第12章 无面的吟游诗人
第二天清晨。
天光微亮，雨已经停了。
潮湿的空气中，混杂著泥土的清新与城市固有的腐朽气息。
艾莉娜准时出现在了执法局局长办公室的门口。
她换上了一身乾净的制服，湿透的红髮被重新束成干练的马尾，只有发梢还带著一丝未乾的潮意。
她抬手，敲响了那扇厚重的木门。
“咚，咚，咚。”
“进来。”
门內传来菲利普斯那沉闷而又压抑的声音。
艾莉娜推门而入。
菲利普斯正坐在他那张宽大的办公桌后，脸色阴沉得像是能滴出水来。
他的眼下有著浓重的黑眼圈，显然昨晚並没有睡好。
他那身笔挺的制服依旧一丝不苟，但艾莉娜能闻到空气中飘散著一股淡淡的酒精味。
他看到艾莉娜，原本就难看的脸色，变得更加铁青。
艾莉娜没有在意他的表情。
她走到办公桌前，站定。
“局长。”
她的声音平静无波。
“按照约定，『猪头怪案』与『午夜少女案』已经解决。”
“我来领取奖金。”
菲利普斯死死地盯著她，仿佛想从她那张毫无表情的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，什么都没有。
办公室里陷入了长久的沉默。
只有墙壁上老旧掛钟的滴答声，在空旷的房间里迴响。
门外，已经有几个身影在悄悄探头探脑。
显然，昨天那场惊天动地的对峙，已经传遍了整个分局。
所有人都想知道，这场新晋天才与老牌局长的交锋，最终会以何种方式收场。
终於。
菲利普斯开口了，声音沙哑。
“奖金，我可以给你。”
他从抽屉里拿出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
钱袋与桌面碰撞，发出“哐当”一声闷响。
但他的手，却按在了钱袋上，没有鬆开。
“不过，有一个附加条件。”
艾莉娜的眉头，几不可察地蹙了一下。
她就知道，事情不会这么简单。
菲利普斯从椅子上缓缓站起，他绕过办公桌，走到艾莉娜面前。
他比艾莉娜高出一个头，此刻居高临下地俯视著她，试图用身高带来压迫感。
“艾莉娜队长，你昨晚展现出的力量，確实……令人印象深刻。”
他刻意加重了“印象深刻”四个字。
“但是，非凡者的力量，尤其是刚刚晋升的【厄难】级，往往是不稳定的。”
“我需要你证明。”
“证明你的力量是稳定且可控的，而不是某种禁忌物副作用导致的暂时性爆发。”
“我需要你证明，你，有资格拥有这份力量，並且……配得上队长的职位。”
他的话语，像是一条冰冷的毒蛇，缠绕上来。
艾莉娜静静地听著，没有出声。
看到她沉默，菲利普斯以为她心虚了，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他转身走回办公桌，从最底层的抽屉里，拿出了一份布满灰尘的陈旧档案。
他將档案扔在桌面上，激起一片灰尘。
“啪。”
“这里有一项特殊任务。”
艾莉娜的目光，落在了那份档案的封面上。
封面上，用黑色的墨水写著几个潦草的大字。
“无面的吟游诗人”。
而在標题下方，任务地点那一栏，赫然写著——厄罗姆屠宰厂。
艾莉娜的心，猛地一沉。
又是厄罗姆屠宰厂。
“猪头怪案”的线索，就是在那里中断的。
这绝不是巧合。
“这个『无面的吟游诗人』，是近期出现在厄罗姆屠宰厂附近的诡异。”
菲利普斯的声音，不大不小，却故意提高了几分，確保门外偷听的那些人也能清晰地听见。
“据说，每一个在深夜听到他歌声的人，都会在第二天离奇失踪。”
“一周前，南城执法局曾派遣一支由资深非凡者组成的精英小队前往调查。”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的沉痛。
“他们……全部失联了。”
“活不见人，死不见尸。”
门外，传来一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
“天哪，是那个任务！”
“我听说过，去的是第一分队的精英，队长可是老牌的【异常】级巔峰，就差一步就能晋升【厄难】了！”
“连他们都失联了？那地方到底有什么鬼东西？”
“这根本就是个死任务！”
“局长这是……要让她去送死啊！”
幸灾乐祸的议论声，毫不掩饰地从门缝里钻了进来。
菲利普斯对门外的反应非常满意。
他要的就是这个效果。
他要让所有人都知道，他菲利普斯，不是谁都能踩在头上的。
