事再也瞒不过。
便只得红著脸，期期艾艾道：
“周兄……实不相瞒，小弟並非居於客栈……乃是……乃是寄居在城外菩陀寺中，靠为寺中抄写经卷，换取些许银钱度日……”
周庄闻言，眉头倏然紧蹙。
俊朗面容上掠过一丝慍色，语气带著责备与关切：
“孔兄！此等窘迫之事，何不早言？你我相交不浅，岂无通財之义？些许银钱，暂借你周转，待归山东再还不迟。你何必委屈至此？”
孔雪笠被他一责，那读书人的执拗脾气反倒上来：
“周兄好意，雪笠心领。然『君子之交淡如水，铜臭污清流』。我辈读书人，安贫乐道，岂能轻受他人钱財？”
此刻孔雪笠竟似个十足的迂腐书生，全无平日的机变，梗著脖子坚持己见。
周庄见他如此坚持，虽心中大不以为然，暗嘆其迁，却也感佩其清贫自守的风骨，不好再劝：
“唉，孔兄清操，令人钦佩。也罢，人各有志，小道不再勉强。只是小道仍棲身城隍庙樑上，孔兄若有閒暇，可来寻我清谈解闷。”
他略一迟疑，又道：
“只是虑及佛道有別，菩陀寺恐怕不似天姥寺那般不拘泥於派別之分，因此我倒也不便常去菩陀寺叨扰，以免为孔兄招来非议。”
二人於城中稍作游览，至一岔路口，便即分手。
周庄目送孔雪笠背影消失在通往菩陀寺的巷尾，並未立返城隍庙。他略一沉吟，反在街市上寻得香烛铺子，购得三炷上好的线香与一对红烛，小心收好。
待天色向晚，暮鼓声歇。城隍庙门紧闭，庙祝僕役俱已安寢，万籟俱寂之时，方如夜行狸猫般悄无声息地自樑上跃下，於城隍神像前拂去尘埃，恭恭敬敬点燃三炷清香，插於炉中，又点燃红烛置於两旁，而后整衣肃容，低声祝祷：
“天台城隍尊神在上：
小道周庄，借宝剎樑上清修，多有叨扰。今特备清香红烛，虔心供奉，恳请尊神现身一见，容小道当面致谢，並有事相询。”
青烟裊裊，烛光摇曳中，香火气氤氳繚绕。不多时，一位身著緋红官袍、面容和善富態、三缕长髯的神祇虚影，在烟气中渐渐显现，正是天台县城隍。
周庄执礼甚恭，深揖一礼：
“小道周庄，拜见城隍尊神。多谢尊神容留小道借梁潜修之恩。小道许以每日三炷清香为酬，必不敢忘。”
这县城隍较之郡城大庙的城隍，气度和蔼亲近许多，闻言捋须笑呵呵应允：
“道长不必多礼。道长清修，不扰凡俗，此乃善举，本座自当行个方便。”
周庄见其好说话，顺口问道：
“小道尚有一事请教。敢问尊神，这县境之內，可有妖邪作祟、扰民不安之事？若蒙尊神明示，小道愿效微劳，除之以为报答。”
城隍爷闻言，笑容更盛，朗声笑道：
“道长尽可放心！本县城隍虽位卑职微，然此地佛法道荫兼有，香火鼎盛，县境承平数载，政通人和，魑魅魍魎之流，早已绝跡矣！”
语气篤定，带著几分自矜。
周庄闻之，知道捞不到功德，顺势赞道：
“此皆尊神治境有方，功德无量！”
一时宾主尽欢，神影在烟气中缓缓淡去。
……
另一边，孔雪笠在菩陀寺西厢僧舍之中，伴著青灯一盏，黄卷数叠，日日埋首抄录，接连数日，笔耕不輟。
这日午后，经卷抄毕一部，稍得閒暇，想起多日未见的周庄，欲往城隍庙寻他，一敘连日读佛经所得之感悟，或可参详道佛异同。
可甫出寺门，行不百步，刚转入大道。
忽见道旁古槐浓荫下，闪出一位锦衣华服的公子。
