杨柳这才明白他真正的顾虑所在。
她收敛了玩笑的神色，正色道：“这有什么不可以的？莱昂，你想太多了。放心好了，在这里，这很正常，不会有事的。”
她指了指球场，又指向孩子们消失的巷口，语气轻鬆而肯定：“新疆的男孩子喜欢踢足球，就像喜欢吃拉条子、烤包子一样，是人尽皆知的事。孩子们课余时间聚在一起踢球，虽然你也不算老，但有大人愿意带著他们玩，教他们几招，家长知道了高兴还来不及呢。就算踢球时磕了碰了，擦破点皮，那也都是成长的一部分，没人会怪你的。”
杨柳还是忍不住逗他，说“大人”两个字的时候特意用了重音以示强调，手上和比了一个双引號。
莱昂看到笑了笑，也不恼，脸上多了几分认真思考的神色。
看到莱昂眼中疑虑渐渐散去，换上一种类似期待和放鬆的光彩，杨柳心中微动，忍不住继续逗他：“我觉得啊，”她促狭地眨眨眼，语调拖得长长的，“相比之下，你更应该担心的，是另一件事。”
莱昂果然被勾起了好奇心，侧头问她，黝黑深邃的眸子里映著太阳般的暖光：“什么事？”
杨柳看著他，眼里满是看好戏的笑意，一字一句，慢悠悠地说道：“我觉得，你很快，就要成为这古城的『孩子王』了。到时候，走哪条巷子都可能蹦出个小球迷跟你打招呼，找你踢球、甚至问你英语作业要怎么写……你可要做好心理准备哦，莱昂『哥哥』。”
她最后那个“哥哥”，学著小男孩的语调，叫得百转千回。
莱昂看著她脸上明晃晃的调侃，听著她那夸张的语气，心中一跳，隨即明白过来她在打趣什么。
他忍不住摇了摇头，抬手摸了摸后颈，无奈地低笑出声。
之后的发展，果然不出杨柳所料。
莱昂那漂亮嫻熟的球技，加上他温和耐心的態度，让他以意想不到的速度在古城孩子们中间“声名鹊起”。
他几乎真的成了这片地区的“孩子王”，走到某些巷口，甚至会有孩子从门后或拐角探头，惊喜地喊一声“莱昂哥哥！”，然后要么邀请他踢球，要么拿著英语课本跑来问问题。
刚开始，这些大大小小的孩子们对莱昂“美籍华裔”的身份感到十分新奇。
杨柳担心这个问题过于敏感，触及莱昂那些可能不算愉快的经歷，便特意提前和常在一起的几个孩子解释，说这位大哥哥从小在国外长大，中文嘛不太会，大家儘量不要直接追著问国籍家乡之类的问题，有什么好奇的可以先来问她。
孩子们都很懂事，瞭然地点点头，並不把莱昂当做“异类”，反而因为他的与眾不同更激发了交流的欲望，把莱昂完全当作了一个球踢得超好、因为语言不通所以有点害羞、但很愿意和他们玩的大哥哥。
他们爭先恐后地用课本上学来的简单英语和他对话，热情得像一群嘰嘰喳喳的小麻雀。
杨柳甚至带著几分恶作剧的心態，教了莱昂一句中国英语课本上歷史悠久的“经典”对话。
孩子问：“how are you?”(你好吗？)
莱昂答：“i’m fine, thank you. and you?”(我很好，谢谢。你呢？)
標准，刻板，却无比“正確”。
这下可好，莱昂简直成了古城行走的“英语角固定npc”。
孩子们见到他，第一句问候必然是这个，然后眼巴巴等著他那句標准回復，仿佛完成了一个郑重的仪式，接著才会七嘴八舌地说其他。
甚至有些成熟稳重，语重心长的小大人，很耐心地用半生不熟的英语劝他：“哥哥，你要，好好学，普通话。老师说了，学好普通话，才能，和更多的人，说话。”小朋友绞尽脑汁也没想到普通话用英语怎么说，直接用上了chinese这个词。
怕他不懂，还连比画带解释，“我们，一起踢球的，有汉族，维吾尔族，塔吉克族……大家，都说普通话，才能，玩得好，聊得开心。就像，我们学英语，也是为了，和世界上，其他人，聊天，交朋友！”
和莱昂说话时，遇到不会的单词，他们就扭头喊“杨柳姐姐！”。
自己表达不清楚意思了，也缠著杨柳帮他们翻译。
这下，杨柳再也不能置身事外、幸灾乐祸地看著莱昂被“围堵”，她自己也被活泼的孩子们“拖下了水”，整天和莱昂一起，时不时就被一群半大孩子笑嘻嘻的团团围住，陷入充满了半英半中、夹杂维语词汇的快乐吵闹。
