哈里跟著內瑟斯走在去后山的路上，目光呆滯，好像还没睡醒，清晨学院小径上的空气带著露水的湿气。
“对了，你刚才为什么跟我道歉？”內瑟斯边走边问。
“没什么，”哈里含糊道，目光警惕地扫过周围熟悉的道路和植物，“只是……抱歉没有早点出来。”
“这有什么。”內瑟斯笑了笑，没再多问。
路上人越来越多。穿著黑色法袍的初级法师匆匆跑过，三五成群；一些身著蓝色中级法师袍的人步履从容些，但方向一致；甚至能看到几位灰袍的高级法师也朝后山方向走去，表情严肃。
还有许多连正式法袍都没有的魔法学徒混在人群中，满脸好奇与兴奋。
“看吧，我就说得快点。”內瑟斯一副『我早就说了』的模样，“这可是圣魔法师第一次在学院公开收徒。就算知道自己没希望，谁不想亲眼看看圣魔法师本人？再说，万一被看中了呢？”
哈里沉默地跟著人群移动。越靠近后山，喧譁声越大，空气中魔力的波动也越发杂乱而活跃。
跨过一个拐角后，眼前豁然开朗。
后山那片通常用於大型练习的平缓空地，此刻已被人群完全占据。
黑压压的人头攒动，交谈声、议论声匯成一片嗡嗡的潮水。
空地最前方，是用魔法搭建的一个透明高台，学院院长、几位魔法执事——都穿著象徵身份的红色魔法师长袍——以及一位身著白色长袍、头髮和鬍子也都是白色的老者站在那里。
那老者面容平静，目光平淡地扫视著下方，正是圣魔法师奥德尔。
高台前方，空出了三块圆形区域，每个区域內都立著一个约等人高的灰白色假人，材质似石非石，表面光滑。假人周围划著名清晰的界线。
三条长长的队伍从圆圈后方延伸出来，蜿蜒没入人群中，每条队伍前都有一名灰袍的大魔法师在负责登记和维持秩序。
“看到没？”內瑟斯指著队伍，“每人一次机会，用你最拿手的攻击魔法打那个假人。听说那假人是特製的，能承受並记录魔法衝击的强度和精度，打完会自动復原。”
哈里当然知道，他已经经歷过一次了，但是他很克制地没有说话。
內瑟斯不停地用手指指点点，显然非常兴奋。哈里顺著他的手指看去。
正好轮到一名蓝袍的中级魔法师。他站到假人前约十步处，深吸一口气，快速念咒，双手前推——一道灼热的烈焰长枪凝聚成形，呼啸著刺向假人胸口！
“轰！”
火焰在假人胸口炸开，红光四溅，假人剧烈晃动了一下，胸口留下明显的焦黑痕跡。
但仅仅几秒后，那焦痕便以肉眼可见的速度变淡、消失，假人恢復如初。
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台上一位红袍执事微微点了点头。
下一个是名黑袍初级法师，他显得有些紧张，咒文念得磕磕绊绊，最终只凝聚出一个拳头大小、摇晃不稳的风弹，勉强击中假人肩膀，留下一个浅坑，很快也復原了。
最前面一个穿著灰色袍子的大魔法师面无表情地示意下一位。
队伍缓慢前进。火球、冰锥、闪电链、岩刺、腐蚀射线、奥术飞弹……各色魔法光芒在假人身上亮起又熄灭，爆裂声、撞击声、元素嗡鸣声不绝於耳。
大多数攻击只能让假人晃动或留下短暂痕跡，少数几个威力或控制尤为出色的，会引起执事们细微的表情变化——讚许的頷首，或彼此交换一个眼神。
但高台中央的圣魔法师始终沉默地看著，苍老的脸上没有任何情绪波动，仿佛眼前的一切都只是无关紧要的流程。
哈里排在队伍中，目光却穿过晃动的人影，死死盯住那个白色袍子的身影，以及他身边那些红袍执事。
他清楚地记得自己上次就是使用了一个一级的“叶舞术”，只给假人留下了几道表面浅显的痕跡，但是最后却被告知自己成为了圣魔法师的弟子。
这时候冰冷刺入后背的痛感似乎又隱隱浮现。
