……
舱门掩上，室內復又归於寂静，只余船舷外潺潺的水声，隱约透窗而入。
雪雁小心翼翼地端起那盅冰糖银耳羹，触手温润，羹汤燉得极透，胶质晶莹，几粒枸杞艷红点缀其间，瞧著便觉暖糯。
她轻声道：“姑娘，这银耳羹燉得真好，火候足，甜味也清，正合口。您趁热用些吧？总归是小王爷……一份心意。”
黛玉目光落在那莹润的羹汤上，良久，才微微頷首。
雪雁忙用小银匙舀了半勺，轻轻吹了吹，递到黛玉唇边。
黛玉就著她的手，尝了一小口。
清甜温润的滋味在舌尖化开，一路暖到心底，驱散了少许河风带来的凉意。
她接过雪雁手中的匙盏，自己慢慢舀著，低垂的睫羽在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。
用了小半盅，黛玉放下银匙，目光无意间落在那碟藕粉桂花糖糕上。
糕点晶莹剔透，隱约可见细碎的桂花，模样十分精巧。
雪雁见她瞧著，便轻声道：“这点心瞧著也精致，像是南边的做法，却又比咱们往常吃的更清甜些。姑娘可要尝尝？”
黛玉轻轻摇了摇头，只望著那糕点，似有些出神。
雪雁见她情绪仍低落，便寻些话头，想引她宽心：“方才送点心来的那位姐姐，性子倒是憨实可爱。姑娘可瞧见了？她还有个妹妹，姊妹俩生得一模一样，竟是一对双生子呢！奴婢前几回见著，还以为是眼花了。”
黛玉闻言，眼波微微一动，抬起眼帘。
雪雁见姑娘似乎有点兴趣，便接著说下去，语气里带上了几分新奇：“听那位双儿姐姐说，她和妹妹小双，是前几日表少爷在姑苏时收留的。姊妹俩穿一样的衣裳，梳一样的头，站在一起，真跟照镜子似的，可稀罕了。”
“说是原主家遭了难，她俩忠心护主，差点被官府当犯人拿了去。亏得表少爷碰见，说了句话，这才將她们姊妹要了过来。双儿姐姐说起这事时，眼圈都红了，直说公子是菩萨心肠，救了她们。”
“连那位薛家老爷，也是表少爷在海上救下的。林管家说，那日凶险得很，倭寇都上了船……如今薛老爷父子对表少爷也是千恩万谢的。”
薛家的事，是林忠打听出来的，毕竟总要先了解了郑克爽这位东寧王府的二公子是个怎样的人，才好知道该如何应对。
不然倘若对方是个轻薄浮浪的紈絝哥儿，那贸然答应了同行，岂不是反招惹了麻烦，又害了自家姑娘？
雪雁絮絮说著，语气里不觉带上了几分感慨：“表少爷年纪虽不大，行事却这般周全仁厚。姑娘您想，这一路上，咱们虽说是亲戚，终究是外人，又带著孝，难免不便。可自打上了船，一应安排都妥妥帖帖的，从没让姑娘受半点委屈。今日见姑娘在窗口站久了，立刻就送了暖羹来……这般细心体贴，便是亲兄长，也不过如此了。”
说到这儿，她又不免想起了姑苏老宅里的那些林氏族人，都道是族亲，可关键时候，待她家姑娘竟连个拐著弯的远房表哥都不如，待回了扬州，总要找个机会跟老爷告上一状，替自家姑娘出气才好。
小心覷了黛玉一眼，声音放得更柔：“所以姑娘，您也放宽心些。太太去了，老爷公务忙，一时照应不到，可老天爷终究是怜惜人的，让姑娘在这路上遇到了肯照应的亲戚。您好生將养身子，等回了扬州，老爷见了也欢喜，太太在天之灵……也好安息啊。”
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提到母亲，黛玉眼圈又是一红，强忍著没让泪珠滚下来。
她別过脸，望向窗外缓缓移动的河岸秋色，並未接雪雁关於“表兄”的话头，只望著那水天一色的苍茫，声音轻得像一声嘆息：“爹爹公事繁忙，哪里……又顾得上我呢……”