他要让所有人都看到，这个不知天高地厚的乡下丫头，是如何为她的傲慢，付出惨痛的代价。
他將那个装满金索的钱袋，推到了桌子中央。
“这里面，是两起案件的奖金，一共三十枚金索。”
三十枚金索！
艾莉娜的呼吸，有那么一瞬间的停滯。
这笔钱，比她预想的还要多。
这几乎是她过去一年多省吃俭用，才攒下来的全部积蓄的十倍！
有了这笔钱，她甚至可以直接在科尔城的边缘地带，付上一栋小房子的首付了！
嗯，大概厕所那么大的房子。
菲利普斯冰冷的声音，將她的思绪拉回现实。
“接受这个任务。”
“活著回来，並且带回『无面的吟游诗人』存在的证据，无论是它的身体组织，还是它使用过的物品。”
“这三十枚金索，就全是你的。”
他的目光，如同刀子一般，刮在艾莉娜的脸上。
“但是。”
“如果你拒绝。”
“或者……失败了。”
“那么，不仅奖金作废，我还会以『实力评估不合格，无法胜任队长职务』为由，將你强制停职，等待內部审查！”
威胁。
赤裸裸的威胁！
这是阳谋。
一个摆在明面上的陷阱。
拒绝，她就会立刻失去队长的职位，沦为整个分局的笑柄。
接受，她就要去面对一个连精英小队都能吞噬的、未知的恐怖诡异。
九死一生。
菲利普斯就是要用这种方式，把她从队长的位置上，堂而皇之地踢下去！
他就是要告诉所有人，他能把你捧上天，也能让你摔进泥里！
艾莉娜缓缓抬起头。
她的目光，扫过桌上那袋沉甸甸的金索。
然后，又扫过菲利普斯那张写满了“你死定了”的脸。
最后，她看向门外那些等著看她笑话的同事们。
她突然笑了。
那是一种冰冷的，带著一丝嘲弄的笑意。
她很清楚这个任务的凶险。
一个能让精英小队无声无息消失的地方，其危险程度，绝对远超想像。
而且，还和之前的“猪头怪案”有关联。
其中必然隱藏著巨大的秘密。
但是……
她已经是【厄难】级。
拥有了那碗肉汤所赋予的，连她自己都无法完全理解的恐怖力量。
更重要的是……
她需要钱。
她迫切地需要这笔钱！
为了母亲，为了那个遥远却坚定的目標，她不能退缩。
在所有人或惊愕，或嘲讽，或同情的注视下。
艾莉娜伸出手。
她没有去拿那袋金索。
而是平静地，拿起了桌上那份尘封的任务档案。
“我接受。”
天光微亮，雨已经停了。
潮湿的空气中，混杂著泥土的清新与城市固有的腐朽气息。
艾莉娜准时出现在了执法局局长办公室的门口。
她换上了一身乾净的制服，湿透的红髮被重新束成干练的马尾，只有发梢还带著一丝未乾的潮意。
她抬手，敲响了那扇厚重的木门。
“咚，咚，咚。”
“进来。”
门內传来菲利普斯那沉闷而又压抑的声音。
艾莉娜推门而入。
菲利普斯正坐在他那张宽大的办公桌后，脸色阴沉得像是能滴出水来。
他的眼下有著浓重的黑眼圈，显然昨晚並没有睡好。
他那身笔挺的制服依旧一丝不苟，但艾莉娜能闻到空气中飘散著一股淡淡的酒精味。
他看到艾莉娜，原本就难看的脸色，变得更加铁青。
艾莉娜没有在意他的表情。
她走到办公桌前，站定。
“局长。”
她的声音平静无波。
“按照约定，『猪头怪案』与『午夜少女案』已经解决。”
“我来领取奖金。”
菲利普斯死死地盯著她，仿佛想从她那张毫无表情的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，什么都没有。
办公室里陷入了长久的沉默。
只有墙壁上老旧掛钟的滴答声，在空旷的房间里迴响。
门外，已经有几个身影在悄悄探头探脑。
显然，昨天那场惊天动地的对峙，已经传遍了整个分局。
所有人都想知道，这场新晋天才与老牌局长的交锋，最终会以何种方式收场。
终於。
菲利普斯开口了，声音沙哑。
“奖金，我可以给你。”
他从抽屉里拿出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
钱袋与桌面碰撞，发出“哐当”一声闷响。
但他的手，却按在了钱袋上，没有鬆开。
“不过，有一个附加条件。”
艾莉娜的眉头，几不可察地蹙了一下。
她就知道，事情不会这么简单。
菲利普斯从椅子上缓缓站起，他绕过办公桌，走到艾莉娜面前。
他比艾莉娜高出一个头，此刻居高临下地俯视著她，试图用身高带来压迫感。
“艾莉娜队长，你昨晚展现出的力量，確实……令人印象深刻。”
他刻意加重了“印象深刻”四个字。