此人生得端的是：
面如傅粉，莹润生光；
唇若涂丹，鲜艷欲滴；
目如点漆，深邃幽黑，顾盼之间，流光溢彩。
身姿挺拔，如玉树临风。
一袭云锦织就的袍子华美非常。
衬得通体贵气逼人。
公子步履翩然若御风，径直迎向孔雪笠。
隨即长揖及地：
“先生请了。小生见先生清雅，好感顿生。寒舍近在咫尺，斗胆请先生移玉暂驻，容小生略尽地主之谊，奉一盏清茶，聆几句教诲，以慰渴慕之思，不知先生可肯赏光？”
孔雪笠本欲婉拒，心中正记掛著去寻周庄。
然不知为何，一见这公子便觉心旌摇曳。
神思恍惚间，莫名生出亲近信赖之感。
仿佛前世有缘，今生註定相遇。
那拒绝之言到了嘴边，竟鬼使神差地化作：
“公子盛情相邀，孔某……敢不从命？”
言罢，心中虽掠过一丝对周庄的歉意。
可脚步却不由自主地隨那公子而去。
西行不过百步，便至一深宅大院之前。
门楣高耸，悬著一块略显古旧的“单府”匾额，朱漆微褪。
入得门內，但见迴廊曲折，庭院深深。
屋宇虽不甚轩敞宏阔，却处处悬著锦绣帷幕。
陈设器物无不精致，富丽堂皇中透著古雅。壁上多掛古人书画，笔意苍劲，多为山林隱逸、仙踪道跡之图。
引入书房，更见清雅。
案头除文房四宝外，赫然置一册书。
蓝皮线装，签题《琅嬛琐记》。
孔雪笠隨手翻阅，內中所载皆光怪陆离、荒诞不经、闻所未闻之奇事异闻。他见公子居此，只道是单家主人或至亲，便不再细问家世根底。
皇甫公子却温言软语，细细探问：
“观先生气度，必是饱学之士。敢问先生仙乡何处？
缘何南来？现居何处？”
“小生本是山东曲阜人……”
孔雪笠心无防备，自是一一作答。
公子闻其落魄异乡，寄居佛寺抄经度日。
面露戚容，温言劝慰道：
“先生满腹经纶，大才槃槃，何不设馆授徒，传道解惑，既可泽被后学，亦可解眼前困厄？岂不胜於青灯黄卷，空耗才情？”
孔雪笠闻言触动愁肠，长嘆一声：
“唉，异乡飘零，举目无亲，谁为推轂？”
公子闻言，眼中碧芒微闪，霍然起身，整衣正冠，对著孔雪笠深深一拜，言辞恳切至极：
“先生若不嫌愚鲁，小生愿执弟子之礼，拜在门下！束脩供奉，定不敢薄待！”
孔雪笠骤逢此请，如久旱逢甘霖，大喜过望，忙不迭扶起公子：
“公子言重！折煞孔某了！孔某何德何能，敢为人师？若蒙公子不弃，愿以友朋相待，切磋学问，共析疑义。”
公子含笑应允：
“先生高义！能得先生为友，三生有幸。”
他眸光流转，似能洞察人心，忽又问，
“先生適才入门时，似有疑惑此宅门楣？”
“正是，”
孔雪笠点头，
“见门悬单府，公子莫非是……”
“非也非也，”
公子莞尔一笑，神態自若，
“此乃单公子旧宅。
单家举族迁居乡野，此宅久旷。小生复姓皇甫，祖籍陕西。数岁前家宅不幸遭了野火，焚毁殆尽，故暂藉此宅棲身，以待新居落成。”
孔雪笠听罢，疑竇顿消，恍然道：
“原来如此！”
是夜，二人於书房之中，烛影摇红，品著香茗清谈。
皇甫公子博闻强识，上至天文星象，下至地理风物，奇闻异事，信手拈来，言语又极风趣，妙语连珠。孔雪笠只觉如沐春风，如饮醇醪，相见恨晚。谈至更深漏残，万籟俱寂。
公子挽留道：
