第23章 石兰村
在“沉睡巨人”酒馆享用了一顿热腾腾的、加了肉骨和根薯熬煮的豆子浓汤配黑麵包的简单午餐后，林燁背著硬木弓，腰挎短刀，赤焰枪用粗布包裹斜背身后，那身半身链甲则穿在了粗布外套之下，显得精干利落。
他来到镇中心广场，这里常有前往灰原各个方向的商队和马车夫聚集。
很快，他找到了一个前往西北方向、一个叫做“石兰村”的小村落运送杂货的车队，付了五个铜板的车资，坐上了堆满货品的马车。
赶车的是个沉默寡言的老农夫，皮肤皴裂如同老树皮。
林燁也没有多话，只是默默观察著道路两旁的景色。
离开灰原镇，越是往西北，景象越发荒凉。
土地明显贫瘠，农田稀少且作物蔫蔫的，偶尔看到的村民也都面带菜色，衣衫襤褸。
马车顛簸了近三个小时，直到日头偏西，才在一个看起来比较破败的小村庄外停下。
“石兰村到了。”老车夫嘶哑地说了一句，便自顾自开始卸货。
林燁跳下马车，放眼望去。
所谓的石兰村，不过是一片低矮破败的土坯房和茅草屋杂乱地聚集在一起，外围用歪歪扭扭的木篱笆勉强围了一圈。
村口立著一根朽木，上面掛著一块看不清字跡的旧木牌。
几个面黄肌瘦的孩子躲在房屋的阴影里，用好奇又带著畏惧的目光偷偷打量著他这个陌生的外来者，尤其是他背后那用布包裹的长条状物。
林燁整了整衣衫，迈步向村里走去。
他没直接去向村长表明来意，而是先找到了一间门口掛著个乾瘪草环的小土屋。
吱呀作响的木门只是一敲就开了，一股混合著霉味、烟燻味和淡淡食物气息的味道传来。
屋里光线昏暗，只有一张歪斜的木桌。
一个头髮花白、满脸皱纹的老妇人正坐在灶台前打盹。
“请问，这里能借宿吗？”林燁出声问道。
老妇人惊醒，浑浊的眼睛看到林燁，尤其是他不同於普通村民的装束和气质，愣了一下，隨即露出些许侷促：“冒险者大人？您……您来我们石兰村有什么事吗？”
“路过，天色晚了，想找个地方歇脚，顺便买点吃的。”林燁儘量让自己的语气显得平和，將几枚铜幣放在桌上，“有什么吃的吗？”
老妇人看到铜幣，眼神亮了一下，忙不迭地收起钱：“有……有点麦粥，还有早上烤的豆饼，硬是硬点……您別嫌弃。”
她颤巍巍地盛了一碗稀薄的麦粥，又拿了块黑乎乎的豆饼递给林燁。
林燁道了声谢，坐下慢慢吃著。味道自然谈不上好，只能果腹。
他一边吃，一边状似隨意地问道：“老人家，村里好像挺安静的，年轻人不多？”
老妇人嘆了口气，脸上皱纹更深了：“唉，能走的都想办法去灰原镇或者更远的地方找活路了。留在这穷地方，有啥盼头？地越来越瘦，打猎也……也危险。”她说到后面，声音低了下去，眼神闪烁著一丝恐惧。
“危险？”林燁捕捉到了这个关键词，“是野兽吗？”
老妇人慾言又止，看了看门外，压低声音：“比野兽还邪乎……最近……最近村里不太平，老是丟人，都是晚上出去解手或者天亮前起来干活的……人就没了，连个声响都没有……”
就在这时，一个约莫七八岁、穿著打满补丁破衣服的小女孩拉著一个更小的男孩，怯生生地扒在门边，眼巴巴地看著林燁桌上的豆饼，口水都快流出来了。
老妇人看到他们，嘆了口气，挥挥手：“去去去，小卡兰，带弟弟一边玩去，別打扰大人。”
林燁心中一动，拿起自己没动的那块豆饼，掰成两半，对两个孩子招招手。
两个孩子犹豫了一下，最终还是飢饿战胜了恐惧，跑过来接过豆饼，狼吞虎咽地吃起来。
“谢谢大人！”小女孩嘴里塞得满满的，含糊不清地说。
“不客气。”林燁看著他们瘦小的身影，心中有些不是滋味。
