第5章 千古一后
夜色如墨，杀机四伏。
东市，福运来布庄。
这里是大兴城最繁华的商业区，即便到了深夜，街上偶尔还有巡夜的武侯和打更的更夫走过。
布庄早已关门，二楼的窗户里，透出一点微弱的灯光。
房间內，一个身材微胖的中年男人，正对著烛火，仔细地擦拭著一柄短弩。
他是这家布庄的掌柜，但他的真实身份，是唐国公府安插在东市的一枚重要棋子。他负责收集商业情报，联络各路商贾，同时也兼顾著一些“湿活”。
他刚接到从唐国公府传来的密令，让他盯紧曹府的动向，隨时准备配合下一步的行动。
“曹辰……一个破落户，也敢跟我们国公府叫板，真是不知死活。”
掌柜的脸上露出一丝冷笑，將一支淬了毒的弩箭，小心翼翼地装进弩机。
他已经想好了十几种让曹辰“意外”死亡的方法。
就在这时，他耳朵一动。
他听到了楼下传来一声极轻微的响动，像是木板被踩裂的声音。
“谁？”
他猛地站起身，抓起短弩，警惕地盯著门口。
巡夜的武侯不会进到店里来。
难道是进了贼？
这个念头刚一升起，就被他否定了。
寻常的蟊贼，根本不可能躲过他在外面布下的暗哨。
除非……
一个可怕的念头，在他脑海中浮现。
他屏住呼吸，一步步挪到门后，將耳朵贴在门板上。
外面，死一般的寂静。
连虫鸣声都消失了。
这种寂静，比任何声音都让人感到恐惧。
掌柜的心跳开始加速，额头上渗出了细密的汗珠。
他猛地拉开房门，举起短弩，对准了门外！
门外空无一人。
走廊里，只有昏暗的月光透过窗户洒进来，在地上投下斑驳的影子。
“呼……”
掌柜的鬆了口气，觉得自己是太过紧张了。
他正准备收起短弩，突然，他感觉自己的脖子被一只冰冷的手给掐住了。
他甚至没看清对方是怎么出现的。
那只手，就像一把铁钳，让他无法呼吸，无法呼救。
他惊恐地瞪大了眼睛，拼命地挣扎，手中的短弩掉在了地上。
他看到了一张脸。
一张没有任何表情的脸，冰冷得像一块石头。
“呃……”
他喉咙里发出最后的声响，眼中的光芒迅速黯淡下去。
飞虎骑的一名成员，鬆开手，任由掌柜的尸体软软地倒在地上。
他捡起地上的短弩，检查了一下，然后別在了自己腰间。
他对著楼下打了个手势。
很快，几个黑影从楼下上来，开始熟练地清理现场，搜寻有价值的东西。
整个过程，安静而高效。
……
西市，通达车马行。
后院的马厩里，一名马夫正靠在草料堆上打盹。
突然，他被一阵马匹不安的嘶鸣声惊醒。
“怎么了，畜生，大半夜的叫唤什么？”
他骂骂咧咧地站起身，准备去安抚那些受惊的马。
可他刚一站起来，就看到马厩的门口，站著一个巨大的黑影。
那黑影，几乎將整个门口都堵死了。
一股凶悍暴戾的气息，扑面而来。
马夫嚇得腿一软，一屁股坐回了草料堆上。
“你……你是谁？”
李存孝一步步走进马厩，他那高大的身躯，在昏暗的油灯下，投下巨大的阴影。
“我是来送你上路的人。”
他的声音，像是从胸腔里发出的闷雷。
马夫连滚带爬地想跑，可他的速度，在李存孝面前，慢得像只蜗牛。
李存孝只是伸出一只手，就按住了他的脑袋。
“咔嚓！”
一声脆响。
马夫的脑袋，被他像拧西瓜一样，拧了一百八十度。
李存孝鬆开手，看都没看那具尸体一眼。
他走到一匹神骏的黑马面前，伸出手，摸了摸它的鬃毛。
那匹原本焦躁不安的马，在他的抚摸下，竟然奇蹟般地安静了下来，还用头蹭了蹭他的手心。
“好马。”
