姜玄这才抬眸看向她，眉头微蹙：“母后请说事吧。”
“有时候，我真怀疑，”太后没有立刻回答，反而幽幽一嘆，“你究竟是个人，还是尊冰雕。哀家……我这么多年的照拂与扶持，难道竟捂不热你半分心肠吗？”
姜玄却仿佛未闻话中的波澜，只淡淡道：“母后若无要事，儿臣告退了。”说著，竟真的作势欲起。
“你！”太后气得胸口剧烈起伏，她定定看了他好一会儿，才强压下怒火，转入正题，声音压得极低，“姜昕……他似乎知道了当年的事。今日在行宫，他跟我提起了赵茂才。”
姜玄重新坐稳，神色未变：“赵茂才已死多年，当年之事並无破绽。他多半是虚张声势，誑您罢了。”
太后却摇了摇头，语气肯定：“不，我觉得不像。他当时的神態语气，太过篤定，不似作偽。他手里恐怕真握有什么我们不知道的实证。”她顿了顿，抬眼看向姜玄，目光锐利，“你查一查吧。反正陈閔如今半死不活，锦衣卫指挥使一职名存实亡。如今锦衣卫是苗菁说了算，他是你的人，查这些陈年秘辛，他最在行。”
姜玄不动声色地“嗯”了一声，算是应下：“多谢母后提点。儿臣回去后，便让苗菁暗中去查。”
太后见他应得乾脆，心头稍安，却又忍不住追问：“若真查实，姜昕手里確有证据，你……打算怎么做？”
姜玄抬眸，目光平静地回视她：“太后希望朕怎么做？”
太后被他反问，噎了一下，隨即道：“自然是皇上想怎么做，就怎么做。这等干係社稷根本之事，哀家岂能置喙。”
“是吗？”姜玄声音依旧平淡无波，“若朕查实后，杀了他呢？太后……捨得吗？”
“哐当！”太后手中的茶盏重重顿在桌上，茶水溅出几滴。她呼吸陡然急促，盯著姜玄，几乎是从牙缝里挤出声音：“哀家有什么捨不得？一个胆大包天、屡次冒犯天威的登徒子，哀家恨不得他现在就死！”
“既如此，朕先查了再说。”姜玄站起身，准备告辞。
就在他转身欲行之际，太后幽幽的声音再次从身后传来，带著一种难以言喻的苍凉：
“姜玄……四年前，哀家选了你。四年后的今天，哀家……再一次选了你。”
她停顿了许久，久到屋里的更漏都仿佛凝滯。
“你……不会让哀家失望吧？”
姜玄背对著她，身形在灯影里挺直如松。他没有立刻回答，只是微微侧首，露出半边轮廓分明的侧脸。
“太后永远是天下女子之尊。”他的声音不高，却字字清晰，飘在寂静的空气里，“朕不知道，还能给太后什么。”
“你——！”太后被这句话气结语塞。
而姜玄已不再停留，躬身一礼后，转身，步履沉稳地走出了书房。
书房內只剩孤灯一盏，太后独自坐在案后，身影被光晕裹著，形单影只。
姜玄回到长宜宫，並未立刻歇息。他独坐灯下，眸光沉静，片刻后，他唤来陆怀：“让苗菁即刻来见朕。”
两刻钟后，苗菁来了。
“有两件事要你去办。”姜玄开门见山，“第一件，將『引梦散』送到她手上，剂量需是能令人吐尽真言的分量，务必一次足量。”
苗菁眼神微动，却不多问，只低应一声：“是。”
“第二件，”姜玄顿了顿又道，“康王姜昕，似乎握有当年……遗詔相关的某些证据。你去查，仔仔细细地查。若真有，不计代价，拿到手里。”
“臣明白。”苗菁心头一紧，知道这事事关重大，“臣会亲自去办。”
姜玄微微頷首：“去吧。谨慎行事。”
苗菁如来时一般，悄无声息地消失在殿外夜色中。
第二日一早，薛嘉言便收到了一包药粉。
两日后，是薛千良五十岁生辰，一大早，薛嘉言带著棠姐儿还有礼物回了娘家。
薛千良並不在家，薛嘉言也习惯了，应该是国公府派人来接他回府庆贺寿辰了。