他从怀里又摸出几枚铜幣，递给老妇人：“再给他们拿点吃的吧。老人家，您刚才说丟人，到底怎么回事？丟了几个了？”
老妇人接过钱，连声道谢。
她给两个孩子又拿了两块小一点的豆饼，看著他们跑到一边去吃，才凑近林燁，声音压得更低：“唉，造孽啊……上个月开始，先是老光棍汉克晚上出去就没回来……接著是村东头的寡妇玛莎，早上发现她家门开著，人没了，灶台的火都没生……前天，铁匠家的半大小子约翰，说是早起去捡柴火……也没了踪影……这都第三个了！”
她苍老的声音带著颤抖：“巡逻队也来看过，说是可能被狼叼了，可……可一点血跡都没找到啊！大家都说是……是灰原里的脏东西跑出来了！晚上天一黑，都没人敢出门了。”
林燁默默听著，老妇人话语中透露出的信息——都说明这不是普通的野兽袭击。
“看来协会的这个任务果然不简单啊。”林燁心中明了。
“谢谢您告诉我这些。”林燁对老妇人说，“今晚我能在您这借宿吗？我会付钱的。”
“不、不，这点小事，怎么还能让您付钱呢？您住我的房间就行了，只是过於简陋，您別嫌弃。”老妇人连忙要將自家一间堆放杂物的偏房收拾出来，打算自己住进去。
“我住这间偏房就行。”林燁不容拒绝的走向杂物间並將几枚铜板递给老妇人。
“您……您真是我见过的最……最友善的冒险者了。”老妇人颤颤巍巍的说道。
林燁心中明了，冒险者们过著刀头舔血的日子，大多多多少少有著些奇特的癖好，性格也多少有著缺陷。
况且在掌握了力量之后，有多少人还能把普通人当人看呢？
自己虽然干涉不了其他人的观念，但却会遵守自己的原则。
这偏房虽然简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。
夜幕降临，石兰村仿佛被浓墨般的黑暗吞噬，只有零星几点微弱的灯火在风中摇曳。
林燁没有睡意。
他悄无声息地走出屋子，如同幽灵般融入夜色中。
数据视野开启將感知放大到极限，仔细搜寻著村庄周围任何不寻常的痕跡。
他来到镇中心广场，这里常有前往灰原各个方向的商队和马车夫聚集。
很快，他找到了一个前往西北方向、一个叫做“石兰村”的小村落运送杂货的车队，付了五个铜板的车资，坐上了堆满货品的马车。
赶车的是个沉默寡言的老农夫，皮肤皴裂如同老树皮。
林燁也没有多话，只是默默观察著道路两旁的景色。
离开灰原镇，越是往西北，景象越发荒凉。
土地明显贫瘠，农田稀少且作物蔫蔫的，偶尔看到的村民也都面带菜色，衣衫襤褸。
马车顛簸了近三个小时，直到日头偏西，才在一个看起来比较破败的小村庄外停下。
“石兰村到了。”老车夫嘶哑地说了一句，便自顾自开始卸货。
林燁跳下马车，放眼望去。
所谓的石兰村，不过是一片低矮破败的土坯房和茅草屋杂乱地聚集在一起，外围用歪歪扭扭的木篱笆勉强围了一圈。
村口立著一根朽木，上面掛著一块看不清字跡的旧木牌。
几个面黄肌瘦的孩子躲在房屋的阴影里，用好奇又带著畏惧的目光偷偷打量著他这个陌生的外来者，尤其是他背后那用布包裹的长条状物。
林燁整了整衣衫，迈步向村里走去。
他没直接去向村长表明来意，而是先找到了一间门口掛著个乾瘪草环的小土屋。
吱呀作响的木门只是一敲就开了，一股混合著霉味、烟燻味和淡淡食物气息的味道传来。
屋里光线昏暗，只有一张歪斜的木桌。
一个头髮花白、满脸皱纹的老妇人正坐在灶台前打盹。
“请问，这里能借宿吗？”林燁出声问道。
老妇人惊醒，浑浊的眼睛看到林燁，尤其是他不同於普通村民的装束和气质，愣了一下，隨即露出些许侷促：“冒险者大人？您……您来我们石兰村有什么事吗？”
