最后,汪主事估算好路程,跟张兴等人讲了预计的到达时间:
    “诸位,这趟京师之行若是一路风调雨顺,没有暴雪封山、河面结冰、山洪泥泞等意外耽误,每日按时赶路,大概五十天就能到京城。
    也就是说,十二月二十五日前后,诸位公子就能入城安心备考。”
    “但要是遇上连日大雪封路,或是河道彻底冻住无法渡船,行程就会大幅延后。
    最坏的情况,大年三十、正月初一,咱们全队都还在路上奔波,只能在外过年。”
    “不过诸位放心,我们商队一定会全力赶路,儘量保证大家年前入京。
    毕竟我们商队这批绸缎、药材都是赶年关开市的,越早抵达越能挣钱。”
    汪主事看眾人大多是第一次北上的南方学子,不熟悉北方严寒路况,又贴心提醒。
    “诸位最好多备厚实棉衣、防潮乾粮和应急草药。
    北方偏僻路段人烟稀少、商铺罕见,真遇上苦寒天气、水土不適,有钱也买不到物资,提前备好才能少受罪。”
    听完叮嘱,张兴立刻转头吩咐阿財:“路上每经过一处集镇,都记得增补一批棉衣、草药和乾粮,多存些储备,以备不时之需。”
    隨后他和沈清辞一同上前,对著汪主事拱手道谢。
    张兴郑重代表同行举人承诺道:“汪主事放心,我们全队上下必定严守商队规矩,绝不私自离队,绝不给您添麻烦、拖累大队伍的进度。”
    汪主事笑著拱手回礼,心中瞭然。
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    一般进京赶考的读书人都是知礼守矩、心性端正,只要提前谈好规矩,远比寻常旅人靠谱省心。
    片刻后,悠长的出行號角响起,快船、车马依次启动,整装出发。
    两百多人的队伍绵延数里,浩浩荡荡朝著北方稳步进发。
    船队车马满载南北稀缺的绸缎与药材,也承载著六位举人的寒窗苦读成果与春闈高中的梦想,一路向北,奔赴千里之外的京城。
    张兴坐在车中,抬手掀开帘子,最后回望一眼长沙城南书院的方向,心中暗下决心。
    “陆师,你常说天下奇才无数。今日弟子便远赴京师,亲自会会天下学子,与四方英才一较高下!”
    此次结伴北上的一共六位举人,除了张兴、沈清辞、林文瀚三人,还有三人也是同出自城南书院的旧识。
    第一位是为人沉稳踏实、治学严谨的李延佐,平日埋头苦读、性子內敛,是书院里公认的稳重型学子。
    第二位是性情豁达、口齿伶俐的方子昂,擅长策论与时务见解,脑子灵活、眼界开阔,很擅长隨机应变。
    第三位是家境清贫却极度刻苦的周景安,他来自岳阳府,自幼寒门苦读,心性坚韧不拔,从不浮躁冒进。
    六人同窗多年,彼此间交情算不上多深厚,但也算的上熟络。
    漫长的旅途枯燥漫长,六人一路相互陪伴、彼此照应。
    閒暇之时,他们一起探討科举考题、打磨製艺文章、交流备考心得。
    每当行船渡江、车行过山,看见壮阔山河景致,六人便会驻足閒谈,感慨华夏大地的锦绣风光。
    从湘江碧波、洞庭浩渺,到中原平原辽阔、官道绵延千里,再到北方山川雄浑苍凉,一路风物变迁,让几位南方学子大开眼界。
    他们一边欣赏山河盛景,一边畅谈古今治乱、民生利弊,將书本学识与眼前实景结合,心境愈发开阔,备考的眼界也愈发通透。
    一路说说笑笑、切磋学问,原本枯燥遥远的千里路途,也变得充实有趣、收穫满满。
    队伍行至豫鄂交界的关卡时,商队遇上了一场无端刁难,也让眾人真切见识到了张兴解元身份的分量。
    驻守此地关卡的小吏见这支商队货物丰厚,满是名贵绸缎和珍稀药材,顿时起了贪心,故意找茬刁难。
    除了正常的关税外,他凭空索要额外的落地杂税,还直接扣下几辆装满货物的大车,禁止队伍通行,摆明了想要藉机勒索。
    汪主事连忙上前好言求情,悄悄塞了不少碎银打点,可这小吏贪心不足,执意不肯鬆口放行。
    僵持大半日,万般无奈之下,汪主事只好搬出六位举人的身份,想借士子功名缓和局面。
    可这小吏仗著地处交界、监管鬆散,根本不把举人放在眼里,当场出言质疑眾人身份真假,还囂张放话,就算真是举人,也无权干涉关卡徵税、保下这批货物。
    一旁的沈清辞、林文瀚等人个个义愤填膺,满心不平,几个身份虽高,却没有实际的官身,无力制衡这不入流的基层税吏。
    唯独张兴神色平静、不慌不忙,从容取出湖南布政司下发的公车凭证、解元榜文,再加上官方火牌,一併递到小吏面前。
    文书上清晰写明:赴京会试公车举人,沿途大小关卡,一律免除额外盘剥、不得私自刁难。
    小吏看清“解元”二字,心里瞬间心虚发怵。
    张兴又趁机顺势施压,淡淡提及自己曾受湖南巡抚、布政使两位大员接见器重。
    虽说只是鹿鸣宴例行接见、登门拜謁一次,並无太深交情,但並影响张兴用来扯虎皮震慑这种基层小吏。
    小吏瞬间神色大变,眼珠子转了几圈,深知这位年轻解元背景不浅、来头极大,根本不是自己能招惹的。
    他当即收起囂张气焰,满脸堆笑连连赔罪,不仅立刻放行被扣车辆,还主动免除了一眾人和商队的多项杂税。
    一场僵持半日的危机,被张兴从容化解,全队上下安然过关。
    当晚驻扎客栈休整,汪主事特意备下丰盛酒菜答谢六人,桌上摆满上等燻肉、醇香米酒,诚意十足。
    几位同窗围坐一桌,纷纷笑著打趣张兴,感慨解元功名当真管用,仅凭一纸文书,便护得全队安稳通行。
    席间眾人举杯閒谈,一边分享沿途见闻趣事,一边交流各自的备考规划,彼此勉励打气,同窗情谊愈发深厚。
    商队一路向北平稳行进,抵达中原重镇周家口后,按照计划停驻一日休整。


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