第74章 演习
马里厄斯·科尔沃的报告如同投入联邦最高议会这潭深水的一块巨石，激起的涟漪迅速扩散
转化为冰冷而高效的官僚机器行动。
“技术援助与灾后评估考察团”的组建被提上最快日程。
名义上的团长是一位德高望重、实则被边缘化的老学者，但真正的核心，却是几位来自內务部秘密技术局的专家和一名面无表情、灵能感应极其敏锐的“隨行顾问”。
他们的任务明確：
不惜一切代价，评估並尝试获取斯卡镇“远古科技”的实物或核心数据，同时严密监控“血十字”及其关联者。
联邦边境第三、第七军团接到了秘密调令，开始以“秋季演习”和“清剿边境流寇”为名，向著斯卡镇方向缓慢而隱蔽地移动。
其兵力足以在必要时碾碎数个斯卡镇，但此刻，他们只是远远地停下，构筑临时工事，如同一群沉默的饿狼，在黑暗中亮出獠牙，等待著扑击的信號。
更阴险的是经济绞索。
通往斯卡镇的几条主要商路本因为战爭就显有人走动，而现在却突然变得“热闹”起来。
山路的“意外”塌方；几股原本已被打压下去的“流寇”奇蹟般地死灰復燃，专门袭击前往斯卡镇的商队；
联邦税吏突然变得格外“勤勉”，在通往斯卡镇的关卡设置了重重盘查，以各种理由扣留、罚款甚至没收“可疑”物资，尤其是金属、燃料和粮食。
软性封锁悄然形成。
本就因为战爭和其他城镇岌岌可危的联繫，现在更是直接断了。
斯卡镇如同被孤立起来的孤岛，外部输入的生命线正在被一点点掐紧。
消息通过德克日益紧张的情报网络传回时，斯卡镇刚刚完成新一轮的徵兵和工坊扩建。
镇长府邸內，气氛凝重。
“……大人，我们的金属库存最多只能支撑两个月，粮食因为黑木堡的缴获还能维持更久，但燃料消耗巨大，尤其是工坊……”
德克指著帐本，声音乾涩，眉头紧锁。
“商队回来的不到三成，带来的物资寥寥无几，都说路上不太平，关卡盘查极严。
联邦的军队也在边境集结，虽然打著演习的旗號，但目標显然是我们。”
他抬头看向坐在阴影中的西斯，眼中充满了焦虑：
“他们想困死我们！慢慢勒紧绳子，等我们虚弱的时候再……”
西斯的表情没有任何变化，早已预料到这一切。
“恐慌解决不了问题，德克。”
“他们用的是阳谋，那就用阳谋来回敬。”
他站起身，走到墙边那张日益精细的斯卡镇及周边地图前。
“商路断了，就开闢新的。陆路不通，就走水路，波林港虽然遥远，但那里的商人只认钱，不认联邦的禁令。
派我们的人，带上足够的『硬通货』，去打通关节。”
“可是……路途遥远，风险极大……”
“让『铁骸』去。”
西斯打断他。
“分成小队，偽装成商队护卫。既是运输队，也是练兵。任何敢伸爪子的，无论是流寇还是联邦的『税吏』，一律清除，做得乾净点。”
德克倒吸一口凉气。
让最精锐的“铁骸”去跑商路？
这简直是……但他不敢反驳，只能记下。
“其次，开源节流。”
西斯的手指划过地图上的黑森林和山脉。
“加大本地开採力度，组织勘探队，由工坊技术人员指导，寻找我们自己的矿脉和燃料源，佩图拉博会提供更高效的探测和开採工具设计。”
“节流方面，进一步收紧配给。军队和工坊优先，普通居民再次削减非必要消耗。宣布进入『战时节俭状態』，任何浪费行为，视为资敌。”
他的命令一条接一条，冷酷而清晰，將压力转化为一个个具体的、可执行的任务。
“最后，”
西斯的指尖重重地点在代表联邦边境军团的位置上。
“他们不是喜欢看吗？那就让他们看个够。”
他看向德克，眼中闪过一丝光芒。
