“而这是您將继承的舰队。”阿瑟斯切换影像，语气中多了一丝沉重的遗憾，“首先，是您已失去的旗舰：『星尘追寻者』號，那艘传承三代、承载家族荣耀的『不屈级』轻巡洋舰，已隨您父亲消失在亚空间的裂隙中。
她的损失，是王朝难以估量的伤痛。”
接著，三艘造型威猛、线条硬朗的舰船浮现：“但王朝的武备基石尚存。三艘『剑级』护卫舰：『忠诚之刃』、『边疆守卫』、『巡游者』。
它们是我们武力的核心，负责巡逻航线、清剿海盗、威慑竞爭对手。”
然后是与之前不同的、显得更为庞大和多样的十几艘舰船影像：“以及十四艘大型武装商船与专用舰艇，从『巨兽级』货船到『先驱级』探索舰，再到机械教协助改装的『奥伯龙级』运输舰。
它们是我们贸易、探索与履行合同的命脉。”
莱恩沉默了很长时间。
他试图消化这些信息：失去旗舰的王朝、庞大的舰队、星系、数十亿人口。
“你说……关係意味著责任。”他终於开口，声音有些乾涩，“具体是什么？”
阿瑟斯点点头，切换投影。这次出现的是一系列清单、图表、契约摘要，比之前更为复杂严密。
“首先是帝国海军。”他说，“由於创始人是功勋海军上將，雷德格雷夫王朝与『朦朧星域』第三舰队保持著歷经两千年的特殊关係与合同义务。
我们负责其辖区內近四成的非標准后勤补给、舰船中继维护以及特定军需品採购。
作为回报，海军在官方层面强力承认並保障我们对七个星系的主权，並在遭遇大规模异形或混沌威胁时提供协同防御。”
“但海军有自己的战爭要打，少爷。他们不能总是来救我们。”阿瑟斯平静地陈述现实，“然后是机械教。
因为我们那份神圣的stc契约，以及持续稳定地提供稀有矿物、考古线索和试验场服务，火星及其下属铸造世界允许我们从他们那里採购『特定级別』的科技產品——包括，如我之前所说，骑士机甲。
但价格……从不是简单的货幣，而是更多的义务、资源配额和未来服务的承诺。”
他的金属手指轻点，调出另一份加密文件，封面有著不祥的標记：“这些是当前的长期合同：为『铸造世界-钢铁诺恩』持续运输特定谱系的精炼矿石；为『机械修会探索舰队』提供定期护航与情报共享；以及……”
阿瑟斯停顿了一下，声音压低，带著事务性的冷静：“一些『特许贸易』。在帝国法律边缘游走，但被特许状默许的贸易：某些边缘世界的特殊產出、特定异形文明的惰性造物、有爭议的考古发现。
这是利润最丰厚的部分之一，也是维繫各方关係与情报网络的必要环节，当然，也是最危险的部分。”
莱恩感到一阵寒意。他想起母亲的话：你父亲的死不是意外。
“而这一切之上，”阿瑟斯关闭所有投影，让舰桥只剩下仪錶盘的微光，“是行商浪人受予特许状时，便与生俱来、铭刻於血脉中的核心使命：为人类帝国开疆拓土。
这份权力与荣耀並非没有代价，少爷。
它要求持有者及其后裔，必须永不停歇地探索、发现、殖民新的世界，以证明我们配得上这份来自帝皇与议会的至高信任。”
他走到观察窗前，望向窗外的城堡和领地，声音低沉而悠远：“您父亲之所以前往玛拉星系边缘那片被称为『虚空之墓』的未知星域，正是为了践行这一使命。
新的发现、新的殖民地、足以铭刻於家族纪年史的功绩——这些是我们存在於帝国边疆的意义，是我们对这份古老誓约的永恆回应。”
莱恩也望向窗外。
从这个高度，霜刃领地看起来如此渺小，如此……安寧，与他刚刚听到的、那属於星辰的沉重责任形成了鲜明的对比。
“如果失败会怎样？”他问，声音在寂静的舰桥中显得格外清晰，“如果继承后，我无法承担这样的使命，无法满足这份……信任？”
阿瑟斯转过身，光学义眼在昏暗中发出恆定的、微弱的蓝色光芒，如同远方冰冷的星辰：“那么，王朝的威望与影响力会逐渐衰落。
与海军坚实的合作可能变得疏离，与机械教珍贵的纽带可能冷却。
