这一顿饭,吃的狗皮老六那叫一个舒坦。
    “李掌柜,我跟你说句实话,”他凑到李春生耳边,满嘴酒气,“那南郊仓库丟的,我猜啊根本不是什么貂皮,指不定是胡抽抽那孙子在赌桌上输红了眼,拿这当藉口呢!上面那些大官儿也知道他在胡说,但没法子,面子得要啊,所以啊,咱们也就是抓几个流浪汉交差,你啊甭担心,安心做生意就成。”
    李春生看了老吴一眼:“哦?原来是这么回事!那咱们北平城的治安,还是得靠六哥你们这些明白人吶。”
    “那是!”狗皮老六得意的拍了拍胸口,“谁不知道我老六是这前门外的定海神针?”
    一直默不作声的小伍,此时正忙著给几个巡警添酒,他动作轻快,看似憨厚,实则將这些话一字不落的听了进去。
    “好了!李掌柜!我就先走了,害得办事呢!”老六站起身,有些站不稳。
    “六哥,你这怕是查不了了吧?”
    “不碍事,不碍事!走了!”
    等狗皮老六带著一帮兄弟,打著饱嗝,拎著李春生额外塞的两包滷肉心满意足的离开后,芸娘重重的呼了口气。
    “呼!总算是走了。”
    “嫂子,没事的。”李春生走到门口,对著回头的狗皮老六拱了拱手,回到饭馆,此时饭馆里面已经没有了食客“狗皮老六这种人,又贪婪胆子又小,只要给了他面子和票子,他比谁都好说话。”
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    腊月二十八,把面发。
    隨著这句老北京民谣在胡同巷子里传唱,北平城的年味儿已经越来越浓了,虽然大家都没什么钱,但过年嘛,总归是最大的节日。
    李记饭馆的门帘子被冻得硬邦邦的,李春生哈著气,正指挥著小伍把桌椅都收拾好。
    “东家,今儿个咱们卖完这一锅红烧肉,是不是就该封灶了?”小伍一边干活一边问。
    李春生点了点头:“嗯,忙活了一整年,虽然对我来说也就这一个多月,但总得让大傢伙儿歇歇,过年嘛。”
    正说话间,门帘子被掀开,一股凛冽的寒风钻了进来。
    来人穿著一身齐整的深灰色呢子大衣,头戴礼帽,正是冯六。
    “哎哟,冯六爷!这大冷天的,您怎么亲自跑一趟?”李春生赶忙迎了上去,顺便给小伍使了个眼色,“快,沏一壶茶,给六爷暖暖身子。”
    冯六摘下帽子,拍了拍上面的雪:“李掌柜,客气了,茶我就不喝了,今儿个我不是来閒坐的,是替我们家爷传个话。”
    李春生心头一跳,能让冯六亲自跑一趟的,准是梅先生的事。
    “爷今晚在广和楼有一场大戏。”冯六的眼眉之间有些担忧,“排练了几天,爷的胃口一直不开,今早忽然提起,说是想念你这儿的红烧肉和那一口餛飩,特意叮嘱我,让你晚上亲自送去戏园子后台。”
    “亲自送去?”李春生微微一愣。
    “正是。”冯六点头,“李掌柜,这可是我们家爷头一回指名道姓让人送菜去后台,这份体面,北平城里可没几个。”
    “既然梅先生赏脸,我李春生断没有推辞的道理。”李春生拱了拱手,“六爷您放心,七点之前,我准保提著热腾腾的食盒候在广和楼门口。”
    “春生,咋还让你亲自送去呢?”
    “可能是让那个別人送不放心吧,”李春生回到道,隨即转身看向老吴和小伍“吴先生,大虎,咱们明儿就放假了,你们是回老家还是在北平?”
    “在北平了,”老吴嘆了口气“老家那边也没什么人了。”
    “嗯,那我们初三正式营业,別忘咯。”
    “东家放心,那咱们就初三见。”
    送走了老吴和小伍,饭馆的门再次关上,李春生看著芸娘和丫丫,笑著说:“嫂子,今晚忙完梅先生这一单,咱们就正式歇业,这红烧肉,我多燉一锅,咱们自个儿也过个肥年。”
    为了梅先生这一顿,李春生专门挑了郑屠夫那儿清晨刚送来的五花肉,这本来是留著自己吃的。
    这肉,必须是三层瘦、两层肥,皮要厚,肉要弹。李春生站在后厨,磨了磨菜刀,將肉块切得方正整齐。
    起锅不放一滴油,乾锅下肉,小火慢熬,直到五花肉里的多余油脂滋滋冒出,肉块变得微微焦黄,这才是肥而不腻的秘诀。
    將肉和油盛出备用,倒入冰糖,锅里还剩一些些猪油,使的冰糖在热锅中慢慢融化,不停搅拌,顏色从浅黄到枣红,在起泡之后倒入肉块,加入三颗干辣椒提鲜去腻。
    餛飩也是重新做的,皮薄馅大,肉馅里加了少许磨碎的虾皮,汤底则是用老母鸡骨架和筒骨熬出的浓汤,撇净了油花,清亮如水,鲜美入骨。
    酉时一刻,雪又开始稀稀落落的飘了起来。
    李春生提著两个特製的厚棉布食盒,绕过前门大街,从珠市口拐进了广和楼所在的胡同。
    戏园子门口早已停满了各式各样的马车,甚至还有多辆招摇的福特轿车,李春生听楼里胡琴的声音,还有观眾阵阵的好声,那是暖场的武戏正在开打。
    “李掌柜,这边请。”冯六早早就候在后门,领著李春生径直走向梅先生专属的单间暖阁。
    帘子一掀,屋里的温度骤然升高,也安静了许多。
    单间中央的镜子前,梅兰芳已经上好了妆。
    他此时正坐著画著最后的眉毛,身上披著一件华丽的戏服,儒雅高贵的气质,即便在满屋的杂乱中也掩盖不了。
    “爷,李掌柜把东西送来了。”冯六轻声稟报。
    梅先生转过身:“李老板辛苦,这风雪天的,还让你跑一趟。”
    “梅先生爱吃小店的饭菜,那是我的荣幸。”李春生打开食盒,將那一瓷碗红烧肉和一碗热腾腾的餛飩摆在桌上。
    枣红色的肉块与雪白的餛飩汤,在这后台,显得格外诱人,焦甜的肉香瞬间盖过了屋里的脂粉味。
    梅先生拿起调羹,先喝了一口汤,原本略显疲惫的眉眼瞬间舒展开了。
    “这肉,怎么感觉比上次更好吃了?”梅先生品了一块红烧肉,轻声感嘆,“李老板,你这手艺,若是在太平年间,定是能声名远播的。”
    李春生苦笑“梅先生,咱么也就图个养家餬口,人人道身逢乱世身不由己,而我则相信一句话叫做律己则安。”
    “律己则安,好一个律己则安,”梅兰芳指了指角落里一张铺著软垫的圆凳:“李老板,若是铺子里没什么急事,不妨坐下歇歇脚,这外面风雪正紧,喝口热茶再走也不迟。”


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