第二根,只冒了点菸。
    第三根,终於燃起一点微弱的火苗,他立刻將其凑近引火堆。乾燥的木屑和纸片被点燃,发出微光。他小心地掰下一小块固体燃料,放在火焰上。燃料砖立刻稳定地燃烧起来,散发出一种略带化学味的、但相对温和的热量。
    微弱的火光碟机散了一小片黑暗,也带来了宝贵的温暖。陈野將受伤的双手靠近火源,冰冷的指尖慢慢恢復知觉,伤口在热力下似乎也没那么痛了。他烤了烤潮湿、冰冷的裤腿和鞋面。
    然后,他拿出那块压缩饼乾和最后一根过期內固醇蛋白棒,就著微温的火焰,慢慢咀嚼。食物粗糙,寡淡,但在极度的飢饿和疲惫下,却成了维持生命运转的珍贵燃料。他吃得很慢,充分咀嚼,让每一丝热量都被吸收。
    进食和取暖的短暂过程里,他的大脑並没有停止运转。
    復盘:废车坟场遇险,获得燃油和物资,但暴露了碎片规则波动,引来操控尸骸的斗篷人。对方可能仍在附近,且记住了他的“特徵”。碎片屏蔽效果减弱,精神侵染加剧。
    当前目標:第一,返回皮卡,补充燃油,恢復机动能力。第二,寻找安全地点,渡过剩余的系统冷却期(约十六小时)。第三,解决碎片隱患(寻求更彻底的屏蔽或处理方式,可能需要再次与类似老彼得的存在交易,或者……利用碎片本身?风险极高)。
    资源:剩余燃油(约三至四升),少量固体燃料,受潮火柴,军用匕首,工具,少量净水(不足100毫升),微量食物。系统冷却中。
    风险:斗篷人及其尸骸傀儡可能追踪;碎片持续吸引规则敏感型诡异;伤口感染;燃料可能不足返回皮卡或找到下一个安全点。
    计划:休息至体力恢復三到四成(约两小时),然后趁夜色(如果能判断时间)或灰雾最浓时继续沿铁路路基向东南方向移动,根据记忆和方位感寻找皮卡。如果中途燃油罐因顛簸泄漏或不得不丟弃,则改为寻找其他可棲身车辆残骸或建筑,死守至系统冷却结束。
    他默默计算著,火光在他脸上跳跃,映照出那道疤痕更加深刻的阴影,以及眼中冰冷的、永不熄灭的权衡之光。
    就在他吃完最后一点蛋白棒,准备稍作闭目养神时——
    嗒。
    一声轻微的、几乎被火苗噼啪声掩盖的敲击声,从脚下传来。
    陈野全身的肌肉瞬间绷紧!眼睛猛地睁开,右手已经按在了匕首柄上!
    声音很轻,很闷,仿佛来自地板下面,或者……地基深处。
    不是老鼠(这年头老鼠也是诡异的一种可能性更大)。不是风吹动碎木。那是一种有节奏的、带著轻微金属质感的敲击。
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    嗒……嗒……嗒……
    间隔大约三秒一次,稳定,持续。
    陈野屏住呼吸,將耳朵贴近冰冷、布满灰尘的地面。
    敲击声更清晰了一些。確实来自下方。候车室有地下室?还是铁路的维修通道?
    他轻轻起身,用脚將燃烧的固体燃料砖小心踩熄(保留火种灰烬),室內重新陷入昏暗,只有窗外透进的、极其微弱的灰白天光。他紧握匕首,弓著身子,悄无声息地移动到房间另一侧,远离刚才发出声响的位置。
    敲击声还在继续。嗒……嗒……嗒……不疾不徐。
    他凝神细听,试图分辨更多细节。除了敲击本身,似乎还有……极其微弱的、仿佛金属摩擦的“沙沙”声,以及……一种被压抑的、若有若无的呼吸声?或者只是气流通过狭窄缝隙的声音?
