第72章 特使离去。
阿尔德·梵恩如同被地狱之火灼烧的阴影，以近乎失控的速度掠回特使下榻的客房。
他甚至顾不上惯常的隱匿技巧，撞开窗户的动作带著一丝罕见的仓促，落地时一个踉蹌，沉重的呼吸声在面甲下如同破旧的风箱。
一直坐在黑暗中等待的马里厄斯·科尔沃猛地站起身。
“梵恩？”他的声音带著一丝不易察觉的紧绷。
他从未见过自己这位冷酷无情的卫队长如此失態。
阿尔德没有立刻回答，他一把扯下自己的头盔，露出那张因极度震惊和恐惧而扭曲、沾满汗水和鼻血的面孔。
他的瞳孔微微收缩，仿佛仍沉浸在刚才那恐怖的窥视中。
“大人……”他的声音嘶哑乾涩，带著明显的颤抖。
“我们……我们都错了……大错特错……”
“冷静！说清楚！”特使低喝道，心中不祥的预感急剧放大。
“那个男人……『血十字』……”
阿尔德深吸了几口气，试图平復翻腾的气血和战慄的灵魂。
“他不是人……至少不完全是！他房间里瀰漫的力量……我无法形容……那是纯粹的、凝练的……毁灭和愤怒！仅仅是外泄的一丝气息，就差点让我精神崩溃！”
他颤抖著从內袋中掏出那片从工坊带回的金属碎片，仿佛那是什么烫手山芋。
“还有这个……工坊找到的……这种能量残留……和他身上的同源，但微弱得多……这绝不是普通的造物！这是……褻瀆！
是来自邪教的邪恶之力！他绝对和邪神有关联！甚至可能就是……”
后面的话他说不出口，但那恐惧的眼神已经说明了一切。
马里厄斯·科尔沃接过那片冰冷的碎片，指尖传来的微弱能量波动让他灰色的眼睛骤然缩紧！
在奥林匹亚，是存在超自然力量的，虽然马里厄斯·科尔沃，因为时代的局限性，不明白灵能，和亚空间。
但都將奥林匹亚內发生的各种诡譎事件，和奇人异事，都有记录，整理。
而他自己便是灵能者，虽然很弱就是了。
而这碎片上的气息，阴冷、狂躁、充满杀戮的渴望，確实与他所知任何力量或科技都截然不同！
再结合阿尔德对“血十字”本人那近乎恶魔般的描述……
一个可怕的结论在他脑中炸开！
不是隱藏的技术，不是简单的军阀野心！
斯卡镇背后站著的，很可能是一个被邪神污染、甚至直接与恶魔力量交易的怪物！
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那些高效的杀戮、邪教的覆灭、甚至可能包括那些“科技”，都可能是“混沌邪力”的体现！
这已经完全超出了地方势力割据的范畴！这是涉及整个联邦、乃至人类存亡的混沌渗透事件！
最高领主议会那无休止的爭吵和边境的摩擦，在这可怕的真相面前，显得如此可笑和渺小！
在奥林匹亚中，这种未知邪神侵染在远古的记录中，便有记载，具体是怎么阻止结束这末日灾难的，记录早已丟失，但每次都有一个共同点，便是人口急速锐减，一度都走在灭亡的边缘。
想到这。
冷汗瞬间浸透了特使的后背。
他之前所有的算计、试探、权衡，此刻都显得无比愚蠢和危险！
他竟然还在想著收集证据、政治博弈？他是在和一个非人的、终极邪恶的存在打交道！
“我们必须立刻离开！”
特使的声音因前所未有的惊惧而变调，失去了所有的从容。
“立刻！马上！趁他还没有动手！”
他之前所有的疑点都有了答案。
为什么斯卡镇能如此高效地完成那些不可能的任务？为什么“血十字”拥有那种非人的气势和力量？为什么他对联邦的招揽不屑一顾？
