第四四章：易魂转生
夜色如墨，沉沉地压在嚎哭群岛之上。
鯨背岛的溶洞大殿里，残存的火光在岩壁上投下扭曲晃动的影子。水潭幽暗的深处，巨大的背鰭缓缓划破水面，带起一圈圈逐渐扩散的涟漪——那些鯊鱼仍在巡弋。
空气中瀰漫著令人窒息的死寂。那不是安寧，而是暴风雨前粘稠的压抑。三十多名刚刚跪地投降的海盗匍匐在冰冷的岩石地面上，连呼吸都小心翼翼，仿佛稍重一些便会惊动水潭中那些沉默的死神。
鯊鱼王贾曼·雪熊高坐由鱼梁木打造的王座上。
他的身形在摇曳的火光中显得异常高大，却又透著一股摇摇欲坠的虚弱。左眼处，粗糙包扎的麻布已被暗红色的血液彻底浸透。高烧如同无形的火焰在他体內燃烧，视野时而清晰，时而模糊——箭伤引发的腐毒正以惊人的速度侵蚀著这具躯壳。
他没有时间了。
没有时间处理伤势，没有时间安抚叛徒，甚至没有时间感受这具身体最后残留的疼痛。
“加尔背叛了我。”鯊鱼王的声音响起，嘶哑如砾石在铁锅里摩擦，每一个音节都仿佛耗费了莫大的力气，却又带著不容置疑的威严。
海盗们战战兢兢，无人敢抬头，无人敢直视那只仅存的、此刻正燃烧著冰冷火焰的右眼。
他们曾是“海牙”加尔的心腹，刚刚跟隨那位野心勃勃的少主密谋政变。而此刻，加尔残缺的尸体已被拖走，只留下水潭边那片尚未乾涸的暗红色污跡，无声地诉说著背叛的代价。
“他死了……”鯊鱼王缓缓开口，他向前迈出一步，身体微不可查地晃了晃，却又被钢铁般的意志强行稳住。
那股积攒了百余年的、如同实质般的威压，並未因肉体的衰弱而消散，反而像是被死亡临近的危机激发，变得更加沉重、更加冰冷，如无形的冰山碾压过每个人的灵魂。“但你们……”
他停顿了，让沉默的重量压得那些海盗几乎喘不过气。水潭中，一道巨大的阴影掠过，带起沉闷的水声。
“还活著。”
一个胆大的海盗头也不抬的喊道：“陛下……我们是被迫的，加尔他用我们的家人威胁，我们不得不——”
“闭嘴。”鯊鱼王打断了他，声音並不高，却让那海盗瞬间脸色惨白如纸，將所有辩白噎在喉咙深处。“我不在乎你们是被迫，还是自愿。”
他完好的右眼缓缓扫过每一张恐惧的面孔，那目光如同最精准的解剖刀，剥开皮肉，直刺灵魂深处颤慄的核心。
“我只在乎一件事——”鯊鱼王的声音压得更低，却更加清晰，字字如冰锥凿刻在石板上，“现在，此刻，你们效忠谁？”
死一般的寂静。
只有水潭中鯊鱼巡游时尾鰭划破水面的细微声响，以及岩壁高处凝结的水珠偶尔滴落。
然后，第一个海盗额头重重磕下：“效忠陛下！永远效忠陛下！”
紧接著是第二个、第三个……如同被推倒的多米诺骨牌，三十多人匍匐在地，额头撞击岩石的闷响连成一片，爭先恐后的誓言在溶洞中杂乱地迴荡。
鯊鱼王注视著这一幕，右眼中闪过一丝极淡的、冰冷的讥讽。他太了解这些亡命徒了——他们的忠诚比夏日海上的晨雾还要稀薄，比礁石间堆积的泡沫还要脆弱。
但他现在需要他们。
需要这些惊弓之鸟维持岛上最后残存的秩序，需要他们为他爭取一段安稳的时间。
“守住大殿入口。”他下达了命令，声音因极致的虚弱而略显飘忽，却又带著不容置疑的决断，“没有我的命令，任何人不得踏入后山半步。违者……”
他顿了顿，那只独眼转向幽暗的水潭。
“……餵鯊。”
“是！”海盗们如蒙大赦，连滚爬起，拖著武器，踉蹌著朝溶洞入口蜂拥而去，仿佛逃离某种比死亡更可怕的凝视。
待最后一个人的背影消失在通道拐角，鯊鱼王才缓缓转过身，面向大殿深处那通向圣树林的、被阴影吞没的阶梯。
左眼处的剧痛如同烧红的铁钎，一次次搅动著脑髓，视野边缘不断浮现又消散的黑色斑点，预示著这具躯壳正在快速走向崩溃。
他能感觉到——不是通过理智判断，而是某种对死亡临近的本能感知——这具身体撑不过今夜了。
必须立刻进行仪式。
托蒙德……他与亲妹妹诞下的、天赋初显的骨血。年轻，健康，易形者的潜能正在萌芽，心智尚未成熟，对他这个“父亲”还怀有孩童纯粹的敬畏与崇拜。
完美的容器。
虽然从男巫札罗克·暗影那里交易得来的“灵魂稳固秘术”並不完整——那个狡猾的杂种只给了七成內容——但足够了。不完整的秘术或许无法彻底抹除托蒙德意识的残留，或许会在融合后留下恼人的记忆碎片。
但那又怎样？
一百二十七年来，他吞噬过的灵魂、压制过的意识、消化过的记忆还少吗？
脑海中早已充斥无数破碎的吶喊、扭曲的面容、褪色的爱恨。多一个孩子的残响，不过是灵魂深海中再多一道偶尔泛起的、微弱的涟漪，再多一声无关紧要的、夜半时分的哭泣。
阶梯在眼前延伸，粗糙凿刻的石阶在手中火把摇曳的光芒下，投下深长而扭曲的阴影。鯊鱼王扶著湿滑冰冷的岩壁，开始向上攀登。每一步都异常艰难，受伤的左眼带来持续的眩晕，高烧让四肢沉重如灌铅，呼吸粗重破碎如漏气的风箱。
他要活下来。
这个念头如同最原始的烙印，深深刻在他灵魂的最深处，超越了一切道德、情感、记忆的磨损与流失。
活下去。
活著，就是一切。
活著，才有意义。
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与此同时，鯨背岛西侧，那片被嶙峋礁石环抱的隱蔽小湾。
韦赛里斯·坦格利安静立在沙滩上，银色的长髮在带著咸腥气息的夜风中微微拂动。他紫色的眼眸深邃如寒夜星空，穿透渐浓的夜色与尚未散尽的薄雾。
【感知视野】无声无息地全面展开，如同最精密的无形雷达，半径五公里內的一切生命跡象、情绪波动、能量涟漪，皆如一幅立体而鲜活的全息地图，清晰地投射在他的意识深处。
溶洞大殿里，约四十个生命光点聚集。情绪光谱中充斥著恐惧、焦虑、茫然。居住区也有几十个生命光点，散发著恐慌和麻木的情绪，那应该是倖存的妇孺和孩童。岛上的內乱显然非常惨烈，活下来的不足百人。
