第266章 远东之行
“恭喜杜大师！山门试炼魁首，千万人中脱颖而出，实至名归！”
“许道友、姜道友，恭喜恭喜！一步登天，鲤跃龙门啊！”
“三位从此便是我天地宗正式炼丹师，可喜可贺！”
山门广场上，试炼已尘埃落定。
数十位炼丹师围拢在那三位成功晋升的试炼者，杜仲、许杏林、姜弃疾身边。
纷纷拱手道贺，脸上带著真诚或客套的笑容。
这確是值得恭贺之事。
千万人参与的山门试炼，歷经四轮严苛筛选，最终仅此三人，得以直接授予天地宗炼丹师身份。
摆脱杂役、药童之名，真正踏入丹道殿堂。
从此，他们便与在场这些在大炼丹房中，苦熬多年的炼丹师们平起平坐。
甚至因为更年轻，潜力更大，而更受宗门重视。
更不用说，今日之后，东土无数宗门，必会向这三人拋出橄欖枝，延请为客卿供奉。
天地宗正式炼丹师的身份，本身就是一块金字招牌。
杜仲一身朴素的白袍，面容沉静，对眾人的恭贺只是微微頷首，不见太多喜色。
他的目光，却若有若无地掠过人群，落在了远处独自站立的陈阳身上。
那目光复杂。
有对第一轮败於陈阳手下的耿耿於怀，有对陈阳催化造诣的认可，也有一丝不易察觉的探究……
“此人，心性坚韧若斯，催化天赋异稟，为何最终丹道根基却如此虚浮？”
陈阳迎上杜仲的目光，面色平静，心中並无波澜。
对於去大炼丹房做杂役这个结果，他並不意外，甚至……
有些超出预期！
参加试炼前，他给自己定下的目標，仅仅是挤入前一万名，获得拜入天地宗的资格。
如今，不仅超额完成，还进入了地位更高，更有机会接触核心丹道的大炼丹房。
虽然仍是杂役……但起点已然不同。
他低头，看向掌心那枚品相拙劣的灵元丹。
丹身凹凸不平，丹香寡淡，色泽晦暗。
与杜仲等人炼出的圆润无瑕，隱现丹纹的丹药相比，简直是云泥之別。
“终究是积累太浅。”
陈阳心中暗嘆：
“这些能走到最后的试炼者，多在丹道浸淫数十上百年，根基扎实，手法老练。”
“我接触丹道不过数年，虽有催化天赋……”
“但炼丹终究是水磨工夫，非朝夕可成。”
他轻轻握拢手掌，將劣丹收起。
那位风轻雪大宗师的眼力，著实可怕。
不仅一眼看穿他，更似能洞悉他丹道根基的虚实。
不过。
陈阳心中並无怨懟，反而对这结果感到满意。
脚踏实地，从头学起，本就是应有之义。
就在眾人恭贺声渐歇之际，广场边缘，又有数道身影联袂而来。
这些人身著天地宗主炉炼丹师服饰，气息沉凝，步履从容，周身隱有丹火灵气縈绕，显露出远超寻常炼丹师的造诣与地位。
“是主炉！主炉大师们来了！”
“果然！每次山门试炼结束，都会有主炉前来挑选合眼缘的丹童！”
“若能得主炉青睞，收为隨身丹童，简直一步登天！比在大炼丹房做普通杂役强上百倍！”
“快看！那位是……金光！莫非是……”
广场上再次骚动起来，尚未离去的试炼者们眼中爆发出炽热的光芒。
陈阳也抬眼望去。
来的共有七人，皆是气度不凡。
但最引人注目的，却是走在稍后位置的那一道身影……
通体笼罩在一层柔和却璀璨的金色光辉之中，光芒流转，看不清面容体態，甚至辨不出男女。
唯有那金光本身，散发著一种纯净温暖，却又带著淡淡疏离感的气息。
“未央主炉！”
有人低呼出声，语气复杂。
“真是她！那个西洲来的……”
