“姑娘这话是何意？奴婢身为一个母亲，贴补自己的儿子难道不是应当的？”花妈妈定了定神，镇定了面色：“怎么，姑娘对奴婢的私事有异议？”
她手心里不由捏了一把汗。
將老夫人的东西换出去变卖，她做得极为隱蔽。只有她和三儿知道。
姜幼寧一个后宅的养女，无权无势，怎么可能知道？
可她又无法解释，姜幼寧为何忽然提这个？
只能先来个不承认，再看姜幼寧的反应做应对。
“你若用你自己的月例贴补方三，我自然不会说什么。”姜幼寧在软榻上坐下，乾净的目光落在她脸上：“但你將祖母的东西换出去，给方三变卖了去还赌债，就不应当了吧？”
她沉了面色。知道花妈妈不会轻易承认，但她也不著急。
她手里有证据。
她端坐在那里，背脊挺直。虽是娇软稠丽的姑娘家，周身却生出一股从前没有的气度来，叫人不敢直视。
花妈妈心突突直跳，咽了咽口水道：“姑娘休要血口喷人……”
这姜幼寧看著，怎么和从前大不相同？
在此之前，她一直觉得姜幼寧是个软柿子。任凭人怎么捏扁搓圆，也不敢有分毫反抗。
但此刻她竟被姜幼寧周身的气势压得有些抬不起头来。
姜幼寧的神態举止，怎么叫她不由自主地想起世子爷来？
“你最后一次给方三东西，用的是湖蓝色丝绸绣包包团纹的方巾包的吧？”
姜幼寧也不著急，轻声问她。
那些证据，都在赵元澈手里。
她回来的时候，並没有带回来。
不过，她记得那个包裹，是出自花妈妈之手。花妈妈总不至於这都不记得。
她静静地望著花妈妈，並不著急。
大概是之前经歷的事情多了，比起审问方三之时的满手心汗，她这会儿倒是半分也不紧张。
也可能是胜券在握，她手里握著花妈妈的把柄，自然没什么可担心的。
“你……”
花妈妈脸色瞬间苍白如纸，一时间说不出话来。
姜幼寧真的知道。
她怎么会知道？
片刻之间，她將自己之前偷换老夫人首饰的过程都回想了一遍。
似乎，並没有什么错漏之处。
难道是三儿那里出了什么差错？
可姜幼寧一个后宅女子，也没人帮衬，怎么可能逮到三儿的错处？
“我给你两条路。”姜幼寧不紧不慢地开口：“一是为我所用。二是我去祖母面前揭发你们母子。当然，你跟了祖母这么多年，她老人家或许不捨得处死你。不过，你儿子就不一定了。”
这话，其实也不对。
她觉得，以赵老夫人的性子。若是得知事情的真相，花妈妈母子二人大概都是难逃一死的。
但也不排除这么多年，花妈妈对赵老夫人有什么恩情。
花妈妈站在原地，面色变幻不定。
片刻之后，她扑通一声朝姜幼寧跪了下来。
“奴婢愿意听姑娘的话，替姑娘办事。”
她一个头磕了下去，不敢抬头。
此刻才觉得，姜幼寧姿態端肃，竟是天容端严，令她不敢直视。
姜幼寧看似给了她两条路，实则，只有一条。
因为，揭发他们母子那条路是死路。
谁不想活？
她偷盗老妇人的首饰，也是为了儿子能活下去。
都怪那个逆子不爭气。否则，她哪里会沦落到今日这地步？
“妈妈起来吧。”
姜幼寧伸手扶了她一下。
赵元澈教过人她。治下要宽严有度。该上规矩时不能退让，对方臣服之后，也该適当地给几分亲近。
才能让下面的人心悦诚服。
这个法子，她从前还没有对任何人用过。
芳菲和馥郁那里都用不上。
对花妈妈，终於可以拿出来试一试了。
“谢姑娘。”
花妈妈被她扶起身，一脸受宠若惊。
本以为这么大的把柄握在姑娘手里的，姑娘会对她呼来喝去。
不想，姑娘竟然这么客气。
这时候，她又觉得自己之前看错了姜幼寧。其实，姜幼寧並不是她所想像的那般懦弱可欺，反而挺聪慧。
“祖母方才吩咐你的事，你知道该怎么回稟她吧？”
姜幼寧含笑望著她。
赵老夫人自是想不到，她素来信任的花妈妈会为她所用。
自然是花妈妈说什么，她就信什么？
“奴婢会稟报老夫人，姑娘已经发过誓了。”
花妈妈连忙道。
这点事情，她自然知道该怎么做。
“嗯。”姜幼寧垂了眸子，卷翘的鸦青长睫覆下，眼下一片细密的影。她微勾著唇角，软声道：“我还有一件事情，要交代你去做。”
此事，是花妈妈留下时，她心里起的盘算。
既然赵老夫人对她不客气，她对赵老夫人自然也不必手软。
以牙还牙以眼还眼，是赵元澈教她的第一课。
是他让她有仇一定要报回去的。
他又没说，不让找他祖母报仇。
“姑娘儘管吩咐。”
花妈妈往前一步，一脸谦卑。
“祖母的病是假的。”姜幼寧起身，往前踱了两步。
“的確是。”花妈妈犹豫著道：“大夫人和老夫人说，姑娘……姑娘和世子爷……”
她不敢说下去。
怕姜幼寧不高兴。
“你直说。”
姜幼寧没有回头。
她脸烫起来，耳朵也烫。
儘管早就知道，韩氏和赵老夫人已经有所察觉。但真的被花妈妈证实，她还是觉得无地自容。