“陛下。”卡波压低的声音在身侧响起，这位壮硕如熊的战士手指紧握著战斧的木柄，指节因用力而泛白，“入口有守卫，约十人，但……魂不守舍。”
韦赛里斯微微頷首。
“无声解决。”韦赛里斯下令，声音轻如耳语，却清晰地传入身边每一位核心战士的耳中，带著冰刃般的冷静。”
阴影中，六道如同鬼魅的身影无声滑出。那是里奥亲手训练出的侦察队精锐，穿著深色紧身衣物，脸上涂抹著混合炭灰与泥土的偽装，在礁石与夜色的掩护下，几乎与周围环境融为一体。他们如同最老练的夜行猎食者，从六个不同的方向，藉助嶙峋怪石的阴影，向溶洞入口悄然贴近。
守卫们毫无察觉。
第一个守卫感到后颈传来一丝冰凉的触感，仿佛夜露滴落，隨即无边的黑暗便吞噬了意识，身体软倒，被一双有力的手稳稳接住，拖入岩石后的阴影。
第二个守卫听到侧面传来极其轻微的碎石滚动声，下意识转头，眼前寒光一闪，喉咙已被精准割开，温热的液体喷涌而出，他想呼喊，却只能发出“咯咯”的漏气声，旋即被捂住口鼻，生命隨著血液快速流逝。
第三个、第四个……
二十息。仅仅二十息之后，溶洞入口处负责警戒的十名守卫已全部倒下。
乾净，利落，如同外科手术般精准。
韦赛里斯抬手一挥。身后，四十名战士如潮水般涌出，在布满碎石的沙滩上迅速集结成严密的战斗队形。
卡波与马洛什两尊铁塔般的重装战士居於最前，如同破城的撞角；威尔斯率领的弓弩手分列两翼，箭已搭弦，寒光凛冽。
队伍沉默地穿过溶洞入口，踏入那条通往大殿深处的、幽暗而潮湿的狭窄通道。
靴底踩在湿滑岩石与粘稠血污上，发出轻微而令人不適的声响。每个人都屏住呼吸，肌肉紧绷，武器握得死紧，目光如鹰隼般扫视著通道每一个可能藏匿危险的转角、每一处火光难以照亮的深邃阴影。空气中瀰漫的死亡气息与未知的压迫感，比直面千军万马更让人心悸。
然后，他们抵达了大殿入口。
巨大的天然溶洞空间，被数十支插在岩壁上的火把照亮，跳动的火光將一切切割成明暗交织、晃动不休的碎片。
中央，那汪深不见底的水潭泛著幽暗莫测的光泽，水面並非平静——数道巨大的、镰刀般的背鰭不时划破水面，缓慢而充满威胁地巡弋，带起低沉的涡流声。偶尔，猩红色的巨大眼瞳在幽暗水下一闪而逝，冰冷的目光仿佛能穿透水面，直视灵魂。
三四十名海盗聚集在水潭另一侧，背靠著冰冷潮湿的岩壁，大多手中武器低垂，脸上写满了劫后余生的恐惧、前途未卜的茫然，以及深入骨髓的疲惫。
他们看到了从通道中涌出的、武装精良、杀气凛然的韦赛里斯部队，但没有立刻举起武器发出吶喊，反而像受惊的兽群般，下意识地向后缩紧，彼此靠拢，眼中充满了戒备与绝望交织的复杂光芒。
“放下武器！”卡波向前一步，壮硕的身躯犹如移动的堡垒。吼声如夏日惊雷，在空旷的溶洞中轰然炸开，震得岩壁簌簌落下一片碎屑与尘埃。“投降不杀！”
声浪在大殿里反覆衝撞，迴荡不绝。
海盗们面面相覷，死寂中瀰漫著令人窒息的犹豫。有人手指死死攥著刀柄，青筋暴起；也有人眼神闪烁，指节微微发白，鬆了又紧。忠於鯊鱼王的几名死硬分子不退反进，横跨一步挡在最前，兵器依旧紧握在手。
短暂的沉默仿佛持续了一个世纪。
终於，一个脸上刻满海风痕跡的老海盗，用嘶哑破败的声音喊道：“鯊鱼王迟早会报復……投降，还有一条活路！”
这句话如同决堤的讯號。
“哐当——”
“哐啷——”
武器坠地的声音接连响起。三十多人像被同时抽去了脊骨，纷纷丟下刀剑长矛，双手高举，膝头一软跪倒在地，额头贴上冰冷血腥的岩面。最后那几个站著的，眼见大势已去，也相继垂手，屈膝跪倒。
大殿之中，终於只剩下沉重的呼吸，与一地面朝尘埃的投降者。
一场预期的激战，尚未开始，便已结束。
韦赛里斯面色平静地穿过跪倒一地的俘虏，走向大殿中央。他的目光扫过幽暗的水潭，【感知视野】中，那几道庞大的生命黑影正在水下缓缓盘旋，冰冷而贪婪的情绪如同潮水般隱隱传来。
“所有人，远离水潭。”他沉声下令，声音不大，却带著清晰的穿透力，“威尔斯，带人控制俘虏，分开审讯，我要知道岛上的详细情况、以及鯊鱼王的確切去向。卡波，你带一队人搜索溶洞左侧生活区，解救所有被关押的妇孺，注意安全。马洛什，你的人守住入口及所有通道，没有我的命令，任何人不得进出。”
命令如机械齿轮般精准咬合，迅速执行。
战士们分出部分人手，將俘虏驱赶到远离水潭的角落，反绑双手，严密看守。卡波带著十名老兵，手持盾牌与战斧，小心翼翼地踏入溶洞左侧那条通往居住区的昏暗通道。很快，里面传来压抑的惊呼、低泣，以及战士们儘量放柔的安抚声。
就在韦赛里斯准备亲自探查大殿深处、寻找通往圣树林的阶梯时，一个身影如同失控的箭矢，从那条通道的阴影中猛地衝出。
是艾拉·雪熊。
她浑身湿透，单薄的麻布衣物紧贴在瘦削的身躯上，不断滴落著水珠。褐色头髮凌乱地贴在苍白如纸的脸颊，几缕髮丝黏在额头与嘴角。
但最令人心惊的是她的眼睛——那双栗色的瞳孔此刻燃烧著近乎疯狂的焦急与绝望，如同被困在绝境中的母兽。
她完全顾不上任何礼仪，甚至无视了马洛什瞬间横挡在前、蓄势待发的长剑，径直衝到韦赛里斯面前。
“陛下！”她的声音嘶哑破裂，带著哭腔，却又被极致的恐惧压製成尖锐的气音，“快去后山！现在！父亲……父亲带著托蒙德去了圣树林！仪式……那个吞噬灵魂的仪式已经开始了！”
韦赛里斯能清晰感觉到她身体的剧烈颤抖，那种传递而来的绝望是如此沉重，几乎要让人窒息。“冷静。说清楚。”他的声音依旧平稳，如同暴风眼中奇异的寧静。
“父亲伤势很重，他撑不了多久了！”艾拉语速快得几乎连成一串，“他必须立刻进行『易魂转生』！托蒙德……托蒙德的意识会被他撕碎、吞噬、覆盖！求您，快去阻止他！现在也许还来得及打断！”