他看著前面又一个魔法师释放出耀眼的雷击，假人在电光中颤抖。喧譁声包裹著他，如此真实。
但他记忆中那股浓郁的血腥味，也同样真实。
队伍缓慢向前移动。內瑟斯踮著脚张望，嘴里不时点评几句哪个魔法效果不错。
哈里沉默地站在他身边，双手垂在身侧，手指无意识地蜷缩又鬆开。
他能清晰地感觉到，自己体內此刻涌动著比平时充沛得多的魔力。
那带著轻微灼烧感的能量在身体里流淌，沉甸甸地坠在腹部——那是大量进食魔兽肉后，血肉中蕴含的原始魔力被强行转化、储存的结果。
为了这次测试，自己的这具身体一如既往地进食了大量的魔兽肉，就跟上次一样。
嘈杂的人声和魔法爆鸣声包围著他，却像隔著一层厚厚的屏障。他全部的注意力都集中在自己左胸口那不断隱隱刺痛的幻觉上。
如果自己像之前一样，施展出那个练习过无数遍、足以留下几道浅痕却恰好能“被看中”的“叶舞术”，然后被选中，那必然会为了逃避“特殊照顾”而离开学院，前往帝都——接著在一个多月后，死在森林深处的火堆旁。
那个杀手……真的是偶然遇上的劫匪之一吗？
那个劫匪头领最后看自己的眼神，还有那支商队覆灭的惨状……一切都透著不寻常。
这次，自己能摆脱被杀的命运吗？
突然一个大胆的想法出现在了他的头脑中。
如果自己不是圣魔法师的弟子，那自己就可以一直留在学院里……
一个念头越来越清晰，也越来越冰冷地攥住了他的心臟：
如果，我这次根本没使用出魔法呢？
內瑟斯可以作证，自己今早状態明显不对，甚至“忘了”测试时间。完全可以推说记错了日期，没有提前储存魔力，导致此刻魔力失控或无法顺利施法。
测试失败虽然丟脸，会引来一些嘲笑——这对哈里来说没什么，他已经习惯了——但绝不会有性命之忧，更不会因此被选中，被推上那条通往死亡的道路。
当一名可能风光却註定短命的“天才弟子”，还是当一个留在安全区內的、平庸却活著的普通魔法师？
恐惧和求生的欲望在他脑海里剧烈拉扯。
他下意识地抬起头，目光越过晃动的人头，投向高台中央。
圣魔法师奥德尔站在那里，白色的鬚髮在微风中纹丝不动，神情是一贯的、近乎漠然的平静，目光似乎正扫过下方的人群。
就在哈里內心挣扎达到顶点、与那道目光无意间相接的剎那——那位威严的魔法学院创始人，极其快速、轻微地，朝他眨了一下左眼。
那个动作快极了，细微得如同错觉，瞬间就消失在老人那张满布皱纹的脸上。
哈里猛地怔住，心臟骤停了一拍。他僵在原地，甚至忘了呼吸。
是我看错了？圣魔法师怎么可能……做这样类似於小孩的举动？
他死死盯住圣魔法师的脸。但圣魔法师的表情没有丝毫变化，依旧平静地注视著测试场地，仿佛刚才那眨眼从未发生。
哈里用力眨了眨自己的眼睛，怀疑是疲惫、紧张和胸口的幻痛共同导致的幻觉。
周围的喧囂继续著。就在他几乎要说服自己是错觉的时候，圣魔法师的目光似乎又一次，不经意地掠过了他所在的方向。
紧接著，非常清晰地——那位圣魔法师又一次，朝他快速地眨了一下眼。
这次甚至隱约带上了一丝极淡的、近似於调皮的意味，虽然转瞬即逝，又恢復了那副波澜不惊的面孔。
哈里感到一股寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液似乎都凉了半截。
不是错觉！
两次！
圣魔法师奥德尔，在眾目睽睽之下，单独对他眨了两次眼。
周围没有一个人察觉，內瑟斯还在兴奋地指著前面一个释放出耀眼闪电链的法师。
这意味著什么？
警告？鼓励？
还是在说……他知道什么？
