班纳最近过得不太好。
    雪熊领的春耕已经基本结束,接下来的一个多月,自由民们可以获得一段难得的农閒。
    除了看顾田垄、除草施肥外,他们终於有时间修缮自己的房屋,一些心灵手巧的还可以做一些木匠皮匠活来赚取外快。
    但农奴不一样。
    春耕结束后,农奴们还要分別承担三种劳役:
    一部分继续开拓明年要种的耕地,一部分负责修缮领地的哨塔和防御工事,最后一部分则是去地下要塞里挖掘通道。
    很遗憾,班纳今年只有二十八岁,是他们小组里最年轻的一个,因此只能承担最辛苦的挖掘工作。
    咬牙坚持了三天,他终於崩溃了:
    “该死的,我可是一名高贵的炼金术师啊!再干几天活,我连药剂瓶都要拿不稳了。”
    看著自己长满水泡的双手,班纳欲哭无泪。
    帝皇在上,他一直住在温暖的南方郡城,自幼出入的都是整洁明亮的炼金工坊,打交道的都是衣著体面的学徒和贵族,根本没想过农奴的生活居然是这样的。
    “我错了,我真错了……”
    班纳躺在草蓆上,双目无声地念叨著:
    “我从一开始就不该上交那个配方,如果我不上交就不会被通缉;如果我不被通缉,就不会沦落到这么一个伤心的地方,如果我不沦落到这么一个伤心的地方,我也就不用挖这个该死的地穴了……”
    “不行,这日子没法过了!”
    班纳拍案而起:
    我要上报!
    ……
    “你也有才艺?说说吧。”
    看著眼前蓬头垢面的黑髮青年,老约翰並没有太过奇怪。
    这段时间,已经有四个受不了苦力活的流民来找他上报技能了。
    在老约翰看来,流民这个群体鱼龙混杂的程度简直堪比传说中的帝都议会,无论是贵族逃奴、破產商人甚至强盗流寇,都有概率会在流民群体中刷新。
    不过眼前这个叫班纳的青年显然还是出乎了他的意料。
    “好吧,我会一点基础炼金术。”
    他如此说道。
    老约翰的笔尖顿住了,上下打量了班纳几眼:
    “炼金术,你確定?”
    班纳肯定地点了点头。
    这下老约翰有点犯难了。
    这小子如果说自己会个木匠皮匠的手艺,他还能让比划两下,但炼金术……他甚至连这三个字都不会写。
    “好吧孩子,你最好没有欺骗我。”
    老约翰合上了霍金斯送给自己的《从俗语开始学识字》,带著对方敲开了领主小屋的大门。
    “日安,雷恩老爷。”
    看著眼前不请自来的老约翰,雷恩挑了挑眉:
    “发生了什么事?”
    老约翰看了一眼身后的年轻人,斟酌著说:
    “这个叫……班纳的年轻人,说自己会一点简单的炼金术,我有些拿不准,只能请老爷您亲自决定了。”
    “哦?”
    雷恩的嘴角几不可察地弯了一下:
    “行,让他进来吧,你去忙你的。”
    “是。”
    木门轻轻关上,將初春的微寒隔绝在外。
    屋內壁炉烧得正旺,淡淡的松木烟气和羊皮纸味道让班纳精神一振。
    “坐。”
    雷恩指了指圆桌对面的椅子:
    “说说吧,我很好奇一个炼金术师是怎么沦落到成为流民的?”
    “好吧领主大人,不过我还不是炼金术师,只是一个微不足道的学徒罢了。”
    班纳长嘆一口气,立刻面色“悲痛”地向雷恩分享起了他刚编的故事。
    大致意思就是,他原本是一个商人的子嗣,从小就被送去学习炼金术,但谁曾想呢?有一天他的父亲在野外遭遇了盗匪,不仅亏光了家產,还得罪了一名贵族买家。
    对方势力庞大,一番运作下来,他的家產被抄没抵债,自己也从光鲜亮丽的炼金学徒,沦为被赶出城市的流浪者。
    “那你是怎么和北地人混到一起去的?”
    雷恩追问道。
    班纳一愣,隨后訕訕地表示自己本来是想去莱茵城投奔好友的,谁曾想那里正在被蛮族进攻,他为了保命才混在北地人队伍里准备南下逃难,结果半路上就被风盔骑士一锅端了。
    雷恩暗自点了点头:
    莱茵城这部分应该是真的。
    接著,他继续追问道:
    “所以,现在莱茵城有很多蛮族?”
    “是的大人,虽然我没来得及进城,但据说莱茵伯爵手底下的贵族已经有三个被攻破了领地,甚至有贵族被那些蛮人残忍地血祭了。”
    说到这,班纳也露出了心有余悸的表情。
    “血祭?”
    雷恩顿时面色凝重。
    在这个世界,血祭这种仪式可不是单纯的虐杀,被献祭者据说连灵魂都会被困在祭器里面,受到永远的折磨。
    “按你的想法,这些蛮族还会继续南下吗?”
    “不好说。”
    班纳摇了摇头。
    事实上,他之所以选择在雪熊领停留,也正是因为看到了北境即將大乱的徵兆。在外面漂泊,未必会有待在雪熊领安全。
    至少眼前这个领主的政令还是很仁慈的。
    至於回到南方?
    算了吧!
    一旦回到消息流通更快的南方,很容易就会被查到身份,到时候才是想跑都来不及了。
    “那么,班纳先生。”
    雷恩身体靠回椅背,双手交叠放在腹前,轻鬆道:
    “说说看,你都会些什么?”
    班纳精神一振。
    对方似乎没对他的身份起疑,那就到他展现自我价值的时候了!
    “我会炼製一些简单的药剂,例如凝血粉末,暖身药剂还有隱形墨水这些,如果您有其他药剂的配方,我也很愿意尝试炼製——当然,前提是您能提供相应的材料。”
    雷恩欣然点头:
    “好吧,那你把自己会的药剂配方都写下来,我会派人帮你採购需要的原材料,至於酬劳嘛,我可以恢復你自由民的身份,並且给你一百铜幣的日薪,如何?”
    真黑啊!一天一金幣就想僱佣一个炼金术师?还要白嫖我的配方?
    班纳心底暗骂,脸上却迅速堆起了感激涕零的表情:
    “您真是太慷慨了,领主大人!我非常愿意为您效力。”
    “那就这么说定了,欢迎你加入雪熊领。”
    雷恩笑著握住了班纳的手,一字一顿地说道:
    “邦——桑——迪——先生。”
    “……?”


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