但这会儿，正是对花妈妈攻心的时候，她不能露出羞愧的一面。
否则，便治不住花妈妈。
“她们怀疑姑娘和世子爷之间不清不白。”花妈妈道：“老夫人便想装病，再让国公夫人接近姑娘摔一下，好说姑娘流年不利，灾祸缠身，继续留在府中会给身边的人带来厄运。將姑娘赶出去，解决了……”
她为了自己和儿子的性命，將一切和盘托出。
三儿既然被抓住，肯定都已经说了。她也不敢有所隱瞒。
“母亲准备何时来我面前假摔？”
姜幼寧转过身来，神色已然镇定。
她对花妈妈的表现，很满意。
花妈妈所言，和她从方三那里得到的消息一一对应。
是个可以用的人。
“老夫人倒是催了。但是，国公夫人和老夫人说，只有他们婆媳二人，怕没有说服力。”花妈妈道：“估摸著，国公夫人还要趁此机会害一害府里的哪位姨娘，也將事情算在姑娘头上。”
姜幼寧点了点头，垂眸沉思。
镇国公的几位姨娘各有千秋。她倒是没有打听过，府里最近哪位姨娘得宠。
“姑娘要吩咐奴婢做什么事？”花妈妈不放心地问。
她总担心，姜幼寧交代的是什么很难完成的事。
“让祖母真的病一下吧。”
姜幼寧看著她眸光清亮，一脸认真地吩咐。
赵老夫人不是喜欢装病吗？那就让她装病成真。
那么大年纪的人，一旦身体不舒服，应当也腾不出什么精力来折腾她吧？
花妈妈愣了一下，瞪大眼睛问：“姑娘是让奴婢给老夫人下药？”
好端端的人怎么能生病呢？不下药肯定是不行的。
可这事……
她真不太敢做。
“那是妈妈你的事。我只要结果。”姜幼寧知道她不敢拒绝，也不再多言，朝她挥了挥手：“你先下去吧，以后祖母那里有什么事，第一时间来稟报。”
花妈妈迟疑了一下道：“眼下，倒是有一桩事。”
“什么事？”
姜幼寧不由看她。
“老夫人相中了顺安侯府的四姑娘，想说给世子爷。邀了侯府的老夫人，后日登门。”
花妈妈细细说道。
姜幼寧怔了片刻，明白过来。
赵老夫人想早些让赵元澈娶妻，好绝了她的心思。
“下药的事，你回去好好想一下怎么安排，动手前先来见我一面。”
姜幼寧很快收回神思，吩咐一句。
赵元澈又要说亲了。
挺好的。
他早点娶妻，也能早点放她走。
花妈妈在心里嘆了口气，一脸为难地退了出去。
“妈妈，怎么样了？”
梨花等在门口，看到花妈妈出来，顿时露出一脸笑迎了上来。
“都妥了。”花妈妈没什么心思同她说话，只道：“你在这儿安生点。”
梨花看著她离去的背影，莫名其妙。
她安生了，姜幼寧不就有好日子过了吗？花妈妈这话是什么意思？
＊
“你这个死孩子，你怎么不爭气？被她逮到了你也告诉我一声，你一声不吭，是打算要你娘的老命……”
竹影下，花妈妈一手捂著嘴哭骂，一手怨恨地拍打在方三身上。
姜幼寧交代她让老夫人真生病，她自然要把儿子叫来问个究竟，再和他商量该怎么办。
“娘，娘你別生气，我哪捨得要你的命啊。”方三惯会卖乖討好：“我也是没办法，姜幼寧不让我说。”
“她哪来那么大本事，能逮到你？”花妈妈停住了打他的动作，啜泣著问。
“谁知道呢？咱们之前都错看了她，她本事大得很，手底下有两个手下，都有功夫。我根本不是对手。”方三挠挠头。
“那照你这么说，咱们母子只能任由她摆弄了？”花妈妈顿时死了心：“她让我真让老夫人生病，我怎么弄？”
“她没说要生什么病吧？”方三问道。
“没有，但肯定是要下药的，这我哪敢？万一……”花妈妈心里害怕。
药哪是乱下的？
若真把老夫人毒出个好歹来，她不还是要抵命？
“我有办法。”方三从口袋里摸出一个纸包，塞到她手里：“这里面是巴豆粉，你一天只要在老夫人饭菜里下一指甲盖的就够用了。这药没什么毒，最多也就是闹肚子多出恭几次罢了，不会出什么大事。”
这东西，是他自己平常用的。
“这能行？”花妈妈不放心。
“有什么不行？跑肚躥稀也是病。”方三握紧她的手：“娘，儿子能不能活就指望你了。等过了这个风头，你就告老还乡，咱们回乡下儿子给你养老，一定好好孝顺你。”
这种骗鬼的话，他是信口拈来。
花妈妈却吃他这一套，顿时破涕为笑：“还孝顺我呢。你不惹我生气就算是好的。”
＊
隔日清早。
邀月院內春风和暖，鸟儿鸣叫。小园子里各色花儿竞相开放，小池塘中彩色的锦鲤游曳，一派生机勃勃之象。
姜幼寧髮丝隨意綰在头顶，身著一袭牙白中袖练功服，正在枝繁叶茂的山茶花树下练功。
这套功法，是赵元澈手把手教她的。
从他教她读书那日，便让她开始练了。
起初练时，浑身酸疼。她常常不想练，每日都要他逼迫著才肯练完一套应付一下。
时日久了，她慢慢习惯，不再抗拒。