“嘘！小声些！”
“听说她从不以真面目示人，终日金光绕体，神秘得很。”
“西洲妖修嘛，谁知道金光底下是什么模样……”
议论声压得极低，却依旧能听出其中的好奇，以及一丝不易察觉的轻蔑。
陈阳听到这些议论，心中不免有些意外。
未央毕竟是天地宗的主炉，放在哪个门派都算得上举足轻重的人物，地位堪比长老。
可眼下这些修士议论起来，却似乎毫无顾忌。
陈阳转念一想，隨即明白了其中关窍：
“未央出身西州，在此地並无根基，如同无根浮萍。”
“她突然被请来天地宗，难免遭人嫉恨或轻视……”
“旁人说话自然也就少了忌讳。”
陈阳的目光也落在未央身上，心中好奇。
他悄然分出一缕神识，游丝般探向那层金光，试图感知其內景象。
然而。
神识触及金光的瞬间，便撞上了一层坚韧无比的壁障！
那壁障並非简单的灵力隔绝，更蕴含某种玄奥的法则韵味，將神识尽数弹回。
连一丝涟漪都未能激起。
“嗯？”
陈阳心中微惊。
这金光的隔绝之能，竟如此强悍？
堪比大宗门的守护阵法禁制了！
这位未央主炉，果然不简单。
就在他暗自讶异之际，那笼罩在金光中的身影，似乎有所感应，微微偏转目光。
隔著广场人群，遥遥看向了陈阳所在的方向。
陈阳心头一紧。
那金光中的目光，却仿佛有一道更加细腻，更加精微的无形感知。
如同最轻柔的羽毛，拂过他的身体，掠过他脸上那层惑神面。
剎那间。
一种难以言喻的紧张感攥住了陈阳的心臟。
这种感觉，与面对风轻雪时截然不同。
风轻雪是用一双洞悉人心的眼睛在看，而此刻，这道来自金光中的感知，却更像是一种……
神识层面的细腻探查。
“莫非……被看穿了？”
陈阳心中警铃大作，立刻全力催动惑神面，同时將自身气息收敛到极致。
万幸。
那道细腻的感知只停留了短短一瞬，便如同潮水般退去。
未央主炉看了他片刻，並未有其他动作，缓缓收回了目光。
陈阳暗自鬆了口气，后背却已渗出冷汗，暗自惊讶道：
“这未央主炉的神识感知，竟如此敏锐诡异？”
两人的短暂对视，虽无声无息，却落在了周围一些有心人眼中。
“咦？”
“未央主炉好像在看那个楚宴？”
“楚宴？那个第一轮魁首，最后只做了杂役的傢伙？”
“嘿，你看楚宴那长相，凶神恶煞的，跟西洲那些妖修倒有几分神似。”
“这个未央该不会是……看对眼了吧？”
“难说难说，物以类聚嘛……”
低低的窃笑声响起，带著毫不掩饰的戏謔与恶意。
陈阳眉头微蹙，隨即又鬆开。
他听明白了这些议论背后的意思。
未央出身西洲，在此地並无根基，备受排挤。
而自己相貌粗野，丹道根基浅薄，亦是边缘人物。
在某些人看来，这便是同病相怜，甚至臭味相投。
他心中冷笑。
目光再次投向未央，只见她已隨著其他几位主炉，走到了广场前方。
按照惯例，主炉们会从通过试炼的千名弟子中，挑选一些资质心性尚可者，收为隨身丹童。
这虽非正式弟子，却能常伴主炉左右，得授真传。
地位远超普通大炼丹房杂役，是无数人梦寐以求的机缘。
其余六位主炉，已开始行动。
他们或让试炼者展示方才炼製的丹药，或命其当场催化，炮製草木。
以实际手段判断优劣，挑选合意之人。
……
未央缓步走下，周身金光隨之流动。
她目光平静，依次扫过在场的每一个人。
陈阳暗想：
