“县令,你是新来的县令?”
    地上的根生看著伟岸的年轻男子,眼底满是不信。
    半晌,周围的土匪慢慢站了起来,互相扶持著。
    “你们是附近哪个村庄的百姓?”顾如礪再次询问。
    穿著破烂的男人们对视一眼没说话,顾如礪低头看向根生。
    在顾如礪的示意下,大壮收回刀,根生站了起来。
    见顾如礪看著他,根生眼睛一转:“县尊也看到了,我们是土匪,不是什么百姓。”
    “是吗?”
    轻飘飘的一句疑问,根生却没由来地提起了心。
    “大壮,把这位,抓了,到县衙再审。”顾如礪指了下根生,转身就走。
    大壮很听顾如礪的话,顾如礪话音刚落,刀再次横在根生的脖子上。
    根生虽然是个壮年人,但面黄肌瘦的,大壮单手就把他往马车扯过去。
    刚上了马车,还没放下车帘,顾如礪看著周围围住马车的人,挑眉。
    看来这个叫根生的,挺得人心。
    正欲开口,却见这些人跪了下来。
    “青天大老爷,放过根生吧,我们也是没办法了,大傢伙许久没开火了,眼看快要饿死人了,没办法这才来打劫的。”
    顾如礪一眼就能看出来这些是生活所迫的百姓,真正的土匪不是这样的,也不会连一把好一点的刀都拿不出来。
    “此地乃朔风县管辖,归本官所管,你们在此打劫,本官不会置之不理。”
    他脾气再好,也不能当做没看到。
    至少也要了解清楚朔风县的情况,最好能恩威並施。
    “本官不欲与尔等为难,只抓头目回去审问,已算得上宽宏大量。”
    衣衫襤褸的百姓们只是不停地磕头,求顾如礪宽恕。
    “看来你很得人心啊,这样,本官今日心情好,你把事情都交代了,我就放你们离开。”
    闻言,根生看向顾如礪:“真的?”
    顾如礪微微点头。
    “我们是附近黄土坡的村民。”
    “黄土坡?为何打劫过路人?我记得这几年朔风县並无灾害。”
    在来朔风县之前,顾如礪已经儘量搜寻朔风县的资料,只是可惜,朔风县远在边关,他搜寻到的並不多。
    一直到靠近寧边府才能多打听了些,但也只打听到朔风县上一任县令年初时被北凛人杀害。
    再然后就是一些简单的事了。
    根生碰了碰大壮的手,示意他把刀挪开一点。
    “这几年確实没有灾害,但黄土坡的地本来就不肥沃,年初北凛进犯,把家里的粮食都抢了去。”
    根生看著顾如礪,又继续说道:“上任县尊被害之后,无人管朔风县的百姓死活,大家没办法了,这才,”
    顾如礪又问了半柱香的话,这才示意大壮把根生放了。
    “本官既要上任,定不会置百姓生计於不顾。”
    顾如礪低声往马车里说了一声,没一会儿拿了一个布袋出来,大壮上前接过布袋,在顾如礪的授意下,递给根生。
    根生不明所以地看著顾如礪。
    “本官一路行装素简,这里有一袋粮食,你先拿回去跟村里人应急。”
    根生没想到县尊竟然给他们粮食,接过布袋一看,竟然真是粮食,还是这边极少种的大米。
    “多谢县尊。”根生跪了下来,连同周围的村民们磕头。
    顾如礪看向根生,“我瞧你是个聪明的,落草为寇不是上策,此番若你们再无这样的事,本官也能睁一只眼闭一只眼,但。”
    最后一个字,顾如礪加重了声音,根生被这位年轻的县令严厉的眼神嚇得低头不敢直视。
    “若我再听到有人被你们黄土坡的村民打劫,本官绝不会轻饶你们。”
    “当然,尔等是朔风县的百姓,本官不会不管你们。”
    这些人手脚无力,面黄肌瘦,一看就是没办法了才当土匪,不然也不会这么多人,被他和大壮两个人轻轻鬆鬆解决了。
    顾如礪出粮食也確实是给他们应急的,有些事,一旦做了,底线就会越来越低。
    到时候他想管可就难了。
    马车离去。
    根生眼含泪水跪在地上,对著远去的马车大喊。
    “黄土坡全村,谢顾县令开恩。”
    周围的村民也跟著根生对马车大喊。
    马车上。
    被村民感恩的顾如礪却面色凝重。
    “儿啊,这朔风县情况怕是比原先预料得还差。”
    “收成还要两个月,百姓们食不果腹,这可如何是好。”
    顾老头和老王氏担忧不已。
    老两口是经歷过旱灾的,对於缺少粮食会造成什么情况最清楚。
    “当年,要不是上一任知府大人,万安府怕是已经乱了,就算如此,那些年也发生不少暴乱。”
    当年顾老头不懂万安府知府有何等能力,只知道,最后军队都出动了。
    “先去朔风县。”
    “应该快到了。”
    外面的有田听到他的话,应道:“四叔,按照黄土坡百姓所言,未时三刻应该能到朔风县。”
    未时两刻,他们提前到达朔风县。
    马车停在朔风县城墙外,看著破败不堪的城墙,有田张大了嘴巴。
    “四叔,情况不好啊。”
    顾如礪探出身子,赞同地点了下头。
    “城墙上的匾额比青山镇还破。”
    这可是一个县啊。
    叔侄两人看著懨懨地站在城门口的士兵。
    和別处城墙外摆著摊热闹非凡不同,朔风县城墙外寂寥不堪,把守的士兵焉了吧唧的,许久才有一两个百姓进出。
    坐在马车上观察了会儿,顾如礪和爹娘面面相覷。
    “有田,进城吧。”
    “哎。”
    有田应了声,驱马上前。
    “何人来此?”
    他们的马车停在城门外好一会儿,把守的士兵早就注意到他们了。
    有田拉住韁绳,大壮掀开车帘,顾如礪从马车里出来。
    士兵先是眼睛微睁,而后手持长矛看著他们。
    身穿素色衣袍的男人下了马车。
    “本官乃朔风县新上任的县令,顾如礪。”
    顾如礪拿出官印,肃著脸站著。
    “县令!”
    把守的士兵惊讶地看著顾如礪。
    “面见县尊,何不行礼?”有田看著士兵厉声道。
    “属下拜见县尊。”
    车帘落下,马车进了朔风县。
    顾如礪他们还没到县衙,县丞已经收到消息。


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