孩子们之间也有小小的“竞爭”和羡慕。
看著英语最好、能和莱昂进行稍微复杂一点对话的小伙伴，其他孩子眼中常会流露出钦佩的光芒。
有几个特別好学又喜欢英语的孩子，乾脆把莱昂当成了“免费外教”，甚至不满足於日常对话，开始拿著自己的英语作业来请教。
有一天，杨柳临时被民宿老板娘叫去帮忙收拾一点东西，恰好不在。
一个男孩拿著初一的英语练习册，指著上面的完形填空，眼含期待地看著莱昂。
莱昂推辞不过，只能硬著头皮接过。
结果……那些涉及细微语境和固定搭配的题目，对於母语是英语、但离开校园已久、且对这类基础练习完全生疏的莱昂来说，竟成了比拍摄星空轨跡更复杂的难题。他皱著眉头，凭著模糊的语感填了几处，等小男孩拿回去一对答案，错得比他自己原来做的还离谱。
莱昂那些勉强给出的答案，有些是固定搭配他按照美式习惯用了不同的介词，有些是语境理解导致的细微偏差。
小男孩善良又体贴，不忍心打击“外教哥哥”的热情，只好偷偷找到回来的杨柳，小小声地“抱怨”了一番，小脸上写满了纠结。
杨柳拿过练习册一看，再听男孩复述莱昂的答案，愣了两秒，隨即大笑出声。
她几乎能想像莱昂当时一本正经、自信满满其实是在胡说八道的模样。
回头逮著机会就拿这事“嘲笑”莱昂：“哎哟，我们堂堂常春藤名校的物理系高才生，怎么连初中生的英语作业都搞不定呀？”
莱昂听了，先是一怔，隨即反应过来，脸上立刻浮起一层薄红。
他没有辩解，也没有尷尬，只是不好意思地抬手挠了挠后脑勺，笑得有些难得的憨傻，眼睛里映著杨柳戏謔的笑容，没有一点不耐，反而觉得这一切都很有趣。
这种想法让他自己都感到些许惊讶。
从前的他，习惯独处，对不必要的社交保持距离，很少和人交流，更別说被一群孩子围著、还被这样直白地指出错误。
可现在，这种热闹中略带混乱，甚至偶尔出点小糗的互动，却让他感到一种从未有过的愉悦。
就连语言障碍似乎成了某种有趣的桥樑，而非隔阂。
隨著和孩子们的关係越来越铁，热情的邀请也隨之而来。
孩子们不止一次提出要请他们喜欢的“莱昂哥哥”和“杨柳姐姐”去家里做客。有时是踢完球隨口一说，有时是专门跑来邀请。
莱昂总是下意识地婉拒。他总觉得，自己一个成年人，以“孩子好朋友”的身份登门拜访，似乎有些奇怪，也可能给家长添麻烦。於是，他通常以“还有事”、“下次吧”为藉口，温和地推脱过去。
谁知，孩子们心思单纯，是真的以为他每次都有事。
那个领头的大男孩尤其执著，隔三岔五就来问一次，说辞也总是差不多，大多都是：“哥哥，今天有空了吗？我妈妈说她会做香喷喷地抓饭吃！”偶尔一次是“我阿爸回来啦，他说想谢谢你教我们踢球！”
几次下来，莱昂婉拒得越来越愧疚，面对孩子真诚的眼睛，几乎有些招架不住，苦不堪言。
杨柳得知后，看著莱昂那副既不想让孩子失望、又跨不过心里那道坎的纠结模样，实在有些不忍心。
“莱昂，”一天傍晚，孩子们又一次邀请无果、略显失望地离开后，杨柳叫住瞭望著孩子们背影有些出神的他，“其实……去孩子家做客，在这里真的很平常。这是他们表达喜欢和感谢最直接的方式。你一直拒绝，孩子们可能会觉得你是不是不喜欢他们，或者……嫌他们家不够好。”
她顿了顿，看著莱昂微微蹙起的眉头，放柔了声音：“那个男孩邀请了你很多次了，他是真的希望你去。他父母肯定也是知道的，並且欢迎你。不如……就答应一次？去看看？別担心，有我陪著你。如果你实在觉得不自在，我们坐一会儿就走，好吗？”
杨柳的声音平和，带著理解和鼓励，一点点消解著莱昂心中那点来自不同文化背景的顾虑和矜持。
他看著杨柳清澈的眼睛，那里面的温暖和坦然，让他紧绷的心弦渐渐鬆弛下来。
也许，真的可以尝试一下？
像杨柳那样，更自然地融入这里的烟火人情？
沉默了片刻，莱昂终於轻轻点了点头，对著杨柳，露出了一个如释重负，又带著点忐忑期待的浅笑。
“好。”他说，“下次他再来问……我就答应。”