【是时候，將老家的优良传统展现出来了。】
【又能秀肌肉，又不必伤筋动骨，打扰自己的节奏发展，最好的方法是什么呢？】
【没错！】
【那就是军事演习！】
想到这西斯说道：
“组织一次『公开演习』，把我们最能打、装备最好的部队拉出去，在黑木堡附近，搞出最大的动静。
把新装备都亮出来，尤其是火焰喷射器和弩炮。
打得要狠，声势要大。”
德克愣住了：
“大人……这……这不是暴露我们的实力吗？”
“就是要暴露。”西斯道
“马里厄斯·科尔沃那个蠢货，肯定把这里的情况包装成了『意外获得远古科技的幸运儿』。
那我们就演给他看。
让他，让他背后的议会看清楚，我们不是待宰的羔羊，而是一头武装到牙齿、隨时能崩掉他们满嘴牙的刺蝟。”
“恐惧和贪婪，是驱动官僚最好的燃料。
让他们猜忌，让他们评估，让他们害怕强攻的代价！
我们要爭取的不是和平，是时间！是让他们犹豫、扯皮、不敢轻易下决心的时间！”
德克恍然大悟，背后却升起一股寒意。
西斯大人这是在走钢丝，用展示肌肉的方式恐嚇敌人，延缓战爭爆发。
这需要对自己实力绝对的自信，以及对敌人心理精准的把握。
“我……我明白了！立刻去办！”
德克重重点头，转身匆匆离去。
西斯的策略被迅速执行。
斯卡镇这座战爭熔炉，燃烧得更加猛烈，也更加高效。
“铁骸”小队化身最凶悍的武装商队，沿著隱秘路线向著波林港进发。途中果然遭遇数股“流寇”和“税吏”的刁难，
但在“铁骸”冷酷无情的打击下，这些障碍很快被碾为齏粉，消息传回，边境的联邦小股部队变得更加“谨慎”。
新的勘探队深入黑森林，依靠佩图拉博改进的探测仪，竟然真的在附近山脉发现了一处贫瘠但可用的黑石矿脉和一小片高岭土矿。
开採立即开始，虽然產量不高，但一定程度上缓解了原料压力。
工坊全力运转，佩图拉博几乎住在了里面。
弩炮的生產线被优化，射程和精度再次提升；一种利用高岭土烧制、內嵌金属衬里的简易防护瓦开始生產，优先加固关键工事和军官住所；
她甚至抽空改进了熔炉的风箱结构，利用水力驱动，提升了燃料利用效率。
最引人注目的是黑木堡方向的“公开演习”。
整整一个加强连的斯卡镇守军，配备了全部十具“磐石-ii型”火焰喷射器和二十架新式弩炮，在黑木堡外的空地上进行了实弹演练。
火焰喷射器喷出的火龙长达数十米，將设置的木质靶標瞬间化为冲天火炬；弩炮的齐射声震耳欲聋，特製的碎甲箭矢將远处的岩石靶子炸得粉碎。
演习的动静之大，甚至传到了数十里外联邦边境军团的营地。
通过高倍望远镜观察的联邦军官们，脸色一个比一个难看。
他们亲眼目睹了那些远超他们想像的、野蛮而高效的武器。
那份关於“粗糙但危险科技”的报告，变得无比真实。
强攻这样一个武装到牙齿的堡垒，需要付出多少代价？
每个指挥官都在心里默默计算，结果让他们不寒而慄。
猜忌和犹豫，果然开始在联邦高层蔓延。
考察团的出发被故意拖延，议会就是否要立刻实施更严厉的制裁爭吵不休。
斯卡镇，用一场囂张的武力展示，成功地为自己贏得了喘息的时间。
然而，西斯站在镇长府邸的高处，看著远方联邦军团营地星星点点的灯火，眼中没有丝毫轻鬆。
他知道，绞索只是暂时鬆了一松，並未解除。
联邦的贪婪和恐惧已经被勾起，他们绝不会善罢甘休。
考察团迟早会来，经济封锁会持续，军事压力只会越来越大。
斯卡镇就像一座被围困的熔炉，炉火虽旺，但燃料终將耗尽。
他必须在这之前，找到破局的方法。