到如今，不用赵元澈看著，她也会每日清晨傍晚各练三套功法。
因为她发现，这功法打了对身子很好。她如今身子骨比从前好了不少。
“姑娘，老夫人让您去前头花厅。顺安侯府的老夫人登门了，世子爷和国公夫人也在。听说今儿个是要给世子爷说亲呢。”
梨花故意大声说出此事。
姜幼寧不是喜欢勾引世子爷吗？
老夫人就安排给世子爷说亲，岂不是要气死姜幼寧？
姜幼寧收了功，按照呼吸法长出一口气，缓缓睁开眼。
她额头上出了密密一层汗，在斑驳的树影下闪著剔透的光。一张脸儿瞧著生动明净，与从前娇怯软弱大不相同。
她看了梨花一眼，漆黑的眸子转动间如黑曜石一般熠熠生辉。
本以为，她会错过这场好戏。
不想赵老夫人大概是要让她死心，非要她亲眼看著赵元澈说亲。
也好。
她收回目光，抿了抿唇。在心底的酸涩才泛起之时，便强压了下去。
“姑娘。”
芳菲等在一侧，连忙將水盆端过去。
她看著姜幼寧。
姑娘如今越发沉得住气了。
若是从前听到世子爷要说亲，只怕脸儿早就白了。
现在从表面上几乎看不出来姑娘心中所想。这般瞧著，倒是像极了世子爷。
姜幼寧垂眸拧了帕子擦过脸，又净了手，回屋子换了一身衣裳，重新挽了髮髻。全程不紧不慢，没有露出丝毫异常。
梨花没看到自己想要的场景，心里不痛快，又道：“姑娘，快些吧。去晚了老夫人要不高兴的。”
“走吧。”
姜幼寧起身，瞧了她一眼。
她的眼神並不凌厉，加上她稠丽的脸儿，乖巧的眉眼，本是不会叫人害怕的。
可梨花也不知道自己为什么，一时居然不敢直视姜幼寧的眼睛。
“走吧。”
馥郁跟上姜幼寧的步伐，回头乜了梨花一眼。
梨花在心里哼了一声，抬步跟了上去。方才只不过是错觉罢了，姜幼寧有什么可怕？老夫人自然会將她收拾得服服帖帖。
姜幼寧踏入花厅时，赵元澈果然已经在了。
厅中都是长辈，他坐在下首。
即便是坐著，他亦是脊背挺拔，端严有度。
姜幼寧只略微扫了他一眼，便上前行礼：“祖母，母亲。”
“这位是顺安侯府的王老夫人。”赵老夫人坐在主位上，抬手介绍。
“见过老夫人。”
姜幼寧垂眉敛目，屈膝朝客位上的侯府王老夫人行礼。
“这是我们府上那个养女，姓姜。”赵老夫人笑著对王老夫人道：“她呀胆子小，不怎么爱出门。今儿个你来，我让她过来长长见识。”
她说著朝姜幼寧招招手，举止之间，真像个慈爱的老祖母：“站到我后面来吧。”
“是。”
姜幼寧乖顺地应下，抬步朝她身后走去。
花妈妈正在那个位置，抬头看著她，微微对她点了点头。
姜幼寧错开目光，藏在袖中的手不由自主攥紧。
花妈妈按照她所说的，一早给赵老夫人早饭里下了巴豆粉。
想必等会儿，会有一些精彩的事情发生吧。
她有点紧张。
在此之前，她从未动过一丝一毫害人之心，也从来不曾做过这样的事情。
她抿紧唇瓣，在心里告诉自己。是韩氏和赵老夫人欺人太甚。她反击，是天经地义，不存在什么良心不安。
“不知世子平日閒暇，爱做些什么？”
王老夫人的目光落在赵元澈脸上。
对於赵元澈的人品样貌，她自是没什么可挑剔的。
但结这门亲，她还是有点犹豫。
因为淮南王之事，赵元澈被牵连。
到如今，陛下虽然让赵元澈官復原职，但对赵元澈的信赖並没有完全恢復到从前。
陛下似乎不太信任镇国公府。
她来时，顺安侯也同她商议过此事。
最终，也没做下决定。打算她先来试探观察一番，视情况而定。
“他呀，除了练功，就是看书。”赵老夫人笑道：“也没有什么別的爱好。”
“世子真是文武双全。”王老夫人由衷地夸讚。
她心里头对赵元澈真是发自心底的满意。
要不是淮南王之事耽搁，赵元澈如今在朝中，一定是如日当空的。
不过，即便有此事，赵元澈慢慢应该也能翻身的。
“你过奖了。”赵老夫人笑道：“倒是你家那四姑娘，样貌出眾，品行也好。我看著颇有眼缘。”
“那孩子被我们惯坏了，总没规矩。”王老夫人笑了一下，看看赵元澈压低声音道：“淮南王之女如今在宫中，对世子前途可有影响？”
姜幼寧离得不远，听得清晰。闻言不由怔住。
她纤长睫卷翘的眼睫扇了扇，回想淮南王一家的下场。
淮南王意图谋反，诛灭九族。
她一直以为，苏云轻死了。
听王老夫人话里的意思，苏云轻居然还活著？在宫里？是进了后宫吗？
她不由看了赵元澈一眼。
赵元澈垂眸，目光落在身前的地面上，不知在思量什么。
姜幼寧不禁掐著手心想，是不是他想尽办法，才留下了苏云轻的性命？
想起那些亲密无间的时候，他咬著她耳垂，一声接一声热切地唤她“轻轻”。
她的心好似被刀尖一下戳穿，尖锐地痛了一下。面上血色一点一点褪尽。