“到我们了！”內瑟斯的声音將他猛地拉回现实。前面的人已经测试完毕离开，负责登记的灰袍大魔法师正看向他们这边，示意下一个上前。
內瑟斯拍了拍他的肩膀，自己先跑了上去施展魔法。哈里独自站在原地，能感觉到高台上那道目光似乎仍停留在他身上，沉甸甸的。
之后灰袍大魔法师登记了哈里的名字，点头示意他可以开始。
他深吸一口气，迈步走进了画定的圆圈內，在假人前十步处站定。
脚下的泥土被踩得坚实。他能听到自己心臟跳动的声音，比周围的喧譁更响。那两次眨眼在他脑海中反覆闪现。
哈里抬起右手，食指与中指併拢，指向假人。
他开始低声念诵“叶舞术”的咒文起始音节，体內储存的魔力被调动，朝著指尖匯聚。他能感觉到那股力量的充沛，足以完成一个標准的、有著三级威力的魔法。
咒文流畅地流出嘴唇。空气开始波动，几片被魔力强行摄取、悬浮起来的枯叶在他身前浮现，边缘泛起青灰色的微光，即將硬化、加速射出——
就在这一瞬间，哈里强行切断了魔力的稳定输出。
他让指尖匯聚的能量產生了一阵紊乱的、细微的爆发。
噗。
一声轻响。那几片刚刚泛起光泽的叶子瞬间失去了所有魔力支撑，变得暗淡普通，软绵绵地飘落在地，连假人的边都没碰到。
整个过程毫无声势，甚至有些滑稽。
圆圈周围安静了一瞬。几个排在后面、原本好奇张望的学徒脸上露出了错愕，隨即变成努力压抑的笑意。
这次测试中，威力小的魔法不是没有，但是像他这样，一个完整的魔法都没有施展出来的，確实还只是第一个。
高台上，几位红袍执事交换了一下眼神，有人微微摇头，有人面无表情地在本子上记录了什么。
负责登记的灰袍大魔法师皱了皱眉，看了哈里一眼，確认他没有后续动作后，平淡地宣布：“下一位。”
哈里垂下手臂，感觉到掌心一片冰凉潮湿。他没有立刻离开，而是抬起头，再次望向高台中央。
圣魔法师奥德尔依旧站在那里，白色的鬚髮在微风中轻动。
他的脸上依旧没有什么表情，目光也似乎只是平淡地扫过场中，並未在哈里身上多做停留，仿佛之前那两次眨眼从未发生。
哈里迅速低下头，避开可能存在的视线，转身快步走出了圆圈。
哈里这次並没有选择原先的那条道路。他清楚地知道，如果自己还是选择以前那样成为圣魔法师的弟子，哪怕自己这次逃离了那些劫匪，可是自己意识空间的缺陷始终存在。
在勇士和懦夫之间，他选择了理智。
內瑟斯从旁边的队伍挤了过来，脸上写满了难以置信：“哈里！你怎么回事？你明明……”他压低了声音，“你今早状態是不好，可也不至於连个叶子都驱动不了吧？你之前不是成功使用过这个魔法吗？”
“我记错时间了，”哈里听到自己用乾涩的声音回答，这个藉口早已在脑海中排练过，“我以为测试是明天……昨晚和今早都没冥想，刚才……魔力不够了。”
內瑟斯张了张嘴，似乎想说什么，但看著哈里苍白疲惫、魂不守舍的脸色，最终只是拍了拍他的肩膀，嘆了口气：“算了算了，反正……唉，反正大家都知道你不会被选上。”
哈里藉口自己有些不舒服，留下了內瑟斯，逆著人群朝外走去。
他能感觉到背后似乎仍有目光追隨著，但分不清是来自其他魔法师的嘲弄，还是来自高台上那难以解读的审视。
他確实避免了成为圣魔法师的弟子。理论上，他改变了那个会导致自己死亡的“未来”。
但左胸口的幻痛並未消失。
森林里那双冰冷如石子的眼睛，仿佛仍在暗处凝视著他。
而圣魔法师那两次突如其来的、隱秘的眨眼，更像是在平静的水面投下了两块石头，涟漪之下，不知藏著怎样的深流。
这下他安全了吗？
他不知道，他也不知道杀自己的是谁，不过现在至少可以鬆一口气了，自己不用离开学院了，其他的事情，都以后再说吧。