或者，让炉火烧得更旺，直至……將靠近的一切，连同自己，都彻底熔毁。
他的目光，投向了地图上更遥远的地方，投向了奥林匹亚那片更加混乱、也蕴含著无限可能的大地。
低语在脑中响起，带著兴奋的咆哮：
【就是这样！让火焰燃遍世界！让战爭升级！让鲜血成为唯一的货幣！】
西斯沉默著，没有回应。
他只是缓缓握紧了拳头。
指甲深深刺入掌心。
冰冷的意志，与沸腾的低语，在他体內激烈地碰撞著。
寻找著下一个……
爆发点。
斯卡镇在高压下喘息，奇异地催生出一种扭曲的活力和凝聚力。
然而，资源的瓶颈日益凸显。
波林港的航线虽被打通，但远水难解近渴，且成本高昂。
“铁骸”的武装押运能清除明面的障碍，却无法完全杜绝沿途的“损耗”和波林港商人趁机抬价。
本地矿脉的產出，对於一座全力运转的战爭机器而言，不过是杯水车薪。
工坊的炉火不能熄，军队的训练不能停，居民的配给已降至维持生存的底线。
一种沉闷的焦躁感，开始在小镇內部瀰漫，如同暴雨前的低气压。
德克·斯奈德忧心如焚，嘴角起了燎泡，每日对著日益缩水的库存清单长吁短嘆。
他尝试了所有常规手段，甚至暗中联繫了一些过往有交情、或许能绕过封锁的走私贩子，但回应寥寥。
联邦的阴影无处不在。
就在这令人窒息的困局中，一束意想不到的、微弱却可能改变局面的光，透过重重封锁的裂隙，悄然照进了斯卡镇。
这束光，来自流民。
持续的战爭和联邦的高压统治，在奥林匹亚大地上製造了无数破碎的家庭和流离失所的人群。
斯卡镇此前抗击流寇、剿灭邪教的事跡，以及那种“有饭吃、有秩序、有能力保护自己”的传闻，如同黑暗中的火把，吸引著四面八方走投无路的飞蛾。
儘管封锁严密，但漫长的边境线总有漏洞。
每天，都有三三两两、面黄肌瘦的流民，冒著被巡逻队射杀、被野兽吞噬的危险，穿越荒野，如同朝圣般来到斯卡镇外围。
他们被巡逻队发现，经过严格搜身和盘问后，大多被送入隔离区观察，最终纳入那庞大的、处於“塔基”的劳役队伍。
但在这些新来的流民中，偶尔会混杂著一些“特別”的人。
这一天，一队刚从西北方向山林中截获的、约三十人的流民被带到了德克面前。
他们看起来比一般流民更加狼狈，衣衫破碎，满身泥泞，但眼神却不像其他人那样麻木，反而带著一种惊魂未定却又异常明亮的色彩。
带队的小队长向德克匯报：
“镇长大人，这批人是从『铁锈山脉』那边逃过来的。
他们说……他们的村子被一种从来没见过的、会发光的金属蜘蛛毁了！”
“金属蜘蛛？”
德克皱起眉头，只当是山民被战火嚇破了胆的胡言乱语。
然而，流民中一个看起来像是领头的老者却激动地扑上前来，被士兵拦住后，依旧嘶哑地喊著：
“大人！是真的！那些蜘蛛刀枪不入！眼睛会放红光！速度飞快！见人就杀！我们的村子……一夜之间就没了！只有我们这几个逃了出来……”
另一个年轻些的男人补充道，声音带著恐惧和一丝奇异的热切：
“它们……
它们是从一个塌陷的古矿坑里爬出来的！
我们逃的时候，好像……好像还看到坑底下有更大的东西……闪著蓝光，像……像一座倒塌的金属城堡……”
金属蜘蛛？发光城堡？古矿坑？
德克本能地觉得这其中有些不对劲。
若是平时，他大概会將其归为无稽之谈，但现在任何一点异常都可能蕴含著转机。
他立刻派人去请西斯。
西斯很快到来。
他听完流民们七嘴八舌、夹杂著恐惧和夸张的描述，目光主要落在那个年轻男人和老者身上。
他的感知远超常人，能察觉到这些流民的情绪中，恐惧是真实的，但那种“热切”也並非完全虚假。