因为他服务的，根本就不是凡人世界的任何权威！
“可是……大人，现在夜深……”
阿尔德强压下恐惧，恢復了一丝职业本能。
“顾不上那么多了！”特使几乎是低吼著打断他。
“发信號！召集所有人！用最快的方式，立刻离开斯卡镇！任何东西都不要带！”
他现在只觉得这座小镇就是一个巨大的、张开著邪恶巨口的陷阱，每一寸阴影里都可能隱藏著噬人的恶魔！
阿尔德不再犹豫，立刻拿出一个特製的信號发生器，猛地捏碎。
一道微弱却极其特殊波动瞬间传开。
客房外，负责警戒的联邦护卫们同时收到了信號，虽然不明所以，但严格的训练让他们立刻行动起来，无声而迅速地冲向特使的房间。
整个撤离过程混乱而仓促，充满了压抑的恐慌。
特使甚至来不及穿戴整齐，就在阿尔德和护卫们的簇拥下，几乎是踉蹌著衝出了房间，冲向府邸后院早已备好的、用来拉车的机械驮兽。
他甚至不敢再去想什么证据、什么匯报，唯一的念头就是逃离！立刻逃离这个被混沌玷污的诅咒之地！
……
镇长府邸的最高点，西斯静静地站在阴影里，如同融入夜色的雕像。
他静静地注视著下方那支仓皇集结衝出府邸后门的小队伍。
“比预想的还要……脆弱。”
他低声自语。
低语在他脑中不满地咆哮：
【看那懦夫逃窜！为何放走他们？他们的颅骨本该成为最好的装饰！他们的血液应当浇灌你的战场！】
“杀了他们，只会引来更快、更无知的军队。”
“恐惧，需要时间发酵。一颗种子，需要时间成长为猜疑和偏执的参天大树。”
【迂迴！算计！这不是战爭之道！】低语愤怒地嘶吼。
“这是另一种战爭。”
西斯的意志如同亘古寒冰，不为所动。
“一场兵不血刃，却能瓦解千军万马的战爭。”
西斯如同精神病人一般，自言自语，仿佛和看不见的存在对话。
他看著特使的队伍甚至不敢走正门，而是仓促地骑上驮兽，如同丧家之犬般冲入小镇后的偏僻小路，试图借著夜色掩护逃离。
他的目的已经达到。
他成功地將“混沌”的烙印，以一种最直观、最令人恐惧的方式，深深打入联邦特使的灵魂深处。
这份恐惧，会隨著特使的回归，如同瘟疫般在联邦高层蔓延。
它会带来两种可能：一是无尽的猜忌、拖延和內耗，为斯卡镇爭取宝贵的发展时间；
二则是……更疯狂、更不计后果的討伐。
无论哪种，都在西斯的计算之中。
……
小镇后山的荒路上，马里厄斯·科尔沃死死抓著驮兽的韁绳，冰冷的夜风颳在脸上，却无法吹散他心中的彻骨寒意。
他不断回头张望，仿佛害怕那片被黑暗笼罩的小镇会突然伸出无数触手，將他们全部拖回地狱。
阿尔德·梵恩紧隨其后，脸色依旧苍白，但专业的素养让他保持著最高警惕。
然而，就在他们以为即將逃出生天时——
前方的道路中央，毫无徵兆地，出现了一个娇小的身影。
佩图拉博。
她静静地站在那里，仿佛一直就在那里等待著。夜风吹拂著她的髮丝，她的脸上没有任何表情，手中也没有任何武器。
但她的出现，却让整个逃亡队伍如同被施了定身术一般，猛地勒停了坐骑！
恐惧瞬间再次攫住了每一个人！
特使的心臟几乎要跳出胸腔！这个诡异的女孩！她怎么会在这里？！她要做什么？！
阿尔德·梵恩几乎是本能地拔出佩剑，挡在特使身前，如临大敌！
他虽然在这个女孩身上感受不到她父亲那种毁天灭地的压迫感，但她出现的时机和方式太过诡异，由不得他不警惕！