“更深露重，寒气侵人，先生归寺路途不便。不如就在寒舍屈就一宿？你我抵足而眠，再续长谈，岂不快哉？”
也就百步之遥，哪里不便了？
可孔雪笠正谈兴酣浓，兼感其盛情，欣然应允：
“如此，便叨扰公子了。”
是夜，锦帐低垂，烛影摇红。
孔雪笠与皇甫公子同榻抵足而眠。
那公子肌肤微凉，触之若有寒意。
孔生只当是夜深露重，未以为意。
公子侧身而臥，一双碧眸在昏暗中隱现幽光，状似閒谈，忽问道：
“孔兄一路行来，可曾遇些奇闻异事？
譬如那……神鬼精怪之属？
小弟閒居僻壤，最爱听此等玄谈解闷。”
他语声温软，目光却如针，细细刺探。
孔雪笠不疑有他，困意渐浓，只含糊应道：“奇事……倒也有。说来惭愧，若非小生有一道士朋友道法通玄，一路护持，雪笠恐难安然至此。”
“哦？”公子眉梢微挑，状若好奇，“竟有此事？不知是位怎样的高道？”
“周道长年方双九，”
孔雪笠打了个哈欠，睡眼惺忪，
“然手段著实不凡。曾在山东境內，降服一凶戾犬妖。自山东南下，千里迢迢，途中遇那山精野魅、魑魅魍魎作祟，皆赖他神通剑法，一一扫荡，方保得路途清平。如今他便宿在城外城隍庙中……”
言语间，对小道士的信任与推崇溢於言表。
“年方双九？”
皇甫公子心中初时確是一惊，“降服犬妖”、“神通剑法”之语入耳，本能地绷紧了心神。
然待听清这关键年岁，那点惊疑瞬间如冰雪消融，化作一丝不易察觉的轻蔑与哂笑。
他紧绷的身体在锦被下悄然放鬆，碧眸中的幽光也敛去锋芒。
“原来如此……”
公子心中冷笑，
“不过是个初出茅庐的黄口小儿！
想来是仗著师门赐下的几件法器，或学了点皮毛道术，侥倖收拾了些不成气候的小妖小怪，便敢妄称『道法通玄』？真真好大的口气！
吾家千年传承，底蕴深厚，岂是此等乳臭未乾的小道士可比？老爷子纵然重伤，抬抬手指也能碾死这等米粒之珠！”那火工和尚口中所谓孔雪笠的“道士朋友”，原来不过如此罢了。
不足为虑！
他顾及孔雪笠在侧，需维护温润形象，面上却丝毫不露，將那点轻蔑掩藏，展顏轻笑，不在留心这些，不著痕跡地將话锋引开：
“令友真乃少年有为。只是这神鬼之事，说来终究飘渺，听多了徒扰清梦。不若你我谈谈圣贤文章，孔孟之道？小弟近日读《孟子》，颇有疑竇，还望孔兄不吝赐教。”
言语温雅，已將方才那“虚惊一场”的话题轻轻揭过。
孔雪笠本欲再说说那豪迈不羈的燕赤霞。
见公子忽转话题论儒，虽觉突兀，却也不好强提。
他连日抄经，本就神思睏倦，此刻脑袋挨上那柔软枕衾，更觉一股莫名的沉重睡意如潮水般涌来，眼皮似有千斤重。强撑著与公子论了几句“养气”、“持志”之道，声音却越来越低，终是抵不住那昏沉，告罪一声：
“公子见谅……雪笠……实是睏乏难支……”
话未说完，已是呼吸均匀，沉沉睡去。
饱览烟霞奇景，朝沐晨嵐，暮观云海。
头一次游学的孔雪笠只觉此行福缘深厚。
自山东南下，他得周庄一路护持，驱邪避凶；入山游览，又有燕赤霞这等真人相伴，谈玄论道。
真箇是吉星高照，邪祟难侵。
自然是心中好不畅快。
奈何囊中羞涩终是块垒石，沉甸甸压在心头。
第二日夜，他於月下掐指细算：
菩陀寺主持所允假期將尽，若再不归去抄经换取那微薄银钱，恐怕约定的银钱要被剋扣不少，山色再美，终究是不能当做饭菜填腹。