“路过，天色晚了，想找个地方歇脚，顺便买点吃的。”林燁儘量让自己的语气显得平和，將几枚铜幣放在桌上，“有什么吃的吗？”
老妇人看到铜幣，眼神亮了一下，忙不迭地收起钱：“有……有点麦粥，还有早上烤的豆饼，硬是硬点……您別嫌弃。”
她颤巍巍地盛了一碗稀薄的麦粥，又拿了块黑乎乎的豆饼递给林燁。
林燁道了声谢，坐下慢慢吃著。味道自然谈不上好，只能果腹。
他一边吃，一边状似隨意地问道：“老人家，村里好像挺安静的，年轻人不多？”
老妇人嘆了口气，脸上皱纹更深了：“唉，能走的都想办法去灰原镇或者更远的地方找活路了。留在这穷地方，有啥盼头？地越来越瘦，打猎也……也危险。”她说到后面，声音低了下去，眼神闪烁著一丝恐惧。
“危险？”林燁捕捉到了这个关键词，“是野兽吗？”
老妇人慾言又止，看了看门外，压低声音：“比野兽还邪乎……最近……最近村里不太平，老是丟人，都是晚上出去解手或者天亮前起来干活的……人就没了，连个声响都没有……”
就在这时，一个约莫七八岁、穿著打满补丁破衣服的小女孩拉著一个更小的男孩，怯生生地扒在门边，眼巴巴地看著林燁桌上的豆饼，口水都快流出来了。
老妇人看到他们，嘆了口气，挥挥手：“去去去，小卡兰，带弟弟一边玩去，別打扰大人。”
林燁心中一动，拿起自己没动的那块豆饼，掰成两半，对两个孩子招招手。
两个孩子犹豫了一下，最终还是飢饿战胜了恐惧，跑过来接过豆饼，狼吞虎咽地吃起来。
“谢谢大人！”小女孩嘴里塞得满满的，含糊不清地说。
“不客气。”林燁看著他们瘦小的身影，心中有些不是滋味。
他从怀里又摸出几枚铜幣，递给老妇人：“再给他们拿点吃的吧。老人家，您刚才说丟人，到底怎么回事？丟了几个了？”
老妇人接过钱，连声道谢。
她给两个孩子又拿了两块小一点的豆饼，看著他们跑到一边去吃，才凑近林燁，声音压得更低：“唉，造孽啊……上个月开始，先是老光棍汉克晚上出去就没回来……接著是村东头的寡妇玛莎，早上发现她家门开著，人没了，灶台的火都没生……前天，铁匠家的半大小子约翰，说是早起去捡柴火……也没了踪影……这都第三个了！”
她苍老的声音带著颤抖：“巡逻队也来看过，说是可能被狼叼了，可……可一点血跡都没找到啊！大家都说是……是灰原里的脏东西跑出来了！晚上天一黑，都没人敢出门了。”
林燁默默听著，老妇人话语中透露出的信息——都说明这不是普通的野兽袭击。
“看来协会的这个任务果然不简单啊。”林燁心中明了。
“谢谢您告诉我这些。”林燁对老妇人说，“今晚我能在您这借宿吗？我会付钱的。”
“不、不，这点小事，怎么还能让您付钱呢？您住我的房间就行了，只是过於简陋，您別嫌弃。”老妇人连忙要將自家一间堆放杂物的偏房收拾出来，打算自己住进去。
“我住这间偏房就行。”林燁不容拒绝的走向杂物间並將几枚铜板递给老妇人。
“您……您真是我见过的最……最友善的冒险者了。”老妇人颤颤巍巍的说道。
林燁心中明了，冒险者们过著刀头舔血的日子，大多多多少少有著些奇特的癖好，性格也多少有著缺陷。
况且在掌握了力量之后，有多少人还能把普通人当人看呢？
自己虽然干涉不了其他人的观念，但却会遵守自己的原则。
这偏房虽然简陋，但总算有个遮风挡雨的地方。
夜幕降临，石兰村仿佛被浓墨般的黑暗吞噬，只有零星几点微弱的灯火在风中摇曳。
林燁没有睡意。
他悄无声息地走出屋子，如同幽灵般融入夜色中。
数据视野开启將感知放大到极限，仔细搜寻著村庄周围任何不寻常的痕跡。