佩图拉博的目光越过紧张的护卫，直接落在被护在中间、瑟瑟发抖的特使身上。
她抬起手，並不是攻击，而是拋出了一个东西。
那东西划出一道弧线，落在特使的驮兽前。
——那是一份卷好的、略显陈旧的图纸。
“父亲说，”
佩图拉博的声音清脆冰冷，在寂静的夜空中格外清晰。
“这份『失败』的改进方案，或许对联邦的技师有点启发，算是……临別赠礼。”
说完，她不再看他们一眼，转身，如同来时一样悄无声息地消失在路旁的黑暗树林中。
只留下联邦一行人，僵在原地，面面相覷，惊疑不定。
阿尔德小心地下马，捡起那份图纸，检查无误后，递给特使。
马里厄斯·科尔沃颤抖著打开图纸。
上面確实是那份火焰喷射器的草图，但在原有“缺陷”的基础上，又多了一些新的、同样看似异想天开却又隱隱指向某种更高效、更危险方向的“改进注释”。
这份“赠礼”，非但没有让他感到丝毫欣喜，反而如同最恶毒的嘲讽，让他浑身冰冷！
这算什么？
示威？
暗示他们的技术远不止於此？
还是……另一种更深层次的、指向混沌技术的诱惑？
他猛地將图纸揉成一团，仿佛那是什么剧毒之物！
“走！快走！”他尖声嘶吼著，疯狂地催促驮兽。
队伍再次仓皇启程，速度比之前更快，仿佛背后有无数恶魔在追赶。
那份被揉皱的图纸，却被特使下意识地、紧紧攥在手心。
如同攥著一块烧红的烙铁，既想丟弃，又仿佛蕴含著某种致命的、无法抗拒的……奥秘。
斯卡镇的轮廓终於消失在身后的黑暗中。
但马里厄斯·科尔沃知道，他此生都无法摆脱今晚的噩梦。
那个名为“血十字”的男人，和他那个诡异的“女儿”，以及这座被邪恶力量笼罩的小镇，將成为他永恆的梦魘。
而他將带回联邦的，將不仅仅是一份报告。
更是一颗名为“恐惧”和“猜疑”的种子。
这颗种子，將在联邦最高议会的心臟地带，悄然发芽。
..........
黎明前的黑暗最为深沉。
斯卡镇的围墙哨塔上，哨兵紧张地注视著特使队伍消失的方向。
直到那仓皇的马蹄声彻底融入荒野的寂静，才长长鬆了口气，將信號灯向镇內摇了三下——代表“目標已远离”。
镇长府邸內，德克·斯奈德接到信號，一直紧绷的神经终於鬆弛下来，几乎虚脱地瘫坐在椅子上，汗水早已將他的衣袍浸透。
一场看似平静、实则凶险万分的风暴，似乎暂时过去了。
但他知道，这绝非结束。
特使带著无尽的恐惧和猜疑逃离，斯卡镇的未来，已註定与联邦离心，甚至可能面临更可怕的后果。
他强打精神，起身去找西斯。
密室中，西斯依旧站在那里，仿佛从未移动过。
窗外微弱的晨光开始勾勒出他冷硬的轮廓。
“大人，他们……走了。”德克的声音带著疲惫和后怕。
“嗯。”西斯应了一声。
“我们……我们接下来该怎么办？联邦绝不会善罢甘休，他们可能会……”
德克不敢想像联邦大军压境的景象。
“恐惧需要时间发酵，猜忌需要温床。”
西斯转过身，目光平静地看著德克。
“马里厄斯·科尔沃是一个聪明而多疑的官僚，他不会轻易將自己无法理解的『真相』和盘托出。
卡德莫斯作为多方制衡形成的联邦，註定了不会如此迅速的接受马里厄斯·科尔沃带回去的消息。
无论他匯报的是多么的绘声绘色。
而马里厄斯·科尔沃，也知道，所以会用他的方式去验证，去游说，而这需要时间，这段时间，就是斯卡镇最后的发展窗口。”