他每日在外忙碌，是为了苏云轻的事？从宫中吃了酒回来，是陪苏云轻喝的？他一直殫精竭虑地在筹谋什么……是不是在为苏云轻打算？
“陛下只是临幸了她，连个位分都没有给，能有什么影响？”赵老夫人忙道：“你放心，她和我们府上已经没有丝毫关係。”
“是啊。”韩氏附和道：“我们都在陛下面前，將此事说清楚了。婚事本来就是陛下指的，他们两个私底下也没什么交集。”
姜幼寧听得心中酸涩，又觉得有几分可笑。
赵元澈和苏云轻私底下没什么？
韩氏是將所有人都当成瞎子么？
“说清楚了就好。”王老夫人闻言，也是安心了。
“幼寧，给王老夫人將茶满上。”
韩氏出言吩咐姜幼寧。
她看著姜幼寧，眼底藏著厌恶。
用不了多久，她就能名正言顺地將这小蹄子扫地出门，彻底收拾了。
“是。”
姜幼寧回过神来，走上前提起茶壶，挽著袖子给王老夫人斟茶。
她察觉一侧的赵元澈朝她望过来。
她没有有意看他，是眼角的余光瞥见。他的眸光太过明晃晃的，不用细瞧，也能察觉。
她握紧手中的茶壶，稳定心神，不让自己出丝毫差错。
他看她做什么？
是因为她得知苏云轻还活著？
其实，根本就没有瞒著她的必要。
她除了屈服，还能如何？
他知道她最没本事最没出息，反抗不了他，也逃不脱他的手掌心。
赵老夫人见赵元澈一直盯著姜幼寧，特意轻咳了一声提醒。心里对姜幼寧实在恨得慌。
她顿了片刻，心生一计：“幼寧，把我这个也满上吧。”
姜幼寧提著茶壶上前斟茶。
“手要扶著茶盏。”
赵老夫人手贴在茶盏边，亲身示范教导她。
姜幼寧只得伸出手去，虚虚扶著茶盏，热茶衝出壶口。
赵老夫人却將她手往前一推。
滚烫的茶水一下浇上了姜幼寧的手背。
“嘶——”
姜幼寧下意识撤回手，痛得倒吸一口凉气。
赵元澈搭在扶手上的手倏地攥紧。
“没事吧？哎哟，你这孩子，怎么不小心一点？”
赵老夫人倒反而很心疼姜幼寧似的，心中恨意稍解。目光落在姜幼寧脸上。
这丫头到底哪里出奇？能让赵元澈不顾场合地盯著她瞧？
“没事。对不起，失礼了。”
姜幼寧將手放在身后，擦去桌上水渍，退回先前的位置。
好在这茶水放了有一会儿，不是滚水。但也烫得她手背生疼，若时间久一些，必然会起水泡的。
赵老夫人这样的身份，竟会在这种场合，用这样摆在明面上的手段对付她。可见对她已经是恨之入骨了。
“孩子毛手毛脚的，將你见笑了。”赵老夫人笑著与王老夫人说话。
王老夫人抬头看向姜幼寧，笑著夸道：“你家这几个孩子，教养都挺好的。这个即便不是亲生的，也看得出行为举止很得体，样貌也出挑。”
她说这些，自然都是些场面话。方才的情景，她没看清楚是怎么发生的。
但她倒也能理解，后宅之中难免鉤心斗角。
当然，也可能真是巧合。
“你过奖了。”赵老夫人笑起来：“我家自祖上传了规矩下来，最要紧的便是家风清正。不管是儿郎还是女儿，都要严谨教养。若是养不好他们，可是愧对列祖列宗的……”
话说到此处，戛然而止。她腹中突然发出“咕嚕咕嚕”的声音，异常清晰地传入花厅中每个人的耳中。
所有人都看著她，愣在当场。
王老夫人更是脸色变了变，又忙著掩饰。
赵老夫人尷尬得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。同时又急得像热锅上的蚂蚁，腹部气浪横衝直撞，已然开始一阵一阵绞痛，她疼得连话都说不出来。
唯有姜幼寧，抿唇转著乌眸悄悄看了一眼，她摩挲尚且泛著疼的手背。
赵老夫人脸色难看至极，不知是因为腹痛还是因为尷尬？
大概是尷尬居多吧。
毕竟，她正大谈镇国公“家风清正”、“教养严谨”，就发出来这种不雅的声音。
是个人都会无地自容。
韩氏有些幸灾乐祸。老太婆一向瞧不上她，总说她愚蠢上不得台面。
这下，老太婆比她更上不得台面。
只有赵元澈仍然面无表情，似乎没有听到那动静。
王老夫人笑了笑，开口缓解尷尬的气氛：“人上了年纪，脾胃……”
才说半句，赵老夫人发出一声绵长的“噗”声，似乎夹杂著不可名状的东西。
花厅里好像一下瀰漫起一股臭气。
姜幼寧下意识屏住了呼吸。
花妈妈干活还真下力气，这巴豆粉是一点没给赵老夫人少下。
方才，她被苏云轻还活著的消息勾起的心痛，手背的疼痛，都因为眼前的情景消散了不少。
原来，被欺负了报復回去是这样的痛快。
赵老夫人脸色煞白，捂著肚子，想起身却起不来。只能勉强解释：“我早上怕是吃错了东西……”
她这会儿恨不得找个地洞钻进去。
活了几十年，她还从来没有这样丟人过。偏偏这还有外人，又是在商量赵元澈的终身大事！
“那个……”王老夫人实在坐不住了：“我府上还有点事，先走了。”