“这未央既是宗主亲自前往西州请来的人物，炼丹水准定然不低。”
“她此来是为助天玄一脉压制地黄一脉……”
“自己在丹道若想更进一步，或许能借她之力。
见未央转身欲走，陈阳不及细想，脱口而出：
“未央主炉，请留步。”
金光中的身影微微一顿，传来清凌凌的女声：
“有事？”
陈阳定神，语气诚恳：
“不知主炉的丹房是否需要人手？”
“楚某愿效微劳……”
“处理杂务亦可。”
他一边说，一边暗自运转灵力，准备展示催化之术。
若能进入主炉丹房，远比在大炼丹房做杂役更有机会。
不料未央直接打断，语气平淡却不容商量：
“不必。我选人有自己的標准。”
陈阳一时语塞。
未央似乎察觉他的窘迫，又淡淡补充：
“方才看你，並非因你丹术如何，只是觉得你长得有些面目崢嶸罢了。”
旁边传来几声低笑。
陈阳抬手摸了摸自己的脸，终是没再说话。
然后。
未央在两名年轻女修面前停下了脚步。
那两名女修容貌姣好，身段窈窕，在人群中颇为显眼。
此刻见未央主炉停在自己面前，皆是又惊又喜，连忙躬身行礼。
未央的声音透过金光传出，清脆如风铃，却带著一种淡淡的漠然：
“你二人，可愿隨我回炼丹房？”
那两名女修闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬后，连忙激动应道：
“愿意！弟子愿意！”
“善。”
未央不再多言，金光微漾，示意二人跟上。
整个过程，乾脆利落，没有一句关于丹道的询问，没有半分对技艺的考察。
就这样，未央主炉带著两名容貌出眾的年轻女修，转身飘然而去。
留下身后一片愕然的目光与压抑的议论。
“这……这就选完了？”
“只看长相？”
“未央主炉她……莫非真是来选漂亮婢女的？”
“西洲妖修，行事果然古怪！”
“那两人运气真好……”
陈阳远远看著未央离去的背影，心中也是泛起一丝古怪。
这选拔方式，著实出人意料。
不过他转念一想，未央能被百草真君亲赴西州请来，丹道造诣定然非凡，行事特立独行些，倒也正常。
或许，她自有其考量。
只是，自己方才那点毛遂自荐的心思，却是彻底熄了。
连展示催化造诣的机会都没有，便被乾脆拒绝。
显然，在这位神秘的主炉眼中，自己这点天赋，还入不了她的眼。
“也好！”
陈阳心態平和。
进入大炼丹房，已是很好的起点。
接下来。
其余几位主炉也各自挑选了数名丹童，过程皆严谨细致，与未央形成鲜明对比。
待主炉们相继离去，山门试炼彻底落幕。
一名身著执事服饰，面容精干的中年修士走上前来，朗声道：
“通过试炼，入大炼丹房者，隨我来。在下高远，负责尔等日后杂役安排。”
陈阳等人连忙跟上。
高远带著近千名新晋弟子，穿过数重阵法禁制，来到百草山脉深处一片陡峭的山壁前。
山壁上开凿出无数洞府。
密密麻麻，如同蜂巢。
“此处便是尔等居所。”
高远指著那些洞府，语气平淡：
“每人一洞，自行择取无主者入住。洞府简陋，仅可容身打坐，莫要奢求。”
他又详细交代了每日作息。
“卯时初至大炼丹房，戌时末方可返回。”
“每劳作三日，可休憩一日。”
“休息日可自由安排，亦可花费灵石，去听宗內各位炼丹师，乃至主炉开设的丹道课程。”
“都听明白了？”高远扫视眾人。
“明白了！”