他的分析冷静仿佛刚才那场足以嚇瘫联邦特使的心理战，只是隨手落下的一枚棋子。
“那我们……”
“做我们该做的事。”西斯打断他。
“加快整合力量，消化黑木堡的资源，全力生產装备，训练军队。工坊的技术，可以適当向可靠的核心人员解密部分，提升效率。”
“可是……联邦那边……”
“联邦那边，我自有安排。”
西斯的眼中闪过光芒，“恐惧，有时候比忠诚更好用。”
德克似懂非懂，但他选择无条件相信。
他迟疑了一下，又问：“佩图拉博小姐她……刚才去送『赠礼』，会不会太冒险了？”
“一份经过精心修饰的『毒饵』而已。”西斯淡淡道。
“能加深他的恐惧，也能勾起某些人的贪念。足够让联邦內部的声音更加混乱。”
就在这时，密室的门被轻轻推开，佩图拉博走了进来。
她看起来和平时没什么不同，仿佛只是去散了个步。
“父亲，东西送到了。”她匯报到，然后安静地站到西斯身边。
西斯看了她一眼，点了点头，没有多问。
德克看著这对父女，心中感慨万千。
一个是深不可测、力量与智慧並存的恐怖存在，一个是看似纯净却拥有顛覆性技术天赋的少女。
他们的组合，本身就是斯卡镇最大的奇蹟和……秘密武器。
“去吧，德克。”
西斯挥了挥手。
“安抚镇民，巩固防御，加快计划，斯卡镇的命运，从不掌握在联邦手中，只掌握在我们自己手里。”
“是！血十字同志！”
德克深吸一口气，压下所有杂念，眼神重新变得坚定。
他躬身行礼，退出了密室。
房间內只剩下西斯和佩图拉博。
晨曦透过窗欞，洒下微弱的光斑。
“父亲，”佩图拉博轻声开口，打破了沉默。
“我们这样做，是对的，对吗？”
她很少询问对错，她的世界通常只有“父亲的意愿”和“效率最优”。但这一次，她似乎感觉到了一些不同。
西斯沉默了片刻，目光投向窗外逐渐亮起的天空。
“这个世界没有绝对的对错，佩图拉博。”
他的声音低沉。
“只有生存和毁灭。我们选择了生存，选择了用铁与血为自己爭取一片立足之地。
这条路註定充满荆棘和牺牲，但……”
他顿了顿，伸手轻轻放在佩图拉博的头上，动作有些生涩，却带著一丝不易察觉的温和。
“但至少，我们可以选择让哪些牺牲变得有价值，让这片立足之地，按照我们的意愿去塑造。”
佩图拉博似懂非懂，但她感受得到父亲手掌传来的温度，和她无法完全理解的、复杂而沉重的情感。
她轻轻点了点头。
“我会帮父亲，塑造它。”她认真地说。
西斯笑了笑，那笑容短暂地驱散了他眼中的冰冷。
“我知道。”
他收回手，再次望向窗外。
斯卡镇正在甦醒，炊烟裊裊升起，工坊的方向传来隱约的锤击声，军营里响起操练的口令。
恐惧的阴云暂时散去，但未来的风暴仍在积聚。
然而，在这片饱经创伤的土地上，一种新的秩序正在野蛮生长。
它以钢铁为骨，以鲜血为契，或许残酷，或许不被理解，但却蕴含著一种不容置疑的、坚韧的生命力。
西斯知道，他与恐虐的纠缠远未结束，联邦的威胁近在眼前，奥林匹亚的混乱永无休止。
但此刻，站在这里，看著这座在他手中逐渐蜕变的城镇，感受著身边女儿的依赖。
他心中那份源自遥远故乡的、对於“秩序”和“希望”的微弱执念，似乎变得更加清晰。
这条路或许通往地狱，或许通往星空。
但他必將走下去。
为了生存，也为了那一点点，或许永远无法真正实现的……