她说罢也不等赵老夫人说话，捏著手帕掩著鼻子，匆匆起身告辞。
她手心里不由捏了一把汗。
將老夫人的东西换出去变卖，她做得极为隱蔽。只有她和三儿知道。
姜幼寧一个后宅的养女，无权无势，怎么可能知道？
可她又无法解释，姜幼寧为何忽然提这个？
只能先来个不承认，再看姜幼寧的反应做应对。
“你若用你自己的月例贴补方三，我自然不会说什么。”姜幼寧在软榻上坐下，乾净的目光落在她脸上：“但你將祖母的东西换出去，给方三变卖了去还赌债，就不应当了吧？”
她沉了面色。知道花妈妈不会轻易承认，但她也不著急。
她手里有证据。
她端坐在那里，背脊挺直。虽是娇软稠丽的姑娘家，周身却生出一股从前没有的气度来，叫人不敢直视。
花妈妈心突突直跳，咽了咽口水道：“姑娘休要血口喷人……”
这姜幼寧看著，怎么和从前大不相同？
在此之前，她一直觉得姜幼寧是个软柿子。任凭人怎么捏扁搓圆，也不敢有分毫反抗。
但此刻她竟被姜幼寧周身的气势压得有些抬不起头来。
姜幼寧的神態举止，怎么叫她不由自主地想起世子爷来？
“你最后一次给方三东西，用的是湖蓝色丝绸绣包包团纹的方巾包的吧？”
姜幼寧也不著急，轻声问她。
那些证据，都在赵元澈手里。
她回来的时候，並没有带回来。
不过，她记得那个包裹，是出自花妈妈之手。花妈妈总不至於这都不记得。
她静静地望著花妈妈，並不著急。
大概是之前经歷的事情多了，比起审问方三之时的满手心汗，她这会儿倒是半分也不紧张。
也可能是胜券在握，她手里握著花妈妈的把柄，自然没什么可担心的。
“你……”
花妈妈脸色瞬间苍白如纸，一时间说不出话来。
姜幼寧真的知道。
她怎么会知道？
片刻之间，她將自己之前偷换老夫人首饰的过程都回想了一遍。
似乎，並没有什么错漏之处。
难道是三儿那里出了什么差错？
可姜幼寧一个后宅女子，也没人帮衬，怎么可能逮到三儿的错处？
“我给你两条路。”姜幼寧不紧不慢地开口：“一是为我所用。二是我去祖母面前揭发你们母子。当然，你跟了祖母这么多年，她老人家或许不捨得处死你。不过，你儿子就不一定了。”
这话，其实也不对。
她觉得，以赵老夫人的性子。若是得知事情的真相，花妈妈母子二人大概都是难逃一死的。
但也不排除这么多年，花妈妈对赵老夫人有什么恩情。
花妈妈站在原地，面色变幻不定。
片刻之后，她扑通一声朝姜幼寧跪了下来。
“奴婢愿意听姑娘的话，替姑娘办事。”
她一个头磕了下去，不敢抬头。
此刻才觉得，姜幼寧姿態端肃，竟是天容端严，令她不敢直视。
姜幼寧看似给了她两条路，实则，只有一条。
因为，揭发他们母子那条路是死路。
谁不想活？
她偷盗老妇人的首饰，也是为了儿子能活下去。
都怪那个逆子不爭气。否则，她哪里会沦落到今日这地步？
“妈妈起来吧。”
姜幼寧伸手扶了她一下。
赵元澈教过人她。治下要宽严有度。该上规矩时不能退让，对方臣服之后，也该適当地给几分亲近。
才能让下面的人心悦诚服。
这个法子，她从前还没有对任何人用过。
芳菲和馥郁那里都用不上。
对花妈妈，终於可以拿出来试一试了。
“谢姑娘。”
花妈妈被她扶起身，一脸受宠若惊。
本以为这么大的把柄握在姑娘手里的，姑娘会对她呼来喝去。
不想，姑娘竟然这么客气。
这时候，她又觉得自己之前看错了姜幼寧。其实，姜幼寧並不是她所想像的那般懦弱可欺，反而挺聪慧。
“祖母方才吩咐你的事，你知道该怎么回稟她吧？”
姜幼寧含笑望著她。
赵老夫人自是想不到，她素来信任的花妈妈会为她所用。
自然是花妈妈说什么，她就信什么？
“奴婢会稟报老夫人，姑娘已经发过誓了。”
花妈妈连忙道。
这点事情，她自然知道该怎么做。
“嗯。”姜幼寧垂了眸子，卷翘的鸦青长睫覆下，眼下一片细密的影。她微勾著唇角，软声道：“我还有一件事情，要交代你去做。”
此事，是花妈妈留下时，她心里起的盘算。
既然赵老夫人对她不客气，她对赵老夫人自然也不必手软。
以牙还牙以眼还眼，是赵元澈教她的第一课。
是他让她有仇一定要报回去的。
他又没说，不让找他祖母报仇。
“姑娘儘管吩咐。”
花妈妈往前一步，一脸谦卑。
“祖母的病是假的。”姜幼寧起身，往前踱了两步。
“的確是。”花妈妈犹豫著道：“大夫人和老夫人说，姑娘……姑娘和世子爷……”
她不敢说下去。
怕姜幼寧不高兴。
“你直说。”
姜幼寧没有回头。
她脸烫起来，耳朵也烫。
儘管早就知道，韩氏和赵老夫人已经有所察觉。但真的被花妈妈证实，她还是觉得无地自容。
但这会儿，正是对花妈妈攻心的时候，她不能露出羞愧的一面。