眾人齐声应道，不少人脸上已露出兴奋与期待之色。
“今日且去安置，明日卯时，大炼丹房外集合，不得延误。”
高远说完，便转身离去。
眾人立刻散开，爭先恐后地去寻找合適的洞府。
陈阳选了一处位置较偏，但还算乾净的洞府。
洞內果然简陋，只有一方石床，一个蒲团，四壁空空。
但他並不在意，反觉清净。
“恍若隔世……”
他盘坐於蒲团上，环顾这狭小却属於自己的空间，心中感慨。
从青木门覆灭，到顛沛流离，地狱道挣扎，再到如今于丹道圣地得一棲身之所……
这条路，走了太久。
……
次日，卯时初。
天色未明，晨雾未散。
近千名新晋杂役已齐聚於一片巍峨连绵的宏伟建筑群前。
这便是天地宗核心重地，大炼丹房。
远远望去，只见殿宇重重，飞檐斗拱，皆以耐火灵材筑就，通体暗红，隱有流光。
尚未靠近，一股混合了千百种药香，草木清气，以及地火丹炎的特有气息，扑面而来。
那气息温热燥烈，却又蕴含著勃勃生机。
让人精神为之一振。
更令人震撼的是那冲霄的丹火之气。
即便隔著重重禁制，也能感觉到成百上千道的火焰气息，在那些殿宇深处升腾燃烧，將半边天空都映照得隱隱发红。
“这……这便是大炼丹房！”
“我终於……终於走到这里了！”
“百载苦修，终入此门！”
“丹道圣地！我来了！”
人群中，响起压抑不住的激动低语，甚至有人眼眶发红，身体微微颤抖。
对他们这些將毕生心血奉献给丹道的人而言，能踏入天地宗大炼丹房，便已是梦想成真。
陈阳站在人群中，感受著那扑面而来的炙热火气，与浩瀚丹意，胸中也有一股热流涌动。
这条路，他虽起步晚……
但终究，是走进来了。
高远早已等在门口，见人到齐，也不多言，挥手打开禁制。
“进。”
眾人鱼贯而入。
踏入大炼丹房內部的瞬间，热浪更是汹涌而来。
眼前豁然开朗，是一个极其广阔的大殿。
大殿中央，是数十个巨大的地火井口，赤红的火焰如同怒龙般咆哮喷涌，被精妙的阵法分流。
注入四周密密麻麻，排列整齐的数千个炼丹炉中。
每个丹炉旁，都有一名炼丹师在忙碌。
有的全神贯注控火，有的正在投放处理好的灵药，有的则在开炉收丹。
丹炉嗡鸣声不绝於耳。
空气里瀰漫著浓郁到化不开的药香，以及丹药將成时特有的异香。
殿顶有特殊的通风阵法，將废气和杂质不断抽离。
但仍能感觉到那股灼热与燥烈。
“各自寻一位炼丹师，听从吩咐，协助处理药材，清理丹渣等杂务。”
高远的声音在嘈杂中清晰地传入每人耳中：
“多看，多学，少言！”
眾人连忙应是，怀著激动与忐忑，分散开来，走向那些正在忙碌的炼丹师。
陈阳也走向离自己最近的一位中年炼丹师。
那炼丹师正满头大汗地操控著炉火，见陈阳过来，头也不抬地吩咐：
“去那边，將赤阳草和寒髓枝分別研磨成粉，要极细，不能有颗粒。快！”
“是。”
陈阳应下，立刻走向一旁的工作檯。
忙碌，就此开始。
研磨、切割、萃取、炮製、清理……
种种杂务，琐碎而繁重。
但陈阳做得极其认真。
他深知，这些看似不起眼的工作，正是理解丹道基础，熟悉药性，锻炼手法的最佳途径。
更宝贵的是，他可以近距离观摩这些炼丹师们的实际操作。
如何掌控火候变化，何时投入何种药材，如何应对丹炉內的药性衝突，如何判断成丹时机……