只是让他疑惑的是，高台上的那两次眨眼，到底意味著什么？
圣魔法师……知道什么吗？
“对了，你刚才为什么跟我道歉？”內瑟斯边走边问。
“没什么，”哈里含糊道，目光警惕地扫过周围熟悉的道路和植物，“只是……抱歉没有早点出来。”
“这有什么。”內瑟斯笑了笑，没再多问。
路上人越来越多。穿著黑色法袍的初级法师匆匆跑过，三五成群；一些身著蓝色中级法师袍的人步履从容些，但方向一致；甚至能看到几位灰袍的高级法师也朝后山方向走去，表情严肃。
还有许多连正式法袍都没有的魔法学徒混在人群中，满脸好奇与兴奋。
“看吧，我就说得快点。”內瑟斯一副『我早就说了』的模样，“这可是圣魔法师第一次在学院公开收徒。就算知道自己没希望，谁不想亲眼看看圣魔法师本人？再说，万一被看中了呢？”
哈里沉默地跟著人群移动。越靠近后山，喧譁声越大，空气中魔力的波动也越发杂乱而活跃。
跨过一个拐角后，眼前豁然开朗。
后山那片通常用於大型练习的平缓空地，此刻已被人群完全占据。
黑压压的人头攒动，交谈声、议论声匯成一片嗡嗡的潮水。
空地最前方，是用魔法搭建的一个透明高台，学院院长、几位魔法执事——都穿著象徵身份的红色魔法师长袍——以及一位身著白色长袍、头髮和鬍子也都是白色的老者站在那里。
那老者面容平静，目光平淡地扫视著下方，正是圣魔法师奥德尔。
高台前方，空出了三块圆形区域，每个区域內都立著一个约等人高的灰白色假人，材质似石非石，表面光滑。假人周围划著名清晰的界线。
三条长长的队伍从圆圈后方延伸出来，蜿蜒没入人群中，每条队伍前都有一名灰袍的大魔法师在负责登记和维持秩序。
“看到没？”內瑟斯指著队伍，“每人一次机会，用你最拿手的攻击魔法打那个假人。听说那假人是特製的，能承受並记录魔法衝击的强度和精度，打完会自动復原。”
哈里当然知道，他已经经歷过一次了，但是他很克制地没有说话。
內瑟斯不停地用手指指点点，显然非常兴奋。哈里顺著他的手指看去。
正好轮到一名蓝袍的中级魔法师。他站到假人前约十步处，深吸一口气，快速念咒，双手前推——一道灼热的烈焰长枪凝聚成形，呼啸著刺向假人胸口！
“轰！”
火焰在假人胸口炸开，红光四溅，假人剧烈晃动了一下，胸口留下明显的焦黑痕跡。
但仅仅几秒后，那焦痕便以肉眼可见的速度变淡、消失，假人恢復如初。
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台上一位红袍执事微微点了点头。
下一个是名黑袍初级法师，他显得有些紧张，咒文念得磕磕绊绊，最终只凝聚出一个拳头大小、摇晃不稳的风弹，勉强击中假人肩膀，留下一个浅坑，很快也復原了。
最前面一个穿著灰色袍子的大魔法师面无表情地示意下一位。
队伍缓慢前进。火球、冰锥、闪电链、岩刺、腐蚀射线、奥术飞弹……各色魔法光芒在假人身上亮起又熄灭，爆裂声、撞击声、元素嗡鸣声不绝於耳。
大多数攻击只能让假人晃动或留下短暂痕跡，少数几个威力或控制尤为出色的，会引起执事们细微的表情变化——讚许的頷首，或彼此交换一个眼神。
但高台中央的圣魔法师始终沉默地看著，苍老的脸上没有任何情绪波动，仿佛眼前的一切都只是无关紧要的流程。
哈里排在队伍中，目光却穿过晃动的人影，死死盯住那个白色袍子的身影，以及他身边那些红袍执事。
他清楚地记得自己上次就是使用了一个一级的“叶舞术”，只给假人留下了几道表面浅显的痕跡，但是最后却被告知自己成为了圣魔法师的弟子。
这时候冰冷刺入后背的痛感似乎又隱隱浮现。