改变。
他甚至顾不上惯常的隱匿技巧，撞开窗户的动作带著一丝罕见的仓促，落地时一个踉蹌，沉重的呼吸声在面甲下如同破旧的风箱。
一直坐在黑暗中等待的马里厄斯·科尔沃猛地站起身。
“梵恩？”他的声音带著一丝不易察觉的紧绷。
他从未见过自己这位冷酷无情的卫队长如此失態。
阿尔德没有立刻回答，他一把扯下自己的头盔，露出那张因极度震惊和恐惧而扭曲、沾满汗水和鼻血的面孔。
他的瞳孔微微收缩，仿佛仍沉浸在刚才那恐怖的窥视中。
“大人……”他的声音嘶哑乾涩，带著明显的颤抖。
“我们……我们都错了……大错特错……”
“冷静！说清楚！”特使低喝道，心中不祥的预感急剧放大。
“那个男人……『血十字』……”
阿尔德深吸了几口气，试图平復翻腾的气血和战慄的灵魂。
“他不是人……至少不完全是！他房间里瀰漫的力量……我无法形容……那是纯粹的、凝练的……毁灭和愤怒！仅仅是外泄的一丝气息，就差点让我精神崩溃！”
他颤抖著从內袋中掏出那片从工坊带回的金属碎片，仿佛那是什么烫手山芋。
“还有这个……工坊找到的……这种能量残留……和他身上的同源，但微弱得多……这绝不是普通的造物！这是……褻瀆！
是来自邪教的邪恶之力！他绝对和邪神有关联！甚至可能就是……”
后面的话他说不出口，但那恐惧的眼神已经说明了一切。
马里厄斯·科尔沃接过那片冰冷的碎片，指尖传来的微弱能量波动让他灰色的眼睛骤然缩紧！
在奥林匹亚，是存在超自然力量的，虽然马里厄斯·科尔沃，因为时代的局限性，不明白灵能，和亚空间。
但都將奥林匹亚內发生的各种诡譎事件，和奇人异事，都有记录，整理。
而他自己便是灵能者，虽然很弱就是了。
而这碎片上的气息，阴冷、狂躁、充满杀戮的渴望，確实与他所知任何力量或科技都截然不同！
再结合阿尔德对“血十字”本人那近乎恶魔般的描述……
一个可怕的结论在他脑中炸开！
不是隱藏的技术，不是简单的军阀野心！
斯卡镇背后站著的，很可能是一个被邪神污染、甚至直接与恶魔力量交易的怪物！
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那些高效的杀戮、邪教的覆灭、甚至可能包括那些“科技”，都可能是“混沌邪力”的体现！
这已经完全超出了地方势力割据的范畴！这是涉及整个联邦、乃至人类存亡的混沌渗透事件！
最高领主议会那无休止的爭吵和边境的摩擦，在这可怕的真相面前，显得如此可笑和渺小！
在奥林匹亚中，这种未知邪神侵染在远古的记录中，便有记载，具体是怎么阻止结束这末日灾难的，记录早已丟失，但每次都有一个共同点，便是人口急速锐减，一度都走在灭亡的边缘。
想到这。
冷汗瞬间浸透了特使的后背。
他之前所有的算计、试探、权衡，此刻都显得无比愚蠢和危险！
他竟然还在想著收集证据、政治博弈？他是在和一个非人的、终极邪恶的存在打交道！
“我们必须立刻离开！”
特使的声音因前所未有的惊惧而变调，失去了所有的从容。
“立刻！马上！趁他还没有动手！”
他之前所有的疑点都有了答案。
为什么斯卡镇能如此高效地完成那些不可能的任务？为什么“血十字”拥有那种非人的气势和力量？为什么他对联邦的招揽不屑一顾？
因为他服务的，根本就不是凡人世界的任何权威！