她收敛了玩笑的神色，正色道：“这有什么不可以的？莱昂，你想太多了。放心好了，在这里，这很正常，不会有事的。”
她指了指球场，又指向孩子们消失的巷口，语气轻鬆而肯定：“新疆的男孩子喜欢踢足球，就像喜欢吃拉条子、烤包子一样，是人尽皆知的事。孩子们课余时间聚在一起踢球，虽然你也不算老，但有大人愿意带著他们玩，教他们几招，家长知道了高兴还来不及呢。就算踢球时磕了碰了，擦破点皮，那也都是成长的一部分，没人会怪你的。”
杨柳还是忍不住逗他，说“大人”两个字的时候特意用了重音以示强调，手上和比了一个双引號。
莱昂看到笑了笑，也不恼，脸上多了几分认真思考的神色。
看到莱昂眼中疑虑渐渐散去，换上一种类似期待和放鬆的光彩，杨柳心中微动，忍不住继续逗他：“我觉得啊，”她促狭地眨眨眼，语调拖得长长的，“相比之下，你更应该担心的，是另一件事。”
莱昂果然被勾起了好奇心，侧头问她，黝黑深邃的眸子里映著太阳般的暖光：“什么事？”
杨柳看著他，眼里满是看好戏的笑意，一字一句，慢悠悠地说道：“我觉得，你很快，就要成为这古城的『孩子王』了。到时候，走哪条巷子都可能蹦出个小球迷跟你打招呼，找你踢球、甚至问你英语作业要怎么写……你可要做好心理准备哦，莱昂『哥哥』。”
她最后那个“哥哥”，学著小男孩的语调，叫得百转千回。
莱昂看著她脸上明晃晃的调侃，听著她那夸张的语气，心中一跳，隨即明白过来她在打趣什么。
他忍不住摇了摇头，抬手摸了摸后颈，无奈地低笑出声。
之后的发展，果然不出杨柳所料。
莱昂那漂亮嫻熟的球技，加上他温和耐心的態度，让他以意想不到的速度在古城孩子们中间“声名鹊起”。
他几乎真的成了这片地区的“孩子王”，走到某些巷口，甚至会有孩子从门后或拐角探头，惊喜地喊一声“莱昂哥哥！”，然后要么邀请他踢球，要么拿著英语课本跑来问问题。
刚开始，这些大大小小的孩子们对莱昂“美籍华裔”的身份感到十分新奇。
杨柳担心这个问题过于敏感，触及莱昂那些可能不算愉快的经歷，便特意提前和常在一起的几个孩子解释，说这位大哥哥从小在国外长大，中文嘛不太会，大家儘量不要直接追著问国籍家乡之类的问题，有什么好奇的可以先来问她。
孩子们都很懂事，瞭然地点点头，並不把莱昂当做“异类”，反而因为他的与眾不同更激发了交流的欲望，把莱昂完全当作了一个球踢得超好、因为语言不通所以有点害羞、但很愿意和他们玩的大哥哥。
他们爭先恐后地用课本上学来的简单英语和他对话，热情得像一群嘰嘰喳喳的小麻雀。
杨柳甚至带著几分恶作剧的心態，教了莱昂一句中国英语课本上歷史悠久的“经典”对话。
孩子问：“how are you?”(你好吗？)
莱昂答：“i’m fine, thank you. and you?”(我很好，谢谢。你呢？)
標准，刻板，却无比“正確”。
这下可好，莱昂简直成了古城行走的“英语角固定npc”。
孩子们见到他，第一句问候必然是这个，然后眼巴巴等著他那句標准回復，仿佛完成了一个郑重的仪式，接著才会七嘴八舌地说其他。
甚至有些成熟稳重，语重心长的小大人，很耐心地用半生不熟的英语劝他：“哥哥，你要，好好学，普通话。老师说了，学好普通话，才能，和更多的人，说话。”小朋友绞尽脑汁也没想到普通话用英语怎么说，直接用上了chinese这个词。
怕他不懂，还连比画带解释，“我们，一起踢球的，有汉族，维吾尔族，塔吉克族……大家，都说普通话，才能，玩得好，聊得开心。就像，我们学英语，也是为了，和世界上，其他人，聊天，交朋友！”
和莱昂说话时，遇到不会的单词，他们就扭头喊“杨柳姐姐！”。
自己表达不清楚意思了，也缠著杨柳帮他们翻译。
这下，杨柳再也不能置身事外、幸灾乐祸地看著莱昂被“围堵”，她自己也被活泼的孩子们“拖下了水”，整天和莱昂一起，时不时就被一群半大孩子笑嘻嘻的团团围住，陷入充满了半英半中、夹杂维语词汇的快乐吵闹。