这些经验，远比玉简上的文字描述来得生动深刻。
陈阳也看向了杜仲。
这位新晋的正式炼丹师，並未因身份改变而懈怠，反而更加勤勉。
他炼丹时神情专注，手法沉稳老练，对火候与药性的掌控已臻精微。
陈阳有幸被分配去为他处理过几次药材，杜仲见他催化手段不凡，倒也乐意让他旁观。
偶尔还会出言指点一二。
“楚道友催化之能，確实了得。”
一次炼丹间隙，杜仲难得主动开口，目光落在陈阳刚刚处理完的一批玉髓芝上。
那些芝草被催化得饱满莹润，灵气內蕴。
“此等天赋，假以时日，丹道必有大成。”
陈阳谦逊道：
“杜大师过誉了。在下根基浅薄，还需从头学起。”
杜仲点了点头，不再多言，继续专注于丹炉。
但他偶尔会允许陈阳在他不使用丹炉时，上手尝试操控地火，熟悉炉温变化。
这对大炼丹房的杂役而言，已是难得的机遇。
陈阳自然珍惜，每一次尝试都全力以赴。
三日劳作，转眼即过。
休息日，陈阳並未閒著。
他花费灵石，去听了一位主炉关於，丹火与药性相生相剋的课程，收穫匪浅。
回到洞府，他取出自己的那个普通丹炉，尝试炼製最基础的聚气丹。
手法依旧生涩，成丹率不高。
但比起试炼时，已有了明显进步。
日子便这般规律地流逝。
劳作，听课，自行练习，周而復始。
陈阳留意到大炼丹房中不见严若谷的踪影，心中起疑，於是悄悄向旁人打听他的去向。
“严大师近些年都忙於筹备晋升主炉之事，极少在大炼丹房露面。”
这倒让陈阳鬆了口气，少了些不必要的麻烦。
而宗內。
关於那位未央主炉的消息，却渐渐多了起来。
“听说了吗？前几日小丹会上，未央主炉炼製的九转化灵丹，品相药力，全面压过了杨屹川杨大师的地黄培元丹！”
“何止小丹会！”
“这数日来，天玄一脉在未央主炉带领下，大大小小丹比试炼，拿了多少头筹？”
“杨大师自从地狱道归来，一直压制天玄，如今总算有人能制衡他了。”
“未央主炉的西洲炼丹术，似乎別有玄妙，与东土丹道迥异，往往出奇制胜。”
“只是她终日金光罩体，神秘莫测……”
“能被宗主亲自请来，岂是易与之辈？”
种种议论，在炼丹师之间悄然流传。
陈阳默默听著，心中对那位神秘的主炉，也多了几分好奇与关注。
天玄与地黄的爭斗，他无意捲入。
但未央展现出的实力，確实令人侧目。
……
半年光阴，如白驹过隙。
这一日，完成三日劳役后，陈阳回到洞府。
他並未立刻休息，而是从储物袋中，取出了一个精致的玉盒。
打开盒盖，几枚龙眼大小的丹丸，静静躺在其中，散发出醇厚的药香。
筑基丹。
而且，是他亲手所炼。
虽然只是最普通的筑基丹，药力寻常，但確確实实，是成丹了。
半年前，他还对此丹一筹莫展，屡试屡败。
如今，虽成丹率依旧不高，品质也只是下等，但终究是跨过了那道门槛。
“天地宗，不愧丹道圣地。”
陈阳轻抚丹丸，心中感慨万千：
“即便只是在大炼丹房做杂役，耳濡目染，亲身实践，这半年的进益，也远超独自摸索数年之功。”
除了炼丹，修行也未落下。
《玄黄丹火吐纳诀》的全篇，他日夜修习不輟。
此诀不愧是天地宗核心传承，不仅温养丹火，调和药性有奇效。
对自身灵力精纯，经脉拓宽，乃至神识滋养，都有莫大好处。
半年苦修。
他感觉自身灵力越发精纯凝练，对草木灵气的感知也敏锐了许多。