生计所迫，遂於翌日清晨向燕赤霞辞行。
燕赤霞闻言，浓眉微蹙，眼中流露出深深惋惜：
“孔贤弟，山中清趣、林泉之乐尚未尽享。怎就要走了呢？难得遇忘年知己，咱们性情相投，何不多留几日？”
可见孔雪笠去意已决，他神色间也是颇多无奈。
不便强留，便拊掌嘆道：
“也罢！既如此，吾等且回天姥寺。瞧瞧周道友是否已阅尽那箱中残经。若他已毕，贤弟你正好与之同返，路上彼此照应，也省得孤身寂寥。若未阅毕，贤弟不妨再盘桓两日，等周道友功成，再一同归去也不迟。”
孔雪笠心中自然万分愿与周庄同行，
闻此言，愁眉稍展，欣然应允：
“如此甚好！全凭燕兄安排。”
达成一致，二人遂离了烟霞深处，循旧径返寺。
刚至寺门，恰逢周庄自厢房步出。
他见二人归来，星眸一亮，拊掌朗声笑道：
“妙极！妙极！小道正欲用过午斋便入山寻访二位，再作那閒云野鹤之游。不想竟如此凑巧，倒省了脚力！”
燕赤霞笑著与他寒暄，而后入房检视。
见那箱中残经虽经周庄两日翻阅，却丝毫无损。纸页如何小心取出，便如何整齐归位。竟是纤尘不染。足见周庄虔敬谨慎之心，心下更添几分欣赏。
他抚著经箱，转头问道：
“周道友观此残编断简，可有疑难不解之处？某家於此浸淫数年，可为道友解惑一二。”
周庄闻言，面上飞速掠过一丝不易察觉的赧然。
典籍中的內容，他哪里是真往心里记？
他天赋虽佳，然两日之內览尽十数册上清秘典，纵是天才一时间也难通透。况此物残破过甚，字句支离，墨痕漫漶更如同阴鬼画符。
他只能囫圇吞枣、雾里看花。
將典籍稍翻阅一遍，能记的都记於脑中。
寄希望於外掛能够给力一些，助他补全。
如此懈怠的思维又怎好意思劳烦燕赤霞详解？
只得强自镇定，拱手道：
“燕道兄盛情，小道心领。然经义玄奥，如海之深，非朝夕可悟。小弟已略记於心，日后当徐徐参详，细嚼慢咽。此番得窥先贤遗泽，已是天大福缘。不敢再叨扰兄长了。”
言辞恳切，却也透著一丝心虚的迴避。
孔雪笠见周庄亦无意久留，便趁机道出归意：
“周兄，既然经卷已阅毕，我等是否也该启程归去了？”
周庄只道孔雪笠忧心客栈行囊，浑不知这位“君子”哪里住的是客栈？分明寄居佛寺，甚至將自己“卖”与了佛寺抄经度日，困窘至此。
便爽快应道：
“正是此理！
孔兄稍待，收拾行囊便可启程。”
燕赤霞虽豪迈，却也心细。
见二人皆去意已萌，再三挽留不住：
“唉！二位贤弟去意已决，某家强留反而不美。也罢！”
只得喟然长嘆，付出银钱，嘱託寺僧备下极丰盛的素斋。杯盘罗列，权作饯行之宴。
席罢，燕赤霞豪情不减，竟亲送二人至天姥山脚古松下，甚至意欲再送至天台县。
周庄与孔雪笠忙婉言谢绝：
“燕道兄留步！
送君千里，终须一別。
天台县路熟，不敢再劳烦兄长远送。”
“燕兄深情厚谊，雪笠铭感五內，请就此止步。”
燕赤霞无奈，只得殷殷嘱咐，声如洪钟：
“他日有暇，定要再来山中！
与某家煮松间雪水之茶，一同论天地玄黄之道。
咱们纵情山水，不醉不归！”
二人感其热忱，郑重应诺：
“定当再来叨扰！”
“燕兄珍重！”
三人拱手作別。