嗅觉敏锐的竞爭对手会趁机侵蚀我们的贸易航线，宇宙暗处的掠食者会將我们的船队视为肥美的猎物。
一个无法履行其核心探索誓约的王朝，將在帝国的边疆敘事中慢慢褪色，其存在的光辉將被更进取者所取代，家族也將不復存在。”
他停顿了一下，声音注入了某种深沉而坚定的力量，那並非空洞的安慰，而是一种基於事实的展望：“但如果您成功，少爷……您將不仅是百亿子民的守护者，更是人类边疆的开拓者，帝国意志在这片星域的具体彰显。
您將驾驭舰队，统御世界，以与帝国最强大机构平等对话的资格，让雷德格雷夫之名在星辰间更加响亮。”
莱恩深吸一口气，冰冷的、经过舰船循环系统过滤的空气充满胸腔。
他再次面临选择，但这次的两个选项都无比清晰，也无比沉重：
一边是骑士机甲的血脉连接，是成为钢铁巨人、与先祖意志共鸣的誓言与危险。
一边是星际王朝的庞大遗產，是统治钢铁巢都、驾驭星辰舰队、履行千年契约的责任与重担。
但阿瑟斯的下一句话，让这个选择变得更加紧迫而真实：
“还有一件事，少爷。您的父亲……在『星尘追寻者』號陨落前，已经启动了『虚空之墓』远征的绝大部分先期工作。
目標星域的坐標、初步侦察数据、部分后勤链都已建立，与海军和机械教的联合行动契约也已签署。
如果您继承王朝，您將同时继承这个未竟的使命。完成它，王朝將贏得新的荣耀与疆土，稳固未来百年的地位。失败……”
他没有说下去。
但莱恩明白了。
无论选择哪条路，危险与挑战都不会缺席。
骑士机甲的钢铁王座可能考验併吞噬他的心智，而行商浪人的星辰之路同样布满了现实的深渊、冰冷的义务和致命的未知。
窗外的日光完全沉入山脉之后，星辰开始在夜空中显现。
舰桥內，只有控制台的灯光映照著两人。那座属於母亲的高塔，在渐浓的夜色中已看不分明。
莱恩知道，他必须做出决定了。
因为无论选择什么，明天，那个在边境领地长大的少年都將逝去。取而代之的，要么是驾驭钢铁的骑士，要么是执掌星辰的浪人。
而答案，就在他此刻的沉默之中。
她的损失，是王朝难以估量的伤痛。”
接著，三艘造型威猛、线条硬朗的舰船浮现：“但王朝的武备基石尚存。三艘『剑级』护卫舰：『忠诚之刃』、『边疆守卫』、『巡游者』。
它们是我们武力的核心，负责巡逻航线、清剿海盗、威慑竞爭对手。”
然后是与之前不同的、显得更为庞大和多样的十几艘舰船影像：“以及十四艘大型武装商船与专用舰艇，从『巨兽级』货船到『先驱级』探索舰，再到机械教协助改装的『奥伯龙级』运输舰。
它们是我们贸易、探索与履行合同的命脉。”
莱恩沉默了很长时间。
他试图消化这些信息：失去旗舰的王朝、庞大的舰队、星系、数十亿人口。
“你说……关係意味著责任。”他终於开口，声音有些乾涩，“具体是什么？”
阿瑟斯点点头，切换投影。这次出现的是一系列清单、图表、契约摘要，比之前更为复杂严密。
“首先是帝国海军。”他说，“由於创始人是功勋海军上將，雷德格雷夫王朝与『朦朧星域』第三舰队保持著歷经两千年的特殊关係与合同义务。
我们负责其辖区內近四成的非標准后勤补给、舰船中继维护以及特定军需品採购。
作为回报，海军在官方层面强力承认並保障我们对七个星系的主权，並在遭遇大规模异形或混沌威胁时提供协同防御。”
“但海军有自己的战爭要打，少爷。他们不能总是来救我们。”阿瑟斯平静地陈述现实，“然后是机械教。
因为我们那份神圣的stc契约，以及持续稳定地提供稀有矿物、考古线索和试验场服务，火星及其下属铸造世界允许我们从他们那里採购『特定级別』的科技產品——包括，如我之前所说，骑士机甲。
但价格……从不是简单的货幣，而是更多的义务、资源配额和未来服务的承诺。”