薛千良上午去，傍晚归，带回满车的贺礼，也带回些微酒意。
回到薛宅时，天色已近黄昏。薛千良满面红光，脚步微浮，见薛嘉言牵著棠姐儿迎在二门处，顿时笑得眼角的细纹都舒展开来，踉蹌著上前就要抱外孙女：“棠姐儿，来，给外祖父抱抱！”
吕氏忙上前拦了一下，嗔怪道：“一身酒气，仔细熏著孩子。快进屋歇歇，醒醒酒。”
“无妨无妨！”薛千良摆手，笑容憨实，“没喝多少，只是几杯推拒不得的应酬酒罢了。”他看向厅內已摆好的丰盛家宴，眼中暖意更盛，“这才是我真正想吃的生辰宴。一家子在一处，比什么山珍海味都强。”
一家四口围坐桌边，气氛温馨。薛嘉言示意司雨端上一个锦匣，从中取出一只白玉酒壶，壶身温润，雕著松鹤延年的图样。
“爹，这是女儿特意为您寻来的陈年梨花白，据说淳厚甘冽，最是难得。今日您寿辰，女儿给您斟酒，愿您福寿安康。”薛嘉言声音柔婉，亲自执壶。
吕氏看了那酒壶一眼，柔声劝道：“少喝些罢，你爹在那边已用过酒了。”
薛千良却大手一挥，满不在乎：“我姑娘给我斟酒，那是孝心！斟多少，爹喝多少！嘉嘉，放心倒，你爹酒量大著呢！”
薛嘉言心中微微一涩。二十多年来，父亲对她的疼爱纵容，点点滴滴，並非虚假。可那些深藏的欺骗与算计，同样真实得刺骨。她稳了稳心神，唇角含著一丝浅笑，为父亲斟了满满三杯。
薛千良来者不拒，一饮而尽，还咂咂嘴，讚不绝口：“好酒！果然是我姑娘最懂爹的心意！”
酒过三巡，菜添五味。薛千良醉意渐浓，眼皮发沉，说话也含糊起来。吕氏见状，忙命人扶他回正房內室歇息。又转头对薛嘉言道：“今日天色不早，你又有身子，不如就带著棠姐儿在娘家住一晚，明早咱们娘仨一同去城外观音庙上香，求菩萨保佑你这一胎平安顺遂。”
薛嘉言本就存了留下的心思，自然顺水推舟应下。
“有时候，我真怀疑，”太后没有立刻回答，反而幽幽一嘆，“你究竟是个人，还是尊冰雕。哀家……我这么多年的照拂与扶持，难道竟捂不热你半分心肠吗？”
姜玄却仿佛未闻话中的波澜，只淡淡道：“母后若无要事，儿臣告退了。”说著，竟真的作势欲起。
“你！”太后气得胸口剧烈起伏，她定定看了他好一会儿，才强压下怒火，转入正题，声音压得极低，“姜昕……他似乎知道了当年的事。今日在行宫，他跟我提起了赵茂才。”
姜玄重新坐稳，神色未变：“赵茂才已死多年，当年之事並无破绽。他多半是虚张声势，誑您罢了。”
太后却摇了摇头，语气肯定：“不，我觉得不像。他当时的神態语气，太过篤定，不似作偽。他手里恐怕真握有什么我们不知道的实证。”她顿了顿，抬眼看向姜玄，目光锐利，“你查一查吧。反正陈閔如今半死不活，锦衣卫指挥使一职名存实亡。如今锦衣卫是苗菁说了算，他是你的人，查这些陈年秘辛，他最在行。”
姜玄不动声色地“嗯”了一声，算是应下：“多谢母后提点。儿臣回去后，便让苗菁暗中去查。”
太后见他应得乾脆，心头稍安，却又忍不住追问：“若真查实，姜昕手里確有证据，你……打算怎么做？”
姜玄抬眸，目光平静地回视她：“太后希望朕怎么做？”
太后被他反问，噎了一下，隨即道：“自然是皇上想怎么做，就怎么做。这等干係社稷根本之事，哀家岂能置喙。”
“是吗？”姜玄声音依旧平淡无波，“若朕查实后，杀了他呢？太后……捨得吗？”
“哐当！”太后手中的茶盏重重顿在桌上，茶水溅出几滴。她呼吸陡然急促，盯著姜玄，几乎是从牙缝里挤出声音：“哀家有什么捨不得？一个胆大包天、屡次冒犯天威的登徒子，哀家恨不得他现在就死！”
