他的嘴唇动了动。
“加尔文。”她说，声音很轻，“十六年了。你仍是如此。”
“你……”加尔文的喉结上下滚动，似乎想说些什么，但他感到胸口传来的剧痛正在吞噬他的声音，鲜血浸没他的肺，让他说不出任何一个完整的句子。
“你从未想过去看看外面的世界。”艾莉诺继续说，声音轻得像是嘆息，却清晰地传入每一个人耳中，“你以为铁砧堡就是天下的中心。你以为击败几个家族內的对手就是最大的功业。你以为我当年选择离开，是因为你不够强，不够有权势。”
她停顿了一下。
“不是的。”
加尔文的呼吸凝滯了。
“我离开，不是因为你不够好。”艾莉诺说，语气平静得像在敘述一件尘封已久的往事，“是因为你从未想过，这个世界可以不是现在这个样子。”
“留在这颗星球上，不仰望天空，”她说，声音很轻，像在陈述一件与己无关的事，“你永远都只是一只井底之蛙。”
加尔文的嘴唇剧烈地颤抖起来。他想说什么，想反驳，想怒吼，想质问，但那些话永远地卡在了喉咙里，化作一声微弱的、谁也听不清的囈语。
他的身体向后倾倒。
他倒在训练场的石地面上，倒在自己断腕流出的那滩血泊旁边。他的眼睛依然睁著，望向头顶那盏冷白色的灯光，以及穹顶上方更高、更远的夜空。
那里有星辰。
他看了不到两秒，瞳孔便散了。
训练场一片死寂。
艾莉诺收剑。剑刃归鞘的声音清脆而短促，像一道句號，为十六年的恩怨画上终结。
她转身，向王座单膝跪下。
“陛下。”她的声音平稳，没有颤抖，没有急切，像是在匯报一件再寻常不过的事务，“加尔文·铁砧勋爵在对决考核后，於眾目睽睽之下，从背后拔枪偷袭申请参加成年仪式的后辈。
此行为已超出任何切磋、考核或私人恩怨的范畴，是对家族律法与王座威严的公然践踏。”
“我当场格杀，依家族律法第七条第三款——任何成员在家族领地內，对未受封血脉后裔实施致命攻击时，在场任何骑士有权以武力制止，格杀勿论。”
她顿了顿。
“若有疑义，我愿接受任何审查。”
王座上，至高王凯兰沉默著。
他那双浑浊的眼睛缓缓扫过训练场。扫过倒在血泊中的加尔文，扫过单膝跪地的艾莉诺，扫过仍保持行礼姿態的莱恩，扫过观礼席上神色各异的家老与分支代表。
最后，他的目光落在那柄仍插在地面石缝中的、加尔文的断剑上。
老人缓缓开口，声音苍老而乾涩，像是从很深很深的井底传来。
“加尔文·铁砧，持械偷袭未受封血脉，当场格杀，依律无罪。其遗体交还铁砧分支安葬。其骑士机甲『不屈者』由家族收回，另行分配。”
他顿了顿。
“成年仪式申请者，莱恩·霜刃，已通过两项基础考核。准其於三日后参加成年仪式，接受『冬霜誓约』之钢铁王座考验。”
老人没有再看任何人。
他站起身，在那名贴身侍从官的搀扶下，缓缓走向王座后方幽深的通道。他的背影在灯光的冷光下显得格外苍老，格外孤独，像一座即將崩塌的古老雕像。
训练场仍是一片死寂。
莱恩跪在原处，感到喉咙有些发乾。他下意识地握紧了“逐星者”的剑鞘，那上面鐫刻的星辰与渡鸦纹样在掌心留下清晰的触感。
阿瑟斯总管无声地来到他身后，低声道：“少爷，您做得很好。现在，我们该离开了。”
莱恩点头，站起身。
他的目光扫过加尔文。那位曾位高权重的勋爵此刻躺在血泊中，眼睛尚未闔上，望向天空。那双眼睛曾经锐利如鹰，此刻却空空荡荡，什么也看不到了。
然后他看向母亲。
艾莉诺已起身。她没有看加尔文，没有看那些交头接耳的围观者，没有看王座后幽深的通道。
她看著莱恩。