她双膝一软，就要跪下，却被韦赛里斯稳稳扶住手臂。
少女仰起满是泪痕与水渍的脸，栗色眼眸死死盯著韦赛里斯，里面是孤注一掷的、近乎癲狂的恳求：“我以雪熊家族最后血脉的名义起誓——只要您能救下托蒙德，只要我弟弟的意识还能留存，我和他，我们將永远效忠於您！”
【感知视野】中，艾拉的情绪光点炽烈燃烧，如同风中狂舞的琥珀色火焰——没有谎言，没有算计，只有姐姐拯救弟弟最原始的、不顾一切的决绝。
“带路。”韦赛里斯只吐出两个简短的字，紫色眼眸中冰焰燃起。
“陛下！”马洛什上前一步，灰色眼眸中满是凝重与不赞同，“后山情况不明，那所谓的『圣树林』显然是对方经营多年的核心之地，必有诡异。请让我的护卫队先行探路排查。”
“没有时间了。”韦赛里斯摇头，手已然按上“睡龙之怒”那冰凉而熟悉的剑柄。“艾拉，走。”
三人——韦赛里斯、艾拉，以及执意跟隨护卫的马洛什和他麾下四名最精锐、最沉稳的“遗產守护者”战士——迅速脱离大队，冲向大殿深处。”
隨即，他们的身影便没入了那条通往溶洞更高处的、被阴影与古老气息笼罩的石阶。
阶梯比预想的更加漫长、陡峭。粗糙凿刻的石阶边缘布满湿滑的苔蘚，岩壁渗出冰冷的水珠，匯聚成细流，沿著石缝蜿蜒而下。
空气隨著攀登迅速变得寒冷刺骨，那並非单纯的低温，而是一种更深沉的、仿佛能冻结灵魂的寒意，带著远古的沉寂与难以言喻的苍凉。火把的光芒在这里似乎也变得微弱，只能照亮前方几步的距离，更深处是无边的黑暗。
韦赛里斯能清晰地感知到，前方，某种庞大、古老、与这片土地、这些岩石、这岛屿深处根繫紧密相连的力量正在匯聚、震盪。
艾拉在前方带路，她的脚步因焦急而略显凌乱，呼吸急促。马洛什紧隨韦赛里斯身侧，右手始终按在剑柄上，四名护卫前后散开，保持著高度警戒的姿態。
五分钟后，阶梯到了尽头。
眼前豁然开朗。
这是一片被高耸峭壁天然环抱的山谷，仿佛巨人用斧头在岛心狠狠劈出的伤痕。谷中別无他物，唯有中央，一株巨大的鱼梁木，拔地而起，直指被峭壁切割成狭窄缝隙的、星光稀疏的夜空。
它的树干苍白如巨兽的骸骨，粗壮需两人合抱，树皮皸裂出深邃如岁月刻痕的纹路。庞大的树冠如撑开的、笼罩天地的华盖，血红色的叶子层层叠叠，在穿过峭壁缝隙的夜风中发出连绵不绝的沙沙声响，那声音不似寻常树木，倒像是无数古老的灵魂在同时低语、嘆息、诉说被遗忘的史诗。
树身之上，一张巨大的人脸被岁月与刀斧雕刻出来，眼窝是两个漆黑树洞，在惨澹的月光映照下，仿佛能洞穿时光，直视每一个来访者灵魂最深处的秘密与罪孽。
而树下——
鯊鱼王贾曼·雪熊背对著他们，跪在虬结隆起的苍白树根之间。
他的背影在巨大的鱼梁木下显得异常渺小，却又透著一股孤注一掷的、令人心悸的疯狂。他的双手，如同铁钳般，死死按在一个蜷缩在地的男孩太阳穴两侧。
那男孩正是托蒙德。十一岁的身体瘦小而单薄，此刻正剧烈地颤抖著，如同寒风中的枯叶。
他双眼紧闭，脸色惨白如蜡，五官因难以想像的痛苦而扭曲，嘴唇无声地开合、痉挛，仿佛在发出歇斯底里的尖叫，却没有任何声音能衝破喉咙的禁錮。
两人的周围，地面被用暗红色的液体——那无疑是鲜血——画出了一个复杂、精密、充满褻瀆美感的法阵。
扭曲的符文首尾相连，构成了一个將鱼梁木根系与两人都笼罩在內的圆圈。血液在微弱的月光下泛著不祥的暗紫色光泽，散发出阴冷、粘稠、充满强制束缚意味的魔法波动——
仪式的核心阶段，已然降临。两个灵魂的战爭，在凡人肉眼无法窥见的维度，正进行到最惨烈的时刻。
“托蒙德！”艾拉发出一声撕心裂肺的嘶喊，不管不顾地就要衝过去。
“艾拉！別动！”一个女人的声音，带著绝望的哭腔与不容置疑的严厉，从鱼梁木后方一块巨石的阴影中骤然响起。
艾拉猛地剎住脚步。
一个中年妇人从阴影中踉蹌走出。她约莫四十岁，岁月与苦难在她脸上刻下了深深的痕跡，面色憔悴，眼窝深陷，但依稀能辨出昔日的秀丽轮廓。
褐色长髮中已夹杂了许多刺眼的银丝，胡乱挽在脑后，身上穿著简陋甚至破烂的麻布长裙，赤著双脚，脚踝上有著与艾拉相似的、长期束缚留下的深色疤痕。
但她的眼睛——那双与艾拉如出一辙的栗色眼眸——此刻虽然盈满了滚烫的泪水，闪烁著无尽的悲慟，眼神却异常清亮、坚定，甚至带著一种母兽护崽般的、近乎凶狠的决绝。
“母亲！”艾拉的声音瞬间哽住，泪水奔涌而出。
妇人——艾拉与托蒙德的生母，鯊鱼王贾曼的妹妹，亦是他的妻子之一——没有立刻回应女儿。
她快步走到韦赛里斯面前，深深弯下腰，行了一个极其郑重甚至卑微的礼节，然后用儘量平稳、却依旧带著颤抖的语调快速说道：
“尊贵的大人，请听我一言。现在衝过去，强行拉扯开他们，已经来不及了……贾曼的灵魂，就像最贪婪的章鱼，触鬚已经深深扎进了托蒙德意识的深处。他们的战场，不在我们眼前，而在……”她指了指自己的额头，又指向跪在地上的两人，“……在那孩子的脑海之中。”
韦赛里斯眉头微蹙。
妇人语速很快，却异常清晰，每一个字都像浸透了血泪，“与易形者控制飞鸟走兽类似，但要凶险万倍。施术者必须彻底侵入受体的意识空间，在那里，灵魂与灵魂直面，意志与意志碰撞。胜者，夺取躯壳，败者……意识被撕碎、吞噬，或成为永恆囚禁的残响。”
她望向托蒙德那痛苦抽搐的小脸，泪水终於滑落：“现在，贾曼和托蒙德，正在那孩子的意识深处交战、撕咬……我们外在的触碰，无法直接影响那片战场。”
艾拉脸色惨白如死人，身体摇摇欲坠：“那托蒙德他……就一点希望都没有了？”
“有。”妇人眼中爆发出最后一丝疯狂的火光，“还有一个办法，但……比衝过去打断他们，要危险十倍、百倍！”
“说。”韦赛里斯的语气没有丝毫波澜。