李存孝的脸上，难得地露出了一丝讚许。
他翻身上马，对著身后的飞虎骑下令。
“分头行动，天亮之前，结束一切。”
“是！”
十八道黑影，加上李存孝，如同一群来自地狱的骑士，骑著从车马行里找到的快马，奔赴大兴城內的各个角落。
一场无声的杀戮，在整个都城蔓延开来。
从酒肆的掌柜，到布庄的老板，从妓院的龟公，到赌坊的打手……
所有与唐国公府有牵连的暗桩，无论隱藏得多深，身份多么隱秘，都在这个夜晚，被一一找出。
飞虎十八骑的执行力，超出了曹辰的想像。
他们就像最精密的杀戮机器，根据从第一个突破口得到的情报，顺藤摸瓜，一环扣一环，將李家在大兴城经营多年的情报网络，撕得支离破碎。
反抗？
在绝对的力量面前，任何反抗都是徒劳的。
那些平日里作威作福的暗桩，在李存孝和飞虎骑面前，脆弱得如同纸糊的老虎。
求饶？
飞虎骑的字典里，没有“仁慈”这两个字。
他们只执行命令。
曹辰的命令是：一个，不留。
……
唐国公府。
书房內，灯火通明。
李世民背著手，在房间里来回踱步，脸上满是烦躁。
今天在曹府的遭遇，是他这辈子受过的最大屈辱。
被一个他眼中的破落户，当著满堂宾客的面，狠狠地羞辱。
他带来的护卫，被对方一个不知道从哪冒出来的莽夫，徒手断刀，嚇得屁滚尿流。
他准备的“补偿”，成了一个天大的笑话。
最让他无法接受的是，他李家不要的女人，长孙家竟然当个宝一样接了过去，还帮著曹辰一起演戏，打他的脸。
“曹辰！长孙家！”
李世民咬著牙，一拳砸在桌子上。
“二郎，深夜不睡，在此发什么火？”
书房的门被推开，一个面容威严的中年男人走了进来。
正是唐国公，李渊。
“父亲。”李世民看到来人，连忙收敛了脸上的怒气，躬身行礼。
李渊走到主位上坐下，端起茶杯喝了一口。
“曹家的事，我都听说了。”他的语气很平淡，听不出喜怒。
“孩儿办事不利，给父亲丟脸了。”李世民低著头，声音里带著一丝羞愧。
“丟脸是小事。”李渊放下茶杯，“我只是好奇，那个曹辰，哪来的胆子，敢这么做？还有那个徒手断刀的猛士，又是什么来头？”
这也是李世民百思不得其解的地方。
“孩儿已经派人去查了。那猛士自称李存孝，是曹辰的远房族弟。但孩儿查遍了曹氏宗族，根本没有这號人物。至於曹辰……他今天就像变了个人，冷静得可怕，完全不像一个刚刚被退婚的年轻人。”
李世民將今天在宴会上的所有细节，都原原本本地告诉了李渊。
李渊听完，陷入了沉思。
他抚著鬍鬚，手指在桌面上轻轻敲击著。
“有意思。一个破落户，一个绝世猛將，再加上一个突然倒戈的长孙家……这背后，恐怕没那么简单。”
“父亲的意思是？”
“高士廉那只老狐狸，无利不起早。他肯把自己的外甥女，未来的皇后之才，许配给一个声名狼藉的曹辰，必然是图谋甚大。”李渊的眼中闪过一丝精光。
“他会不会是想借曹辰这颗棋子，来制衡我们李家？”
“有这个可能。”李渊点点头，“但光凭一个曹辰，还不够分量。除非，曹辰身上，有我们不知道的价值。”
李世民的眉头皱得更深了。
价值？一个破落户能有什么价值？
就在这时，一名护卫神色慌张地跑了进来。
“国公爷，二公子，不好了！”
李世民心里一沉，喝道：“慌慌张张，成何体统！出了什么事？”
那护卫咽了口唾沫，声音都在发抖。
“我们……我们在城里的几个联络点，全都……全都失联了！”
“什么？！”李世民脸色大变。