他的金属手指轻点，调出另一份加密文件，封面有著不祥的標记：“这些是当前的长期合同：为『铸造世界-钢铁诺恩』持续运输特定谱系的精炼矿石；为『机械修会探索舰队』提供定期护航与情报共享；以及……”
阿瑟斯停顿了一下，声音压低，带著事务性的冷静：“一些『特许贸易』。在帝国法律边缘游走，但被特许状默许的贸易：某些边缘世界的特殊產出、特定异形文明的惰性造物、有爭议的考古发现。
这是利润最丰厚的部分之一，也是维繫各方关係与情报网络的必要环节，当然，也是最危险的部分。”
莱恩感到一阵寒意。他想起母亲的话：你父亲的死不是意外。
“而这一切之上，”阿瑟斯关闭所有投影，让舰桥只剩下仪錶盘的微光，“是行商浪人受予特许状时，便与生俱来、铭刻於血脉中的核心使命：为人类帝国开疆拓土。
这份权力与荣耀並非没有代价，少爷。
它要求持有者及其后裔，必须永不停歇地探索、发现、殖民新的世界，以证明我们配得上这份来自帝皇与议会的至高信任。”
他走到观察窗前，望向窗外的城堡和领地，声音低沉而悠远：“您父亲之所以前往玛拉星系边缘那片被称为『虚空之墓』的未知星域，正是为了践行这一使命。
新的发现、新的殖民地、足以铭刻於家族纪年史的功绩——这些是我们存在於帝国边疆的意义，是我们对这份古老誓约的永恆回应。”
莱恩也望向窗外。
从这个高度，霜刃领地看起来如此渺小，如此……安寧，与他刚刚听到的、那属於星辰的沉重责任形成了鲜明的对比。
“如果失败会怎样？”他问，声音在寂静的舰桥中显得格外清晰，“如果继承后，我无法承担这样的使命，无法满足这份……信任？”
阿瑟斯转过身，光学义眼在昏暗中发出恆定的、微弱的蓝色光芒，如同远方冰冷的星辰：“那么，王朝的威望与影响力会逐渐衰落。
与海军坚实的合作可能变得疏离，与机械教珍贵的纽带可能冷却。
嗅觉敏锐的竞爭对手会趁机侵蚀我们的贸易航线，宇宙暗处的掠食者会將我们的船队视为肥美的猎物。
一个无法履行其核心探索誓约的王朝，將在帝国的边疆敘事中慢慢褪色，其存在的光辉將被更进取者所取代，家族也將不復存在。”
他停顿了一下，声音注入了某种深沉而坚定的力量，那並非空洞的安慰，而是一种基於事实的展望：“但如果您成功，少爷……您將不仅是百亿子民的守护者，更是人类边疆的开拓者，帝国意志在这片星域的具体彰显。
您將驾驭舰队，统御世界，以与帝国最强大机构平等对话的资格，让雷德格雷夫之名在星辰间更加响亮。”
莱恩深吸一口气，冰冷的、经过舰船循环系统过滤的空气充满胸腔。
他再次面临选择，但这次的两个选项都无比清晰，也无比沉重：
一边是骑士机甲的血脉连接，是成为钢铁巨人、与先祖意志共鸣的誓言与危险。
一边是星际王朝的庞大遗產，是统治钢铁巢都、驾驭星辰舰队、履行千年契约的责任与重担。
但阿瑟斯的下一句话，让这个选择变得更加紧迫而真实：
“还有一件事，少爷。您的父亲……在『星尘追寻者』號陨落前，已经启动了『虚空之墓』远征的绝大部分先期工作。
目標星域的坐標、初步侦察数据、部分后勤链都已建立，与海军和机械教的联合行动契约也已签署。
如果您继承王朝，您將同时继承这个未竟的使命。完成它，王朝將贏得新的荣耀与疆土，稳固未来百年的地位。失败……”
他没有说下去。
但莱恩明白了。
无论选择哪条路，危险与挑战都不会缺席。
骑士机甲的钢铁王座可能考验併吞噬他的心智，而行商浪人的星辰之路同样布满了现实的深渊、冰冷的义务和致命的未知。
窗外的日光完全沉入山脉之后，星辰开始在夜空中显现。
舰桥內，只有控制台的灯光映照著两人。那座属於母亲的高塔，在渐浓的夜色中已看不分明。
莱恩知道，他必须做出决定了。
因为无论选择什么，明天，那个在边境领地长大的少年都將逝去。取而代之的，要么是驾驭钢铁的骑士，要么是执掌星辰的浪人。
而答案，就在他此刻的沉默之中。