“具体位置。”西斯开口。
转化为冰冷而高效的官僚机器行动。
“技术援助与灾后评估考察团”的组建被提上最快日程。
名义上的团长是一位德高望重、实则被边缘化的老学者，但真正的核心，却是几位来自內务部秘密技术局的专家和一名面无表情、灵能感应极其敏锐的“隨行顾问”。
他们的任务明確：
不惜一切代价，评估並尝试获取斯卡镇“远古科技”的实物或核心数据，同时严密监控“血十字”及其关联者。
联邦边境第三、第七军团接到了秘密调令，开始以“秋季演习”和“清剿边境流寇”为名，向著斯卡镇方向缓慢而隱蔽地移动。
其兵力足以在必要时碾碎数个斯卡镇，但此刻，他们只是远远地停下，构筑临时工事，如同一群沉默的饿狼，在黑暗中亮出獠牙，等待著扑击的信號。
更阴险的是经济绞索。
通往斯卡镇的几条主要商路本因为战爭就显有人走动，而现在却突然变得“热闹”起来。
山路的“意外”塌方；几股原本已被打压下去的“流寇”奇蹟般地死灰復燃，专门袭击前往斯卡镇的商队；
联邦税吏突然变得格外“勤勉”，在通往斯卡镇的关卡设置了重重盘查，以各种理由扣留、罚款甚至没收“可疑”物资，尤其是金属、燃料和粮食。
软性封锁悄然形成。
本就因为战爭和其他城镇岌岌可危的联繫，现在更是直接断了。
斯卡镇如同被孤立起来的孤岛，外部输入的生命线正在被一点点掐紧。
消息通过德克日益紧张的情报网络传回时，斯卡镇刚刚完成新一轮的徵兵和工坊扩建。
镇长府邸內，气氛凝重。
“……大人，我们的金属库存最多只能支撑两个月，粮食因为黑木堡的缴获还能维持更久，但燃料消耗巨大，尤其是工坊……”
德克指著帐本，声音乾涩，眉头紧锁。
“商队回来的不到三成，带来的物资寥寥无几，都说路上不太平，关卡盘查极严。
联邦的军队也在边境集结，虽然打著演习的旗號，但目標显然是我们。”
他抬头看向坐在阴影中的西斯，眼中充满了焦虑：
“他们想困死我们！慢慢勒紧绳子，等我们虚弱的时候再……”
西斯的表情没有任何变化，早已预料到这一切。
“恐慌解决不了问题，德克。”
“他们用的是阳谋，那就用阳谋来回敬。”
他站起身，走到墙边那张日益精细的斯卡镇及周边地图前。
“商路断了，就开闢新的。陆路不通，就走水路，波林港虽然遥远，但那里的商人只认钱，不认联邦的禁令。
派我们的人，带上足够的『硬通货』，去打通关节。”
“可是……路途遥远，风险极大……”
“让『铁骸』去。”
西斯打断他。
“分成小队，偽装成商队护卫。既是运输队，也是练兵。任何敢伸爪子的，无论是流寇还是联邦的『税吏』，一律清除，做得乾净点。”
德克倒吸一口凉气。
让最精锐的“铁骸”去跑商路？
这简直是……但他不敢反驳，只能记下。
“其次，开源节流。”
西斯的手指划过地图上的黑森林和山脉。
“加大本地开採力度，组织勘探队，由工坊技术人员指导，寻找我们自己的矿脉和燃料源，佩图拉博会提供更高效的探测和开採工具设计。”
“节流方面，进一步收紧配给。军队和工坊优先，普通居民再次削减非必要消耗。宣布进入『战时节俭状態』，任何浪费行为，视为资敌。”
他的命令一条接一条，冷酷而清晰，將压力转化为一个个具体的、可执行的任务。
“最后，”
西斯的指尖重重地点在代表联邦边境军团的位置上。
“他们不是喜欢看吗？那就让他们看个够。”
他看向德克，眼中闪过一丝光芒。
【是时候，將老家的优良传统展现出来了。】