“福运来布庄的钱掌柜，通达车马行的赵把头，还有春风楼的孙管事……全都联繫不上了！派去查看的人回报说，店里一切正常，但人……人都不见了！”
李世民只觉得一股寒气，从脚底板直衝天灵盖。
这些可不是普通的联络点，而是他父亲和他多年来，费尽心机才布下的暗桩！每一个都身家清白，隱藏极深。
怎么可能在一夜之间，全部失联？
“不可能！”李世民一把抓住那护卫的衣领，“是不是搞错了？再派人去查！活要见人，死要见尸！”
李渊的脸色，也变得前所未有的凝重。
他站起身，走到地图前，看著上面那些他亲手標记的红点。
这些红点，代表著一张覆盖整个大兴城的情报网。
而现在，这张网，正在以一个恐怖的速度，被人撕碎。
“不用查了。”李渊的声音，有些沙哑。
“这不是意外，是有人在动手。”
“是谁？！”李世民怒吼道，“谁有这么大的胆子，敢动我李家的人！”
他的脑海中，闪过无数个对手的名字。
宇文家？独孤家？还是太子杨广？
但他很快就否定了。
这些人就算要动手，也不可能做得如此乾净利落，不留一丝痕跡。
突然，一个他最不愿意相信的名字，浮现在他的脑海里。
曹辰。
那个今天在宴会上，平静得有些诡异的年轻人。
难道……是他？
这个念头一出来，李世民自己都觉得荒谬。
他凭什么？就凭那个叫李存孝的莽夫？
就算李存孝再能打，一个人，怎么可能在一夜之间，拔掉他们李家遍布全城的暗桩？
他没有这个能力，更没有这个情报。
李渊也想到了这一点，他缓缓转过身，看著自己的儿子。
“二郎，你觉得，会是曹辰吗？”
李世民的嘴唇动了动，想说“不可能”，但那两个字却堵在了喉咙里，怎么也说不出口。
直觉告诉他，这件事，十有八九，就和那个曹辰脱不了干係！
东市，福运来布庄。
这里是大兴城最繁华的商业区，即便到了深夜，街上偶尔还有巡夜的武侯和打更的更夫走过。
布庄早已关门，二楼的窗户里，透出一点微弱的灯光。
房间內，一个身材微胖的中年男人，正对著烛火，仔细地擦拭著一柄短弩。
他是这家布庄的掌柜，但他的真实身份，是唐国公府安插在东市的一枚重要棋子。他负责收集商业情报，联络各路商贾，同时也兼顾著一些“湿活”。
他刚接到从唐国公府传来的密令，让他盯紧曹府的动向，隨时准备配合下一步的行动。
“曹辰……一个破落户，也敢跟我们国公府叫板，真是不知死活。”
掌柜的脸上露出一丝冷笑，將一支淬了毒的弩箭，小心翼翼地装进弩机。
他已经想好了十几种让曹辰“意外”死亡的方法。
就在这时，他耳朵一动。
他听到了楼下传来一声极轻微的响动，像是木板被踩裂的声音。
“谁？”
他猛地站起身，抓起短弩，警惕地盯著门口。
巡夜的武侯不会进到店里来。
难道是进了贼？
这个念头刚一升起，就被他否定了。
寻常的蟊贼，根本不可能躲过他在外面布下的暗哨。
除非……
一个可怕的念头，在他脑海中浮现。
他屏住呼吸，一步步挪到门后，將耳朵贴在门板上。
外面，死一般的寂静。
连虫鸣声都消失了。
这种寂静，比任何声音都让人感到恐惧。
掌柜的心跳开始加速，额头上渗出了细密的汗珠。
他猛地拉开房门，举起短弩，对准了门外！
门外空无一人。
走廊里，只有昏暗的月光透过窗户洒进来，在地上投下斑驳的影子。
“呼……”
掌柜的鬆了口气，觉得自己是太过紧张了。
他正准备收起短弩，突然，他感觉自己的脖子被一只冰冷的手给掐住了。
他甚至没看清对方是怎么出现的。
