山谷里死一样的寂静,只有风声呜咽著吹过。
    杰克放下那把后坐力大得嚇人的夏普斯步枪,枪口还飘著一缕青烟。此时肾上腺素正在快速退去,隨之而来的是全身各处传来的疼痛。肩膀被枪撞的剧痛,后背被熊爪划开的伤口传来的刺痛,还有长时间精神高度紧张后的虚脱感。他强撑著,用枪托拄著地,大口大口地喘著粗气。
    就在这时,阿什动了。他从杰克身边走过,没有去看杰克,也没有去看老汉克,径直朝著那头死熊走了过去。
    走到巨熊的尸体旁,阿什用脚踢了踢那巨大的熊头,確认它死透了。然后,他蹲下身,仔细检查了一下那个被捕熊夹死死咬住的前爪。
    “咔嚓。”
    阿什不知道从哪里摸出了一把剥皮刀,在熊皮上划了一下,似乎在检查皮毛的质量。
    杰克拄著枪,一步一步地挪到老汉克身边。
    “汉克,你怎么样?”杰克蹲下身,声音有些沙哑。
    “死不了。”老汉克喘著粗气,挣扎著想坐起来。
    杰克赶紧扶住他,“別动,我看看你的伤口。”
    老汉克左肩的厚棉衣已经被血浸透,变成了暗红色,还在不断地往外渗著血。杰克小心翼翼地撕开他的衣服,一股浓重的血腥味扑鼻而来。
    伤口很深,是狼牙造成的贯穿伤,几个血窟窿看起来触目惊心。幸运的是,似乎没有伤到大血管,不然老汉克早就撑不住了。
    “妈的,这畜生,牙真尖。”老汉克咧著嘴,疼得直抽冷气。
    杰克心里一阵后怕。要不是老汉克命大,在高地上就被那头狼给解决了。要是那样,他和阿什今天也绝对活不了。
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    “得赶紧处理一下。”杰克立刻从口袋里取出一个小小的急救包,並从里面翻出纱布和消毒用的烈酒。
    这是临走前玛莎婶婶硬塞给他的,没想到真的派上了用场。
    “嘶……”当烈酒浇在伤口上时,老汉克疼得浑身一哆嗦,额头上瞬间冒出了冷汗,但他咬著牙,一声没吭。
    杰克用最快的速度帮他清理了伤口,然后用乾净的纱布一层一层地紧紧包扎起来,暂时止住了血。
    “回去得让医生看看,別感染了。”杰克沉声说道。
    “小伤。”老汉克摆了摆手,但语气明显虚弱了很多。他靠在一块石头上,看著不远处正在围著熊尸打转的阿什,问道:“接下来怎么办?这傢伙……怎么弄回去?”
    杰克也看向那头熊。
    这哪里是熊,简直就是一座小肉山。七百磅,甚至可能更重。光是看著就让人头皮发麻。別说弄回去了,就是想挪动它都费劲。
    阿什检查完了熊尸,站起身,扛著他的夏普斯步枪走了回来。他灰色的眼睛扫过老汉克包扎好的伤口,最后落在杰克身上,静待著他的安排。
    杰克迎著他的目光,清晰地说道:“熊皮由你来处理,卖得的钱,我们三人平分。”
    阿什没有任何异议,只是简单地点了下头。“可以。”
    一张完整的、这么大的熊皮,在市场上绝对是天价。尤其是在这个季节,熊为了冬眠,皮毛最是厚实油亮。
    剥皮和贩卖是阿什的专长,由他经手能卖出最高的价钱,这对大家都有利。
    “尸体必须在这里分解。”杰克看向巨大的熊尸,做出了决断,“马车进不来,我们得把肉运出去。”
    阿什看了一眼天色和地形,证实了杰克的判断。“嗯。”
    “你来剥皮,”杰克分配著任务,“我和汉克负责分解熊肉。完事后,还需要你帮忙把肉护送到我的木屋。”
    听到“木屋”二字,阿什的眉头立刻皱了起来,脸上闪过一丝明显的排斥。他摇了摇头,语气斩钉截铁:“我只送到河口。”
    “还有...“杰克本想再次开口,但被立刻打断。
    “熊掌和熊胆,我会连同熊皮一起卖掉,钱,平分。”阿什语气中已经带著一丝不耐烦。
    果然是个怪人。
    杰克看著阿什坚决的神情,他点了点头,不再坚持:“好,就送到河口。”
    老汉克只在一旁看著二人的谈判,並没多说。
    最终协议达成。
    三个人都鬆了一口气。虽然过程一波三折,差点把命都搭进去,但总算是有了结果。
    “先休息一下,吃点东西。”杰克从麻袋里拿出剩下的黑麵包和肉乾,递给老汉克一份,又扔给阿什一份。
    阿什接过来,面无表情地啃了起来。
    老汉克没什么胃口,但还是强迫自己吃了几口。他需要补充体力,回去的路还长著呢。
    杰克自己也狼吞虎咽地吃著。食物冰冷坚硬,划过喉咙的感觉並不好受,但现在,这东西就是能量,就是生命。
    简单的休整之后,三个人开始行动。
    阿什从他的行囊里拿出了一整套专业的剥皮工具,各种尺寸的刀具、刮刀,甚至还有一个小小的磨刀石。他走到熊尸旁,开始了他那份工作。
    他的动作精准而高效,每一刀下去,都恰到好处地划开皮肤,而不伤及下面的肌肉。
    杰克则和老汉克商量著怎么处理熊肉。
    “汉克,你在这里看著东西,顺便休息。你的伤不能再折腾了。”杰克说道。
    “那你呢?”
    “我回河口,把马车赶过来。能赶多近就赶多近,至少能省一半的路。”杰克指了指西边的方向,“我们不能指望把几百磅的肉全靠人背出去。”
    “这……能行吗?路不好走。”老汉克有些担心。
    “总得试试。”杰克站起身,拍了拍身上的雪,“你小心点,枪放在手边。虽然熊死了,但血腥味可能会引来狼。”
    “放心吧。”老汉克拍了拍身边的槓桿步枪,“再来一头狼,我也能把它脑袋打开花。”
    杰克点了点头,又看了一眼专心致志剥皮的阿什。
    “阿什,这里交给你了。”
    阿什头也没抬,只是从喉咙里“嗯”了一声。
    杰克不再停留,他检查了一下自己的温彻斯特步枪,確认子弹上膛,然后转身,朝著三岔河口的方向大步走去。
    雪地里,只留下他一个人坚定的背影。他必须在天黑之前,把马车赶到儘可能近的地方。


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