孩子们之间也有小小的“竞爭”和羡慕。
看著英语最好、能和莱昂进行稍微复杂一点对话的小伙伴，其他孩子眼中常会流露出钦佩的光芒。
有几个特別好学又喜欢英语的孩子，乾脆把莱昂当成了“免费外教”，甚至不满足於日常对话，开始拿著自己的英语作业来请教。
有一天，杨柳临时被民宿老板娘叫去帮忙收拾一点东西，恰好不在。
一个男孩拿著初一的英语练习册，指著上面的完形填空，眼含期待地看著莱昂。
莱昂推辞不过，只能硬著头皮接过。
结果……那些涉及细微语境和固定搭配的题目，对於母语是英语、但离开校园已久、且对这类基础练习完全生疏的莱昂来说，竟成了比拍摄星空轨跡更复杂的难题。他皱著眉头，凭著模糊的语感填了几处，等小男孩拿回去一对答案，错得比他自己原来做的还离谱。
莱昂那些勉强给出的答案，有些是固定搭配他按照美式习惯用了不同的介词，有些是语境理解导致的细微偏差。
小男孩善良又体贴，不忍心打击“外教哥哥”的热情，只好偷偷找到回来的杨柳，小小声地“抱怨”了一番，小脸上写满了纠结。
杨柳拿过练习册一看，再听男孩复述莱昂的答案，愣了两秒，隨即大笑出声。
她几乎能想像莱昂当时一本正经、自信满满其实是在胡说八道的模样。
回头逮著机会就拿这事“嘲笑”莱昂：“哎哟，我们堂堂常春藤名校的物理系高才生，怎么连初中生的英语作业都搞不定呀？”
莱昂听了，先是一怔，隨即反应过来，脸上立刻浮起一层薄红。
他没有辩解，也没有尷尬，只是不好意思地抬手挠了挠后脑勺，笑得有些难得的憨傻，眼睛里映著杨柳戏謔的笑容，没有一点不耐，反而觉得这一切都很有趣。
这种想法让他自己都感到些许惊讶。
从前的他，习惯独处，对不必要的社交保持距离，很少和人交流，更別说被一群孩子围著、还被这样直白地指出错误。
可现在，这种热闹中略带混乱，甚至偶尔出点小糗的互动，却让他感到一种从未有过的愉悦。
就连语言障碍似乎成了某种有趣的桥樑，而非隔阂。
隨著和孩子们的关係越来越铁，热情的邀请也隨之而来。
孩子们不止一次提出要请他们喜欢的“莱昂哥哥”和“杨柳姐姐”去家里做客。有时是踢完球隨口一说，有时是专门跑来邀请。
莱昂总是下意识地婉拒。他总觉得，自己一个成年人，以“孩子好朋友”的身份登门拜访，似乎有些奇怪，也可能给家长添麻烦。於是，他通常以“还有事”、“下次吧”为藉口，温和地推脱过去。
谁知，孩子们心思单纯，是真的以为他每次都有事。
那个领头的大男孩尤其执著，隔三岔五就来问一次，说辞也总是差不多，大多都是：“哥哥，今天有空了吗？我妈妈说她会做香喷喷地抓饭吃！”偶尔一次是“我阿爸回来啦，他说想谢谢你教我们踢球！”
几次下来，莱昂婉拒得越来越愧疚，面对孩子真诚的眼睛，几乎有些招架不住，苦不堪言。
杨柳得知后，看著莱昂那副既不想让孩子失望、又跨不过心里那道坎的纠结模样，实在有些不忍心。
“莱昂，”一天傍晚，孩子们又一次邀请无果、略显失望地离开后，杨柳叫住瞭望著孩子们背影有些出神的他，“其实……去孩子家做客，在这里真的很平常。这是他们表达喜欢和感谢最直接的方式。你一直拒绝，孩子们可能会觉得你是不是不喜欢他们，或者……嫌他们家不够好。”
她顿了顿，看著莱昂微微蹙起的眉头，放柔了声音：“那个男孩邀请了你很多次了，他是真的希望你去。他父母肯定也是知道的，並且欢迎你。不如……就答应一次？去看看？別担心，有我陪著你。如果你实在觉得不自在，我们坐一会儿就走，好吗？”
杨柳的声音平和，带著理解和鼓励，一点点消解著莱昂心中那点来自不同文化背景的顾虑和矜持。
他看著杨柳清澈的眼睛，那里面的温暖和坦然，让他紧绷的心弦渐渐鬆弛下来。
也许，真的可以尝试一下？
像杨柳那样，更自然地融入这里的烟火人情？
沉默了片刻，莱昂终於轻轻点了点头，对著杨柳，露出了一个如释重负，又带著点忐忑期待的浅笑。
“好。”他说，“下次他再来问……我就答应。”