这话是极委屈的，母亲归葬这样大的事情，父亲都脱不开身。
以往在家中时，父亲也常常不得空，有时三五日也说不上一句话。
早前自己总还有母亲呵护疼爱，如今母亲去了，纵是回了家，恐怕也是孤零零空落落的。
雪雁见她如此，心里跟著一酸，忙道：“姑娘快別这么想！老爷定然是记掛著姑娘的！等回了府，一切都会好起来的。姑娘，这羹汤快凉了，您再用些吧？”
黛玉默然片刻，终是转回身，重新拿起银匙，將那剩下的半盅银耳羹慢慢用了，又拈起一小块藕粉糕，放入口中。
糕体软糯清甜，带著淡淡的桂花香，倒果真比她们苏扬地界的口味更清甜些。
……
自姑苏至扬州，水路不过三百五十余里，若是顺风顺水，三五日也便到了。
今秋天干少雨，运河水位退了不少，因而多耽搁了两日航程。
待船过瓜洲，转入邗沟，水面陡然开阔。
扬州城，便在眼前。
这座运河咽喉、盐漕重镇，其繁华鼎盛更胜姑苏三分。
官船未至，码头早已净水泼街，兵丁肃立。
当地大小属官、僚佐，乌纱补服，又是济济一片。
场面较之姑苏，有过之而无不及。
郑克爽虽也惯会逢场作戏，足够应付这些虚偽客套的迎来送往，但却著实厌烦这些繁文縟节。
前世不得已周旋忍耐也就罢了，今生既有身份倚仗，自然不愿意再多为此费心劳神。
更何况，此时林妹妹还在船上。
以她的性子，如今又在孝期，正是敏感脆弱的时候，只怕愈发受不得这等喧闹场面。
思量片刻，心中已有决断。
他先唤过大双，温声交代一句：“去林姑娘那儿知会一声，就说扬州码头已到，只是眼下官员迎候，仪仗繁琐，不便立即下船。让她稍安勿躁，且先用些茶点，待场面稍静，我自会安排妥当的车马，送她回府。”
大双一向乖巧，领命去了。
郑克爽便又找来冯锡范，让他代为出面应酬，打发了那些地方官员了事。
冯锡范乃是延平王府侍卫统领，依本朝官制，本就是有品级在身的，足以应付这种场面。
待其到得码头上，与那领头迎接的大小官员略作寒暄，便隨意寻了个由头，从容转达了郑克爽的意思。
眾官员虽有些诧异——这位小王爷在苏州时听说还颇为配合，行止得仪，怎地到了扬州却不肯露面了？
但转念一想，或许真是旅途劳顿，又或是少年心性不耐繁琐，倒也未敢多疑。
再听得冯锡范言语客气，还说稍后安顿妥当自会依礼回拜，便也都顺著台阶下了，客套几句“世子爷舟车劳顿，理当休憩”，便领著大队仪仗人马，徐徐退去。
只留下必要人手听候差遣，原本喧闐的码头顿时静了大半。
待官仪散去，喧囂渐歇，郑克爽方唤来泊舟，命其持自己名帖，领两名稳妥的王府侍卫，先往扬州巡盐御史林府递信，只说已护送林姑娘平安抵扬，稍后便送姑娘回府。
这边又安排了一辆青绸围子的素净大车，並四名王府亲卫骑马扈从，护送黛玉主僕一行。
黛玉已由雪雁服侍著，重新拢了拢头髮，披好斗篷，在林忠与嬤嬤的陪伴下出了舱室。
行至舷边，见郑克爽已在跳板旁等候。
她脚步微顿，抬起苍白的脸颊，眼睫轻颤，似有许多话在唇边辗转，最终只化作一句低低的：“这些时日，多谢表兄照拂。”
郑克爽温声道：“妹妹客气了，不过是举手之劳。妹妹且先回府安心歇息，待明日，我还要过府拜望舅父。”
黛玉轻轻“嗯”了一声，不再多言，由丫鬟虚扶著，踏上了跳板。
她身姿纤细，素衣如雪，走在微微晃动的跳板上，仿佛一阵风就能吹走。
郑克爽目送她上了马车，车轮轆轆，碾过青石板路，渐渐消失在扬州城熙攘的人流与屋宇之间。
