进入教堂,午后的阳光透过高耸的琥珀色玻璃窗倾泻而下,在地面投下如同液態黄金的光斑,空气中瀰漫著陈年薰香、羊皮纸旧书和冷冽石材混合的味道。
    肃穆,厚重,使人心安。
    希薇婭穿著一件素雅的白色棉质连衣裙,袖口和领口缀著简单的蕾丝,唯有在教堂这种“人人生而平等”的场合,她才能感到一丝轻鬆——仿佛也卸下了名为“克莱尔家族独女”的枷锁。
    可心上的枷锁,却勒得更紧了。
    三天来,她无数次回忆起那个自称“神人”的陌生意识,那双无形中操控她身体的手,强迫她背刺杀人。
    明明是那么罪恶的事情,可偏偏——
    在杀人的那一刻,她没有丝毫恐惧。
    恰恰相反,当自己不顾礼仪大口喝酒吃肉时,她也从心底感到开心;
    而当双手握紧剑柄,直到浸满鲜血之时,她的心中竟涌出了一股难以言喻的兴奋,直到理智压过感性,才气呼呼地在脑海中对曼波抗议。
    总感觉,有什么东西失去了,再也回不去了……
    才不会!
    我一定是被恶魔的意识污染了!
    希薇婭冷哼一声,恐惧之下,一丝微弱到连她自己都不愿承认的涟漪,正在悄悄扩散。
    “小希薇婭。”
    温和的男声在前方响起。
    希薇婭抬起头,看见身穿白色长袍的主教正站在她面前。
    主教大约五十岁,面容清癯,乃是老牌黄金阶强者,因博览群书,被教皇赐封“黑耀”之名;他的眼睛是深黑色的,像黎明前褪色的天空,此刻正温和地注视著她。
    “主教大人。”希薇婭连忙起身,行了一个標准的屈膝礼。
    “不必多礼,孩子。”
    黑耀主教示意她坐下,自己也在对面的长椅落座,姿態放鬆,“你的情况我已大致知晓,现在,把你感受到的一切,详细地告诉我。不要遗漏细节,哪怕是那些看似荒诞的。”
    希薇婭深吸一口气,开始讲述——
    和西塞罗结拜、背刺芬恩的事情自然不能说,哪怕说了主教也会选择不信——不然呢,以袭击执法庭成员的名义,逮捕王国最高审判官的女儿吗?
    教国还没打算和柯诺玛王国撕破脸面。
    因此希薇婭只说了恶魔控制她与西塞罗周旋,隨后一笔带过,但希薇婭是如何被操控的,是什么感觉,对方和自己说了些什么话,希薇婭都逐一描述。
    包括恶魔在离开前,说过自己“很快就会再回来”。
    黑耀主教静静听著,手指无意识地捻著胸前的黑耀石坠子。等到希薇婭说完,他沉默了片刻,深黑色的眼眸凝视著虚空,缓缓开口:
    “確实是恶魔,不是幽灵,也不是现有魔法能做到的。”他的声音低沉,“你描述的这种『无视宿主意志强行操控』的能力,与两位恶魔领主的权柄最为接近。”
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    主教顿了顿,目光重新聚焦在希薇婭脸上:“分別是“皇帝”权力恶魔,“恶魔”欲望恶魔——但这两位恶魔早已被討伐,其褻瀆之牌的拥有者,想必你也清楚。”
    希薇婭微微点头。
    恶魔领主共有22位,其中多数已被討伐,而获得象徵恶魔权柄的“褻瀆之牌”之人,便是黄金之上的传奇阶。
    传奇阶之所以如此命名,正是因为他们都是活著的传奇:经歷波澜壮阔的人生,成就千秋万代的伟业,最终弒杀恶魔领主,成为“英雄”。
    如今“皇帝”牌属於精灵帝国女帝,而“恶魔”牌的拥有者被关押在教国执法庭內部。
    “除此之外,还有上位恶魔中的寄生恶魔、傀儡恶魔,以及九大原初之一的“荣耀”支配恶魔,拥有类似权柄……当然,原初无法降临,应该是两只上位恶魔之一。”
    “果然……是上位恶魔吗?”