燕赤霞独立山风之中，目送二人身影渐行渐远。
直至没入林靄深处。
归途仍取道天台山腹地。
周庄艺高胆更壮，兼记燕赤霞临別所言：
“天台乃仙家福地，自古真人隱逸，妖氛罕至”。
故比来时更添几分閒適从容，步履轻快。
两人指点沿途山光水色，笑语不断。
入得天台县城，街市喧囂扑面而来。
周庄问孔雪笠：
“孔兄，你居处何在？
天色尚早，不如同游县中坊市？”
孔雪笠见此事再也瞒不过。
便只得红著脸，期期艾艾道：
“周兄……实不相瞒，小弟並非居於客栈……乃是……乃是寄居在城外菩陀寺中，靠为寺中抄写经卷，换取些许银钱度日……”
周庄闻言，眉头倏然紧蹙。
俊朗面容上掠过一丝慍色，语气带著责备与关切：
“孔兄！此等窘迫之事，何不早言？你我相交不浅，岂无通財之义？些许银钱，暂借你周转，待归山东再还不迟。你何必委屈至此？”
孔雪笠被他一责，那读书人的执拗脾气反倒上来：
“周兄好意，雪笠心领。然『君子之交淡如水，铜臭污清流』。我辈读书人，安贫乐道，岂能轻受他人钱財？”
此刻孔雪笠竟似个十足的迂腐书生，全无平日的机变，梗著脖子坚持己见。
周庄见他如此坚持，虽心中大不以为然，暗嘆其迁，却也感佩其清贫自守的风骨，不好再劝：
“唉，孔兄清操，令人钦佩。也罢，人各有志，小道不再勉强。只是小道仍棲身城隍庙樑上，孔兄若有閒暇，可来寻我清谈解闷。”
他略一迟疑，又道：
“只是虑及佛道有別，菩陀寺恐怕不似天姥寺那般不拘泥於派別之分，因此我倒也不便常去菩陀寺叨扰，以免为孔兄招来非议。”
二人於城中稍作游览，至一岔路口，便即分手。
周庄目送孔雪笠背影消失在通往菩陀寺的巷尾，並未立返城隍庙。他略一沉吟，反在街市上寻得香烛铺子，购得三炷上好的线香与一对红烛，小心收好。
待天色向晚，暮鼓声歇。城隍庙门紧闭，庙祝僕役俱已安寢，万籟俱寂之时，方如夜行狸猫般悄无声息地自樑上跃下，於城隍神像前拂去尘埃，恭恭敬敬点燃三炷清香，插於炉中，又点燃红烛置於两旁，而后整衣肃容，低声祝祷：
“天台城隍尊神在上：
小道周庄，借宝剎樑上清修，多有叨扰。今特备清香红烛，虔心供奉，恳请尊神现身一见，容小道当面致谢，並有事相询。”
青烟裊裊，烛光摇曳中，香火气氤氳繚绕。不多时，一位身著緋红官袍、面容和善富態、三缕长髯的神祇虚影，在烟气中渐渐显现，正是天台县城隍。
周庄执礼甚恭，深揖一礼：
“小道周庄，拜见城隍尊神。多谢尊神容留小道借梁潜修之恩。小道许以每日三炷清香为酬，必不敢忘。”
这县城隍较之郡城大庙的城隍，气度和蔼亲近许多，闻言捋须笑呵呵应允：
“道长不必多礼。道长清修，不扰凡俗，此乃善举，本座自当行个方便。”
周庄见其好说话，顺口问道：
“小道尚有一事请教。敢问尊神，这县境之內，可有妖邪作祟、扰民不安之事？若蒙尊神明示，小道愿效微劳，除之以为报答。”
城隍爷闻言，笑容更盛，朗声笑道：
“道长尽可放心！本县城隍虽位卑职微，然此地佛法道荫兼有，香火鼎盛，县境承平数载，政通人和，魑魅魍魎之流，早已绝跡矣！”
语气篤定，带著几分自矜。
周庄闻之，知道捞不到功德，顺势赞道：
“此皆尊神治境有方，功德无量！”