“可是……大人，现在夜深……”
阿尔德强压下恐惧，恢復了一丝职业本能。
“顾不上那么多了！”特使几乎是低吼著打断他。
“发信號！召集所有人！用最快的方式，立刻离开斯卡镇！任何东西都不要带！”
他现在只觉得这座小镇就是一个巨大的、张开著邪恶巨口的陷阱，每一寸阴影里都可能隱藏著噬人的恶魔！
阿尔德不再犹豫，立刻拿出一个特製的信號发生器，猛地捏碎。
一道微弱却极其特殊波动瞬间传开。
客房外，负责警戒的联邦护卫们同时收到了信號，虽然不明所以，但严格的训练让他们立刻行动起来，无声而迅速地冲向特使的房间。
整个撤离过程混乱而仓促，充满了压抑的恐慌。
特使甚至来不及穿戴整齐，就在阿尔德和护卫们的簇拥下，几乎是踉蹌著衝出了房间，冲向府邸后院早已备好的、用来拉车的机械驮兽。
他甚至不敢再去想什么证据、什么匯报，唯一的念头就是逃离！立刻逃离这个被混沌玷污的诅咒之地！
……
镇长府邸的最高点，西斯静静地站在阴影里，如同融入夜色的雕像。
他静静地注视著下方那支仓皇集结衝出府邸后门的小队伍。
“比预想的还要……脆弱。”
他低声自语。
低语在他脑中不满地咆哮：
【看那懦夫逃窜！为何放走他们？他们的颅骨本该成为最好的装饰！他们的血液应当浇灌你的战场！】
“杀了他们，只会引来更快、更无知的军队。”
“恐惧，需要时间发酵。一颗种子，需要时间成长为猜疑和偏执的参天大树。”
【迂迴！算计！这不是战爭之道！】低语愤怒地嘶吼。
“这是另一种战爭。”
西斯的意志如同亘古寒冰，不为所动。
“一场兵不血刃，却能瓦解千军万马的战爭。”
西斯如同精神病人一般，自言自语，仿佛和看不见的存在对话。
他看著特使的队伍甚至不敢走正门，而是仓促地骑上驮兽，如同丧家之犬般冲入小镇后的偏僻小路，试图借著夜色掩护逃离。
他的目的已经达到。
他成功地將“混沌”的烙印，以一种最直观、最令人恐惧的方式，深深打入联邦特使的灵魂深处。
这份恐惧，会隨著特使的回归，如同瘟疫般在联邦高层蔓延。
它会带来两种可能：一是无尽的猜忌、拖延和內耗，为斯卡镇爭取宝贵的发展时间；
二则是……更疯狂、更不计后果的討伐。
无论哪种，都在西斯的计算之中。
……
小镇后山的荒路上，马里厄斯·科尔沃死死抓著驮兽的韁绳，冰冷的夜风颳在脸上，却无法吹散他心中的彻骨寒意。
他不断回头张望，仿佛害怕那片被黑暗笼罩的小镇会突然伸出无数触手，將他们全部拖回地狱。
阿尔德·梵恩紧隨其后，脸色依旧苍白，但专业的素养让他保持著最高警惕。
然而，就在他们以为即將逃出生天时——
前方的道路中央，毫无徵兆地，出现了一个娇小的身影。
佩图拉博。
她静静地站在那里，仿佛一直就在那里等待著。夜风吹拂著她的髮丝，她的脸上没有任何表情，手中也没有任何武器。
但她的出现，却让整个逃亡队伍如同被施了定身术一般，猛地勒停了坐骑！
恐惧瞬间再次攫住了每一个人！
特使的心臟几乎要跳出胸腔！这个诡异的女孩！她怎么会在这里？！她要做什么？！
阿尔德·梵恩几乎是本能地拔出佩剑，挡在特使身前，如临大敌！
他虽然在这个女孩身上感受不到她父亲那种毁天灭地的压迫感，但她出现的时机和方式太过诡异，由不得他不警惕！
佩图拉博的目光越过紧张的护卫，直接落在被护在中间、瑟瑟发抖的特使身上。
