战斗瞬间爆发。
    “节点生物”爆发出强大的能量衝击和密集的骨刺风暴,索尔格林的亲卫队拼死抵抗,伤亡不小。
    关键时刻,影爪佣兵团展现出惊人的战斗能力,他们顶著能量风暴强行突进,用特製的武器和投掷物精准命中弱点。
    最终,在索尔格林手持莫拉格“特殊”製造的战斧,劈砍出附有强大符文之力的一击下,“节点生物”发出一声尖锐的哀鸣,能量脉络断裂,庞大的身躯轰然坠地,失去了生机。
    隨著它的死亡,主战场上,充足的防御果然出现了明显的混乱和削弱,攻势大减。
    “成功了!我们成功了!”
    浑身浴血,气喘吁吁的索尔格林高举战斧,发出胜利的吶喊。
    他的亲卫队倖存者也发出了劫后余生的欢呼。
    当索尔格林小队带著“节点生物”的部分残骸胜利回归主阵地时,他们受到了英雄般的欢迎。
    穆拉丁將军用力拍了拍索尔格林的肩膀,眼中满是讚赏。
    所有的参与行动的矮人战士都亲眼慕了索尔格林王子的“英勇”和影爪佣兵团不可或缺的作用。
    此战之后,矿脉內的充足活动明显减弱,防御收缩,矮人军队成功收復了大片外围区域。
    虽然核心区域依旧被牢牢封锁,但这场“胜利”极大地鼓舞了铁岩王国的士气。
    索尔格林·铁须的声望达到了前所未有的高度。
    他不再是那个备受排挤的弱势王子,而是智勇双全,为王国带来希望和胜利的英雄。
    巴林王子彻底边缘化,黯然退出了王位竞爭。
    影爪佣兵团和莫拉大师也被视为王国的重要盟友和功臣。
    老国王亲眼接见了索尔格林和他的“朋友们”,並正式承诺,在彻底解决矿脉危机后,將给予他们丰厚的回报。
    其中包括秘银矿脉的部分开採权和铁岩王国的永久贸易特许状。
    隨著索尔格林的崛起和巴林的失势,並未让王位爭夺战尘埃落定,反而刺激了其他几位原本观望或暗中积蓄力量的王子。
    首先发难的是三王子,掌管王国財政的阿尔里克·铁须。
    他性格精明算计,一直认为巴林发现过於侥倖,而索尔格林引入外来者的行为更是引狼入室。
    在议会中,他尖锐地指出:
    “索尔格林兄弟的『胜利』值得庆贺,但我们付出了什么代价?”
    “將王国命脉之一的秘银矿脉开採权交给来歷不明的外人?”
    “谁能保证这些『佣兵』和『工匠』在危机结束后不会反过来要挟我们?”
    “王国的安全不能建立在沙子上!”
    他的言论得到了一批保守派和担心利益受损的矿业行会的支持。
    紧接著,以勇武著称,掌管一支边境军团的五王子托尔格·铁须也表达了不满。
    他崇尚传统的矮人武力,对以来“诡计”和“外人”取得的胜利嗤之以鼻。
    “真正的矮人应该用战斧和勇气解决问题!”
    “靠那些藏头露尾的傢伙和取巧的武器,算什么本事?”
    “如果让我和我的风暴战士们主攻,早就把那些虫子碾碎了!”
    “索尔格林的方法,玷污了战士的荣耀!”
    托尔格在军队中拥有不少的支持者,他的表態让军方內部出现了分歧。
    甚至一向低调,专注符文研究的二公主芙拉·铁须也委婉的提出,应对虫族这类未知存在,或许深入研究其本质和沟通可能性,比单纯的武力清剿更为重要。
    暗示索尔格林的方法过於激进。
    一时间,铁炉堡內暗流再次汹涌。
    索尔格林虽然声望正隆,但也陷入了多方质疑的漩涡中。
    老国王的態度也变得有些曖昧。似乎想要藉此平衡各方势力。
    就在索尔格林感到压力倍增,甚至影爪佣兵团和莫拉格也开始受到更多审查时,矿脉深处的虫族仿佛是为了回应矮人內部的纷爭,再次展现了它们的力量。
    一次由托尔格王子主导的,证明传统武力优越性的试探性进攻,在矿脉核心区域遭遇了毁灭性打击。
    虫族不再仅仅依靠工事和伏击,而是出动了一种前所未见的,如同攻城锤般的破城巨虫,以及能够喷射密集酸液爆弹的喷射巢虫。
    托尔格引以为傲的风暴战士们,在破城巨虫的蛮横衝撞和喷射巢虫的覆盖式大家下损失惨重。
    坚固的盾阵和重甲如同纸糊,被迫狼狈撤退,顏面尽失。
    这次失败,如同一盆冷水浇在所有的主战派头上。
    事实证明,没有影爪佣兵团的精准情报和针对性战术,以及莫拉格提供的特殊武器,矮人军队在重组面前依旧处於绝对劣势。
    阿尔里克王子的財政警告在绝对的力量面前显得苍白,托尔格王子的勇武论调更是被现实击得粉碎。
    索尔格林抓住机会,在议会中慷慨陈词:
    “诸位兄弟的担忧我理解!”
    “但现实就在眼前!”
    “没有莫拉大师的智慧和影爪佣兵团的帮助,我们连矿脉的外围都难以突破!”
    “这不是玷污荣耀,而是以最小的代价,为王国夺回希望!”
    “难道要让我们英勇的战士,用血肉之躯填平那些怪物的巢穴吗?!”
    他指向垂头丧气的托尔格:
    “托尔格兄弟的尝试已经证明,鲁莽的勇气只会带来无谓的牺牲!”
    “而现在……”
    他又看向阿尔里克:
    “阿尔里克兄弟担心的『代价』,与整个矿脉和王国的未来相比,孰轻孰重?!”
    在老將军穆拉丁和越来越多看清现实的贵族支持下,索尔格林再次稳住了阵脚,並且其地位更加稳固。
    议会最终决定,继续由索尔格林全权负责矿脉事务,並给予影爪佣兵团和莫拉大师更大的权限和支持。
    经此一役,其他王子们暂时偃旗息鼓。
    他们意识到,在解决虫族这个外部威胁之前,任何內斗都不是明智的,而索尔格林目前確实掌握著唯一可行的“钥匙”。
    然而,在心底,阿尔里克对那支神秘佣兵的戒心更深,托尔格则憋著一股气想要证明自己,芙拉公主则开始暗中收集关於虫族和那些“外援”的更多信息。


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