否则，便治不住花妈妈。
“她们怀疑姑娘和世子爷之间不清不白。”花妈妈道：“老夫人便想装病，再让国公夫人接近姑娘摔一下，好说姑娘流年不利，灾祸缠身，继续留在府中会给身边的人带来厄运。將姑娘赶出去，解决了……”
她为了自己和儿子的性命，將一切和盘托出。
三儿既然被抓住，肯定都已经说了。她也不敢有所隱瞒。
“母亲准备何时来我面前假摔？”
姜幼寧转过身来，神色已然镇定。
她对花妈妈的表现，很满意。
花妈妈所言，和她从方三那里得到的消息一一对应。
是个可以用的人。
“老夫人倒是催了。但是，国公夫人和老夫人说，只有他们婆媳二人，怕没有说服力。”花妈妈道：“估摸著，国公夫人还要趁此机会害一害府里的哪位姨娘，也將事情算在姑娘头上。”
姜幼寧点了点头，垂眸沉思。
镇国公的几位姨娘各有千秋。她倒是没有打听过，府里最近哪位姨娘得宠。
“姑娘要吩咐奴婢做什么事？”花妈妈不放心地问。
她总担心，姜幼寧交代的是什么很难完成的事。
“让祖母真的病一下吧。”
姜幼寧看著她眸光清亮，一脸认真地吩咐。
赵老夫人不是喜欢装病吗？那就让她装病成真。
那么大年纪的人，一旦身体不舒服，应当也腾不出什么精力来折腾她吧？
花妈妈愣了一下，瞪大眼睛问：“姑娘是让奴婢给老夫人下药？”
好端端的人怎么能生病呢？不下药肯定是不行的。
可这事……
她真不太敢做。
“那是妈妈你的事。我只要结果。”姜幼寧知道她不敢拒绝，也不再多言，朝她挥了挥手：“你先下去吧，以后祖母那里有什么事，第一时间来稟报。”
花妈妈迟疑了一下道：“眼下，倒是有一桩事。”
“什么事？”
姜幼寧不由看她。
“老夫人相中了顺安侯府的四姑娘，想说给世子爷。邀了侯府的老夫人，后日登门。”
花妈妈细细说道。
姜幼寧怔了片刻，明白过来。
赵老夫人想早些让赵元澈娶妻，好绝了她的心思。
“下药的事，你回去好好想一下怎么安排，动手前先来见我一面。”
姜幼寧很快收回神思，吩咐一句。
赵元澈又要说亲了。
挺好的。
他早点娶妻，也能早点放她走。
花妈妈在心里嘆了口气，一脸为难地退了出去。
“妈妈，怎么样了？”
梨花等在门口，看到花妈妈出来，顿时露出一脸笑迎了上来。
“都妥了。”花妈妈没什么心思同她说话，只道：“你在这儿安生点。”
梨花看著她离去的背影，莫名其妙。
她安生了，姜幼寧不就有好日子过了吗？花妈妈这话是什么意思？
＊
“你这个死孩子，你怎么不爭气？被她逮到了你也告诉我一声，你一声不吭，是打算要你娘的老命……”
竹影下，花妈妈一手捂著嘴哭骂，一手怨恨地拍打在方三身上。
姜幼寧交代她让老夫人真生病，她自然要把儿子叫来问个究竟，再和他商量该怎么办。
“娘，娘你別生气，我哪捨得要你的命啊。”方三惯会卖乖討好：“我也是没办法，姜幼寧不让我说。”
“她哪来那么大本事，能逮到你？”花妈妈停住了打他的动作，啜泣著问。
“谁知道呢？咱们之前都错看了她，她本事大得很，手底下有两个手下，都有功夫。我根本不是对手。”方三挠挠头。
“那照你这么说，咱们母子只能任由她摆弄了？”花妈妈顿时死了心：“她让我真让老夫人生病，我怎么弄？”
“她没说要生什么病吧？”方三问道。
“没有，但肯定是要下药的，这我哪敢？万一……”花妈妈心里害怕。
药哪是乱下的？
若真把老夫人毒出个好歹来，她不还是要抵命？
“我有办法。”方三从口袋里摸出一个纸包，塞到她手里：“这里面是巴豆粉，你一天只要在老夫人饭菜里下一指甲盖的就够用了。这药没什么毒，最多也就是闹肚子多出恭几次罢了，不会出什么大事。”
这东西，是他自己平常用的。
“这能行？”花妈妈不放心。
“有什么不行？跑肚躥稀也是病。”方三握紧她的手：“娘，儿子能不能活就指望你了。等过了这个风头，你就告老还乡，咱们回乡下儿子给你养老，一定好好孝顺你。”
这种骗鬼的话，他是信口拈来。
花妈妈却吃他这一套，顿时破涕为笑：“还孝顺我呢。你不惹我生气就算是好的。”
＊
隔日清早。
邀月院內春风和暖，鸟儿鸣叫。小园子里各色花儿竞相开放，小池塘中彩色的锦鲤游曳，一派生机勃勃之象。
姜幼寧髮丝隨意綰在头顶，身著一袭牙白中袖练功服，正在枝繁叶茂的山茶花树下练功。
这套功法，是赵元澈手把手教她的。
从他教她读书那日，便让她开始练了。
起初练时，浑身酸疼。她常常不想练，每日都要他逼迫著才肯练完一套应付一下。
时日久了，她慢慢习惯，不再抗拒。
到如今，不用赵元澈看著，她也会每日清晨傍晚各练三套功法。