那只手，就像一把铁钳，让他无法呼吸，无法呼救。
他惊恐地瞪大了眼睛，拼命地挣扎，手中的短弩掉在了地上。
他看到了一张脸。
一张没有任何表情的脸，冰冷得像一块石头。
“呃……”
他喉咙里发出最后的声响，眼中的光芒迅速黯淡下去。
飞虎骑的一名成员，鬆开手，任由掌柜的尸体软软地倒在地上。
他捡起地上的短弩，检查了一下，然后別在了自己腰间。
他对著楼下打了个手势。
很快，几个黑影从楼下上来，开始熟练地清理现场，搜寻有价值的东西。
整个过程，安静而高效。
……
西市，通达车马行。
后院的马厩里，一名马夫正靠在草料堆上打盹。
突然，他被一阵马匹不安的嘶鸣声惊醒。
“怎么了，畜生，大半夜的叫唤什么？”
他骂骂咧咧地站起身，准备去安抚那些受惊的马。
可他刚一站起来，就看到马厩的门口，站著一个巨大的黑影。
那黑影，几乎將整个门口都堵死了。
一股凶悍暴戾的气息，扑面而来。
马夫嚇得腿一软，一屁股坐回了草料堆上。
“你……你是谁？”
李存孝一步步走进马厩，他那高大的身躯，在昏暗的油灯下，投下巨大的阴影。
“我是来送你上路的人。”
他的声音，像是从胸腔里发出的闷雷。
马夫连滚带爬地想跑，可他的速度，在李存孝面前，慢得像只蜗牛。
李存孝只是伸出一只手，就按住了他的脑袋。
“咔嚓！”
一声脆响。
马夫的脑袋，被他像拧西瓜一样，拧了一百八十度。
李存孝鬆开手，看都没看那具尸体一眼。
他走到一匹神骏的黑马面前，伸出手，摸了摸它的鬃毛。
那匹原本焦躁不安的马，在他的抚摸下，竟然奇蹟般地安静了下来，还用头蹭了蹭他的手心。
“好马。”
李存孝的脸上，难得地露出了一丝讚许。
他翻身上马，对著身后的飞虎骑下令。
“分头行动，天亮之前，结束一切。”
“是！”
十八道黑影，加上李存孝，如同一群来自地狱的骑士，骑著从车马行里找到的快马，奔赴大兴城內的各个角落。
一场无声的杀戮，在整个都城蔓延开来。
从酒肆的掌柜，到布庄的老板，从妓院的龟公，到赌坊的打手……
所有与唐国公府有牵连的暗桩，无论隱藏得多深，身份多么隱秘，都在这个夜晚，被一一找出。
飞虎十八骑的执行力，超出了曹辰的想像。
他们就像最精密的杀戮机器，根据从第一个突破口得到的情报，顺藤摸瓜，一环扣一环，將李家在大兴城经营多年的情报网络，撕得支离破碎。
反抗？
在绝对的力量面前，任何反抗都是徒劳的。
那些平日里作威作福的暗桩，在李存孝和飞虎骑面前，脆弱得如同纸糊的老虎。
求饶？
飞虎骑的字典里，没有“仁慈”这两个字。
他们只执行命令。
曹辰的命令是：一个，不留。
……
唐国公府。
书房內，灯火通明。
李世民背著手，在房间里来回踱步，脸上满是烦躁。
今天在曹府的遭遇，是他这辈子受过的最大屈辱。
被一个他眼中的破落户，当著满堂宾客的面，狠狠地羞辱。
他带来的护卫，被对方一个不知道从哪冒出来的莽夫，徒手断刀，嚇得屁滚尿流。
他准备的“补偿”，成了一个天大的笑话。
最让他无法接受的是，他李家不要的女人，长孙家竟然当个宝一样接了过去，还帮著曹辰一起演戏，打他的脸。
“曹辰！长孙家！”
李世民咬著牙，一拳砸在桌子上。
“二郎，深夜不睡，在此发什么火？”
书房的门被推开，一个面容威严的中年男人走了进来。
正是唐国公，李渊。
“父亲。”李世民看到来人，连忙收敛了脸上的怒气，躬身行礼。
