悬崖断绳试炼后的三个月,训练兵团的生活逐渐沉淀出一种新的节奏。
    迪亚波罗依然住在单独的木屋,依然习惯在训练后整理笔记。不同的是,那张白色面具很少再遮挡他的面容。右半边脸的俊朗与左半边的疤痕同样暴露在阳光下——起初难免引来目光,但很快,那目光里的讶异便化为了寻常。
    疤痕成了他的一部分,就像奥路欧的毒舌、莉莉安娜的冒失一样自然。
    “今天麵包多给了一片。”
    午餐时分,莉莉安娜端著餐盘在迪亚波罗对面坐下,语气里带著小小的雀跃。佩托拉自然地坐在旁边,朝迪亚波罗笑了笑。
    餐盘里,黑麵包比往常厚实,配菜除了惯例的燉菜,还多了一小勺煮豆子。
    “豆子!”奥路欧凑过来,叉起几颗塞进嘴里,“上面终於捨得拨粮食了?”
    食堂里洋溢著轻鬆的气氛。训练兵们小声交谈,猜测著食物改善的原因——直到一个消息如石子投入水面,盪开涟漪。
    “听说了吗?王政要组织夺还战了!”
    “夺回玛丽亚之墙?!”
    声音从邻桌传来,带著压抑不住的兴奋。食堂瞬间安静,隨即爆发出更大的嘈杂。
    “真的?那我们是不是能回家了?”
    “我爸妈还在难民营……”
    “可巨人那么多,怎么打?”
    迪亚波罗手中的餐叉顿了顿。他抬起头,看见一张张年轻的脸——期待、紧张、茫然、期盼。这些训练兵中,许多人来自沦陷的玛丽亚之墙,家园被毁,亲人离散。夺还战对他们而言,不只是一场战役,更是回家的可能。
    “听说规模很大,”另一个训练兵压低声音,“上面在动员难民参加,说是人人都有机会为收復家园出力。”
    “难民?”有人迟疑,“没受过训练怎么打仗?”
    “总比在墙內饿死强吧?”
    议论声此起彼伏。迪亚波罗沉默地听著,研究员的本能开始运转。
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    大规模动员未经训练的难民参与夺还战?这不符合军事逻辑。难民缺乏装备、没有战斗经验,面对巨人几乎等同於送死。那么王政的真实目的是什么?消耗过剩人口?转移內部矛盾?还是……
    他心中隱隱有了不祥的预感,但並未说出口。
    几周后,消息传来时,食堂陷入了死寂。
    没有捷报,没有凯旋。只有冰冷数字在教官沉重的通报中砸下:二十五万人出征,返回者只有一百多人。
    夺还战彻底失败。玛丽亚之墙远远耸立,而巨人则在其內游荡。
    二十五万条生命,永远留在了墙外的荒原。
    那天的午餐,麵包依然比往常厚,豆子依然多了一勺。但训练兵们沉默地咀嚼著,食物在口中如同嚼蜡。
    迪亚波罗看著餐盘,明白了——食物改善不是因为丰收,而是因为人口骤减带来的粮食压力缓解。
    这片多出来的麵包,这勺额外的豆子,沾著二十五万人的血。
    莉莉安娜放下餐叉,眼圈泛红:“我吃不下了。”
    没有人说话。奥路欧机械地吞咽著,眼神空洞。里柯面无表情,但切麵包的动作比平时慢了许多。
    佩托拉坐在迪亚波罗身边,声音轻颤:“我听说……很多难民是自愿报名的。他们说,与其在墙內慢慢饿死,不如去墙外拼一次回家的可能。”
    她的肩膀微微发抖。迪亚波罗伸出手,轻轻拍了拍她的背。
    这个简单的动作让佩托拉的眼泪终於落下。她低著头,不让別人看见。
    自那天起,训练兵团的气氛变了。
    没有人再谈论夺还战,没有人再幻想回家。训练变得更加刻苦,更加沉默。
    那是一种认清了世界残酷后,憋著一口气想要变强的执念。
    春天的阳光渐渐暖了起来。训练间隙,佩托拉坐在树荫下,看著迪亚波罗检查立体机动装置的气瓶。
    “迪亚波罗,”她忽然开口,“毕业后,你打算加入哪个兵团?”