“走吧。”她说，声音平静如常，“回去休息。三天后，你需要面对真正的考验。”
莱恩点头。
他转身，在阿瑟斯和战斗修女们的护卫下，向训练场出口走去。芬恩勋爵与凯萨琳女士站在观礼席边缘，向他微微頷首。莱恩依礼回礼，没有停下脚步。
夜风从训练场半敞的穹顶灌入，带著初春特有的凛冽寒意，吹散了些许空气中若有若无的血腥气。
莱恩走出城堡东翼的大门，踏上通往驛馆的长阶。
头顶，铁砧堡的夜空晴朗无云，星辰如亿万颗冰冷的钻石，铺满了从地平线一端到另一端的整个穹顶。
那些星辰沉默地注视著脚下这座古老的城堡，注视著城堡里发生的一切，千百年来，始终如此。
他停下脚步，抬头望向那片星海。
阿瑟斯总管无声地站在他身后半步处，同样仰望著那片星空。他那枚光学义眼泛著恆定的、微弱的红光，像一颗坠落在人间的黯淡星辰。
“少爷。”老人的声音低沉而平静，“您在想什么？”
莱恩沉默了片刻。
“在想……”他说，“我母亲说得对。留在这里不仰望天空，终究只是井底之蛙。”
他顿了顿。
“我不想做井底之蛙。”
阿瑟斯没有立刻回答。他那枚光学义眼泛著恆定的、微弱的红光，仿佛也在仰望那片遥远的星辰。
“您不会是井底之蛙，少爷。”老总管说，“您生来便属於星海。”
莱恩没有接话。
他又站了一会儿，任夜风拂过他被加尔文的剑削断几缕的银髮。那些髮丝在风中轻轻颤动，像某种无声的告別。
然后他转身，走下长阶，登上那辆等候在阴影中的马车。
马车驶向驛馆，轔轔的车轮声在空旷的街道上迴荡，惊起几只棲息在屋檐下的渡鸦。它们在夜空中盘旋几圈，发出粗礪的鸣叫，然后向著城堡的方向飞去。
远处，霜刃城堡的塔楼逐渐被夜色吞没，只剩几点零星的灯火，如將熄的烛焰，在黑暗中明灭不定。
但在更高的地方，星辰依旧明亮。
“加尔文。”她说，声音很轻，“十六年了。你仍是如此。”
“你……”加尔文的喉结上下滚动，似乎想说些什么，但他感到胸口传来的剧痛正在吞噬他的声音，鲜血浸没他的肺，让他说不出任何一个完整的句子。
“你从未想过去看看外面的世界。”艾莉诺继续说，声音轻得像是嘆息，却清晰地传入每一个人耳中，“你以为铁砧堡就是天下的中心。你以为击败几个家族內的对手就是最大的功业。你以为我当年选择离开，是因为你不够强，不够有权势。”
她停顿了一下。
“不是的。”
加尔文的呼吸凝滯了。
“我离开，不是因为你不够好。”艾莉诺说，语气平静得像在敘述一件尘封已久的往事，“是因为你从未想过，这个世界可以不是现在这个样子。”
“留在这颗星球上，不仰望天空，”她说，声音很轻，像在陈述一件与己无关的事，“你永远都只是一只井底之蛙。”
加尔文的嘴唇剧烈地颤抖起来。他想说什么，想反驳，想怒吼，想质问，但那些话永远地卡在了喉咙里，化作一声微弱的、谁也听不清的囈语。
他的身体向后倾倒。
他倒在训练场的石地面上，倒在自己断腕流出的那滩血泊旁边。他的眼睛依然睁著，望向头顶那盏冷白色的灯光，以及穹顶上方更高、更远的夜空。
那里有星辰。
他看了不到两秒，瞳孔便散了。
训练场一片死寂。
艾莉诺收剑。剑刃归鞘的声音清脆而短促，像一道句號，为十六年的恩怨画上终结。
她转身，向王座单膝跪下。
“陛下。”她的声音平稳，没有颤抖，没有急切，像是在匯报一件再寻常不过的事务，“加尔文·铁砧勋爵在对决考核后，於眾目睽睽之下，从背后拔枪偷袭申请参加成年仪式的后辈。
此行为已超出任何切磋、考核或私人恩怨的范畴，是对家族律法与王座威严的公然践踏。”