一时宾主尽欢，神影在烟气中缓缓淡去。
……
另一边，孔雪笠在菩陀寺西厢僧舍之中，伴著青灯一盏，黄卷数叠，日日埋首抄录，接连数日，笔耕不輟。
这日午后，经卷抄毕一部，稍得閒暇，想起多日未见的周庄，欲往城隍庙寻他，一敘连日读佛经所得之感悟，或可参详道佛异同。
可甫出寺门，行不百步，刚转入大道。
忽见道旁古槐浓荫下，闪出一位锦衣华服的公子。
此人生得端的是：
面如傅粉，莹润生光；
唇若涂丹，鲜艷欲滴；
目如点漆，深邃幽黑，顾盼之间，流光溢彩。
身姿挺拔，如玉树临风。
一袭云锦织就的袍子华美非常。
衬得通体贵气逼人。
公子步履翩然若御风，径直迎向孔雪笠。
隨即长揖及地：
“先生请了。小生见先生清雅，好感顿生。寒舍近在咫尺，斗胆请先生移玉暂驻，容小生略尽地主之谊，奉一盏清茶，聆几句教诲，以慰渴慕之思，不知先生可肯赏光？”
孔雪笠本欲婉拒，心中正记掛著去寻周庄。
然不知为何，一见这公子便觉心旌摇曳。
神思恍惚间，莫名生出亲近信赖之感。
仿佛前世有缘，今生註定相遇。
那拒绝之言到了嘴边，竟鬼使神差地化作：
“公子盛情相邀，孔某……敢不从命？”
言罢，心中虽掠过一丝对周庄的歉意。
可脚步却不由自主地隨那公子而去。
西行不过百步，便至一深宅大院之前。
门楣高耸，悬著一块略显古旧的“单府”匾额，朱漆微褪。
入得门內，但见迴廊曲折，庭院深深。
屋宇虽不甚轩敞宏阔，却处处悬著锦绣帷幕。
陈设器物无不精致，富丽堂皇中透著古雅。壁上多掛古人书画，笔意苍劲，多为山林隱逸、仙踪道跡之图。
引入书房，更见清雅。
案头除文房四宝外，赫然置一册书。
蓝皮线装，签题《琅嬛琐记》。
孔雪笠隨手翻阅，內中所载皆光怪陆离、荒诞不经、闻所未闻之奇事异闻。他见公子居此，只道是单家主人或至亲，便不再细问家世根底。
皇甫公子却温言软语，细细探问：
“观先生气度，必是饱学之士。敢问先生仙乡何处？
缘何南来？现居何处？”
“小生本是山东曲阜人……”
孔雪笠心无防备，自是一一作答。
公子闻其落魄异乡，寄居佛寺抄经度日。
面露戚容，温言劝慰道：
“先生满腹经纶，大才槃槃，何不设馆授徒，传道解惑，既可泽被后学，亦可解眼前困厄？岂不胜於青灯黄卷，空耗才情？”
孔雪笠闻言触动愁肠，长嘆一声：
“唉，异乡飘零，举目无亲，谁为推轂？”
公子闻言，眼中碧芒微闪，霍然起身，整衣正冠，对著孔雪笠深深一拜，言辞恳切至极：
“先生若不嫌愚鲁，小生愿执弟子之礼，拜在门下！束脩供奉，定不敢薄待！”
孔雪笠骤逢此请，如久旱逢甘霖，大喜过望，忙不迭扶起公子：
“公子言重！折煞孔某了！孔某何德何能，敢为人师？若蒙公子不弃，愿以友朋相待，切磋学问，共析疑义。”
公子含笑应允：
“先生高义！能得先生为友，三生有幸。”
他眸光流转，似能洞察人心，忽又问，
“先生適才入门时，似有疑惑此宅门楣？”
“正是，”
孔雪笠点头，
“见门悬单府，公子莫非是……”
“非也非也，”
公子莞尔一笑，神態自若，
“此乃单公子旧宅。
单家举族迁居乡野，此宅久旷。小生复姓皇甫，祖籍陕西。数岁前家宅不幸遭了野火，焚毁殆尽，故暂藉此宅棲身，以待新居落成。”