【又能秀肌肉，又不必伤筋动骨，打扰自己的节奏发展，最好的方法是什么呢？】
【没错！】
【那就是军事演习！】
想到这西斯说道：
“组织一次『公开演习』，把我们最能打、装备最好的部队拉出去，在黑木堡附近，搞出最大的动静。
把新装备都亮出来，尤其是火焰喷射器和弩炮。
打得要狠，声势要大。”
德克愣住了：
“大人……这……这不是暴露我们的实力吗？”
“就是要暴露。”西斯道
“马里厄斯·科尔沃那个蠢货，肯定把这里的情况包装成了『意外获得远古科技的幸运儿』。
那我们就演给他看。
让他，让他背后的议会看清楚，我们不是待宰的羔羊，而是一头武装到牙齿、隨时能崩掉他们满嘴牙的刺蝟。”
“恐惧和贪婪，是驱动官僚最好的燃料。
让他们猜忌，让他们评估，让他们害怕强攻的代价！
我们要爭取的不是和平，是时间！是让他们犹豫、扯皮、不敢轻易下决心的时间！”
德克恍然大悟，背后却升起一股寒意。
西斯大人这是在走钢丝，用展示肌肉的方式恐嚇敌人，延缓战爭爆发。
这需要对自己实力绝对的自信，以及对敌人心理精准的把握。
“我……我明白了！立刻去办！”
德克重重点头，转身匆匆离去。
西斯的策略被迅速执行。
斯卡镇这座战爭熔炉，燃烧得更加猛烈，也更加高效。
“铁骸”小队化身最凶悍的武装商队，沿著隱秘路线向著波林港进发。途中果然遭遇数股“流寇”和“税吏”的刁难，
但在“铁骸”冷酷无情的打击下，这些障碍很快被碾为齏粉，消息传回，边境的联邦小股部队变得更加“谨慎”。
新的勘探队深入黑森林，依靠佩图拉博改进的探测仪，竟然真的在附近山脉发现了一处贫瘠但可用的黑石矿脉和一小片高岭土矿。
开採立即开始，虽然產量不高，但一定程度上缓解了原料压力。
工坊全力运转，佩图拉博几乎住在了里面。
弩炮的生產线被优化，射程和精度再次提升；一种利用高岭土烧制、內嵌金属衬里的简易防护瓦开始生產，优先加固关键工事和军官住所；
她甚至抽空改进了熔炉的风箱结构，利用水力驱动，提升了燃料利用效率。
最引人注目的是黑木堡方向的“公开演习”。
整整一个加强连的斯卡镇守军，配备了全部十具“磐石-ii型”火焰喷射器和二十架新式弩炮，在黑木堡外的空地上进行了实弹演练。
火焰喷射器喷出的火龙长达数十米，將设置的木质靶標瞬间化为冲天火炬；弩炮的齐射声震耳欲聋，特製的碎甲箭矢將远处的岩石靶子炸得粉碎。
演习的动静之大，甚至传到了数十里外联邦边境军团的营地。
通过高倍望远镜观察的联邦军官们，脸色一个比一个难看。
他们亲眼目睹了那些远超他们想像的、野蛮而高效的武器。
那份关於“粗糙但危险科技”的报告，变得无比真实。
强攻这样一个武装到牙齿的堡垒，需要付出多少代价？
每个指挥官都在心里默默计算，结果让他们不寒而慄。
猜忌和犹豫，果然开始在联邦高层蔓延。
考察团的出发被故意拖延，议会就是否要立刻实施更严厉的制裁爭吵不休。
斯卡镇，用一场囂张的武力展示，成功地为自己贏得了喘息的时间。
然而，西斯站在镇长府邸的高处，看著远方联邦军团营地星星点点的灯火，眼中没有丝毫轻鬆。
他知道，绞索只是暂时鬆了一松，並未解除。
联邦的贪婪和恐惧已经被勾起，他们绝不会善罢甘休。
考察团迟早会来，经济封锁会持续，军事压力只会越来越大。
斯卡镇就像一座被围困的熔炉，炉火虽旺，但燃料终將耗尽。
他必须在这之前，找到破局的方法。
或者，让炉火烧得更旺，直至……將靠近的一切，连同自己，都彻底熔毁。