李渊走到主位上坐下，端起茶杯喝了一口。
“曹家的事，我都听说了。”他的语气很平淡，听不出喜怒。
“孩儿办事不利，给父亲丟脸了。”李世民低著头，声音里带著一丝羞愧。
“丟脸是小事。”李渊放下茶杯，“我只是好奇，那个曹辰，哪来的胆子，敢这么做？还有那个徒手断刀的猛士，又是什么来头？”
这也是李世民百思不得其解的地方。
“孩儿已经派人去查了。那猛士自称李存孝，是曹辰的远房族弟。但孩儿查遍了曹氏宗族，根本没有这號人物。至於曹辰……他今天就像变了个人，冷静得可怕，完全不像一个刚刚被退婚的年轻人。”
李世民將今天在宴会上的所有细节，都原原本本地告诉了李渊。
李渊听完，陷入了沉思。
他抚著鬍鬚，手指在桌面上轻轻敲击著。
“有意思。一个破落户，一个绝世猛將，再加上一个突然倒戈的长孙家……这背后，恐怕没那么简单。”
“父亲的意思是？”
“高士廉那只老狐狸，无利不起早。他肯把自己的外甥女，未来的皇后之才，许配给一个声名狼藉的曹辰，必然是图谋甚大。”李渊的眼中闪过一丝精光。
“他会不会是想借曹辰这颗棋子，来制衡我们李家？”
“有这个可能。”李渊点点头，“但光凭一个曹辰，还不够分量。除非，曹辰身上，有我们不知道的价值。”
李世民的眉头皱得更深了。
价值？一个破落户能有什么价值？
就在这时，一名护卫神色慌张地跑了进来。
“国公爷，二公子，不好了！”
李世民心里一沉，喝道：“慌慌张张，成何体统！出了什么事？”
那护卫咽了口唾沫，声音都在发抖。
“我们……我们在城里的几个联络点，全都……全都失联了！”
“什么？！”李世民脸色大变。
“福运来布庄的钱掌柜，通达车马行的赵把头，还有春风楼的孙管事……全都联繫不上了！派去查看的人回报说，店里一切正常，但人……人都不见了！”
李世民只觉得一股寒气，从脚底板直衝天灵盖。
这些可不是普通的联络点，而是他父亲和他多年来，费尽心机才布下的暗桩！每一个都身家清白，隱藏极深。
怎么可能在一夜之间，全部失联？
“不可能！”李世民一把抓住那护卫的衣领，“是不是搞错了？再派人去查！活要见人，死要见尸！”
李渊的脸色，也变得前所未有的凝重。
他站起身，走到地图前，看著上面那些他亲手標记的红点。
这些红点，代表著一张覆盖整个大兴城的情报网。
而现在，这张网，正在以一个恐怖的速度，被人撕碎。
“不用查了。”李渊的声音，有些沙哑。
“这不是意外，是有人在动手。”
“是谁？！”李世民怒吼道，“谁有这么大的胆子，敢动我李家的人！”
他的脑海中，闪过无数个对手的名字。
宇文家？独孤家？还是太子杨广？
但他很快就否定了。
这些人就算要动手，也不可能做得如此乾净利落，不留一丝痕跡。
突然，一个他最不愿意相信的名字，浮现在他的脑海里。
曹辰。
那个今天在宴会上，平静得有些诡异的年轻人。
难道……是他？
这个念头一出来，李世民自己都觉得荒谬。
他凭什么？就凭那个叫李存孝的莽夫？
就算李存孝再能打，一个人，怎么可能在一夜之间，拔掉他们李家遍布全城的暗桩？
他没有这个能力，更没有这个情报。
李渊也想到了这一点，他缓缓转过身，看著自己的儿子。
“二郎，你觉得，会是曹辰吗？”
李世民的嘴唇动了动，想说“不可能”，但那两个字却堵在了喉咙里，怎么也说不出口。
直觉告诉他，这件事，十有八九，就和那个曹辰脱不了干係！