“我当场格杀，依家族律法第七条第三款——任何成员在家族领地內，对未受封血脉后裔实施致命攻击时，在场任何骑士有权以武力制止，格杀勿论。”
她顿了顿。
“若有疑义，我愿接受任何审查。”
王座上，至高王凯兰沉默著。
他那双浑浊的眼睛缓缓扫过训练场。扫过倒在血泊中的加尔文，扫过单膝跪地的艾莉诺，扫过仍保持行礼姿態的莱恩，扫过观礼席上神色各异的家老与分支代表。
最后，他的目光落在那柄仍插在地面石缝中的、加尔文的断剑上。
老人缓缓开口，声音苍老而乾涩，像是从很深很深的井底传来。
“加尔文·铁砧，持械偷袭未受封血脉，当场格杀，依律无罪。其遗体交还铁砧分支安葬。其骑士机甲『不屈者』由家族收回，另行分配。”
他顿了顿。
“成年仪式申请者，莱恩·霜刃，已通过两项基础考核。准其於三日后参加成年仪式，接受『冬霜誓约』之钢铁王座考验。”
老人没有再看任何人。
他站起身，在那名贴身侍从官的搀扶下，缓缓走向王座后方幽深的通道。他的背影在灯光的冷光下显得格外苍老，格外孤独，像一座即將崩塌的古老雕像。
训练场仍是一片死寂。
莱恩跪在原处，感到喉咙有些发乾。他下意识地握紧了“逐星者”的剑鞘，那上面鐫刻的星辰与渡鸦纹样在掌心留下清晰的触感。
阿瑟斯总管无声地来到他身后，低声道：“少爷，您做得很好。现在，我们该离开了。”
莱恩点头，站起身。
他的目光扫过加尔文。那位曾位高权重的勋爵此刻躺在血泊中，眼睛尚未闔上，望向天空。那双眼睛曾经锐利如鹰，此刻却空空荡荡，什么也看不到了。
然后他看向母亲。
艾莉诺已起身。她没有看加尔文，没有看那些交头接耳的围观者，没有看王座后幽深的通道。
她看著莱恩。
“走吧。”她说，声音平静如常，“回去休息。三天后，你需要面对真正的考验。”
莱恩点头。
他转身，在阿瑟斯和战斗修女们的护卫下，向训练场出口走去。芬恩勋爵与凯萨琳女士站在观礼席边缘，向他微微頷首。莱恩依礼回礼，没有停下脚步。
夜风从训练场半敞的穹顶灌入，带著初春特有的凛冽寒意，吹散了些许空气中若有若无的血腥气。
莱恩走出城堡东翼的大门，踏上通往驛馆的长阶。
头顶，铁砧堡的夜空晴朗无云，星辰如亿万颗冰冷的钻石，铺满了从地平线一端到另一端的整个穹顶。
那些星辰沉默地注视著脚下这座古老的城堡，注视著城堡里发生的一切，千百年来，始终如此。
他停下脚步，抬头望向那片星海。
阿瑟斯总管无声地站在他身后半步处，同样仰望著那片星空。他那枚光学义眼泛著恆定的、微弱的红光，像一颗坠落在人间的黯淡星辰。
“少爷。”老人的声音低沉而平静，“您在想什么？”
莱恩沉默了片刻。
“在想……”他说，“我母亲说得对。留在这里不仰望天空，终究只是井底之蛙。”
他顿了顿。
“我不想做井底之蛙。”
阿瑟斯没有立刻回答。他那枚光学义眼泛著恆定的、微弱的红光，仿佛也在仰望那片遥远的星辰。
“您不会是井底之蛙，少爷。”老总管说，“您生来便属於星海。”
莱恩没有接话。
他又站了一会儿，任夜风拂过他被加尔文的剑削断几缕的银髮。那些髮丝在风中轻轻颤动，像某种无声的告別。
然后他转身，走下长阶，登上那辆等候在阴影中的马车。
马车驶向驛馆，轔轔的车轮声在空旷的街道上迴荡，惊起几只棲息在屋檐下的渡鸦。它们在夜空中盘旋几圈，发出粗礪的鸣叫，然后向著城堡的方向飞去。
远处，霜刃城堡的塔楼逐渐被夜色吞没，只剩几点零星的灯火，如將熄的烛焰，在黑暗中明灭不定。
但在更高的地方，星辰依旧明亮。