他的目光，投向了地图上更遥远的地方，投向了奥林匹亚那片更加混乱、也蕴含著无限可能的大地。
低语在脑中响起，带著兴奋的咆哮：
【就是这样！让火焰燃遍世界！让战爭升级！让鲜血成为唯一的货幣！】
西斯沉默著，没有回应。
他只是缓缓握紧了拳头。
指甲深深刺入掌心。
冰冷的意志，与沸腾的低语，在他体內激烈地碰撞著。
寻找著下一个……
爆发点。
斯卡镇在高压下喘息，奇异地催生出一种扭曲的活力和凝聚力。
然而，资源的瓶颈日益凸显。
波林港的航线虽被打通，但远水难解近渴，且成本高昂。
“铁骸”的武装押运能清除明面的障碍，却无法完全杜绝沿途的“损耗”和波林港商人趁机抬价。
本地矿脉的產出，对於一座全力运转的战爭机器而言，不过是杯水车薪。
工坊的炉火不能熄，军队的训练不能停，居民的配给已降至维持生存的底线。
一种沉闷的焦躁感，开始在小镇內部瀰漫，如同暴雨前的低气压。
德克·斯奈德忧心如焚，嘴角起了燎泡，每日对著日益缩水的库存清单长吁短嘆。
他尝试了所有常规手段，甚至暗中联繫了一些过往有交情、或许能绕过封锁的走私贩子，但回应寥寥。
联邦的阴影无处不在。
就在这令人窒息的困局中，一束意想不到的、微弱却可能改变局面的光，透过重重封锁的裂隙，悄然照进了斯卡镇。
这束光，来自流民。
持续的战爭和联邦的高压统治，在奥林匹亚大地上製造了无数破碎的家庭和流离失所的人群。
斯卡镇此前抗击流寇、剿灭邪教的事跡，以及那种“有饭吃、有秩序、有能力保护自己”的传闻，如同黑暗中的火把，吸引著四面八方走投无路的飞蛾。
儘管封锁严密，但漫长的边境线总有漏洞。
每天，都有三三两两、面黄肌瘦的流民，冒著被巡逻队射杀、被野兽吞噬的危险，穿越荒野，如同朝圣般来到斯卡镇外围。
他们被巡逻队发现，经过严格搜身和盘问后，大多被送入隔离区观察，最终纳入那庞大的、处於“塔基”的劳役队伍。
但在这些新来的流民中，偶尔会混杂著一些“特別”的人。
这一天，一队刚从西北方向山林中截获的、约三十人的流民被带到了德克面前。
他们看起来比一般流民更加狼狈，衣衫破碎，满身泥泞，但眼神却不像其他人那样麻木，反而带著一种惊魂未定却又异常明亮的色彩。
带队的小队长向德克匯报：
“镇长大人，这批人是从『铁锈山脉』那边逃过来的。
他们说……他们的村子被一种从来没见过的、会发光的金属蜘蛛毁了！”
“金属蜘蛛？”
德克皱起眉头，只当是山民被战火嚇破了胆的胡言乱语。
然而，流民中一个看起来像是领头的老者却激动地扑上前来，被士兵拦住后，依旧嘶哑地喊著：
“大人！是真的！那些蜘蛛刀枪不入！眼睛会放红光！速度飞快！见人就杀！我们的村子……一夜之间就没了！只有我们这几个逃了出来……”
另一个年轻些的男人补充道，声音带著恐惧和一丝奇异的热切：
“它们……
它们是从一个塌陷的古矿坑里爬出来的！
我们逃的时候，好像……好像还看到坑底下有更大的东西……闪著蓝光，像……像一座倒塌的金属城堡……”
金属蜘蛛？发光城堡？古矿坑？
德克本能地觉得这其中有些不对劲。
若是平时，他大概会將其归为无稽之谈，但现在任何一点异常都可能蕴含著转机。
他立刻派人去请西斯。
西斯很快到来。
他听完流民们七嘴八舌、夹杂著恐惧和夸张的描述，目光主要落在那个年轻男人和老者身上。
他的感知远超常人，能察觉到这些流民的情绪中，恐惧是真实的，但那种“热切”也並非完全虚假。
“具体位置。”西斯开口。