因为这全篇功法，他在宗內也渐渐有了些名气。
不少炼丹师知晓他是百草真君，在试炼中亲自投资的对象，对他不免多看两眼，態度也客气几分。
陈阳也渐渐明白，百草真君赐下如此重赏，恐怕確有为自己，为天玄一脉招揽人才的深意。
对此，陈阳心態平和。
他感念这份机缘，但选择哪一脉，將来再说。
眼下，提升自身实力才是根本。
另外两样修行，则喜忧参半。
摩罗妖影在吞噬了乌桑的妖影后，一直处於缓慢消化，成长的状態。
陈阳持续服用益血草，以血气滋养，能感觉到妖影正在变得更加强大，只是这过程颇为缓慢。
而《七色罡气》，却卡在了最后一步。
明明只差紫气东来便可圆满。
但无论他如何尝试，清晨引动的那一缕朝阳紫气，却始终无法为气练染出那抹紫色的光泽。
“当年御气宗的功法玉简中记载，其他六色气丸都可用各种术法染成。”
“唯独这紫色气丸……”
“必须藉助朝阳初升时的紫气，才能炼就。”
但陈阳也绝不可能去找莫北寒討教练法。
他事后反覆琢磨，越来越觉得，或许莫北寒自己，根本就不知道这七色罡气的真正价值。
“罢了，机缘未到，强求无益。”
陈阳摇摇头，不再纠结。
翌日，休息日。
天光未亮，洞府外便传来一阵清脆而略显急促的呼唤：
“楚宴师兄！楚宴师兄在吗？”
陈阳推开石门，见是几名身著药园杂役服饰的年轻女修，正眼巴巴地等在门外，手中捧著些尚未处理的灵草。
“楚宴师兄，这些月光兰和星辉草催化的时限快到了，我们手法生疏，怕坏了药性，能不能麻烦师兄……”
“还有这些火纹果，炮製时火候总是掌握不好……”
“师兄帮帮忙吧！”
几名女修围了上来，语气带著討好与急切。
自从陈阳催化草木的绝活在低阶弟子中传开后，便常有药园杂役寻上门来求助。
陈阳为人隨和，只要不耽误正事，大多会顺手帮一把。
他知道，这一切都源於自己身份的变化。
大炼丹房杂役，在天地宗弟子中，已算是高人一等。
这些药园杂役巴结自己，无非是想拉近关係……
將来或许能得些照拂，或请教些丹道知识。
陈阳正要接过那些灵草。
忽然。
一道清冷中带著几分凌厉气息的声音，自不远处响起：
“楚宴，你在做什么？”
声音不大，却让那几名女修如同受惊的小鹿般，齐齐一颤，下意识地退开几步。
陈阳抬眼望去。
晨雾微茫中，一道红衣身影款款而来。
身姿窈窕，面容稚嫩却带著沉静，腰间悬剑，周身隱隱有剑气繚绕。
正是苏緋桃。
数月前，这位凌霄宗白露峰的剑主亲传，不知从何处打听到陈阳在天地宗，竟真的寻上门来，將当初那瓶造血丹的灵石，一分不少地还给了他。
剑修重诺，不喜亏欠。
陈阳倒也能理解。
自那之后，苏緋桃偶尔会来天地宗一趟。
有时是兑换些丹药，有时似乎只是路过。
陈阳与她並无深交，但此女性情爽利，不扭捏作態，倒也不算难相处。
此刻。
苏緋桃走到近前，目光平静地扫过那几名噤若寒蝉的药园女修，又看向陈阳。
那几名女修被她目光一扫，顿觉如剑锋掠过肌肤，寒意顿生，哪里还敢停留，连忙道：
“楚宴师兄既有贵客，我等先行告退！”
“药草……”
“药草我们改日再来请教！”
说罢，匆匆行礼，逃也似的离开了。
陈阳看著瞬间清净下来的门口，无奈一笑，对苏緋桃拱手道：
“苏道友，別来无恙。”
苏緋桃点了点头，目光落在陈阳脸上，语气直接：