……
舱门掩上，室內復又归於寂静，只余船舷外潺潺的水声，隱约透窗而入。
雪雁小心翼翼地端起那盅冰糖银耳羹，触手温润，羹汤燉得极透，胶质晶莹，几粒枸杞艷红点缀其间，瞧著便觉暖糯。
她轻声道：“姑娘，这银耳羹燉得真好，火候足，甜味也清，正合口。您趁热用些吧？总归是小王爷……一份心意。”
黛玉目光落在那莹润的羹汤上，良久，才微微頷首。
雪雁忙用小银匙舀了半勺，轻轻吹了吹，递到黛玉唇边。
黛玉就著她的手，尝了一小口。
清甜温润的滋味在舌尖化开，一路暖到心底，驱散了少许河风带来的凉意。
她接过雪雁手中的匙盏，自己慢慢舀著，低垂的睫羽在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。
用了小半盅，黛玉放下银匙，目光无意间落在那碟藕粉桂花糖糕上。
糕点晶莹剔透，隱约可见细碎的桂花，模样十分精巧。
雪雁见她瞧著，便轻声道：“这点心瞧著也精致，像是南边的做法，却又比咱们往常吃的更清甜些。姑娘可要尝尝？”
黛玉轻轻摇了摇头，只望著那糕点，似有些出神。
雪雁见她情绪仍低落，便寻些话头，想引她宽心：“方才送点心来的那位姐姐，性子倒是憨实可爱。姑娘可瞧见了？她还有个妹妹，姊妹俩生得一模一样，竟是一对双生子呢！奴婢前几回见著，还以为是眼花了。”
黛玉闻言，眼波微微一动，抬起眼帘。
雪雁见姑娘似乎有点兴趣，便接著说下去，语气里带上了几分新奇：“听那位双儿姐姐说，她和妹妹小双，是前几日表少爷在姑苏时收留的。姊妹俩穿一样的衣裳，梳一样的头，站在一起，真跟照镜子似的，可稀罕了。”
“说是原主家遭了难，她俩忠心护主，差点被官府当犯人拿了去。亏得表少爷碰见，说了句话，这才將她们姊妹要了过来。双儿姐姐说起这事时，眼圈都红了，直说公子是菩萨心肠，救了她们。”
“连那位薛家老爷，也是表少爷在海上救下的。林管家说，那日凶险得很，倭寇都上了船……如今薛老爷父子对表少爷也是千恩万谢的。”
薛家的事，是林忠打听出来的，毕竟总要先了解了郑克爽这位东寧王府的二公子是个怎样的人，才好知道该如何应对。
不然倘若对方是个轻薄浮浪的紈絝哥儿，那贸然答应了同行，岂不是反招惹了麻烦，又害了自家姑娘？
雪雁絮絮说著，语气里不觉带上了几分感慨：“表少爷年纪虽不大，行事却这般周全仁厚。姑娘您想，这一路上，咱们虽说是亲戚，终究是外人，又带著孝，难免不便。可自打上了船，一应安排都妥妥帖帖的，从没让姑娘受半点委屈。今日见姑娘在窗口站久了，立刻就送了暖羹来……这般细心体贴，便是亲兄长，也不过如此了。”
说到这儿，她又不免想起了姑苏老宅里的那些林氏族人，都道是族亲，可关键时候，待她家姑娘竟连个拐著弯的远房表哥都不如，待回了扬州，总要找个机会跟老爷告上一状，替自家姑娘出气才好。
小心覷了黛玉一眼，声音放得更柔：“所以姑娘，您也放宽心些。太太去了，老爷公务忙，一时照应不到，可老天爷终究是怜惜人的，让姑娘在这路上遇到了肯照应的亲戚。您好生將养身子，等回了扬州，老爷见了也欢喜，太太在天之灵……也好安息啊。”
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她別过脸，望向窗外缓缓移动的河岸秋色，並未接雪雁关於“表兄”的话头，只望著那水天一色的苍茫，声音轻得像一声嘆息：“爹爹公事繁忙，哪里……又顾得上我呢……”