    儘管早有猜测,但从主教口中得到確认,寒意还是瞬间爬满了她的脊椎。
    上位恶魔的討伐需要黄金阶强者组队协力,面对这等存在,除非自己永远跟在父亲身边,否则必然再次被盯上,被狠狠控制。
    “如你所知,恶魔的力量诞生於人类的恐惧,你越是恐惧什么概念,就越容易遇见什么恶魔。”主教继续道,“寄生、傀儡两位恶魔极其狡猾,多次逃脱教廷的围剿,流窜於王国之中,且热衷於寻找有潜力、有心愿、有弱点的年轻宿主,帮助他们成长,最后夺取身体。”
    “帮助我与西塞罗周旋,也是为了这个?”希薇婭的声音有些发抖。
    “是的。不过你被恶魔盯上,很可能是因为你家庭的缘故……”说到这里,主教深深嘆息,“小希薇婭,你的父亲是最公正无私的审判官,你则是银辉城最闪耀的明珠,有太多黑暗中的视线盯著你了。”
    “那我该怎么办?”
    “留在教堂,我为你主持王国加护仪式。”主教言简意賅,“每周一次,可保你在“王国”的庇护之下,令一切诡异无法靠近。”
    “谢,谢谢主教!”希薇婭感激涕零。
    …………
    夜色渐深。
    王国加护仪式持续到落日,为保安全,希薇婭留在教堂后院客房。
    教堂后院的客房简单而洁净,一床一桌一椅,一个小小的衣柜,窗外正对著教堂那高耸入云的塔顶。
    希薇婭躺在硬板床上,辗转难眠,她忍不住伸出手,隔著睡衣,轻轻抚摸自己,一次又一次確认自己的身体没有再次被恶魔夺走。
    这样下去就好。
    虽然那个恶魔离开前说过,他还会再来的……但这样就挺好,她能继续以前的生活,继续做一位虔诚、善良、纯洁美好的大小姐,一切危险与苦难都与她无缘……
    嗯,未来大概会嫁给某个门当户对的贵族,或者按父亲的期望成为审判官,穿著繁复的长袍,在羊皮纸与雪茄味道的书房里,度过优雅且无聊的一生。
    与之相比,那个行事无所顾忌的、不守规矩的自己,那个大口喝酒大口吃肉、与密教徒称兄道妹的自己,那个会因杀人而感到略微兴奋的自己——已经死了。
    她望著窗外黑暗中朦朧的塔尖轮廓,心跳在寂静中格外响亮。
    “曼波先生……”她对著黑暗,用气声呢喃,仿佛怕被谁听见,“再见……不,再也別见了。”
    长夜未央,少女辗转难眠。
    …………
    “黑耀主教,你居然为希薇婭举行了王国加护仪式?”
    夜深人静的教堂內部,黑耀主教刚刚续上一支烛火,便听见身后传来质疑。
    扭头看去,正是教国执法庭成员,因旧病復发未能与里奥、芬恩一起执行任务的洛奥。
    “教皇的命令,可是要杀了她,你却耗费那么多资源帮助她?”洛奥愤愤不平,“况且,如今队长死於恶魔之手暂且不论,芬恩可是死於剑下,在场的唯有希薇婭一人,我不相信和她没有关係!”
    “也许不是她。”黑曜主教淡淡道,“她自称被恶魔附身,如果是那样,恶魔控制她袭击芬恩也並不奇怪。”
    “那就更应该把她关起来审问了啊!”洛奥不解。
    “那可是传奇之女,你想与王国开战?”主教勾起嘴角,“最好再打得凶一点,把帝国也拖下水,直到將原初的『战爭恶魔』引出深渊,全人类一起覆灭?”
    “可……主教!您把她交给我,我保证能不留下一点伤痕,就能从她嘴里撬出……”
    “凡有行,必留下痕跡。”主教道,“已经不用你出手了,在为希薇婭主持仪式时,我篡改了祝福內容。”
    “您的意思是……”
    “她不是自称被恶魔盯上吗?”黑耀主教冷笑,“所以我將『杜绝恶魔视线』加护篡改为『吸引恶魔』,等她再次被恶魔盯上、夺舍,到时候『正义的维莱特』又將如何自处?”
    “若是討伐她,必將蒙受丧女之痛;若是无视,则会逐渐丧失对“正义”牌的掌控。无论哪种,都有助於我们影响即將到来的女王大选。”
    洛奥得到满意的答覆,兴奋离去。
    等待教堂內再次恢復平静,黑耀主教微微嘆息,目光转向教堂內高掛的圣徽,颤抖著跪下,右手於胸口画出方形,虔诚地祈祷:
    “我来行罪,我来背誓,我来受罚;我愿双手浸染鲜血,坠入深渊,换教国大业功成——”
    “一切献给琥珀神……”
    …………
    “呼……终於可以放心了。”
    斯塔尔·银影平稳地行驶在贝克街主干道上。
    希薇婭坐在后排,侧著脸,安静地看著窗外缓缓流过的街景。
    为了確保安全,她在第三天的上午才离开教堂。
    此刻,清晨的阳光透过车窗玻璃,在车內投下明暗交替的光影,窗外的建筑庄严而规整,一切都秩序井然,一切都……了无新意。
    恶魔不会再来了,一切都將回归平静。
    仿若石子沉入水底,涟漪平息,水面重新变得光滑如镜,映出的却只是她自己那张好看却无趣的脸。
    或许,自己已经被恶魔蛊惑了吧。
    就在她试图理清这团乱麻的思绪之时,一道破碎的声音忽然在她脑海深处响起:
    “少女……你在害怕什么?”