他看著前面又一个魔法师释放出耀眼的雷击，假人在电光中颤抖。喧譁声包裹著他，如此真实。
但他记忆中那股浓郁的血腥味，也同样真实。
队伍缓慢向前移动。內瑟斯踮著脚张望，嘴里不时点评几句哪个魔法效果不错。
哈里沉默地站在他身边，双手垂在身侧，手指无意识地蜷缩又鬆开。
他能清晰地感觉到，自己体內此刻涌动著比平时充沛得多的魔力。
那带著轻微灼烧感的能量在身体里流淌，沉甸甸地坠在腹部——那是大量进食魔兽肉后，血肉中蕴含的原始魔力被强行转化、储存的结果。
为了这次测试，自己的这具身体一如既往地进食了大量的魔兽肉，就跟上次一样。
嘈杂的人声和魔法爆鸣声包围著他，却像隔著一层厚厚的屏障。他全部的注意力都集中在自己左胸口那不断隱隱刺痛的幻觉上。
如果自己像之前一样，施展出那个练习过无数遍、足以留下几道浅痕却恰好能“被看中”的“叶舞术”，然后被选中，那必然会为了逃避“特殊照顾”而离开学院，前往帝都——接著在一个多月后，死在森林深处的火堆旁。
那个杀手……真的是偶然遇上的劫匪之一吗？
那个劫匪头领最后看自己的眼神，还有那支商队覆灭的惨状……一切都透著不寻常。
这次，自己能摆脱被杀的命运吗？
突然一个大胆的想法出现在了他的头脑中。
如果自己不是圣魔法师的弟子，那自己就可以一直留在学院里……
一个念头越来越清晰，也越来越冰冷地攥住了他的心臟：
如果，我这次根本没使用出魔法呢？
內瑟斯可以作证，自己今早状態明显不对，甚至“忘了”测试时间。完全可以推说记错了日期，没有提前储存魔力，导致此刻魔力失控或无法顺利施法。
测试失败虽然丟脸，会引来一些嘲笑——这对哈里来说没什么，他已经习惯了——但绝不会有性命之忧，更不会因此被选中，被推上那条通往死亡的道路。
当一名可能风光却註定短命的“天才弟子”，还是当一个留在安全区內的、平庸却活著的普通魔法师？
恐惧和求生的欲望在他脑海里剧烈拉扯。
他下意识地抬起头，目光越过晃动的人头，投向高台中央。
圣魔法师奥德尔站在那里，白色的鬚髮在微风中纹丝不动，神情是一贯的、近乎漠然的平静，目光似乎正扫过下方的人群。
就在哈里內心挣扎达到顶点、与那道目光无意间相接的剎那——那位威严的魔法学院创始人，极其快速、轻微地，朝他眨了一下左眼。
那个动作快极了，细微得如同错觉，瞬间就消失在老人那张满布皱纹的脸上。
哈里猛地怔住，心臟骤停了一拍。他僵在原地，甚至忘了呼吸。
是我看错了？圣魔法师怎么可能……做这样类似於小孩的举动？
他死死盯住圣魔法师的脸。但圣魔法师的表情没有丝毫变化，依旧平静地注视著测试场地，仿佛刚才那眨眼从未发生。
哈里用力眨了眨自己的眼睛，怀疑是疲惫、紧张和胸口的幻痛共同导致的幻觉。
周围的喧囂继续著。就在他几乎要说服自己是错觉的时候，圣魔法师的目光似乎又一次，不经意地掠过了他所在的方向。
紧接著，非常清晰地——那位圣魔法师又一次，朝他快速地眨了一下眼。
这次甚至隱约带上了一丝极淡的、近似於调皮的意味，虽然转瞬即逝，又恢復了那副波澜不惊的面孔。
哈里感到一股寒意从脚底直窜头顶，浑身的血液似乎都凉了半截。
不是错觉！
两次！
圣魔法师奥德尔，在眾目睽睽之下，单独对他眨了两次眼。
周围没有一个人察觉，內瑟斯还在兴奋地指著前面一个释放出耀眼闪电链的法师。
这意味著什么？
警告？鼓励？
还是在说……他知道什么？
“到我们了！”內瑟斯的声音將他猛地拉回现实。前面的人已经测试完毕离开，负责登记的灰袍大魔法师正看向他们这边，示意下一个上前。