因为她发现，这功法打了对身子很好。她如今身子骨比从前好了不少。
“姑娘，老夫人让您去前头花厅。顺安侯府的老夫人登门了，世子爷和国公夫人也在。听说今儿个是要给世子爷说亲呢。”
梨花故意大声说出此事。
姜幼寧不是喜欢勾引世子爷吗？
老夫人就安排给世子爷说亲，岂不是要气死姜幼寧？
姜幼寧收了功，按照呼吸法长出一口气，缓缓睁开眼。
她额头上出了密密一层汗，在斑驳的树影下闪著剔透的光。一张脸儿瞧著生动明净，与从前娇怯软弱大不相同。
她看了梨花一眼，漆黑的眸子转动间如黑曜石一般熠熠生辉。
本以为，她会错过这场好戏。
不想赵老夫人大概是要让她死心，非要她亲眼看著赵元澈说亲。
也好。
她收回目光，抿了抿唇。在心底的酸涩才泛起之时，便强压了下去。
“姑娘。”
芳菲等在一侧，连忙將水盆端过去。
她看著姜幼寧。
姑娘如今越发沉得住气了。
若是从前听到世子爷要说亲，只怕脸儿早就白了。
现在从表面上几乎看不出来姑娘心中所想。这般瞧著，倒是像极了世子爷。
姜幼寧垂眸拧了帕子擦过脸，又净了手，回屋子换了一身衣裳，重新挽了髮髻。全程不紧不慢，没有露出丝毫异常。
梨花没看到自己想要的场景，心里不痛快，又道：“姑娘，快些吧。去晚了老夫人要不高兴的。”
“走吧。”
姜幼寧起身，瞧了她一眼。
她的眼神並不凌厉，加上她稠丽的脸儿，乖巧的眉眼，本是不会叫人害怕的。
可梨花也不知道自己为什么，一时居然不敢直视姜幼寧的眼睛。
“走吧。”
馥郁跟上姜幼寧的步伐，回头乜了梨花一眼。
梨花在心里哼了一声，抬步跟了上去。方才只不过是错觉罢了，姜幼寧有什么可怕？老夫人自然会將她收拾得服服帖帖。
姜幼寧踏入花厅时，赵元澈果然已经在了。
厅中都是长辈，他坐在下首。
即便是坐著，他亦是脊背挺拔，端严有度。
姜幼寧只略微扫了他一眼，便上前行礼：“祖母，母亲。”
“这位是顺安侯府的王老夫人。”赵老夫人坐在主位上，抬手介绍。
“见过老夫人。”
姜幼寧垂眉敛目，屈膝朝客位上的侯府王老夫人行礼。
“这是我们府上那个养女，姓姜。”赵老夫人笑著对王老夫人道：“她呀胆子小，不怎么爱出门。今儿个你来，我让她过来长长见识。”
她说著朝姜幼寧招招手，举止之间，真像个慈爱的老祖母：“站到我后面来吧。”
“是。”
姜幼寧乖顺地应下，抬步朝她身后走去。
花妈妈正在那个位置，抬头看著她，微微对她点了点头。
姜幼寧错开目光，藏在袖中的手不由自主攥紧。
花妈妈按照她所说的，一早给赵老夫人早饭里下了巴豆粉。
想必等会儿，会有一些精彩的事情发生吧。
她有点紧张。
在此之前，她从未动过一丝一毫害人之心，也从来不曾做过这样的事情。
她抿紧唇瓣，在心里告诉自己。是韩氏和赵老夫人欺人太甚。她反击，是天经地义，不存在什么良心不安。
“不知世子平日閒暇，爱做些什么？”
王老夫人的目光落在赵元澈脸上。
对於赵元澈的人品样貌，她自是没什么可挑剔的。
但结这门亲，她还是有点犹豫。
因为淮南王之事，赵元澈被牵连。
到如今，陛下虽然让赵元澈官復原职，但对赵元澈的信赖並没有完全恢復到从前。
陛下似乎不太信任镇国公府。
她来时，顺安侯也同她商议过此事。
最终，也没做下决定。打算她先来试探观察一番，视情况而定。
“他呀，除了练功，就是看书。”赵老夫人笑道：“也没有什么別的爱好。”
“世子真是文武双全。”王老夫人由衷地夸讚。
她心里头对赵元澈真是发自心底的满意。
要不是淮南王之事耽搁，赵元澈如今在朝中，一定是如日当空的。
不过，即便有此事，赵元澈慢慢应该也能翻身的。
“你过奖了。”赵老夫人笑道：“倒是你家那四姑娘，样貌出眾，品行也好。我看著颇有眼缘。”
“那孩子被我们惯坏了，总没规矩。”王老夫人笑了一下，看看赵元澈压低声音道：“淮南王之女如今在宫中，对世子前途可有影响？”
姜幼寧离得不远，听得清晰。闻言不由怔住。
她纤长睫卷翘的眼睫扇了扇，回想淮南王一家的下场。
淮南王意图谋反，诛灭九族。
她一直以为，苏云轻死了。
听王老夫人话里的意思，苏云轻居然还活著？在宫里？是进了后宫吗？
她不由看了赵元澈一眼。
赵元澈垂眸，目光落在身前的地面上，不知在思量什么。
姜幼寧不禁掐著手心想，是不是他想尽办法，才留下了苏云轻的性命？
想起那些亲密无间的时候，他咬著她耳垂，一声接一声热切地唤她“轻轻”。
她的心好似被刀尖一下戳穿，尖锐地痛了一下。面上血色一点一点褪尽。
他每日在外忙碌，是为了苏云轻的事？从宫中吃了酒回来，是陪苏云轻喝的？他一直殫精竭虑地在筹谋什么……是不是在为苏云轻打算？