    希薇婭浑身一僵,隨后下意识道:“曼波先生,你来了?”
    然而,下一刻她的身体一僵,血液瞬间冰凉。
    不,不是他。
    曼波先生只能使用她的身体说话,怎么可能会在自己脑海深处发声呢?
    “谁?!”
    她猛地尖叫,却发现自己的声音很低,几乎穿不到司机的耳朵里。
    身体的控制权正在被剥夺,思维迅速变得迟缓,身体僵硬,动作滯涩,仿佛被按了减速键,变成一块生锈的破旧钟錶。
    “呵呵呵……”那声音低笑起来,“我因你『不愿被控制』的恐惧而来……如此纯净,如此美味。”
    “啊,差点忘了自我介绍——嗯,用人类的语言来说,我名为『傀儡恶魔』。”
    希薇婭心中一惊。
    前天主教大人提过的,流窜於王国的上位恶魔之一,傀儡!
    希薇婭顿时呼吸急促,她想开口呼喊前面的司机,想用力拍打车窗,想让这辆最新款的斯塔尔·银影立刻掉头冲回筑城者大教堂!
    但她的手如灌铅般沉重,她想张开嘴,嘴唇却只是微微颤动,就立刻被傀儡恶魔控制,打了个哈欠,打断了她的所有尝试!
    “少女啊,不用白费力气了。”那破碎的声音发出嘲笑,“你以为我很喜欢与你聊天吗?不……那只是在掩盖『提线』慢慢缠绕上你灵魂的过程啊。”
    “在你发觉之时,就已经逃不掉了!”
    希薇婭的脑海深处,傀儡恶魔露出得意的笑容,手指飞快舞动,不断操纵对方的“灵体之线”,一遍遍缠绕在少女的灵魂上,看著她的灵魂如灌铅般沉重。
    很虽然这具被琥珀神祝福过的身体很难操纵,但她马上就是自己的了!
    “感觉到了吗?这美妙的、逐渐失去自我的过程……”恶魔的声音越来越近,仿佛就贴在她的灵魂耳语,“啊,多美妙的恐惧……不,不行,我还不能笑,要忍住,再等四十秒你就会彻底死去,三十五秒,三十五秒后就宣布胜利吧!”
    希薇婭的意识几乎要消散,每个念头都像沉入水底的砂石,无法升起。
    三十秒、二十五秒、十秒……
    我……要死了吗?
    最后一点自我意识明灭不定,恍惚间,她竟然想起了那个“曼波先生”,虽然做了很多坏事,但对方至少没有伤害自己……
    五、四、三……
    就在恶魔即將宣告胜利,占有这具身躯的剎那——
    一道冰冷的声音突兀地在恶魔耳畔响起:
    “检测到系统bug,游戏角色受到影响,是否进行清理?”
    “哈?”
    恶魔与希薇婭都愣住了。
    什么声音?
    系统?bug?清理?
    紧接著,一个让希薇婭熟悉又陌生的冷静声音,回应了那个提示:
    “清理。”
    下一刻,傀儡恶魔渗进希薇婭体內的意识瞬间破碎,化作无数透明丝线,又像被橡皮擦划过,悄无声息地——
    消散了。
    如同从未存在过。
    只有一点微弱的火光,在消散的中心残留,然后像被吸引一般,倏地没入了希薇婭的胸口,消失不见。
    与此同时,程诚看著眼前的游戏面板,上面蹦出一大堆莫名其妙的提示:
    “已检测並清理系统bug……”
    “解析中……”
    “角色希薇婭已获得火种:傀儡”
    “火种·傀儡:可感知並轻微干涉附近生命体的“灵体之线”,使目標思维迟缓、身体僵硬、动作滯涩。若维持干涉超过40秒且无外力打断,可將普通人类转化为傀儡,当前仅可维持一个傀儡。”
    程诚:“……???”
    什么秘偶大师?系统发大礼包了?
    我还以为这抠门游戏就送了个新手十连呢!


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