第199章 再次起航
日落时分。
舰队即將起航。
码头上，聚集了送行的人群。
这次出征的五千名水兵，大多是京城和天津卫的子弟。
他们的父母妻儿站在岸边，挥舞著手中的手帕，眼中含著泪水。
顾青婉也来了。
她站在人群的前方，依然穿著那件鹅黄色的斗篷。
周子墨隨军出征，他手下的许多工匠和学生也都在船上。
而且，作为工部尚书，这支舰队是他一手打造的心血。
顾青婉走上前，將一个平安符递给顾剑白。
“哥，早点回来。”
“放心。”
顾剑白接过平安符，塞进怀里。
“等哥把南洋打下来，给你带一箱子那种亮晶晶的宝石回来，给你做嫁妆。”
顾青婉脸一红，偷偷看了一眼旁边的周子墨。
周子墨有些侷促，但他还是鼓起勇气，走上前。
“青婉小姐，照顾好自己。”
顾青婉看著眼前人，轻声哼了下。
“我在京城，吃饱穿暖，你在海上飘泊不定，才要照顾好自己。”
周子墨不好意思地挠了挠头。
“等子墨回来，给青婉小姐，带南洋的椰子吃。”
顾青婉莞尔一笑，“一言为定，你要活著回来。”
周子墨看著那双明眸，心中春意萌动。
他好想要说一句，“一定，等我回来，一定回来娶你。”
他看著那双清澈怜人的眼睛，终究没说出口。
“全体登舰！”
隨著號令声，水兵们排著整齐的队伍走上跳板。
顾剑白最后向苏长青和小皇帝拱手，转身大步走上了“镇远號”的舷梯。
汽笛再次长鸣。
这一次，声音更加悽厉，充满了离別的愁绪，也充满了出征的决绝。
巨大的锚链被绞盘拉起，发出咔咔的声响。
烟囱里的黑烟变浓，遮蔽了夕阳。
舰队开始缓缓移动。
苏长青站在码头的最高处，目送著这支庞大的舰队驶向深海。
他看著“镇远號”那巍峨的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
这支舰队带走的，是大寧最精锐的士兵，最先进的技术，还有几百万两白银。
这是一场豪赌。
但这也是一个古老帝国走向海洋文明的必经之路。
“亚父。”
赵安站在他身边，看著那些渐渐变小的船影。
“他们会贏吗？”
“会。”
苏长青回答得很肯定。
“因为这个时代，属於钢铁和蒸汽。”
“那些还在靠风帆和木板的对手，在看到这支舰队的那一刻，就已经输了。”
海风吹过，捲起苏长青的衣角。
远处的舰队逐渐消失在海天一线。
但那股黑烟，依然在天空中留下一道长长的痕跡，像是一条黑色的巨龙，正在向南方的世界宣告它的到来。
大寧的国门，从今天起，不再是长城，也不再是天津卫的炮台。
而是被这支舰队，推到了三千里之外的南洋。
东海南部。
这里已经远离了大寧的海岸线。
海水的顏色从浑浊的黄绿色变成了深邃的蓝黑色。
阳光直射在海面上，波光粼粼，晃得人眼睛发花。
“镇远號”的底层深处，是这艘钢铁巨兽的心臟，锅炉舱。
这里的空气燥热、浑浊，充满了煤灰和机油的味道。
掛在舱壁上的温度计，水银柱已经爬升到了四十五度的刻度线。
一百名司炉工赤裸著上身，只穿一条宽大的帆布短裤。
他们的皮肤被煤灰染成了黑亮色，只有在那偶尔翻动的眼白和张嘴呼喝时的牙齿上，能看到一点白色。
汗水顺著他们隆起的肌肉线条流淌，在布满黑灰的皮肤上冲刷出一道道浅色的沟壑，最后匯聚在脚下的铁板上，还没来得及积成水洼，就被高温蒸发成了咸湿的水汽。
“三號炉！加煤！气压掉了！”
司炉长手里拿著一根铁棍，敲击著身边的铁栏杆，发出清脆的响声。
两名司炉工立刻从煤堆里铲起满满一锹优质无烟煤。
“开炉门！”
一名助手拉开沉重的铸铁炉门。
一股橘红色的火光瞬间喷涌而出，照亮了这昏暗的舱室。
热浪扑面而来，连眉毛似乎都要被烤焦。
“呼”
铁锹送入，煤炭准確地撒在燃烧床上。
炉门迅速关闭。
这一套动作，他们每天要重复上千次。