“但是，非凡者的力量，尤其是刚刚晋升的【厄难】级，往往是不稳定的。”
“我需要你证明。”
“证明你的力量是稳定且可控的，而不是某种禁忌物副作用导致的暂时性爆发。”
“我需要你证明，你，有资格拥有这份力量，並且……配得上队长的职位。”
他的话语，像是一条冰冷的毒蛇，缠绕上来。
艾莉娜静静地听著，没有出声。
看到她沉默，菲利普斯以为她心虚了，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他转身走回办公桌，从最底层的抽屉里，拿出了一份布满灰尘的陈旧档案。
他將档案扔在桌面上，激起一片灰尘。
“啪。”
“这里有一项特殊任务。”
艾莉娜的目光，落在了那份档案的封面上。
封面上，用黑色的墨水写著几个潦草的大字。
“无面的吟游诗人”。
而在標题下方，任务地点那一栏，赫然写著——厄罗姆屠宰厂。
艾莉娜的心，猛地一沉。
又是厄罗姆屠宰厂。
“猪头怪案”的线索，就是在那里中断的。
这绝不是巧合。
“这个『无面的吟游诗人』，是近期出现在厄罗姆屠宰厂附近的诡异。”
菲利普斯的声音，不大不小，却故意提高了几分，確保门外偷听的那些人也能清晰地听见。
“据说，每一个在深夜听到他歌声的人，都会在第二天离奇失踪。”
“一周前，南城执法局曾派遣一支由资深非凡者组成的精英小队前往调查。”
他顿了顿，脸上露出一丝恰到好处的沉痛。
“他们……全部失联了。”
“活不见人，死不见尸。”
门外，传来一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
“天哪，是那个任务！”
“我听说过，去的是第一分队的精英，队长可是老牌的【异常】级巔峰，就差一步就能晋升【厄难】了！”
“连他们都失联了？那地方到底有什么鬼东西？”
“这根本就是个死任务！”
“局长这是……要让她去送死啊！”
幸灾乐祸的议论声，毫不掩饰地从门缝里钻了进来。
菲利普斯对门外的反应非常满意。
他要的就是这个效果。
他要让所有人都知道，他菲利普斯，不是谁都能踩在头上的。
他要让所有人都看到，这个不知天高地厚的乡下丫头，是如何为她的傲慢，付出惨痛的代价。
他將那个装满金索的钱袋，推到了桌子中央。
“这里面，是两起案件的奖金，一共三十枚金索。”
三十枚金索！
艾莉娜的呼吸，有那么一瞬间的停滯。
这笔钱，比她预想的还要多。
这几乎是她过去一年多省吃俭用，才攒下来的全部积蓄的十倍！
有了这笔钱，她甚至可以直接在科尔城的边缘地带，付上一栋小房子的首付了！
嗯，大概厕所那么大的房子。
菲利普斯冰冷的声音，將她的思绪拉回现实。
“接受这个任务。”
“活著回来，並且带回『无面的吟游诗人』存在的证据，无论是它的身体组织，还是它使用过的物品。”
“这三十枚金索，就全是你的。”
他的目光，如同刀子一般，刮在艾莉娜的脸上。
“但是。”
“如果你拒绝。”
“或者……失败了。”
“那么，不仅奖金作废，我还会以『实力评估不合格，无法胜任队长职务』为由，將你强制停职，等待內部审查！”
威胁。
赤裸裸的威胁！
这是阳谋。
一个摆在明面上的陷阱。
拒绝，她就会立刻失去队长的职位，沦为整个分局的笑柄。
接受，她就要去面对一个连精英小队都能吞噬的、未知的恐怖诡异。
九死一生。
菲利普斯就是要用这种方式，把她从队长的位置上，堂而皇之地踢下去！
他就是要告诉所有人，他能把你捧上天，也能让你摔进泥里！
艾莉娜缓缓抬起头。
她的目光，扫过桌上那袋沉甸甸的金索。
然后，又扫过菲利普斯那张写满了“你死定了”的脸。
最后，她看向门外那些等著看她笑话的同事们。
她突然笑了。
那是一种冰冷的，带著一丝嘲弄的笑意。
她很清楚这个任务的凶险。
一个能让精英小队无声无息消失的地方，其危险程度，绝对远超想像。
而且，还和之前的“猪头怪案”有关联。
其中必然隱藏著巨大的秘密。
但是……
她已经是【厄难】级。
拥有了那碗肉汤所赋予的，连她自己都无法完全理解的恐怖力量。
更重要的是……
她需要钱。
她迫切地需要这笔钱！
为了母亲，为了那个遥远却坚定的目標，她不能退缩。
在所有人或惊愕，或嘲讽，或同情的注视下。
艾莉娜伸出手。
她没有去拿那袋金索。
而是平静地，拿起了桌上那份尘封的任务档案。
“我接受。”