內瑟斯拍了拍他的肩膀，自己先跑了上去施展魔法。哈里独自站在原地，能感觉到高台上那道目光似乎仍停留在他身上，沉甸甸的。
之后灰袍大魔法师登记了哈里的名字，点头示意他可以开始。
他深吸一口气，迈步走进了画定的圆圈內，在假人前十步处站定。
脚下的泥土被踩得坚实。他能听到自己心臟跳动的声音，比周围的喧譁更响。那两次眨眼在他脑海中反覆闪现。
哈里抬起右手，食指与中指併拢，指向假人。
他开始低声念诵“叶舞术”的咒文起始音节，体內储存的魔力被调动，朝著指尖匯聚。他能感觉到那股力量的充沛，足以完成一个標准的、有著三级威力的魔法。
咒文流畅地流出嘴唇。空气开始波动，几片被魔力强行摄取、悬浮起来的枯叶在他身前浮现，边缘泛起青灰色的微光，即將硬化、加速射出——
就在这一瞬间，哈里强行切断了魔力的稳定输出。
他让指尖匯聚的能量產生了一阵紊乱的、细微的爆发。
噗。
一声轻响。那几片刚刚泛起光泽的叶子瞬间失去了所有魔力支撑，变得暗淡普通，软绵绵地飘落在地，连假人的边都没碰到。
整个过程毫无声势，甚至有些滑稽。
圆圈周围安静了一瞬。几个排在后面、原本好奇张望的学徒脸上露出了错愕，隨即变成努力压抑的笑意。
这次测试中，威力小的魔法不是没有，但是像他这样，一个完整的魔法都没有施展出来的，確实还只是第一个。
高台上，几位红袍执事交换了一下眼神，有人微微摇头，有人面无表情地在本子上记录了什么。
负责登记的灰袍大魔法师皱了皱眉，看了哈里一眼，確认他没有后续动作后，平淡地宣布：“下一位。”
哈里垂下手臂，感觉到掌心一片冰凉潮湿。他没有立刻离开，而是抬起头，再次望向高台中央。
圣魔法师奥德尔依旧站在那里，白色的鬚髮在微风中轻动。
他的脸上依旧没有什么表情，目光也似乎只是平淡地扫过场中，並未在哈里身上多做停留，仿佛之前那两次眨眼从未发生。
哈里迅速低下头，避开可能存在的视线，转身快步走出了圆圈。
哈里这次並没有选择原先的那条道路。他清楚地知道，如果自己还是选择以前那样成为圣魔法师的弟子，哪怕自己这次逃离了那些劫匪，可是自己意识空间的缺陷始终存在。
在勇士和懦夫之间，他选择了理智。
內瑟斯从旁边的队伍挤了过来，脸上写满了难以置信：“哈里！你怎么回事？你明明……”他压低了声音，“你今早状態是不好，可也不至於连个叶子都驱动不了吧？你之前不是成功使用过这个魔法吗？”
“我记错时间了，”哈里听到自己用乾涩的声音回答，这个藉口早已在脑海中排练过，“我以为测试是明天……昨晚和今早都没冥想，刚才……魔力不够了。”
內瑟斯张了张嘴，似乎想说什么，但看著哈里苍白疲惫、魂不守舍的脸色，最终只是拍了拍他的肩膀，嘆了口气：“算了算了，反正……唉，反正大家都知道你不会被选上。”
哈里藉口自己有些不舒服，留下了內瑟斯，逆著人群朝外走去。
他能感觉到背后似乎仍有目光追隨著，但分不清是来自其他魔法师的嘲弄，还是来自高台上那难以解读的审视。
他確实避免了成为圣魔法师的弟子。理论上，他改变了那个会导致自己死亡的“未来”。
但左胸口的幻痛並未消失。
森林里那双冰冷如石子的眼睛，仿佛仍在暗处凝视著他。
而圣魔法师那两次突如其来的、隱秘的眨眼，更像是在平静的水面投下了两块石头，涟漪之下，不知藏著怎样的深流。
这下他安全了吗？
他不知道，他也不知道杀自己的是谁，不过现在至少可以鬆一口气了，自己不用离开学院了，其他的事情，都以后再说吧。
只是让他疑惑的是，高台上的那两次眨眼，到底意味著什么？
圣魔法师……知道什么吗？