“既如此，朕先查了再说。”姜玄站起身，准备告辞。
就在他转身欲行之际，太后幽幽的声音再次从身后传来，带著一种难以言喻的苍凉：
“姜玄……四年前，哀家选了你。四年后的今天，哀家……再一次选了你。”
她停顿了许久，久到屋里的更漏都仿佛凝滯。
“你……不会让哀家失望吧？”
姜玄背对著她，身形在灯影里挺直如松。他没有立刻回答，只是微微侧首，露出半边轮廓分明的侧脸。
“太后永远是天下女子之尊。”他的声音不高，却字字清晰，飘在寂静的空气里，“朕不知道，还能给太后什么。”
“你——！”太后被这句话气结语塞。
而姜玄已不再停留，躬身一礼后，转身，步履沉稳地走出了书房。
书房內只剩孤灯一盏，太后独自坐在案后，身影被光晕裹著，形单影只。
姜玄回到长宜宫，並未立刻歇息。他独坐灯下，眸光沉静，片刻后，他唤来陆怀：“让苗菁即刻来见朕。”
两刻钟后，苗菁来了。
“有两件事要你去办。”姜玄开门见山，“第一件，將『引梦散』送到她手上，剂量需是能令人吐尽真言的分量，务必一次足量。”
苗菁眼神微动，却不多问，只低应一声：“是。”
“第二件，”姜玄顿了顿又道，“康王姜昕，似乎握有当年……遗詔相关的某些证据。你去查，仔仔细细地查。若真有，不计代价，拿到手里。”
“臣明白。”苗菁心头一紧，知道这事事关重大，“臣会亲自去办。”
姜玄微微頷首：“去吧。谨慎行事。”
苗菁如来时一般，悄无声息地消失在殿外夜色中。
第二日一早，薛嘉言便收到了一包药粉。
两日后，是薛千良五十岁生辰，一大早，薛嘉言带著棠姐儿还有礼物回了娘家。
薛千良並不在家，薛嘉言也习惯了，应该是国公府派人来接他回府庆贺寿辰了。
薛千良上午去，傍晚归，带回满车的贺礼，也带回些微酒意。
回到薛宅时，天色已近黄昏。薛千良满面红光，脚步微浮，见薛嘉言牵著棠姐儿迎在二门处，顿时笑得眼角的细纹都舒展开来，踉蹌著上前就要抱外孙女：“棠姐儿，来，给外祖父抱抱！”
吕氏忙上前拦了一下，嗔怪道：“一身酒气，仔细熏著孩子。快进屋歇歇，醒醒酒。”
“无妨无妨！”薛千良摆手，笑容憨实，“没喝多少，只是几杯推拒不得的应酬酒罢了。”他看向厅內已摆好的丰盛家宴，眼中暖意更盛，“这才是我真正想吃的生辰宴。一家子在一处，比什么山珍海味都强。”
一家四口围坐桌边，气氛温馨。薛嘉言示意司雨端上一个锦匣，从中取出一只白玉酒壶，壶身温润，雕著松鹤延年的图样。
“爹，这是女儿特意为您寻来的陈年梨花白，据说淳厚甘冽，最是难得。今日您寿辰，女儿给您斟酒，愿您福寿安康。”薛嘉言声音柔婉，亲自执壶。
吕氏看了那酒壶一眼，柔声劝道：“少喝些罢，你爹在那边已用过酒了。”
薛千良却大手一挥，满不在乎：“我姑娘给我斟酒，那是孝心！斟多少，爹喝多少！嘉嘉，放心倒，你爹酒量大著呢！”
薛嘉言心中微微一涩。二十多年来，父亲对她的疼爱纵容，点点滴滴，並非虚假。可那些深藏的欺骗与算计，同样真实得刺骨。她稳了稳心神，唇角含著一丝浅笑，为父亲斟了满满三杯。
薛千良来者不拒，一饮而尽，还咂咂嘴，讚不绝口：“好酒！果然是我姑娘最懂爹的心意！”
酒过三巡，菜添五味。薛千良醉意渐浓，眼皮发沉，说话也含糊起来。吕氏见状，忙命人扶他回正房內室歇息。又转头对薛嘉言道：“今日天色不早，你又有身子，不如就带著棠姐儿在娘家住一晚，明早咱们娘仨一同去城外观音庙上香，求菩萨保佑你这一胎平安顺遂。”
薛嘉言本就存了留下的心思，自然顺水推舟应下。