墨瑟导师直起身子,那条机械臂发出细微的机括声,高大的身躯投下的阴影,將艾伦完全笼罩。
    “理念,是高塔的地基。而要让高塔矗立,还需要知识和资源。”
    墨瑟的声音比之前更加低沉,金属胸腔的共鸣感愈发明显,仿佛每一个字都是从熔炉深处锻打而出:
    “听好了,学徒。第一,我的进阶冥想法——《万机共鸣》,价格,一千五百枚低级魔石,这是知识的標价。”
    “第二,锻炉黑塔的专业课程学费,以及使用高塔公共设施和基础资源的许可。每年两千枚低级魔石。”
    “第三,未来晋升正式巫师,你需要从我这里购买三个核心巫术模型,每一门,八百魔石。”
    “第四,一个能让你製作魔像的初级炼金实验室,基础配置,每年两千魔石。”
    一连串冰冷的数字被他毫无停顿地砸了出来,每一个数字都像一枚呼啸的炮弹。
    他用那只机械手臂,隔空点了点艾伦:
    “你所选择的宏构支配学派,是一个用魔石铺路的无底洞。没有世代传承的巫师家族为你提供支持,没有庞大的组织为你进行投资,你甚至连组装一个最劣质的炼金傀儡所需的標准配件都凑不齐,更別提你口中那个宏伟的『系统』。”
    墨瑟的目光陡然锐利,仿佛要將艾伦的灵魂从身体里剖出来分析。
    “我这里不收穷鬼,更不提供贷款。现在,告诉我,艾伦·韦斯伦,你对这些高昂到足以让大部分学徒绝望的费用,有所准备吗?”
    巨大的办公室里,所有仪器的蜂鸣声似乎都在这一刻被抽空了。
    空气凝固成一块坚硬的水晶,將艾伦封在其中。
    这是一个比任何巫术对决都更直接、更残酷的门槛。
    天赋、理念、智慧……在赤裸裸的魔石数字面前,脆弱得不堪一击。
    在锻炉黑塔,在宏构支配系,没有资源,就寸步难行。
    艾伦的脑中,dseek为他进行財务状况分析:
    【现有资產:6050低级魔石。】
    【已知必要支出:冥想法1500,第一年学费2000,配置初级炼金实验室2000,合计5500低级魔石。】
    【剩余资產:550低级魔石。平均月收入:900魔石】
    【风险评估:每月剩余资產勉强支撑高级学徒阶段的常规研究消耗及生活开支,財务风险评级:中等。】
    【建议:激活与『位面勘探与开发协会』的中期投资协议,以应对额外支出。】
    【结论:財务问题可解决。当前核心任务是展现自身价值,稳固导师关係,从而触发投资协议。】
    整个分析过程不到一秒。
    艾伦抬起头,迎向墨瑟·铁星几乎要將人压垮的目光。
    他的表情没有丝毫的动摇或为难,平静得像是在討论天气。
    “墨瑟导师,我理解您的意思。”
    他说道,“资源是实现宏构支配系的燃料,而不是需要跨越的障碍,如果一个学徒在入门时就被资源问题困住,那他本身就不具备成为宏构支配系巫师的资格,因为『资源调度』本身就是这个学派最基础的一环。”
    他没有直接回答自己有没有钱,而是將问题上升到了学派理念的高度。
    这既是回答,也是一种宣言。
    “至於我是否做好了准备,”
    艾伦的语气依旧平稳,“我来这里,就不是为了『考虑』这些问题,而是为了『解决』它们。请您告知我支付费用的流程。”
    墨瑟看著眼前的年轻人,看了足足几秒。
    他那张严肃面孔上,看不出任何情绪。但那只一直搭在控制台上的机械臂,缓缓收了回来。
    “看来你的资產状况,比我预想的要好。”
    墨瑟的声音里那股压迫感消退了些许,“那么,回答我最后一个问题。”
    墨瑟的声音变得低沉:“以你的天赋,选择任何一个主流的巫术学派,百年之內,你或许就能触碰到凡人的极限,拥有媲美神明的伟力,而且花费远低於此。告诉我,艾伦·韦斯伦,为什么选择最昂贵、最繁琐、也最看不到短期回报的道路?”
    “神明?”
    艾伦重复著这个词,像是在品味一个古老而过时的概念。
    他轻轻摇头,深蓝色的眼眸里倒映著工坊中无数闪烁的仪器光点,那细碎的光芒匯聚在他的瞳孔深处,构成一片深邃而有序的星海。
    “我从不想成为神明。”
    他抬眼,直视著墨瑟,一字一句,清晰地宣告:
    “我要在我的工坊里,量產神明。”
    所有仪器的嗡鸣声仿佛在此刻都消失了,只剩下艾伦这句话在巨大的空间里迴荡。
    “哈哈哈哈!好!好小子!我喜欢这个答案!”
    低沉的笑声先是从墨瑟的金属胸腔里发出,带著齿轮磨合般的沉闷摩擦声,隨即越来越大,最终变成一阵震动整个房间的大笑。
    他那张严肃得像是用花岗岩雕刻出来的脸上,第一次露出了清晰的笑容,虽然依旧显得有些僵硬。
    他闭上眼停顿了片刻,像是在与某个遥远的存在通讯。
    几秒钟后,他睁开眼,眼中的审视已经完全消失,转为一种看待同类的认可。
    “我已经批准了你的学徒申请。从今天起,在高级学徒阶段,你可以在我这里学习。”
    “锻炉黑塔一楼,財务处。报我的名字,他们知道怎么办。”
    墨瑟的语气缓和了一点点,“去物资处领走你的东西,安顿好。明天早上八点,来这里见我。”
    他顿了顿,补充了一句:“我会教你我们方向的专属冥想法。”
    “明白了,导师。”
    艾伦站起身,没有多余的废话,只是微微躬身,行了一个標准的学徒礼。
    他转身,走向那扇厚重的金属大门。
    在他身后,墨瑟的声音再次响起。
    “小子,炼金巫师的路,是用海量魔石和知识铺成的,走得稳一点。”


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