第55章 暗查
写罢，他將纸笺捲起，装入一枚细竹筒，用火漆封好，唤来书房外值守的心腹长隨：“送老地方。”
长隨躬身接过，无声退下。
甄应嘉重新靠回椅背，目光落在窗外庭院里一株已有百年树龄的罗汉松上，树干遒劲，枝叶苍翠，在这金陵城中歷经数朝风雨，依旧屹立不倒。
甄家，也该如此。
同一时刻，金陵城西，锦衣卫卫所。
此地原是前朝一位伯爵的別院，洪武年间被朝廷徵用，改为锦衣卫在南直隶的驻所，三进院落，青砖黑瓦，从外观看与寻常官宦宅邸无异，唯有门楣上不掛匾额、不设门匾，两扇厚重的黑漆木门常年紧闭，透著生人勿近的森然。
二进院正堂已彻底改造过——窗户封死，墙壁加厚，地面铺著青石板，四角立著青铜灯架，粗如儿臂的牛油蜡烛燃著稳定的火光，將厅內照得亮如白昼却无半点暖意。
沈炼坐在一张宽大的紫檀木公案后，身上仍是那袭御赐的飞鱼服，但外罩的玄色披风已除下，搭在一旁的椅背上，露出腰间那柄绣春刀冷硬的刀柄。
他面容冷峻如常，薄唇抿成一条直线，眼底因连月奔波而布满血丝，但目光锐利如刀锋，在面前摊开的数份文卷上来回扫视。
堂下站著三名身著褐色劲装、腰佩狭锋刀的锦衣卫力士，皆垂首肃立，屏息凝神。
“扬州盐商王有道，上个月暗中將三万两白银存入苏州匯通钱庄，用的是他小妾堂弟的名义。”沈炼的声音不高，在空旷的厅堂里却字字清晰，带著金属碰撞般的冷硬，“这笔钱，三日后被分批提出，辗转经手五人，最后流入金陵宝昌当铺。”
一名力士上前一步，双手呈上一本簿册：“千户大人，这是宝昌当铺近半年的暗帐副本，当铺明面上的东家是徽州商人刘顺，实则三层利钱归甄府外院管事甄禄所有，王有道那三万两，入的是当铺的死当暗帐，帐上记的是前朝古画一幅，实际银钱已由甄禄经手，三成留在当铺周转，七成……”
他顿了顿，压低声音：“七成在五日前，以甄家老夫人做寿贺礼的名义，送进了体仁院总裁甄应嘉一位妾室的娘家。”
沈炼手指在公案边缘轻轻敲击，每一下都像敲在人心上。
“盐商孙广源，上月初八纳第四房小妾，聘礼中有一尊三尺高的羊脂白玉观音像。”另一名力士接口，“属下暗中查过，那玉观音是苏州玉雕大师顾三手的作品，市价至少在八千两以上，而孙广源去年报给盐运使司的帐目上，写著『生意亏损，恳请减免课税』”
“还有盐商李富贵，”第三名力士补充，“他上月將独子送进了金陵国子监，捐的是『例监』，打点国子监祭酒、司业及各房主事，花费不下两万两，而他名下盐引，去年有三次『漕船遇风倾覆，盐包落水』的记录，据此免缴盐税一万五千两。”
沈炼听著，脸上依旧没什么表情，但眸色愈来愈深，如冬日深潭，表面平静，底下却涌动著刺骨的寒流。
一个月，仅仅一个月。
范科捷与林如海在扬州明面上大刀阔斧整顿盐务，这些盐商却在暗地里，將大把大把的银子往金陵送，往甄家相关的各色人等口袋里塞。送钱的名目五花八门——寿礼、聘礼、捐监、投资、借贷……每一笔都走了明路，留了字据，帐面上乾乾净净。
而那些真正关乎盐务根本的东西呢。
盐引底簿虫蛀了，歷年分润的暗帐遗失了，与各级官员往来的私帐不慎烧毁了。
范科捷要查盐场实际產量，盐场便报上来一份工工整整、毫无破绽却明显缩水的数字。
林如海想追查丁显任內盐引超发流向了何处，盐商们便推说“时间久远记不清”“当时经手人已亡故”。
铁板一块。
沈炼想起离京前，皇帝在乾清宫东暖阁对他说的那番话：
“江南是朝廷的粮仓，也是蛀虫的巢穴，朕给你三个月，不要打草惊蛇，只需看清——看清楚银子怎么流，看清楚人怎么动。”
如今一个月过去，他確实看清了一些。
银子流得隱蔽却顺畅，像江南密布的水网，看似各自流淌，终都匯入几条主干河道，人动得谨慎却有序，各级官吏、各家盐商、各色中间人，彼此间的眼神、手势、暗语，织成一张无形却坚韧的网。
至於这张网有多深……
沈炼的目光落在公案一角——那里放著一份刚刚送来的密报，来自潜伏在甄府外院的一名暗桩。