“陛下只是临幸了她，连个位分都没有给，能有什么影响？”赵老夫人忙道：“你放心，她和我们府上已经没有丝毫关係。”
“是啊。”韩氏附和道：“我们都在陛下面前，將此事说清楚了。婚事本来就是陛下指的，他们两个私底下也没什么交集。”
姜幼寧听得心中酸涩，又觉得有几分可笑。
赵元澈和苏云轻私底下没什么？
韩氏是將所有人都当成瞎子么？
“说清楚了就好。”王老夫人闻言，也是安心了。
“幼寧，给王老夫人將茶满上。”
韩氏出言吩咐姜幼寧。
她看著姜幼寧，眼底藏著厌恶。
用不了多久，她就能名正言顺地將这小蹄子扫地出门，彻底收拾了。
“是。”
姜幼寧回过神来，走上前提起茶壶，挽著袖子给王老夫人斟茶。
她察觉一侧的赵元澈朝她望过来。
她没有有意看他，是眼角的余光瞥见。他的眸光太过明晃晃的，不用细瞧，也能察觉。
她握紧手中的茶壶，稳定心神，不让自己出丝毫差错。
他看她做什么？
是因为她得知苏云轻还活著？
其实，根本就没有瞒著她的必要。
她除了屈服，还能如何？
他知道她最没本事最没出息，反抗不了他，也逃不脱他的手掌心。
赵老夫人见赵元澈一直盯著姜幼寧，特意轻咳了一声提醒。心里对姜幼寧实在恨得慌。
她顿了片刻，心生一计：“幼寧，把我这个也满上吧。”
姜幼寧提著茶壶上前斟茶。
“手要扶著茶盏。”
赵老夫人手贴在茶盏边，亲身示范教导她。
姜幼寧只得伸出手去，虚虚扶著茶盏，热茶衝出壶口。
赵老夫人却將她手往前一推。
滚烫的茶水一下浇上了姜幼寧的手背。
“嘶——”
姜幼寧下意识撤回手，痛得倒吸一口凉气。
赵元澈搭在扶手上的手倏地攥紧。
“没事吧？哎哟，你这孩子，怎么不小心一点？”
赵老夫人倒反而很心疼姜幼寧似的，心中恨意稍解。目光落在姜幼寧脸上。
这丫头到底哪里出奇？能让赵元澈不顾场合地盯著她瞧？
“没事。对不起，失礼了。”
姜幼寧將手放在身后，擦去桌上水渍，退回先前的位置。
好在这茶水放了有一会儿，不是滚水。但也烫得她手背生疼，若时间久一些，必然会起水泡的。
赵老夫人这样的身份，竟会在这种场合，用这样摆在明面上的手段对付她。可见对她已经是恨之入骨了。
“孩子毛手毛脚的，將你见笑了。”赵老夫人笑著与王老夫人说话。
王老夫人抬头看向姜幼寧，笑著夸道：“你家这几个孩子，教养都挺好的。这个即便不是亲生的，也看得出行为举止很得体，样貌也出挑。”
她说这些，自然都是些场面话。方才的情景，她没看清楚是怎么发生的。
但她倒也能理解，后宅之中难免鉤心斗角。
当然，也可能真是巧合。
“你过奖了。”赵老夫人笑起来：“我家自祖上传了规矩下来，最要紧的便是家风清正。不管是儿郎还是女儿，都要严谨教养。若是养不好他们，可是愧对列祖列宗的……”
话说到此处，戛然而止。她腹中突然发出“咕嚕咕嚕”的声音，异常清晰地传入花厅中每个人的耳中。
所有人都看著她，愣在当场。
王老夫人更是脸色变了变，又忙著掩饰。
赵老夫人尷尬得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。同时又急得像热锅上的蚂蚁，腹部气浪横衝直撞，已然开始一阵一阵绞痛，她疼得连话都说不出来。
唯有姜幼寧，抿唇转著乌眸悄悄看了一眼，她摩挲尚且泛著疼的手背。
赵老夫人脸色难看至极，不知是因为腹痛还是因为尷尬？
大概是尷尬居多吧。
毕竟，她正大谈镇国公“家风清正”、“教养严谨”，就发出来这种不雅的声音。
是个人都会无地自容。
韩氏有些幸灾乐祸。老太婆一向瞧不上她，总说她愚蠢上不得台面。
这下，老太婆比她更上不得台面。
只有赵元澈仍然面无表情，似乎没有听到那动静。
王老夫人笑了笑，开口缓解尷尬的气氛：“人上了年纪，脾胃……”
才说半句，赵老夫人发出一声绵长的“噗”声，似乎夹杂著不可名状的东西。
花厅里好像一下瀰漫起一股臭气。
姜幼寧下意识屏住了呼吸。
花妈妈干活还真下力气，这巴豆粉是一点没给赵老夫人少下。
方才，她被苏云轻还活著的消息勾起的心痛，手背的疼痛，都因为眼前的情景消散了不少。
原来，被欺负了报復回去是这样的痛快。
赵老夫人脸色煞白，捂著肚子，想起身却起不来。只能勉强解释：“我早上怕是吃错了东西……”
她这会儿恨不得找个地洞钻进去。
活了几十年，她还从来没有这样丟人过。偏偏这还有外人，又是在商量赵元澈的终身大事！
“那个……”王老夫人实在坐不住了：“我府上还有点事，先走了。”
她说罢也不等赵老夫人说话，捏著手帕掩著鼻子，匆匆起身告辞。