    无法確定。
    可能是无害的。比如,某种以敲击铁轨或金属为习性(或受到规则影响)的低级诡异。也可能是极度危险的陷阱。
    他需要决定:是立刻离开,放弃这个临时的休整点;还是冒险探查,弄清下方到底是什么,消除潜在威胁,或者……万一有可以利用的资源?
    倒计时在跳动:【16:23:47】。时间依然紧迫。
    腰间的灰布袋,在敲击声响起后,似乎又轻微地搏动了一下,但非常微弱,近乎错觉。
    陈野的目光扫过破烂的门口,又落回脚下布满灰尘的地板。离开,意味著要带著未恢復的体力和伤痛,立刻重新投入危机四伏的荒野和可能的追踪中。留下探查,可能直面未知危险,但也可能一劳永逸解决附近的隱患,甚至有所收穫。
    他回忆起老彼得的话,关於规则,关於“记录”,关於碎片可能是一把“钥匙”。
    也想起了斗篷人对规则波动的敏感。
    如果下方是某种与规则、与金属、与“敲击”相关的存在……他带著这块碎片,是更容易触发危险,还是……有可能与之產生某种难以预料的互动?
    这个念头极其危险,但像毒藤一样在他冷静的思维壁垒上蔓延。
    他轻轻走到刚才坐过的角落,捡起一小块剥落的、相对坚硬的墙皮碎片。然后,他回到房间中央,距离疑似声源稍远的位置,蹲下身,用手指关节,在地板上,模仿著那“嗒……嗒……嗒……”的节奏,轻轻叩击了三下。
    叩击声在空旷的室內显得格外清晰。
    地下的敲击声,戛然而止。
    所有的声音——那微弱的金属摩擦声,那疑似气流的声音——都消失了。
    死一般的寂静重新笼罩。
    陈野的心臟在胸腔里沉稳而有力地跳动著,他维持著蹲姿,匕首横在膝前,全身感官提升到极致,等待著。
    五秒。十秒。三十秒。
    没有回应。
    就在他以为对方(或那东西)被惊动,可能潜伏或准备攻击时——
    嗒。
    一声敲击,从更靠近他此刻位置的正下方传来。
    紧接著,是两下,间隔很短:嗒、嗒。
    然后,是三下,间隔均匀:嗒、嗒、嗒。
    仿佛……在回应他的叩击,並且,在模仿,在计数?
    陈野瞳孔微缩。有智力?或者至少,有基於规则的条件反射?
    他犹豫了一下,再次用手指关节,在地板上敲击了两下:嗒、嗒。
    下方沉默了几秒。
    然后,传来四下敲击:嗒、嗒、嗒、嗒。
    接著,是五下。
    它在递增?在试探?还是在传达某种信息?
    陈野没有再回应。他缓缓站起身,后退,一直退到窗边。手摸到了放在窗台上的背包和燃油罐。
    下方的敲击声在他停止回应后,也慢慢停了下来。但那种被注视、被等待的感觉,却更加清晰地瀰漫开来,仿佛地板之下,有一双无形的眼睛,正透过层层砖石和泥土,“看”著他。
    不,不是眼睛。更像是某种基于振动、声音或规则波动的“感知”。
    他不能再留在这里了。无论是何种存在,其表现出的规律性和“互动”倾向,都超出了常规诡异或野兽的范畴。继续停留,不確定性太高。
    他果断地背起背包和燃油罐,从窗户翻出,重新回到月台下的阴影里。
    最后看了一眼那黑洞洞的候车室窗口,陈野转身,沿著铁路路基,继续向东南方向,也是皮卡可能所在的方向,快速但悄无声息地离去。
    他没有跑,但步伐明显加快。
    身后,废弃的车站渐渐被雾气吞没。候车室內,地板之下,那规律递增的敲击声,再也没有响起。
    但陈野知道,有什么东西,被他惊动了,或者……被他“唤醒”了。
    而它,可能记住了他叩击的节奏,记住了他留下的、那缕源於哭泣天使碎片的、冰冷的规则余韵。
    铁轨在前方延伸,没入浓雾,仿佛通向另一个更加不可知、更加深邃的夜晚。


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