她抬起手，並不是攻击，而是拋出了一个东西。
那东西划出一道弧线，落在特使的驮兽前。
——那是一份卷好的、略显陈旧的图纸。
“父亲说，”
佩图拉博的声音清脆冰冷，在寂静的夜空中格外清晰。
“这份『失败』的改进方案，或许对联邦的技师有点启发，算是……临別赠礼。”
说完，她不再看他们一眼，转身，如同来时一样悄无声息地消失在路旁的黑暗树林中。
只留下联邦一行人，僵在原地，面面相覷，惊疑不定。
阿尔德小心地下马，捡起那份图纸，检查无误后，递给特使。
马里厄斯·科尔沃颤抖著打开图纸。
上面確实是那份火焰喷射器的草图，但在原有“缺陷”的基础上，又多了一些新的、同样看似异想天开却又隱隱指向某种更高效、更危险方向的“改进注释”。
这份“赠礼”，非但没有让他感到丝毫欣喜，反而如同最恶毒的嘲讽，让他浑身冰冷！
这算什么？
示威？
暗示他们的技术远不止於此？
还是……另一种更深层次的、指向混沌技术的诱惑？
他猛地將图纸揉成一团，仿佛那是什么剧毒之物！
“走！快走！”他尖声嘶吼著，疯狂地催促驮兽。
队伍再次仓皇启程，速度比之前更快，仿佛背后有无数恶魔在追赶。
那份被揉皱的图纸，却被特使下意识地、紧紧攥在手心。
如同攥著一块烧红的烙铁，既想丟弃，又仿佛蕴含著某种致命的、无法抗拒的……奥秘。
斯卡镇的轮廓终於消失在身后的黑暗中。
但马里厄斯·科尔沃知道，他此生都无法摆脱今晚的噩梦。
那个名为“血十字”的男人，和他那个诡异的“女儿”，以及这座被邪恶力量笼罩的小镇，將成为他永恆的梦魘。
而他將带回联邦的，將不仅仅是一份报告。
更是一颗名为“恐惧”和“猜疑”的种子。
这颗种子，將在联邦最高议会的心臟地带，悄然发芽。
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黎明前的黑暗最为深沉。
斯卡镇的围墙哨塔上，哨兵紧张地注视著特使队伍消失的方向。
直到那仓皇的马蹄声彻底融入荒野的寂静，才长长鬆了口气，將信號灯向镇內摇了三下——代表“目標已远离”。
镇长府邸內，德克·斯奈德接到信號，一直紧绷的神经终於鬆弛下来，几乎虚脱地瘫坐在椅子上，汗水早已將他的衣袍浸透。
一场看似平静、实则凶险万分的风暴，似乎暂时过去了。
但他知道，这绝非结束。
特使带著无尽的恐惧和猜疑逃离，斯卡镇的未来，已註定与联邦离心，甚至可能面临更可怕的后果。
他强打精神，起身去找西斯。
密室中，西斯依旧站在那里，仿佛从未移动过。
窗外微弱的晨光开始勾勒出他冷硬的轮廓。
“大人，他们……走了。”德克的声音带著疲惫和后怕。
“嗯。”西斯应了一声。
“我们……我们接下来该怎么办？联邦绝不会善罢甘休，他们可能会……”
德克不敢想像联邦大军压境的景象。
“恐惧需要时间发酵，猜忌需要温床。”
西斯转过身，目光平静地看著德克。
“马里厄斯·科尔沃是一个聪明而多疑的官僚，他不会轻易將自己无法理解的『真相』和盘托出。
卡德莫斯作为多方制衡形成的联邦，註定了不会如此迅速的接受马里厄斯·科尔沃带回去的消息。
无论他匯报的是多么的绘声绘色。
而马里厄斯·科尔沃，也知道，所以会用他的方式去验证，去游说，而这需要时间，这段时间，就是斯卡镇最后的发展窗口。”