密报很短，只有一句话：
“今日未时三刻，甄应嘉於静观斋书房独坐两时辰，阅宋騫县府试答卷及身世密档，后手书数行，竹筒封存，由心腹送出。”
宋騫。
沈炼想起扬州城那个眼神沉静、言行从容得不像孩子的少年，想起陛下密旨中那句“木秀於林，风必摧之”，想起那枚贴身赐下的羊脂白玉螭龙佩。
连甄应嘉都开始留意这孩子了。
他收回思绪，看向堂下三名得力下属：“继续盯紧。银子流向要跟到底，经手人的背景要挖到底，甄家外围那些人——甄禄、宝昌当铺刘顺、国子监那几个收钱的官员——把他们各自的关係网、这些年经手的每一笔非常钱財，全部捋清楚。”
“记住，”沈炼的声音又冷了三分，“只要证据，不要动作，在陛下新的旨意到来前，一根草都不要惊动。”
“是！”三名力士凛然应声，躬身退下。
堂內重归寂静。
沈炼独自坐在宽大的公案后，目光投向紧闭的窗户——窗外是金陵四月繁华的夜，秦淮河的脂粉笙歌隱约可闻，与这卫所內的肃杀冷寂，判若两个世界。
他提起笔，在一张特製的、浸过药水的素笺上，开始书写这一个月来的密奏，字跡极小，却力透纸背：
“臣沈炼谨奏：查金陵盐利流转，其表顺而里滯，范、林二臣在扬所为，皆有形无实，盐商纳贿之径，多假寿礼、捐监等名，银钱终归甄氏关联门户，官场如铁板，帐目皆遗失，甄应嘉近日始留意宋騫，似有忌惮，然未见动作，臣观其势，非雷霆不足以破局。唯陛下圣裁。”
写罢，他將素笺捲成细卷，塞入一枚中空的铜管，两端用特製火漆封死，漆印正是北镇抚司的飞鱼纹。
“来人。”沈炼沉声道。
一名值守在门口的小旗应声而入。
“六百里加急，直送北镇抚司张镇抚处，面呈陛下。”沈炼將铜管递出，“沿途换马不换人，若有闪失，提头来见。”
“遵命！”小旗双手接过铜管，贴身藏好，转身大步而去。
脚步声渐远。
沈炼起身，走到窗边，厚重的窗板封死了所有光线，但他仿佛能透过这木板，看见北方那座巍峨的皇城，看见乾清宫里那盏常亮到子时的烛火。
长隨躬身接过，无声退下。
甄应嘉重新靠回椅背，目光落在窗外庭院里一株已有百年树龄的罗汉松上，树干遒劲，枝叶苍翠，在这金陵城中歷经数朝风雨，依旧屹立不倒。
甄家，也该如此。
同一时刻，金陵城西，锦衣卫卫所。
此地原是前朝一位伯爵的別院，洪武年间被朝廷徵用，改为锦衣卫在南直隶的驻所，三进院落，青砖黑瓦，从外观看与寻常官宦宅邸无异，唯有门楣上不掛匾额、不设门匾，两扇厚重的黑漆木门常年紧闭，透著生人勿近的森然。
二进院正堂已彻底改造过——窗户封死，墙壁加厚，地面铺著青石板，四角立著青铜灯架，粗如儿臂的牛油蜡烛燃著稳定的火光，將厅內照得亮如白昼却无半点暖意。
沈炼坐在一张宽大的紫檀木公案后，身上仍是那袭御赐的飞鱼服，但外罩的玄色披风已除下，搭在一旁的椅背上，露出腰间那柄绣春刀冷硬的刀柄。
他面容冷峻如常，薄唇抿成一条直线，眼底因连月奔波而布满血丝，但目光锐利如刀锋，在面前摊开的数份文卷上来回扫视。
堂下站著三名身著褐色劲装、腰佩狭锋刀的锦衣卫力士，皆垂首肃立，屏息凝神。
“扬州盐商王有道，上个月暗中將三万两白银存入苏州匯通钱庄，用的是他小妾堂弟的名义。”沈炼的声音不高，在空旷的厅堂里却字字清晰，带著金属碰撞般的冷硬，“这笔钱，三日后被分批提出，辗转经手五人，最后流入金陵宝昌当铺。”
一名力士上前一步，双手呈上一本簿册：“千户大人，这是宝昌当铺近半年的暗帐副本，当铺明面上的东家是徽州商人刘顺，实则三层利钱归甄府外院管事甄禄所有，王有道那三万两，入的是当铺的死当暗帐，帐上记的是前朝古画一幅，实际银钱已由甄禄经手，三成留在当铺周转，七成……”
他顿了顿，压低声音：“七成在五日前，以甄家老夫人做寿贺礼的名义，送进了体仁院总裁甄应嘉一位妾室的娘家。”
沈炼手指在公案边缘轻轻敲击，每一下都像敲在人心上。