“第二个易形者——必须是天赋足够强大的易形者——可以沿著贾曼与托蒙德之间已经建立的、强大的灵魂连结通道，如同顺著绳索攀爬，强行闯入那片战场！”
妇人的声音因激动而尖锐，“但是，闯入者將成为那片战场上不受欢迎的『异物』。他可能迷失在那片由交战双方意识共同构筑的、光怪陆离的领域中；可能同时遭到贾曼与托蒙德潜意识本能的攻击；更可能被捲入两个灵魂最终湮灭时產生的恐怖漩涡，自己的意识也將永远被困住、撕裂，再也无法返回现实的躯壳！”
她顿了顿，巨大的悲慟让她几乎无法呼吸，却还是坚持说完：“艾拉可以进去。她的天赋……其实很强。她是现在唯一有能力闯入的人。但是……贾曼活了太久太久，他的灵魂歷经多次转生，虽然磨损严重，充满了裂痕与杂音，但其战斗的经验、其意志的冷酷坚硬，远非艾拉能比。她进去……很可能只是让我同时失去两个孩子。”
“我去。”艾拉没有丝毫犹豫，擦去眼泪，眼神变得决绝，“母亲，告诉我怎么做！哪怕只有一丝希望，哪怕只能为托蒙德爭取一瞬间的机会——”
“我也去。”
韦赛里斯平静的声音，打断了艾拉悲壮的宣言。
剎那间，所有人都愣住了，愕然的目光聚焦在他身上。
“陛下！”马洛什第一个反对，他上前一步，灰色眼眸中写满了不赞同与深深的忧虑，“这太荒谬了！您並非易形者！”
艾拉也怔住了，张了张嘴，却不知该说什么。她的母亲更是用难以置信的目光看著韦赛里斯。
韦赛里斯没有立刻解释。他缓缓闭上眼睛，意识沉入记忆与感知的深海。
炽烈的葬火，骸骨之门。他的灵魂曾与丹妮莉丝纯净的生命之火、与三条初生幼龙懵懂而强大的龙魂，短暂地交织、共鸣、融合。那种感觉，並非简单的意识连接，而是更本质的、灵魂频率的同步与和谐共振。
阿克祭司馈赠的知识洪流中，那些关於古吉斯卡利帝国高阶祭司进行“灵魂共鸣仪式”的碎片浮现出来——他们通过特定的冥想、复杂的符文阵列以及奉献自身的精神力，让多位祭司的意识暂时融合，共享知识乃至部分情感，以应对重大危机或解读深奥神諭。
“我有过类似的经验。”韦赛里斯睁开双眼，紫色的瞳孔在惨澹月光下，仿佛有冰层下的熔岩在静静流淌，深邃而灼热，“而且，我並非毫无依仗。”
他走到艾拉面前，两人身高差距让少女必须微微仰头才能与他对视。“带我一起闯入那片『战场』，我能战胜贾曼。”
艾拉咬著毫无血色的下唇，栗色眼眸中挣扎与希望激烈交战。最终，对弟弟的担忧压过了一切。
她的声音变得艰涩：“一旦成功进入，我就无法再保护您了。在那个由意识主宰的领域，一切外在的力量、盔甲、刀剑，都可能毫无意义。胜负取决於灵魂本身的强度、意志的坚韧程度，以及……最关键的……”
“是什么？”
“想像力。”艾拉吐出这个词，眼神无比认真，“灵魂战场是交战双方意识共同投射、构筑的世界。您可以想像自己穿著坚不可摧的鎧甲，握著斩断一切的利刃，呼唤焚毁灵魂的火焰。但您的对手……也可以。那是一场梦境层面的战爭，但远比梦境残酷。在那里受的伤，是灵魂真实的创伤；在那里被『杀死』，意识將彻底消散，永不復归。”
韦赛里斯微微頷首。这解释了许多疑惑——为何鯊鱼王总是选择年幼、心智单纯、想像力有限的孩子作为目標。这样的灵魂，防御薄弱，构筑世界的能力有限，更容易被碾压、吞噬。
“开始吧。”他不再多言，直接走到一块相对平整的岩石旁，盘膝坐下，背靠冰凉的石面。
艾拉在他对面坐下，犹豫了一下，伸出自己冰凉且微微颤抖的双手。韦赛里斯將自己的手递过去，她的手立刻紧紧握住。
“我还需要……触碰您的额头。”艾拉的声音很轻，带著一丝不易察觉的紧张，“那里是意识最活跃的区域，是建立深层连结最稳定的『锚点』。”
韦赛里斯点头，微微前倾身体。
艾拉也倾身过来，闭上双眼，將光洁的额头轻轻抵在韦赛里斯的额头上。两人的呼吸在极近的距离交匯，她能闻到他身上淡淡的、属於海风、钢铁与某种更深邃的、仿佛星火余烬般的气息。
那一瞬间，一种奇异的连通感建立起来。
並非思维的直接对话，也非情感的汹涌共鸣，而是一种更原始、更微妙的感知——仿佛两个独立的生命频率，在某种外力的引导与双方共同的许可下，开始尝试寻找彼此共振的波段，试图搭建起一座暂时性的、纤细却至关重要的意识桥樑。
“放鬆……陛下，请儘量放鬆您意识的防御……不要抗拒我的引导……”艾拉低声呢喃，她的声音仿佛从很远的地方传来，又像是直接在韦赛里斯的脑海深处响起，“跟隨那丝牵引……就像顺著溪流飘荡……”
韦赛里斯闭上眼睛，彻底放开了对意识表层的控制，任由自己的精神感知顺著艾拉那纤细而坚韧的“意识触鬚”延伸出去。
他“感觉”到艾拉的触鬚像一道散发著微弱暖光的丝线，小心翼翼地从他的额头探出，蜿蜒前行，探向鱼梁木下那两个被血色法阵笼罩的身影。丝线触碰到了一层无形却坚韧的屏障——那是鯊鱼王与托蒙德之间已然建立的、强大的灵魂连结通道外溢的能量场，充满了暴戾、痛苦、吞噬的欲望以及孩童绝望的挣扎。
艾拉的意识丝线没有强行突破，而是如同最灵巧的藤蔓，开始沿著那屏障的边缘缓缓缠绕、渗透、寻找著细微的缝隙与能量流动的间隙。这个过程缓慢而精细，充满了风险。
时间仿佛被拉长。每一息都像一个世纪。
韦赛里斯能“看”到，在自己的意识深处，一点微弱的、琥珀色的光点正在逐渐亮起，那是艾拉意识的坐標。同时，更远处，两点纠缠在一起、一暗红一乳白、疯狂搏杀的光团，正散发出令人心悸的波动——那是灵魂战场的倒影。
终於，艾拉的意识丝线找到了一个切入点——
剎那间，一股强大无匹的吸力传来，如同宇宙黑洞，要將韦赛里斯的整个意识拖拽进去！
韦赛里斯没有抵抗。他凝聚起全部的精神，固守著自我认知的核心，然后主动放鬆，任由那股吸力將他沿著艾拉开闢的路径，猛地拽向那团代表托蒙德意识空间的、剧烈波动的乳白色光团！