这艘七千吨的战舰，每小时要吞噬掉三吨煤。
这些煤炭燃烧释放的热量，將锅炉里的淡水烧开，產生高压蒸汽。
蒸汽通过粗大的紫铜管道，冲向后方的轮机舱，推动巨大的活塞往復运动，最终转化为螺旋桨的推力，推著这铁山一样的船体，以十二节的巡航速度，破开海浪，一路向南。
没有风帆，不需要等风。
哪怕外面风平浪静，这里的铲煤声也永不停歇。
上层甲板，舰桥指挥室。
这里的视野开阔，海风从敞开的窗户吹进来，吹散了些许暑气。
顾剑白站在海图桌前。
他的脚下传来那种特有的、持续不断的轻微震动。
那是底下机器运转传导上来的力量。
他已经逐渐適应了这种震动。
起初他会觉得脚麻，现在他觉得这是一种踏实。
海图上，一条红线从天津卫一直延伸到南方的狮子岛。
现在，代表舰队的小旗子，正插在一个名为“七星礁”的地方。
“报告提督。”
大副张成放下手中的六分仪。
“根据正午的太阳高度角测算，我们已经抵达了北纬二十五度。前方三十海里，就是七星礁海域。”
“七星礁。”
顾剑白拿起望远镜，看向南方的海平线。
那里目前还是一片空白。
“那是去往琉球和南洋的必经之路。水道狭窄，暗礁密布。”
顾剑白回忆著出征前苏长青给的情报。
“盘踞在那里的是一股名为黑鯊帮的海盗。首领叫刘七星。据说手下有大船五十艘，小船几百艘，控制了这一带的航道，专门收过路费。”
“商局的船，也被他们劫过？”顾剑白问。
“劫过两艘。”张成回答，
“那还是去年，那时候我们只有定远舰在南边护航，顾不上这里。刘七星扣了船，杀了人，把货抢光了。商局派人去交涉，被他把耳朵割了送回来。”
“很好。”
顾剑白放下望远镜，手指轻轻敲击著窗台的铁沿。
“王爷说了，这次南下，要扫清一切障碍。”
“传令舰队。”
“保持航速。拉响战斗警报。”
“主炮塔，解除锁定，进行预热。”
“既然刘七星喜欢收过路费，那我们就给他送一份大礼。”
舰队即將起航。
码头上，聚集了送行的人群。
这次出征的五千名水兵，大多是京城和天津卫的子弟。
他们的父母妻儿站在岸边，挥舞著手中的手帕，眼中含著泪水。
顾青婉也来了。
她站在人群的前方，依然穿著那件鹅黄色的斗篷。
周子墨隨军出征，他手下的许多工匠和学生也都在船上。
而且，作为工部尚书，这支舰队是他一手打造的心血。
顾青婉走上前，將一个平安符递给顾剑白。
“哥，早点回来。”
“放心。”
顾剑白接过平安符，塞进怀里。
“等哥把南洋打下来，给你带一箱子那种亮晶晶的宝石回来，给你做嫁妆。”
顾青婉脸一红，偷偷看了一眼旁边的周子墨。
周子墨有些侷促，但他还是鼓起勇气，走上前。
“青婉小姐，照顾好自己。”
顾青婉看著眼前人，轻声哼了下。
“我在京城，吃饱穿暖，你在海上飘泊不定，才要照顾好自己。”
周子墨不好意思地挠了挠头。
“等子墨回来，给青婉小姐，带南洋的椰子吃。”
顾青婉莞尔一笑，“一言为定，你要活著回来。”
周子墨看著那双明眸，心中春意萌动。
他好想要说一句，“一定，等我回来，一定回来娶你。”
他看著那双清澈怜人的眼睛，终究没说出口。
“全体登舰！”
隨著號令声，水兵们排著整齐的队伍走上跳板。
顾剑白最后向苏长青和小皇帝拱手，转身大步走上了“镇远號”的舷梯。
汽笛再次长鸣。
这一次，声音更加悽厉，充满了离別的愁绪，也充满了出征的决绝。
巨大的锚链被绞盘拉起，发出咔咔的声响。
烟囱里的黑烟变浓，遮蔽了夕阳。
舰队开始缓缓移动。
苏长青站在码头的最高处，目送著这支庞大的舰队驶向深海。
他看著“镇远號”那巍峨的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
这支舰队带走的，是大寧最精锐的士兵，最先进的技术，还有几百万两白银。