这话是极委屈的，母亲归葬这样大的事情，父亲都脱不开身。
以往在家中时，父亲也常常不得空，有时三五日也说不上一句话。
早前自己总还有母亲呵护疼爱，如今母亲去了，纵是回了家，恐怕也是孤零零空落落的。
雪雁见她如此，心里跟著一酸，忙道：“姑娘快別这么想！老爷定然是记掛著姑娘的！等回了府，一切都会好起来的。姑娘，这羹汤快凉了，您再用些吧？”
黛玉默然片刻，终是转回身，重新拿起银匙，將那剩下的半盅银耳羹慢慢用了，又拈起一小块藕粉糕，放入口中。
糕体软糯清甜，带著淡淡的桂花香，倒果真比她们苏扬地界的口味更清甜些。
……
自姑苏至扬州，水路不过三百五十余里，若是顺风顺水，三五日也便到了。
今秋天干少雨，运河水位退了不少，因而多耽搁了两日航程。
待船过瓜洲，转入邗沟，水面陡然开阔。
扬州城，便在眼前。
这座运河咽喉、盐漕重镇，其繁华鼎盛更胜姑苏三分。
官船未至，码头早已净水泼街，兵丁肃立。
当地大小属官、僚佐，乌纱补服，又是济济一片。
场面较之姑苏，有过之而无不及。
郑克爽虽也惯会逢场作戏，足够应付这些虚偽客套的迎来送往，但却著实厌烦这些繁文縟节。
前世不得已周旋忍耐也就罢了，今生既有身份倚仗，自然不愿意再多为此费心劳神。
更何况，此时林妹妹还在船上。
以她的性子，如今又在孝期，正是敏感脆弱的时候，只怕愈发受不得这等喧闹场面。
思量片刻，心中已有决断。
他先唤过大双，温声交代一句：“去林姑娘那儿知会一声，就说扬州码头已到，只是眼下官员迎候，仪仗繁琐，不便立即下船。让她稍安勿躁，且先用些茶点，待场面稍静，我自会安排妥当的车马，送她回府。”
大双一向乖巧，领命去了。
郑克爽便又找来冯锡范，让他代为出面应酬，打发了那些地方官员了事。
冯锡范乃是延平王府侍卫统领，依本朝官制，本就是有品级在身的，足以应付这种场面。
待其到得码头上，与那领头迎接的大小官员略作寒暄，便隨意寻了个由头，从容转达了郑克爽的意思。
眾官员虽有些诧异——这位小王爷在苏州时听说还颇为配合，行止得仪，怎地到了扬州却不肯露面了？
但转念一想，或许真是旅途劳顿，又或是少年心性不耐繁琐，倒也未敢多疑。
再听得冯锡范言语客气，还说稍后安顿妥当自会依礼回拜，便也都顺著台阶下了，客套几句“世子爷舟车劳顿，理当休憩”，便领著大队仪仗人马，徐徐退去。
只留下必要人手听候差遣，原本喧闐的码头顿时静了大半。
待官仪散去，喧囂渐歇，郑克爽方唤来泊舟，命其持自己名帖，领两名稳妥的王府侍卫，先往扬州巡盐御史林府递信，只说已护送林姑娘平安抵扬，稍后便送姑娘回府。
这边又安排了一辆青绸围子的素净大车，並四名王府亲卫骑马扈从，护送黛玉主僕一行。
黛玉已由雪雁服侍著，重新拢了拢头髮，披好斗篷，在林忠与嬤嬤的陪伴下出了舱室。
行至舷边，见郑克爽已在跳板旁等候。
她脚步微顿，抬起苍白的脸颊，眼睫轻颤，似有许多话在唇边辗转，最终只化作一句低低的：“这些时日，多谢表兄照拂。”
郑克爽温声道：“妹妹客气了，不过是举手之劳。妹妹且先回府安心歇息，待明日，我还要过府拜望舅父。”
黛玉轻轻“嗯”了一声，不再多言，由丫鬟虚扶著，踏上了跳板。
她身姿纤细，素衣如雪，走在微微晃动的跳板上，仿佛一阵风就能吹走。
郑克爽目送她上了马车，车轮轆轆，碾过青石板路，渐渐消失在扬州城熙攘的人流与屋宇之间。
……