“盐商孙广源，上月初八纳第四房小妾，聘礼中有一尊三尺高的羊脂白玉观音像。”另一名力士接口，“属下暗中查过，那玉观音是苏州玉雕大师顾三手的作品，市价至少在八千两以上，而孙广源去年报给盐运使司的帐目上，写著『生意亏损，恳请减免课税』”
“还有盐商李富贵，”第三名力士补充，“他上月將独子送进了金陵国子监，捐的是『例监』，打点国子监祭酒、司业及各房主事，花费不下两万两，而他名下盐引，去年有三次『漕船遇风倾覆，盐包落水』的记录，据此免缴盐税一万五千两。”
沈炼听著，脸上依旧没什么表情，但眸色愈来愈深，如冬日深潭，表面平静，底下却涌动著刺骨的寒流。
一个月，仅仅一个月。
范科捷与林如海在扬州明面上大刀阔斧整顿盐务，这些盐商却在暗地里，將大把大把的银子往金陵送，往甄家相关的各色人等口袋里塞。送钱的名目五花八门——寿礼、聘礼、捐监、投资、借贷……每一笔都走了明路，留了字据，帐面上乾乾净净。
而那些真正关乎盐务根本的东西呢。
盐引底簿虫蛀了，歷年分润的暗帐遗失了，与各级官员往来的私帐不慎烧毁了。
范科捷要查盐场实际產量，盐场便报上来一份工工整整、毫无破绽却明显缩水的数字。
林如海想追查丁显任內盐引超发流向了何处，盐商们便推说“时间久远记不清”“当时经手人已亡故”。
铁板一块。
沈炼想起离京前，皇帝在乾清宫东暖阁对他说的那番话：
“江南是朝廷的粮仓，也是蛀虫的巢穴，朕给你三个月，不要打草惊蛇，只需看清——看清楚银子怎么流，看清楚人怎么动。”
如今一个月过去，他確实看清了一些。
银子流得隱蔽却顺畅，像江南密布的水网，看似各自流淌，终都匯入几条主干河道，人动得谨慎却有序，各级官吏、各家盐商、各色中间人，彼此间的眼神、手势、暗语，织成一张无形却坚韧的网。
至於这张网有多深……
沈炼的目光落在公案一角——那里放著一份刚刚送来的密报，来自潜伏在甄府外院的一名暗桩。
密报很短，只有一句话：
“今日未时三刻，甄应嘉於静观斋书房独坐两时辰，阅宋騫县府试答卷及身世密档，后手书数行，竹筒封存，由心腹送出。”
宋騫。
沈炼想起扬州城那个眼神沉静、言行从容得不像孩子的少年，想起陛下密旨中那句“木秀於林，风必摧之”，想起那枚贴身赐下的羊脂白玉螭龙佩。
连甄应嘉都开始留意这孩子了。
他收回思绪，看向堂下三名得力下属：“继续盯紧。银子流向要跟到底，经手人的背景要挖到底，甄家外围那些人——甄禄、宝昌当铺刘顺、国子监那几个收钱的官员——把他们各自的关係网、这些年经手的每一笔非常钱財，全部捋清楚。”
“记住，”沈炼的声音又冷了三分，“只要证据，不要动作，在陛下新的旨意到来前，一根草都不要惊动。”
“是！”三名力士凛然应声，躬身退下。
堂內重归寂静。
沈炼独自坐在宽大的公案后，目光投向紧闭的窗户——窗外是金陵四月繁华的夜，秦淮河的脂粉笙歌隱约可闻，与这卫所內的肃杀冷寂，判若两个世界。
他提起笔，在一张特製的、浸过药水的素笺上，开始书写这一个月来的密奏，字跡极小，却力透纸背：
“臣沈炼谨奏：查金陵盐利流转，其表顺而里滯，范、林二臣在扬所为，皆有形无实，盐商纳贿之径，多假寿礼、捐监等名，银钱终归甄氏关联门户，官场如铁板，帐目皆遗失，甄应嘉近日始留意宋騫，似有忌惮，然未见动作，臣观其势，非雷霆不足以破局。唯陛下圣裁。”
写罢，他將素笺捲成细卷，塞入一枚中空的铜管，两端用特製火漆封死，漆印正是北镇抚司的飞鱼纹。
“来人。”沈炼沉声道。
一名值守在门口的小旗应声而入。
“六百里加急，直送北镇抚司张镇抚处，面呈陛下。”沈炼將铜管递出，“沿途换马不换人，若有闪失，提头来见。”
“遵命！”小旗双手接过铜管，贴身藏好，转身大步而去。
脚步声渐远。
沈炼起身，走到窗边，厚重的窗板封死了所有光线，但他仿佛能透过这木板，看见北方那座巍峨的皇城，看见乾清宫里那盏常亮到子时的烛火。