坠落。
无尽的坠落。
鯨背岛的溶洞大殿里，残存的火光在岩壁上投下扭曲晃动的影子。水潭幽暗的深处，巨大的背鰭缓缓划破水面，带起一圈圈逐渐扩散的涟漪——那些鯊鱼仍在巡弋。
空气中瀰漫著令人窒息的死寂。那不是安寧，而是暴风雨前粘稠的压抑。三十多名刚刚跪地投降的海盗匍匐在冰冷的岩石地面上，连呼吸都小心翼翼，仿佛稍重一些便会惊动水潭中那些沉默的死神。
鯊鱼王贾曼·雪熊高坐由鱼梁木打造的王座上。
他的身形在摇曳的火光中显得异常高大，却又透著一股摇摇欲坠的虚弱。左眼处，粗糙包扎的麻布已被暗红色的血液彻底浸透。高烧如同无形的火焰在他体內燃烧，视野时而清晰，时而模糊——箭伤引发的腐毒正以惊人的速度侵蚀著这具躯壳。
他没有时间了。
没有时间处理伤势，没有时间安抚叛徒，甚至没有时间感受这具身体最后残留的疼痛。
“加尔背叛了我。”鯊鱼王的声音响起，嘶哑如砾石在铁锅里摩擦，每一个音节都仿佛耗费了莫大的力气，却又带著不容置疑的威严。
海盗们战战兢兢，无人敢抬头，无人敢直视那只仅存的、此刻正燃烧著冰冷火焰的右眼。
他们曾是“海牙”加尔的心腹，刚刚跟隨那位野心勃勃的少主密谋政变。而此刻，加尔残缺的尸体已被拖走，只留下水潭边那片尚未乾涸的暗红色污跡，无声地诉说著背叛的代价。
“他死了……”鯊鱼王缓缓开口，他向前迈出一步，身体微不可查地晃了晃，却又被钢铁般的意志强行稳住。
那股积攒了百余年的、如同实质般的威压，並未因肉体的衰弱而消散，反而像是被死亡临近的危机激发，变得更加沉重、更加冰冷，如无形的冰山碾压过每个人的灵魂。“但你们……”
他停顿了，让沉默的重量压得那些海盗几乎喘不过气。水潭中，一道巨大的阴影掠过，带起沉闷的水声。
“还活著。”
一个胆大的海盗头也不抬的喊道：“陛下……我们是被迫的，加尔他用我们的家人威胁，我们不得不——”
“闭嘴。”鯊鱼王打断了他，声音並不高，却让那海盗瞬间脸色惨白如纸，將所有辩白噎在喉咙深处。“我不在乎你们是被迫，还是自愿。”
他完好的右眼缓缓扫过每一张恐惧的面孔，那目光如同最精准的解剖刀，剥开皮肉，直刺灵魂深处颤慄的核心。
“我只在乎一件事——”鯊鱼王的声音压得更低，却更加清晰，字字如冰锥凿刻在石板上，“现在，此刻，你们效忠谁？”
死一般的寂静。
只有水潭中鯊鱼巡游时尾鰭划破水面的细微声响，以及岩壁高处凝结的水珠偶尔滴落。
然后，第一个海盗额头重重磕下：“效忠陛下！永远效忠陛下！”
紧接著是第二个、第三个……如同被推倒的多米诺骨牌，三十多人匍匐在地，额头撞击岩石的闷响连成一片，爭先恐后的誓言在溶洞中杂乱地迴荡。
鯊鱼王注视著这一幕，右眼中闪过一丝极淡的、冰冷的讥讽。他太了解这些亡命徒了——他们的忠诚比夏日海上的晨雾还要稀薄，比礁石间堆积的泡沫还要脆弱。
但他现在需要他们。
需要这些惊弓之鸟维持岛上最后残存的秩序，需要他们为他爭取一段安稳的时间。
“守住大殿入口。”他下达了命令，声音因极致的虚弱而略显飘忽，却又带著不容置疑的决断，“没有我的命令，任何人不得踏入后山半步。违者……”
他顿了顿，那只独眼转向幽暗的水潭。
“……餵鯊。”
“是！”海盗们如蒙大赦，连滚爬起，拖著武器，踉蹌著朝溶洞入口蜂拥而去，仿佛逃离某种比死亡更可怕的凝视。
待最后一个人的背影消失在通道拐角，鯊鱼王才缓缓转过身，面向大殿深处那通向圣树林的、被阴影吞没的阶梯。
左眼处的剧痛如同烧红的铁钎，一次次搅动著脑髓，视野边缘不断浮现又消散的黑色斑点，预示著这具躯壳正在快速走向崩溃。
他能感觉到——不是通过理智判断，而是某种对死亡临近的本能感知——这具身体撑不过今夜了。
必须立刻进行仪式。
托蒙德……他与亲妹妹诞下的、天赋初显的骨血。年轻，健康，易形者的潜能正在萌芽，心智尚未成熟，对他这个“父亲”还怀有孩童纯粹的敬畏与崇拜。
完美的容器。
虽然从男巫札罗克·暗影那里交易得来的“灵魂稳固秘术”並不完整——那个狡猾的杂种只给了七成內容——但足够了。不完整的秘术或许无法彻底抹除托蒙德意识的残留，或许会在融合后留下恼人的记忆碎片。
但那又怎样？
一百二十七年来，他吞噬过的灵魂、压制过的意识、消化过的记忆还少吗？
脑海中早已充斥无数破碎的吶喊、扭曲的面容、褪色的爱恨。多一个孩子的残响，不过是灵魂深海中再多一道偶尔泛起的、微弱的涟漪，再多一声无关紧要的、夜半时分的哭泣。
阶梯在眼前延伸，粗糙凿刻的石阶在手中火把摇曳的光芒下，投下深长而扭曲的阴影。鯊鱼王扶著湿滑冰冷的岩壁，开始向上攀登。每一步都异常艰难，受伤的左眼带来持续的眩晕，高烧让四肢沉重如灌铅，呼吸粗重破碎如漏气的风箱。
他要活下来。
这个念头如同最原始的烙印，深深刻在他灵魂的最深处，超越了一切道德、情感、记忆的磨损与流失。
活下去。
活著，就是一切。
活著，才有意义。
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与此同时，鯨背岛西侧，那片被嶙峋礁石环抱的隱蔽小湾。
韦赛里斯·坦格利安静立在沙滩上，银色的长髮在带著咸腥气息的夜风中微微拂动。他紫色的眼眸深邃如寒夜星空，穿透渐浓的夜色与尚未散尽的薄雾。
【感知视野】无声无息地全面展开，如同最精密的无形雷达，半径五公里內的一切生命跡象、情绪波动、能量涟漪，皆如一幅立体而鲜活的全息地图，清晰地投射在他的意识深处。
溶洞大殿里，约四十个生命光点聚集。情绪光谱中充斥著恐惧、焦虑、茫然。居住区也有几十个生命光点，散发著恐慌和麻木的情绪，那应该是倖存的妇孺和孩童。岛上的內乱显然非常惨烈，活下来的不足百人。
