七月的杜拜,热浪从波斯湾的海面蒸腾而起,把整座城市笼罩在一种黏稠的潮湿中。行政大楼三號会议室內。
    陈峰坐在长桌的主位,指尖在光滑的桌面上轻轻敲击。他今天穿著深灰色的立领中山装,领口扣得一丝不苟,左胸口袋上別著一支黑色的钢笔。窗外,远处船坞区的起重机像钢铁森林般耸立,更远处,两艘正在建造的巨舰轮廓在热浪中微微扭曲。
    那是俾斯麦级的前两艘。
    “大统领,他们到了。”王伯推开门,声音压得很低。
    陈峰点点头,没有起身。门再次打开时,英国领事霍华德和法国领事杜邦一前一后走进来,身后跟著各自的翻译和记录员。
    “陈先生。”霍华德用他那一口標准的牛津腔英语说道,脸上掛著外交官式的微笑,“希望我们没有打扰您的重要事务。”
    “领事先生客气了。”陈峰做了个请坐的手势,“王伯,上茶。用我们福建自己產的铁观音。”
    茶香很快在会议室里瀰漫开来。霍华德端起骨瓷茶杯,轻轻吹了吹热气,却没有喝。杜邦则直接得多,他抿了一口,用法语对身边的翻译说了句什么。
    “杜邦领事说,这茶很特別。”翻译是个年轻的法国人,中文带著明显的口音。
    “福建安溪的铁观音,半发酵工艺。”陈峰平静地说,“就像我们今天的谈判——需要恰到好处的火候。”
    霍华德放下茶杯,从公文包里取出一份厚厚的文件。“陈先生,经过伦敦和巴黎的慎重考虑,我们可以正式回应您提出的贷款请求。”
    陈峰微微前倾身体:“请说。”
    “首先,关於金额和期限。”霍华德翻开文件,“大英帝国愿意提供五千万英镑贷款,法兰西共和国愿意提供三千万英镑。期限均为五年,从签约之日起计算。”
    “利率呢?”
    “英国部分,年息百分之三点二。”霍华德顿了顿,“法国部分,百分之三点五。”
    会议室里安静了几秒。陈峰端起茶杯,慢条斯理地喝了一口,然后看向王文武。这位商务部长立刻接话:
    “霍华德先生,杜邦先生。这个利率……比我们预期的高了零点五个百分点。按照国际市场的通行標准,如此大规模的长期贷款,年息应该在百分之二点五到三之间。”
    杜邦直接用法语回应,翻译紧隨其后:“王部长,这不仅仅是商业贷款。它包含了政治风险溢价——毕竟,兰芳共和国还未得到国际社会的普遍承认。”
    “但我们已经与贵国签署了正式的外交协议。”王文武寸步不让。
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    “协议是一回事,实际承认是另一回事。”霍华德接过话头,“陈先生,直说吧。伦敦和巴黎愿意提供这笔巨额贷款,是看中了兰芳的工业潜力和战略位置。但我们也需要足够的保障。”
    陈峰放下茶杯,双手交叉放在桌面上。“什么样的保障?”
    霍华德翻开文件的第三页,推过桌面。“如果五年后,兰芳无法偿还贷款本息,需要以实物抵偿。”
    陈峰接过文件,目光迅速扫过那些列印整齐的英文条款。王伯递过老花镜,但他摆摆手,直接念了出来:
    “第一,提供『胡德级战列巡洋舰』完整设计图纸及建造授权。”
    “第二,允许英法在兰芳船厂优先建造该级舰只,兰芳收取成本价加百分之十五的利润。”
    “第三,未来三年內,兰芳新设计的战舰,英法享有优先购买权。”
    念完,陈峰抬起头,脸上看不出表情。“胡德级……你们连名字都想好了?”
    “只是一个代號。”霍华德说,“指的是与『光復號』同级的战列巡洋舰。我们知道,兰芳已经在设计下一代主力舰,性能將超过现有的『光復级』。”
    杜邦补充道:“当然,如果兰芳能按时还款,这些条款自动失效。这只是一个……保险措施。”
    陈峰把文件递给王文武,后者快速瀏览后,眉头皱了起来。“大统领,这个条件……”
    “我需要考虑。”陈峰打断他,转向两位领事,“不过在此之前,我有一个要求。”
    “请讲。”
    “贷款以英镑计价,这一点没问题。”陈峰的声音很平稳,“但还款时,我方有权按借款日的金价折算黄金支付。”
    霍华德和杜邦对视一眼。这个要求出乎他们的意料。
    “为什么?”霍华德问。
    “货幣会贬值,黄金不会。”陈峰说得很简单,“如果五年后英镑的购买力下降,我们仍按原金额还款,实际负担会增加。这公平吗?”
    杜邦的翻译低声向他解释了几句。法国领事思考片刻,摇了摇头:“这不符合国际惯例。贷款合同都是以货幣计价,货幣价值波动属於商业风险。”
    “那就加入一个保值条款。”陈峰不退让,“或者,我们可以接受一个更低的利率——百分之二点八,英国部分;百分之三,法国部分。作为交换,我们放弃黄金折算的要求。”
    谈判陷入僵局。
    窗外传来港口货轮的汽笛声,悠长而沉闷。会议室里的空调还在嗡鸣,但气氛已经明显降温。
    “陈先生。”霍华德终於开口,“我们需要请示国內。”
    “请便。”陈峰站起身,“不过请转告伦敦和巴黎——同样的贷款请求,我们也向柏林提出了。德国人给出的利率是百分之二点八,而且没有附加这么多条件。”
    这句话像一颗石子投入平静的水面。
    杜邦的脸色变了变。“德国?陈先生,您这是在玩危险的游戏。”
    “不,领事先生。”陈峰走到窗前,背对著他们,“我是在为我的国家爭取最好的条件。三十万——不,现在是一百五十万兰芳人,他们需要学校、医院、工厂、铁路。而这些都需要钱。”
    他转过身,目光在两位领事脸上扫过。
    “我可以告诉你们一个数字:过去三年,兰芳的工业產值年均增长百分之四十二。我们的造船厂交付了十二艘主力舰,钢铁產量翻了七倍,移民数量增长了三倍。这笔贷款不是乞討,是投资——投资一个正在崛起的市场,投资未来三十年的贸易伙伴。”
    霍华德沉默地记录著。杜邦则盯著陈峰,似乎在评估这番话的分量。


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