孔雪笠听罢，疑竇顿消，恍然道：
“原来如此！”
是夜，二人於书房之中，烛影摇红，品著香茗清谈。
皇甫公子博闻强识，上至天文星象，下至地理风物，奇闻异事，信手拈来，言语又极风趣，妙语连珠。孔雪笠只觉如沐春风，如饮醇醪，相见恨晚。谈至更深漏残，万籟俱寂。
公子挽留道：
“更深露重，寒气侵人，先生归寺路途不便。不如就在寒舍屈就一宿？你我抵足而眠，再续长谈，岂不快哉？”
也就百步之遥，哪里不便了？
可孔雪笠正谈兴酣浓，兼感其盛情，欣然应允：
“如此，便叨扰公子了。”
是夜，锦帐低垂，烛影摇红。
孔雪笠与皇甫公子同榻抵足而眠。
那公子肌肤微凉，触之若有寒意。
孔生只当是夜深露重，未以为意。
公子侧身而臥，一双碧眸在昏暗中隱现幽光，状似閒谈，忽问道：
“孔兄一路行来，可曾遇些奇闻异事？
譬如那……神鬼精怪之属？
小弟閒居僻壤，最爱听此等玄谈解闷。”
他语声温软，目光却如针，细细刺探。
孔雪笠不疑有他，困意渐浓，只含糊应道：“奇事……倒也有。说来惭愧，若非小生有一道士朋友道法通玄，一路护持，雪笠恐难安然至此。”
“哦？”公子眉梢微挑，状若好奇，“竟有此事？不知是位怎样的高道？”
“周道长年方双九，”
孔雪笠打了个哈欠，睡眼惺忪，
“然手段著实不凡。曾在山东境內，降服一凶戾犬妖。自山东南下，千里迢迢，途中遇那山精野魅、魑魅魍魎作祟，皆赖他神通剑法，一一扫荡，方保得路途清平。如今他便宿在城外城隍庙中……”
言语间，对小道士的信任与推崇溢於言表。
“年方双九？”
皇甫公子心中初时確是一惊，“降服犬妖”、“神通剑法”之语入耳，本能地绷紧了心神。
然待听清这关键年岁，那点惊疑瞬间如冰雪消融，化作一丝不易察觉的轻蔑与哂笑。
他紧绷的身体在锦被下悄然放鬆，碧眸中的幽光也敛去锋芒。
“原来如此……”
公子心中冷笑，
“不过是个初出茅庐的黄口小儿！
想来是仗著师门赐下的几件法器，或学了点皮毛道术，侥倖收拾了些不成气候的小妖小怪，便敢妄称『道法通玄』？真真好大的口气！
吾家千年传承，底蕴深厚，岂是此等乳臭未乾的小道士可比？老爷子纵然重伤，抬抬手指也能碾死这等米粒之珠！”那火工和尚口中所谓孔雪笠的“道士朋友”，原来不过如此罢了。
不足为虑！
他顾及孔雪笠在侧，需维护温润形象，面上却丝毫不露，將那点轻蔑掩藏，展顏轻笑，不在留心这些，不著痕跡地將话锋引开：
“令友真乃少年有为。只是这神鬼之事，说来终究飘渺，听多了徒扰清梦。不若你我谈谈圣贤文章，孔孟之道？小弟近日读《孟子》，颇有疑竇，还望孔兄不吝赐教。”
言语温雅，已將方才那“虚惊一场”的话题轻轻揭过。
孔雪笠本欲再说说那豪迈不羈的燕赤霞。
见公子忽转话题论儒，虽觉突兀，却也不好强提。
他连日抄经，本就神思睏倦，此刻脑袋挨上那柔软枕衾，更觉一股莫名的沉重睡意如潮水般涌来，眼皮似有千斤重。强撑著与公子论了几句“养气”、“持志”之道，声音却越来越低，终是抵不住那昏沉，告罪一声：
“公子见谅……雪笠……实是睏乏难支……”
话未说完，已是呼吸均匀，沉沉睡去。