    迪亚波罗手中的动作没有停,但心中已闪过答案——回米托拉斯,当中央宪兵。这是他与肯尼的约定,也是他寻找阿尼和希斯特莉亚的必要一步。中央宪兵的权力、情报网、行动自由,这些都是他需要的。
    但他不能这么说。
    “宪兵团吧。”他最终说,语气平静得像在谈论天气,“成绩允许的话,我应该会回米托拉斯去。”
    这理由非常合理。一个从王都来的,身份不一般的少年,自然会回到他的来处。
    佩托拉点了点头,並不意外。
    她沉默片刻,轻声说:“我想加入调查兵团。”
    迪亚波罗转头看她。阳光透过树叶,在她褐色的眼睛里映出细碎的光。
    “为什么?”他问。
    “因为我想夺回玛丽亚之墙。”佩托拉的声音很轻,但很坚定,“这二十五万人的生命,还有这么多年人类的努力不能够白费。我要一步一步,把失去的土地夺回来。”
    她顿了顿:““那一天”之后,我的母亲没能够进来罗塞之墙。我想……至少让这种事,少发生一些。”
    迪亚波罗沉默了一会儿。
    每次面对“那一天”的受害者时,他的心中总是很难受。
    这些都是在提醒他,不要忘记他身上的罪。
    而且他还知道加入调查兵团意味著什么——极高的死亡率,危险的墙外探索,与巨人无休止的战斗。
    “调查兵团很危险。”他说,这不是劝阻,只是在陈述事实。
    “我知道。”佩托拉笑了笑,笑容里有无奈,也有某种决绝,“但总得有人去做。”
    迪亚波罗看著她,忽然想起前世读过的一些记载——总有人走向最危险的前线,不是因为愚蠢,而是因为他们相信有些事必须有人去做。
    “嗯,希望我们都走在自己所期望的道路上。”他说,这是真心的。
    “你也是。”佩托拉回以微笑,“在宪兵团……也要好好的。”
    两人之间陷入短暂的沉默,但那沉默並不尷尬。他们各自选择了不同的路,但彼此理解那份选择背后的重量。
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    野地行军考核的通知在半个月后贴出。
    “老规矩了!”训练场上,迪蒙教官挥著手中的名单,“最简单的考核,就当出去透透气。別给我惹事,平平安安回来就行。”
    训练兵们发出轻鬆的笑声。確实,野地行军是他们经歷过的所有考核中最像“郊游”的一个——不计算入总分,路线相对安全,还能暂时离开营地。
    在训话大会上,连教官们都显得比平时温和。
    迈尔逊总教官甚至难得地开了个玩笑:“別迷路到墙外去了,我可不想写报告。”
    但迪蒙教官还是很一丝不苟。
    “规则都清楚吧?”迪蒙扫视眾人,“分两队,东队和西队,各自按地图前往集结点取得標记物,然后在集结点匯合交换情报,最后原路返回。记住,虽然考核不计分,但也別太鬆懈。你们的表现,记录员会如实记录,交到我手里的。”
    解散后,训练兵们涌向公告栏查看分队。
    “我和奥路欧一队!他是队长!”莉莉安娜雀跃道。
    奥路欧抱著手臂哼了一声:“別迷路拖后腿。”
    “才不会!”
    迪亚波罗在名单上找到了自己的名字——队长:迪亚波罗。记录员:佩托拉·拉鲁。
    佩托拉凑过来,脸上带著笑意:“请多指教,队长。”
    “彼此彼此。”迪亚波罗点头。
    “东队的路线是先经过一小段沙漠,然后进森林。”佩托拉回忆著往年的经验,“西队走丘陵然后到森林。集合点在森林的另一边,看起来没什么变化,咱们以前去过。”
    確实,这条路他们不是第一次走。往年野地行军几乎像是春游,训练兵们甚至会在途中採摘野果,追猎小动物,偷閒片刻。
    晚餐时,食堂里难得充满了轻鬆的气氛。训练兵们討论著要带什么东西解闷,猜测著今年森林里的野莓熟了没有。
    笑声在食堂迴荡。
    迪亚波罗安静地吃著麵包。食物又恢復了往常的分量,但那场夺还战的阴影,依然笼罩在他的心里。
    为了一部分人活下去,而牺牲另外一部分人,这真的正確吗?
    现在的他还没有答案。
    他抬起头,看向窗外。夕阳西下,天空被染成温暖的橙红色。远处的山峦在暮色中轮廓柔和。
    一切都显得那么平静。
    但他心里,总有一丝隱隱的不安。
    太轻鬆了。太寻常了。
    这样的平静总让他想起那个夜晚之前的故事。
    在这个残酷的世界,平静的表面下往往藏著暗流。
    “想什么呢?”佩托拉问。
    “没什么。”迪亚波罗收回目光,“只是觉得……明天应该是个適合行军的好天气。”
    “是啊。”佩托拉笑道,“阳光好的话,路上风景也好看。”
    迪亚波罗没再说什么。
    他只是安静地吃完晚餐,起身走向木屋。
    夜晚,他躺在床上,月光透过窗户洒在地板上,形成一片银白。
    野地行军。最简单的考核。熟悉的路线。
    按道理,不该有什么问题。
    但他闭上眼时,总觉得有什么东西在意识边缘徘徊。
    或许只是这段时间经歷了太多,变得有些疑神疑鬼了。
    迪亚波罗这样想著,缓缓沉入睡眠。
    窗外,夜风拂过树梢,沙沙作响。
    月光安静地流淌。
    而明天,太阳照常升起时,一场看似寻常的行军,即將开始。


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