张兴抬眼望著低头含羞的周玉寧,眼底带著几分玩味笑意,快速抽出那几首相思诗作,利落叠好揣入怀中。
    ”表妹这些诗作灵气十足、情意真切,愚兄先带回住处,慢慢品读细赏。”
    见张兴竟然要拿走自己那几首“不可见人”之作,周玉寧瞬间慌了心神,脸颊緋红一片,连忙抬手轻轻拉住他的衣袖,声音带著几分慌乱与羞怯:“不行的,表哥……这些只是我閒来无事隨手乱写的,不成章法,万万不能带走,太羞人了。”
    两人指尖不经意轻轻相触,一丝微妙的暖意悄然漫开,空气里瞬间縈绕起淡淡的曖昧气息。
    周玉寧素来端庄自持,此时难得赌气白了这恼人的“张兴表哥”一眼。
    不远处的长辈们正围坐閒谈,她生怕被人察觉异样,不敢再爭抢拉扯,只能咬著下唇、红著脸颊,眼睁睁看著张兴收走诗稿。
    她心底又羞又躁,可看张兴郑重地把自己那几首闺房之作收在怀里,却又升起一丝隱秘的甜意,各种思绪交织,纷乱不已。
    这一幕青涩又亲昵的小动作,恰好被不远处的大舅子周文彬看得一清二楚。
    他年纪相仿,又刚刚娶亲不久,对这一幕最是理解,见状只觉有趣,並未出声打扰。
    待到张兴起身告辞,他悄悄凑过来,对著张兴挤了个鬼脸,挑眉眨了眨眼,分明是在说“我全都看见了”,眼底满是戏謔笑意。
    张兴也嘿嘿一笑,对著这开明的大舅子行了一礼。
    辞別三房,张兴转身去往隔壁周家四房,拜见周玉秀。
    经过一年的书信往来,周玉秀早已褪去初识时的生疏靦腆。
    如今的周玉秀,娇憨灵动、明媚热烈,全然不再是当初那个跟张兴说话都要躲在堂姐身后的害羞小女子了。
    远远望见张兴进门,周玉秀眼底瞬间亮起璀璨光彩,一双澄澈透亮的眼眸直勾勾落在张兴身上,毫不掩饰满心的欢喜与倾慕。
    一旁的母亲唐氏瞧著女儿这般直白热烈,屡屡瞪眼示意,让她端庄自持。
    可周玉秀全然不惧,只顾著满心欢喜,快步上前,將一碟精致的手工点心递到张兴手中。
    她声音清甜软糯,满是雀跃:“表哥,这是我亲手做的点心,你快尝尝味道好不好!”
    张兴笑著拿起一块细细品尝,隨口夸讚味道香甜、手艺精巧。
    简单几句夸奖,便让周玉秀瞬间眉眼弯弯、喜上眉梢。
    听闻张兴年末岁考夺得了城南书院秀才班的榜首,她更是一脸骄傲,用力拍手称讚:“表哥也太厉害了!在城南书院都能考得顶尖名次,来年乡试一定一举高中!”
    说著,隨后她又小心翼翼取出一枚精工细作的香囊,还有一枚新从庙里求来的平安符,郑重递到张兴手中:
    “表哥,这是我今年特意为你绣的香囊,平安符也是这个月诚心求取的。
    你带著去长沙备考,愿你岁岁平安、诸事顺遂,科考一举夺魁!”
    这已经是周玉寧第三次送给张兴香囊和平安符了,但张兴还是很感动。
    因为少女的心意直白纯粹,热烈真挚,不加半点掩饰,全然是满心满眼的倾慕与牵掛。
    张兴望著她明媚娇憨的模样,心中暖意翻涌,温柔不已。
    好几次,他都忍不住想要伸手去抱抱这个热忱可爱的可人儿。
    可四叔四婶与周玉秀父母就在不远处閒谈,目光时不时扫视过来,礼数分寸摆在眼前,他只能按捺住心底的悸动,郑重道谢,收敛了所有多余的心思。
    此番相见,无论是温婉矜持的周玉寧,还是明媚热烈的周玉秀,临別之时,张兴都与二人留下约定,往后岁月,要多多互通书信,彼此勉励,都要静心等候来年八月乡试落幕,静待彼此良缘来临的时刻。
    在宝庆府城停留三日,处理完所有琐事、辞別四叔一家与周家眾人后,张兴收拾行囊,带著阿財,启程返回宝武县乡下老家。
    张兴整整一年未曾归家,父母与兄长见他归来,皆是欢喜不已。
    张兴不仅是家里的小儿子,弟弟,也是如今家里的主心骨和最大的依仗。
    张承义,王英夫妇在镇上,村里受人敬重,张科夫妻开山货店得到的各种便利,家里不再有徭役和官府杂派,都是靠著张兴案首秀才的身份和名声。
    家人嘴上不说,心底却始终清楚,张兴不在家的日子,家里总像空了一块,少了主心骨。唯有他归来,闔家才算真正团圆。
    家中一岁多的小侄女张念安,如今已经能稳稳蹣跚学步,眉眼灵动软糯,张口咿咿呀呀,见了张兴便甜甜凑上来喊“安安要吃糖!”,“安安要飞高高!”,格外惹人疼爱。
    张兴归家閒暇无事,便日日陪著家人閒话家常,逗弄小侄女嬉戏打闹,尽情享受这份难得安稳、鬆弛温暖的团圆时光。
    不过即便归家休假,他也从未荒废学业,依旧保持晨起读书,灯下温卷的习惯,日日勤学不輟,丝毫不敢懈怠。
    隨后便是祭祖守岁、走亲拜年,新春佳节热热闹闹、闔家安乐。
    大堂伯,族长,杜夫子,武宝县的父母县县令高洋,本姓族亲,母亲血亲,家里重要的长辈和师长,张兴都一一走访到位。
    所有的亲友见张兴年少有为、勤学上进,个个夸讚不绝。
    不少有眼界的长辈问询了张兴的学业的成绩后,都开口称讚张兴:”以你如今的水平与心性,今年年乡试必定高中,今年你们张家,定然能彻底改换门庭,一跃成为咱们宝武乡里难得的官宦之家!“
    烟火落尽旧岁辞,春风徐徐启新程。
    热闹的年味渐渐消散,新春假期转瞬即逝。
    转眼便到了嘉治二十年正月初十。
    各地休沐归家的秀才学子,纷纷收拾行囊、辞別家人。
    人人怀揣著新年的崭新期许、对乡试的迫切渴望、对未来前程的无限憧憬,陆续奔赴长沙府,准备返校备考。
    张兴也拜別父母兄长、乡里亲友,与谢明轩、程晗、陈应能三位同乡好友再度匯合。
    四人结伴同行,一同奔赴长沙,准备全力迎战即將到来的湖湘跨院大联考,以及八月那场决定人生走向的秋闈乡试。


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