这是一场豪赌。
但这也是一个古老帝国走向海洋文明的必经之路。
“亚父。”
赵安站在他身边，看著那些渐渐变小的船影。
“他们会贏吗？”
“会。”
苏长青回答得很肯定。
“因为这个时代，属於钢铁和蒸汽。”
“那些还在靠风帆和木板的对手，在看到这支舰队的那一刻，就已经输了。”
海风吹过，捲起苏长青的衣角。
远处的舰队逐渐消失在海天一线。
但那股黑烟，依然在天空中留下一道长长的痕跡，像是一条黑色的巨龙，正在向南方的世界宣告它的到来。
大寧的国门，从今天起，不再是长城，也不再是天津卫的炮台。
而是被这支舰队，推到了三千里之外的南洋。
东海南部。
这里已经远离了大寧的海岸线。
海水的顏色从浑浊的黄绿色变成了深邃的蓝黑色。
阳光直射在海面上，波光粼粼，晃得人眼睛发花。
“镇远號”的底层深处，是这艘钢铁巨兽的心臟，锅炉舱。
这里的空气燥热、浑浊，充满了煤灰和机油的味道。
掛在舱壁上的温度计，水银柱已经爬升到了四十五度的刻度线。
一百名司炉工赤裸著上身，只穿一条宽大的帆布短裤。
他们的皮肤被煤灰染成了黑亮色，只有在那偶尔翻动的眼白和张嘴呼喝时的牙齿上，能看到一点白色。
汗水顺著他们隆起的肌肉线条流淌，在布满黑灰的皮肤上冲刷出一道道浅色的沟壑，最后匯聚在脚下的铁板上，还没来得及积成水洼，就被高温蒸发成了咸湿的水汽。
“三號炉！加煤！气压掉了！”
司炉长手里拿著一根铁棍，敲击著身边的铁栏杆，发出清脆的响声。
两名司炉工立刻从煤堆里铲起满满一锹优质无烟煤。
“开炉门！”
一名助手拉开沉重的铸铁炉门。
一股橘红色的火光瞬间喷涌而出，照亮了这昏暗的舱室。
热浪扑面而来，连眉毛似乎都要被烤焦。
“呼”
铁锹送入，煤炭准確地撒在燃烧床上。
炉门迅速关闭。
这一套动作，他们每天要重复上千次。
这艘七千吨的战舰，每小时要吞噬掉三吨煤。
这些煤炭燃烧释放的热量，將锅炉里的淡水烧开，產生高压蒸汽。
蒸汽通过粗大的紫铜管道，冲向后方的轮机舱，推动巨大的活塞往復运动，最终转化为螺旋桨的推力，推著这铁山一样的船体，以十二节的巡航速度，破开海浪，一路向南。
没有风帆，不需要等风。
哪怕外面风平浪静，这里的铲煤声也永不停歇。
上层甲板，舰桥指挥室。
这里的视野开阔，海风从敞开的窗户吹进来，吹散了些许暑气。
顾剑白站在海图桌前。
他的脚下传来那种特有的、持续不断的轻微震动。
那是底下机器运转传导上来的力量。
他已经逐渐適应了这种震动。
起初他会觉得脚麻，现在他觉得这是一种踏实。
海图上，一条红线从天津卫一直延伸到南方的狮子岛。
现在，代表舰队的小旗子，正插在一个名为“七星礁”的地方。
“报告提督。”
大副张成放下手中的六分仪。
“根据正午的太阳高度角测算，我们已经抵达了北纬二十五度。前方三十海里，就是七星礁海域。”
“七星礁。”
顾剑白拿起望远镜，看向南方的海平线。
那里目前还是一片空白。
“那是去往琉球和南洋的必经之路。水道狭窄，暗礁密布。”
顾剑白回忆著出征前苏长青给的情报。
“盘踞在那里的是一股名为黑鯊帮的海盗。首领叫刘七星。据说手下有大船五十艘，小船几百艘，控制了这一带的航道，专门收过路费。”
“商局的船，也被他们劫过？”顾剑白问。
“劫过两艘。”张成回答，
“那还是去年，那时候我们只有定远舰在南边护航，顾不上这里。刘七星扣了船，杀了人，把货抢光了。商局派人去交涉，被他把耳朵割了送回来。”
“很好。”
顾剑白放下望远镜，手指轻轻敲击著窗台的铁沿。
“王爷说了，这次南下，要扫清一切障碍。”
“传令舰队。”
“保持航速。拉响战斗警报。”
“主炮塔，解除锁定，进行预热。”
“既然刘七星喜欢收过路费，那我们就给他送一份大礼。”