“陛下。”卡波压低的声音在身侧响起，这位壮硕如熊的战士手指紧握著战斧的木柄，指节因用力而泛白，“入口有守卫，约十人，但……魂不守舍。”
韦赛里斯微微頷首。
“无声解决。”韦赛里斯下令，声音轻如耳语，却清晰地传入身边每一位核心战士的耳中，带著冰刃般的冷静。”
阴影中，六道如同鬼魅的身影无声滑出。那是里奥亲手训练出的侦察队精锐，穿著深色紧身衣物，脸上涂抹著混合炭灰与泥土的偽装，在礁石与夜色的掩护下，几乎与周围环境融为一体。他们如同最老练的夜行猎食者，从六个不同的方向，藉助嶙峋怪石的阴影，向溶洞入口悄然贴近。
守卫们毫无察觉。
第一个守卫感到后颈传来一丝冰凉的触感，仿佛夜露滴落，隨即无边的黑暗便吞噬了意识，身体软倒，被一双有力的手稳稳接住，拖入岩石后的阴影。
第二个守卫听到侧面传来极其轻微的碎石滚动声，下意识转头，眼前寒光一闪，喉咙已被精准割开，温热的液体喷涌而出，他想呼喊，却只能发出“咯咯”的漏气声，旋即被捂住口鼻，生命隨著血液快速流逝。
第三个、第四个……
二十息。仅仅二十息之后，溶洞入口处负责警戒的十名守卫已全部倒下。
乾净，利落，如同外科手术般精准。
韦赛里斯抬手一挥。身后，四十名战士如潮水般涌出，在布满碎石的沙滩上迅速集结成严密的战斗队形。
卡波与马洛什两尊铁塔般的重装战士居於最前，如同破城的撞角；威尔斯率领的弓弩手分列两翼，箭已搭弦，寒光凛冽。
队伍沉默地穿过溶洞入口，踏入那条通往大殿深处的、幽暗而潮湿的狭窄通道。
靴底踩在湿滑岩石与粘稠血污上，发出轻微而令人不適的声响。每个人都屏住呼吸，肌肉紧绷，武器握得死紧，目光如鹰隼般扫视著通道每一个可能藏匿危险的转角、每一处火光难以照亮的深邃阴影。空气中瀰漫的死亡气息与未知的压迫感，比直面千军万马更让人心悸。
然后，他们抵达了大殿入口。
巨大的天然溶洞空间，被数十支插在岩壁上的火把照亮，跳动的火光將一切切割成明暗交织、晃动不休的碎片。
中央，那汪深不见底的水潭泛著幽暗莫测的光泽，水面並非平静——数道巨大的、镰刀般的背鰭不时划破水面，缓慢而充满威胁地巡弋，带起低沉的涡流声。偶尔，猩红色的巨大眼瞳在幽暗水下一闪而逝，冰冷的目光仿佛能穿透水面，直视灵魂。
三四十名海盗聚集在水潭另一侧，背靠著冰冷潮湿的岩壁，大多手中武器低垂，脸上写满了劫后余生的恐惧、前途未卜的茫然，以及深入骨髓的疲惫。
他们看到了从通道中涌出的、武装精良、杀气凛然的韦赛里斯部队，但没有立刻举起武器发出吶喊，反而像受惊的兽群般，下意识地向后缩紧，彼此靠拢，眼中充满了戒备与绝望交织的复杂光芒。
“放下武器！”卡波向前一步，壮硕的身躯犹如移动的堡垒。吼声如夏日惊雷，在空旷的溶洞中轰然炸开，震得岩壁簌簌落下一片碎屑与尘埃。“投降不杀！”
声浪在大殿里反覆衝撞，迴荡不绝。
海盗们面面相覷，死寂中瀰漫著令人窒息的犹豫。有人手指死死攥著刀柄，青筋暴起；也有人眼神闪烁，指节微微发白，鬆了又紧。忠於鯊鱼王的几名死硬分子不退反进，横跨一步挡在最前，兵器依旧紧握在手。
短暂的沉默仿佛持续了一个世纪。
终於，一个脸上刻满海风痕跡的老海盗，用嘶哑破败的声音喊道：“鯊鱼王迟早会报復……投降，还有一条活路！”
这句话如同决堤的讯號。
“哐当——”
“哐啷——”
武器坠地的声音接连响起。三十多人像被同时抽去了脊骨，纷纷丟下刀剑长矛，双手高举，膝头一软跪倒在地，额头贴上冰冷血腥的岩面。最后那几个站著的，眼见大势已去，也相继垂手，屈膝跪倒。
大殿之中，终於只剩下沉重的呼吸，与一地面朝尘埃的投降者。
一场预期的激战，尚未开始，便已结束。
韦赛里斯面色平静地穿过跪倒一地的俘虏，走向大殿中央。他的目光扫过幽暗的水潭，【感知视野】中，那几道庞大的生命黑影正在水下缓缓盘旋，冰冷而贪婪的情绪如同潮水般隱隱传来。
“所有人，远离水潭。”他沉声下令，声音不大，却带著清晰的穿透力，“威尔斯，带人控制俘虏，分开审讯，我要知道岛上的详细情况、以及鯊鱼王的確切去向。卡波，你带一队人搜索溶洞左侧生活区，解救所有被关押的妇孺，注意安全。马洛什，你的人守住入口及所有通道，没有我的命令，任何人不得进出。”
命令如机械齿轮般精准咬合，迅速执行。
战士们分出部分人手，將俘虏驱赶到远离水潭的角落，反绑双手，严密看守。卡波带著十名老兵，手持盾牌与战斧，小心翼翼地踏入溶洞左侧那条通往居住区的昏暗通道。很快，里面传来压抑的惊呼、低泣，以及战士们儘量放柔的安抚声。
就在韦赛里斯准备亲自探查大殿深处、寻找通往圣树林的阶梯时，一个身影如同失控的箭矢，从那条通道的阴影中猛地衝出。
是艾拉·雪熊。
她浑身湿透，单薄的麻布衣物紧贴在瘦削的身躯上，不断滴落著水珠。褐色头髮凌乱地贴在苍白如纸的脸颊，几缕髮丝黏在额头与嘴角。
但最令人心惊的是她的眼睛——那双栗色的瞳孔此刻燃烧著近乎疯狂的焦急与绝望，如同被困在绝境中的母兽。
她完全顾不上任何礼仪，甚至无视了马洛什瞬间横挡在前、蓄势待发的长剑，径直衝到韦赛里斯面前。
“陛下！”她的声音嘶哑破裂，带著哭腔，却又被极致的恐惧压製成尖锐的气音，“快去后山！现在！父亲……父亲带著托蒙德去了圣树林！仪式……那个吞噬灵魂的仪式已经开始了！”
韦赛里斯能清晰感觉到她身体的剧烈颤抖，那种传递而来的绝望是如此沉重，几乎要让人窒息。“冷静。说清楚。”他的声音依旧平稳，如同暴风眼中奇异的寧静。
“父亲伤势很重，他撑不了多久了！”艾拉语速快得几乎连成一串，“他必须立刻进行『易魂转生』！托蒙德……托蒙德的意识会被他撕碎、吞噬、覆盖！求您，快去阻止他！现在也许还来得及打断！”
她双膝一软，就要跪下，却被韦赛里斯稳稳扶住手臂。