“我听闻，你接了宗门任务，要去远东接收一批药材？”
陈阳一怔，点了点头：
“確有此事。”
“大炼丹房两位师兄前去接应，逾期未归，高执事命我去查看一二。”
“並非什么危险任务，只是走个过场。”
此事他並未对外宣扬，不知苏緋桃从何得知。
苏緋桃闻言，却微微蹙眉：
“远东之地，宗门势力混杂，散修横行。你一个炼丹师，孤身前往，恐有风险。”
陈阳笑道：
“多谢苏道友关心。不过是循著固定路线，去往交接点查看，应当无碍。”
……
“我隨你同去。”
苏緋桃语气平淡，却带著不容置疑的意味：
“远东混乱，有剑修同行，更稳妥些。正好，我也有些私事，需往远东一行。”
陈阳愕然，看著苏緋桃那张平静无波的脸。
这位剑主亲传，似乎总有些出人意料的举动。
“这……会不会太麻烦苏道友？”
陈阳迟疑道。
他虽觉有剑修同行確实更安全，但对方身份特殊，他不想欠下人情。
“不麻烦。”
苏緋桃言简意賅：
“何时出发？”
陈阳见她態度坚决，心知推脱不得，便道：
“高执事已安排我今日启程，我打算午后动身。”
“好。”
苏緋桃点头：
“午后，山门外见。”
说罢，不再多言，转身离去，红色身影很快消失在晨雾与山道之间。
陈阳站在原地，望著她离去的方向，心中念头转动。
苏緋桃主动要求同行，真的只是顺路？
罢了，多想无益。
他转身回洞府，开始收拾行装。
几瓶常用丹药，一些灵石，以及最重要的惑神面，需时刻佩戴。
远东……號称东土最混乱的边疆之地。
“两位逾期未归的师兄，究竟遇到了什么？”
陈阳心中，隱隱升起一丝不太好的预感。
“许道友、姜道友，恭喜恭喜！一步登天，鲤跃龙门啊！”
“三位从此便是我天地宗正式炼丹师，可喜可贺！”
山门广场上，试炼已尘埃落定。
数十位炼丹师围拢在那三位成功晋升的试炼者，杜仲、许杏林、姜弃疾身边。
纷纷拱手道贺，脸上带著真诚或客套的笑容。
这確是值得恭贺之事。
千万人参与的山门试炼，歷经四轮严苛筛选，最终仅此三人，得以直接授予天地宗炼丹师身份。
摆脱杂役、药童之名，真正踏入丹道殿堂。
从此，他们便与在场这些在大炼丹房中，苦熬多年的炼丹师们平起平坐。
甚至因为更年轻，潜力更大，而更受宗门重视。
更不用说，今日之后，东土无数宗门，必会向这三人拋出橄欖枝，延请为客卿供奉。
天地宗正式炼丹师的身份，本身就是一块金字招牌。
杜仲一身朴素的白袍，面容沉静，对眾人的恭贺只是微微頷首，不见太多喜色。
他的目光，却若有若无地掠过人群，落在了远处独自站立的陈阳身上。
那目光复杂。
有对第一轮败於陈阳手下的耿耿於怀，有对陈阳催化造诣的认可，也有一丝不易察觉的探究……
“此人，心性坚韧若斯，催化天赋异稟，为何最终丹道根基却如此虚浮？”
陈阳迎上杜仲的目光，面色平静，心中並无波澜。
对於去大炼丹房做杂役这个结果，他並不意外，甚至……
有些超出预期！
参加试炼前，他给自己定下的目標，仅仅是挤入前一万名，获得拜入天地宗的资格。
如今，不仅超额完成，还进入了地位更高，更有机会接触核心丹道的大炼丹房。
虽然仍是杂役……但起点已然不同。
他低头，看向掌心那枚品相拙劣的灵元丹。
丹身凹凸不平，丹香寡淡，色泽晦暗。