他的分析冷静仿佛刚才那场足以嚇瘫联邦特使的心理战，只是隨手落下的一枚棋子。
“那我们……”
“做我们该做的事。”西斯打断他。
“加快整合力量，消化黑木堡的资源，全力生產装备，训练军队。工坊的技术，可以適当向可靠的核心人员解密部分，提升效率。”
“可是……联邦那边……”
“联邦那边，我自有安排。”
西斯的眼中闪过光芒，“恐惧，有时候比忠诚更好用。”
德克似懂非懂，但他选择无条件相信。
他迟疑了一下，又问：“佩图拉博小姐她……刚才去送『赠礼』，会不会太冒险了？”
“一份经过精心修饰的『毒饵』而已。”西斯淡淡道。
“能加深他的恐惧，也能勾起某些人的贪念。足够让联邦內部的声音更加混乱。”
就在这时，密室的门被轻轻推开，佩图拉博走了进来。
她看起来和平时没什么不同，仿佛只是去散了个步。
“父亲，东西送到了。”她匯报到，然后安静地站到西斯身边。
西斯看了她一眼，点了点头，没有多问。
德克看著这对父女，心中感慨万千。
一个是深不可测、力量与智慧並存的恐怖存在，一个是看似纯净却拥有顛覆性技术天赋的少女。
他们的组合，本身就是斯卡镇最大的奇蹟和……秘密武器。
“去吧，德克。”
西斯挥了挥手。
“安抚镇民，巩固防御，加快计划，斯卡镇的命运，从不掌握在联邦手中，只掌握在我们自己手里。”
“是！血十字同志！”
德克深吸一口气，压下所有杂念，眼神重新变得坚定。
他躬身行礼，退出了密室。
房间內只剩下西斯和佩图拉博。
晨曦透过窗欞，洒下微弱的光斑。
“父亲，”佩图拉博轻声开口，打破了沉默。
“我们这样做，是对的，对吗？”
她很少询问对错，她的世界通常只有“父亲的意愿”和“效率最优”。但这一次，她似乎感觉到了一些不同。
西斯沉默了片刻，目光投向窗外逐渐亮起的天空。
“这个世界没有绝对的对错，佩图拉博。”
他的声音低沉。
“只有生存和毁灭。我们选择了生存，选择了用铁与血为自己爭取一片立足之地。
这条路註定充满荆棘和牺牲，但……”
他顿了顿，伸手轻轻放在佩图拉博的头上，动作有些生涩，却带著一丝不易察觉的温和。
“但至少，我们可以选择让哪些牺牲变得有价值，让这片立足之地，按照我们的意愿去塑造。”
佩图拉博似懂非懂，但她感受得到父亲手掌传来的温度，和她无法完全理解的、复杂而沉重的情感。
她轻轻点了点头。
“我会帮父亲，塑造它。”她认真地说。
西斯笑了笑，那笑容短暂地驱散了他眼中的冰冷。
“我知道。”
他收回手，再次望向窗外。
斯卡镇正在甦醒，炊烟裊裊升起，工坊的方向传来隱约的锤击声，军营里响起操练的口令。
恐惧的阴云暂时散去，但未来的风暴仍在积聚。
然而，在这片饱经创伤的土地上，一种新的秩序正在野蛮生长。
它以钢铁为骨，以鲜血为契，或许残酷，或许不被理解，但却蕴含著一种不容置疑的、坚韧的生命力。
西斯知道，他与恐虐的纠缠远未结束，联邦的威胁近在眼前，奥林匹亚的混乱永无休止。
但此刻，站在这里，看著这座在他手中逐渐蜕变的城镇，感受著身边女儿的依赖。
他心中那份源自遥远故乡的、对於“秩序”和“希望”的微弱执念，似乎变得更加清晰。
这条路或许通往地狱，或许通往星空。
但他必將走下去。
为了生存，也为了那一点点，或许永远无法真正实现的……
改变。