少女仰起满是泪痕与水渍的脸，栗色眼眸死死盯著韦赛里斯，里面是孤注一掷的、近乎癲狂的恳求：“我以雪熊家族最后血脉的名义起誓——只要您能救下托蒙德，只要我弟弟的意识还能留存，我和他，我们將永远效忠於您！”
【感知视野】中，艾拉的情绪光点炽烈燃烧，如同风中狂舞的琥珀色火焰——没有谎言，没有算计，只有姐姐拯救弟弟最原始的、不顾一切的决绝。
“带路。”韦赛里斯只吐出两个简短的字，紫色眼眸中冰焰燃起。
“陛下！”马洛什上前一步，灰色眼眸中满是凝重与不赞同，“后山情况不明，那所谓的『圣树林』显然是对方经营多年的核心之地，必有诡异。请让我的护卫队先行探路排查。”
“没有时间了。”韦赛里斯摇头，手已然按上“睡龙之怒”那冰凉而熟悉的剑柄。“艾拉，走。”
三人——韦赛里斯、艾拉，以及执意跟隨护卫的马洛什和他麾下四名最精锐、最沉稳的“遗產守护者”战士——迅速脱离大队，冲向大殿深处。”
隨即，他们的身影便没入了那条通往溶洞更高处的、被阴影与古老气息笼罩的石阶。
阶梯比预想的更加漫长、陡峭。粗糙凿刻的石阶边缘布满湿滑的苔蘚，岩壁渗出冰冷的水珠，匯聚成细流，沿著石缝蜿蜒而下。
空气隨著攀登迅速变得寒冷刺骨，那並非单纯的低温，而是一种更深沉的、仿佛能冻结灵魂的寒意，带著远古的沉寂与难以言喻的苍凉。火把的光芒在这里似乎也变得微弱，只能照亮前方几步的距离，更深处是无边的黑暗。
韦赛里斯能清晰地感知到，前方，某种庞大、古老、与这片土地、这些岩石、这岛屿深处根繫紧密相连的力量正在匯聚、震盪。
艾拉在前方带路，她的脚步因焦急而略显凌乱，呼吸急促。马洛什紧隨韦赛里斯身侧，右手始终按在剑柄上，四名护卫前后散开，保持著高度警戒的姿態。
五分钟后，阶梯到了尽头。
眼前豁然开朗。
这是一片被高耸峭壁天然环抱的山谷，仿佛巨人用斧头在岛心狠狠劈出的伤痕。谷中別无他物，唯有中央，一株巨大的鱼梁木，拔地而起，直指被峭壁切割成狭窄缝隙的、星光稀疏的夜空。
它的树干苍白如巨兽的骸骨，粗壮需两人合抱，树皮皸裂出深邃如岁月刻痕的纹路。庞大的树冠如撑开的、笼罩天地的华盖，血红色的叶子层层叠叠，在穿过峭壁缝隙的夜风中发出连绵不绝的沙沙声响，那声音不似寻常树木，倒像是无数古老的灵魂在同时低语、嘆息、诉说被遗忘的史诗。
树身之上，一张巨大的人脸被岁月与刀斧雕刻出来，眼窝是两个漆黑树洞，在惨澹的月光映照下，仿佛能洞穿时光，直视每一个来访者灵魂最深处的秘密与罪孽。
而树下——
鯊鱼王贾曼·雪熊背对著他们，跪在虬结隆起的苍白树根之间。
他的背影在巨大的鱼梁木下显得异常渺小，却又透著一股孤注一掷的、令人心悸的疯狂。他的双手，如同铁钳般，死死按在一个蜷缩在地的男孩太阳穴两侧。
那男孩正是托蒙德。十一岁的身体瘦小而单薄，此刻正剧烈地颤抖著，如同寒风中的枯叶。
他双眼紧闭，脸色惨白如蜡，五官因难以想像的痛苦而扭曲，嘴唇无声地开合、痉挛，仿佛在发出歇斯底里的尖叫，却没有任何声音能衝破喉咙的禁錮。
两人的周围，地面被用暗红色的液体——那无疑是鲜血——画出了一个复杂、精密、充满褻瀆美感的法阵。
扭曲的符文首尾相连，构成了一个將鱼梁木根系与两人都笼罩在內的圆圈。血液在微弱的月光下泛著不祥的暗紫色光泽，散发出阴冷、粘稠、充满强制束缚意味的魔法波动——
仪式的核心阶段，已然降临。两个灵魂的战爭，在凡人肉眼无法窥见的维度，正进行到最惨烈的时刻。
“托蒙德！”艾拉发出一声撕心裂肺的嘶喊，不管不顾地就要衝过去。
“艾拉！別动！”一个女人的声音，带著绝望的哭腔与不容置疑的严厉，从鱼梁木后方一块巨石的阴影中骤然响起。
艾拉猛地剎住脚步。
一个中年妇人从阴影中踉蹌走出。她约莫四十岁，岁月与苦难在她脸上刻下了深深的痕跡，面色憔悴，眼窝深陷，但依稀能辨出昔日的秀丽轮廓。
褐色长髮中已夹杂了许多刺眼的银丝，胡乱挽在脑后，身上穿著简陋甚至破烂的麻布长裙，赤著双脚，脚踝上有著与艾拉相似的、长期束缚留下的深色疤痕。
但她的眼睛——那双与艾拉如出一辙的栗色眼眸——此刻虽然盈满了滚烫的泪水，闪烁著无尽的悲慟，眼神却异常清亮、坚定，甚至带著一种母兽护崽般的、近乎凶狠的决绝。
“母亲！”艾拉的声音瞬间哽住，泪水奔涌而出。
妇人——艾拉与托蒙德的生母，鯊鱼王贾曼的妹妹，亦是他的妻子之一——没有立刻回应女儿。
她快步走到韦赛里斯面前，深深弯下腰，行了一个极其郑重甚至卑微的礼节，然后用儘量平稳、却依旧带著颤抖的语调快速说道：
“尊贵的大人，请听我一言。现在衝过去，强行拉扯开他们，已经来不及了……贾曼的灵魂，就像最贪婪的章鱼，触鬚已经深深扎进了托蒙德意识的深处。他们的战场，不在我们眼前，而在……”她指了指自己的额头，又指向跪在地上的两人，“……在那孩子的脑海之中。”
韦赛里斯眉头微蹙。
妇人语速很快，却异常清晰，每一个字都像浸透了血泪，“与易形者控制飞鸟走兽类似，但要凶险万倍。施术者必须彻底侵入受体的意识空间，在那里，灵魂与灵魂直面，意志与意志碰撞。胜者，夺取躯壳，败者……意识被撕碎、吞噬，或成为永恆囚禁的残响。”
她望向托蒙德那痛苦抽搐的小脸，泪水终於滑落：“现在，贾曼和托蒙德，正在那孩子的意识深处交战、撕咬……我们外在的触碰，无法直接影响那片战场。”
艾拉脸色惨白如死人，身体摇摇欲坠：“那托蒙德他……就一点希望都没有了？”
“有。”妇人眼中爆发出最后一丝疯狂的火光，“还有一个办法，但……比衝过去打断他们，要危险十倍、百倍！”
“说。”韦赛里斯的语气没有丝毫波澜。
“第二个易形者——必须是天赋足够强大的易形者——可以沿著贾曼与托蒙德之间已经建立的、强大的灵魂连结通道，如同顺著绳索攀爬，强行闯入那片战场！”
妇人的声音因激动而尖锐，“但是，闯入者將成为那片战场上不受欢迎的『异物』。他可能迷失在那片由交战双方意识共同构筑的、光怪陆离的领域中；可能同时遭到贾曼与托蒙德潜意识本能的攻击；更可能被捲入两个灵魂最终湮灭时產生的恐怖漩涡，自己的意识也將永远被困住、撕裂，再也无法返回现实的躯壳！”
她顿了顿，巨大的悲慟让她几乎无法呼吸，却还是坚持说完：“艾拉可以进去。她的天赋……其实很强。她是现在唯一有能力闯入的人。但是……贾曼活了太久太久，他的灵魂歷经多次转生，虽然磨损严重，充满了裂痕与杂音，但其战斗的经验、其意志的冷酷坚硬，远非艾拉能比。她进去……很可能只是让我同时失去两个孩子。”
“我去。”艾拉没有丝毫犹豫，擦去眼泪，眼神变得决绝，“母亲，告诉我怎么做！哪怕只有一丝希望，哪怕只能为托蒙德爭取一瞬间的机会——”
“我也去。”
韦赛里斯平静的声音，打断了艾拉悲壮的宣言。
剎那间，所有人都愣住了，愕然的目光聚焦在他身上。
“陛下！”马洛什第一个反对，他上前一步，灰色眼眸中写满了不赞同与深深的忧虑，“这太荒谬了！您並非易形者！”
艾拉也怔住了，张了张嘴，却不知该说什么。她的母亲更是用难以置信的目光看著韦赛里斯。
韦赛里斯没有立刻解释。他缓缓闭上眼睛，意识沉入记忆与感知的深海。
炽烈的葬火，骸骨之门。他的灵魂曾与丹妮莉丝纯净的生命之火、与三条初生幼龙懵懂而强大的龙魂，短暂地交织、共鸣、融合。那种感觉，並非简单的意识连接，而是更本质的、灵魂频率的同步与和谐共振。
阿克祭司馈赠的知识洪流中，那些关於古吉斯卡利帝国高阶祭司进行“灵魂共鸣仪式”的碎片浮现出来——他们通过特定的冥想、复杂的符文阵列以及奉献自身的精神力，让多位祭司的意识暂时融合，共享知识乃至部分情感，以应对重大危机或解读深奥神諭。
“我有过类似的经验。”韦赛里斯睁开双眼，紫色的瞳孔在惨澹月光下，仿佛有冰层下的熔岩在静静流淌，深邃而灼热，“而且，我並非毫无依仗。”
他走到艾拉面前，两人身高差距让少女必须微微仰头才能与他对视。“带我一起闯入那片『战场』，我能战胜贾曼。”
艾拉咬著毫无血色的下唇，栗色眼眸中挣扎与希望激烈交战。最终，对弟弟的担忧压过了一切。
她的声音变得艰涩：“一旦成功进入，我就无法再保护您了。在那个由意识主宰的领域，一切外在的力量、盔甲、刀剑，都可能毫无意义。胜负取决於灵魂本身的强度、意志的坚韧程度，以及……最关键的……”
“是什么？”
“想像力。”艾拉吐出这个词，眼神无比认真，“灵魂战场是交战双方意识共同投射、构筑的世界。您可以想像自己穿著坚不可摧的鎧甲，握著斩断一切的利刃，呼唤焚毁灵魂的火焰。但您的对手……也可以。那是一场梦境层面的战爭，但远比梦境残酷。在那里受的伤，是灵魂真实的创伤；在那里被『杀死』，意识將彻底消散，永不復归。”
韦赛里斯微微頷首。这解释了许多疑惑——为何鯊鱼王总是选择年幼、心智单纯、想像力有限的孩子作为目標。这样的灵魂，防御薄弱，构筑世界的能力有限，更容易被碾压、吞噬。
“开始吧。”他不再多言，直接走到一块相对平整的岩石旁，盘膝坐下，背靠冰凉的石面。
艾拉在他对面坐下，犹豫了一下，伸出自己冰凉且微微颤抖的双手。韦赛里斯將自己的手递过去，她的手立刻紧紧握住。
“我还需要……触碰您的额头。”艾拉的声音很轻，带著一丝不易察觉的紧张，“那里是意识最活跃的区域，是建立深层连结最稳定的『锚点』。”
韦赛里斯点头，微微前倾身体。
艾拉也倾身过来，闭上双眼，將光洁的额头轻轻抵在韦赛里斯的额头上。两人的呼吸在极近的距离交匯，她能闻到他身上淡淡的、属於海风、钢铁与某种更深邃的、仿佛星火余烬般的气息。
那一瞬间，一种奇异的连通感建立起来。
並非思维的直接对话，也非情感的汹涌共鸣，而是一种更原始、更微妙的感知——仿佛两个独立的生命频率，在某种外力的引导与双方共同的许可下，开始尝试寻找彼此共振的波段，试图搭建起一座暂时性的、纤细却至关重要的意识桥樑。
“放鬆……陛下，请儘量放鬆您意识的防御……不要抗拒我的引导……”艾拉低声呢喃，她的声音仿佛从很远的地方传来，又像是直接在韦赛里斯的脑海深处响起，“跟隨那丝牵引……就像顺著溪流飘荡……”
韦赛里斯闭上眼睛，彻底放开了对意识表层的控制，任由自己的精神感知顺著艾拉那纤细而坚韧的“意识触鬚”延伸出去。
他“感觉”到艾拉的触鬚像一道散发著微弱暖光的丝线，小心翼翼地从他的额头探出，蜿蜒前行，探向鱼梁木下那两个被血色法阵笼罩的身影。丝线触碰到了一层无形却坚韧的屏障——那是鯊鱼王与托蒙德之间已然建立的、强大的灵魂连结通道外溢的能量场，充满了暴戾、痛苦、吞噬的欲望以及孩童绝望的挣扎。
艾拉的意识丝线没有强行突破，而是如同最灵巧的藤蔓，开始沿著那屏障的边缘缓缓缠绕、渗透、寻找著细微的缝隙与能量流动的间隙。这个过程缓慢而精细，充满了风险。
时间仿佛被拉长。每一息都像一个世纪。
韦赛里斯能“看”到，在自己的意识深处，一点微弱的、琥珀色的光点正在逐渐亮起，那是艾拉意识的坐標。同时，更远处，两点纠缠在一起、一暗红一乳白、疯狂搏杀的光团，正散发出令人心悸的波动——那是灵魂战场的倒影。
终於，艾拉的意识丝线找到了一个切入点——
剎那间，一股强大无匹的吸力传来，如同宇宙黑洞，要將韦赛里斯的整个意识拖拽进去！
韦赛里斯没有抵抗。他凝聚起全部的精神，固守著自我认知的核心，然后主动放鬆，任由那股吸力將他沿著艾拉开闢的路径，猛地拽向那团代表托蒙德意识空间的、剧烈波动的乳白色光团！
坠落。
无尽的坠落。