与杜仲等人炼出的圆润无瑕，隱现丹纹的丹药相比，简直是云泥之別。
“终究是积累太浅。”
陈阳心中暗嘆：
“这些能走到最后的试炼者，多在丹道浸淫数十上百年，根基扎实，手法老练。”
“我接触丹道不过数年，虽有催化天赋……”
“但炼丹终究是水磨工夫，非朝夕可成。”
他轻轻握拢手掌，將劣丹收起。
那位风轻雪大宗师的眼力，著实可怕。
不仅一眼看穿他，更似能洞悉他丹道根基的虚实。
不过。
陈阳心中並无怨懟，反而对这结果感到满意。
脚踏实地，从头学起，本就是应有之义。
就在眾人恭贺声渐歇之际，广场边缘，又有数道身影联袂而来。
这些人身著天地宗主炉炼丹师服饰，气息沉凝，步履从容，周身隱有丹火灵气縈绕，显露出远超寻常炼丹师的造诣与地位。
“是主炉！主炉大师们来了！”
“果然！每次山门试炼结束，都会有主炉前来挑选合眼缘的丹童！”
“若能得主炉青睞，收为隨身丹童，简直一步登天！比在大炼丹房做普通杂役强上百倍！”
“快看！那位是……金光！莫非是……”
广场上再次骚动起来，尚未离去的试炼者们眼中爆发出炽热的光芒。
陈阳也抬眼望去。
来的共有七人，皆是气度不凡。
但最引人注目的，却是走在稍后位置的那一道身影……
通体笼罩在一层柔和却璀璨的金色光辉之中，光芒流转，看不清面容体態，甚至辨不出男女。
唯有那金光本身，散发著一种纯净温暖，却又带著淡淡疏离感的气息。
“未央主炉！”
有人低呼出声，语气复杂。
“真是她！那个西洲来的……”
“嘘！小声些！”
“听说她从不以真面目示人，终日金光绕体，神秘得很。”
“西洲妖修嘛，谁知道金光底下是什么模样……”
议论声压得极低，却依旧能听出其中的好奇，以及一丝不易察觉的轻蔑。
陈阳听到这些议论，心中不免有些意外。
未央毕竟是天地宗的主炉，放在哪个门派都算得上举足轻重的人物，地位堪比长老。
可眼下这些修士议论起来，却似乎毫无顾忌。
陈阳转念一想，隨即明白了其中关窍：
“未央出身西州，在此地並无根基，如同无根浮萍。”
“她突然被请来天地宗，难免遭人嫉恨或轻视……”
“旁人说话自然也就少了忌讳。”
陈阳的目光也落在未央身上，心中好奇。
他悄然分出一缕神识，游丝般探向那层金光，试图感知其內景象。
然而。
神识触及金光的瞬间，便撞上了一层坚韧无比的壁障！
那壁障並非简单的灵力隔绝，更蕴含某种玄奥的法则韵味，將神识尽数弹回。
连一丝涟漪都未能激起。
“嗯？”
陈阳心中微惊。
这金光的隔绝之能，竟如此强悍？
堪比大宗门的守护阵法禁制了！
这位未央主炉，果然不简单。
就在他暗自讶异之际，那笼罩在金光中的身影，似乎有所感应，微微偏转目光。
隔著广场人群，遥遥看向了陈阳所在的方向。
陈阳心头一紧。
那金光中的目光，却仿佛有一道更加细腻，更加精微的无形感知。
如同最轻柔的羽毛，拂过他的身体，掠过他脸上那层惑神面。
剎那间。
一种难以言喻的紧张感攥住了陈阳的心臟。
这种感觉，与面对风轻雪时截然不同。
风轻雪是用一双洞悉人心的眼睛在看，而此刻，这道来自金光中的感知，却更像是一种……
神识层面的细腻探查。
“莫非……被看穿了？”
陈阳心中警铃大作，立刻全力催动惑神面，同时將自身气息收敛到极致。
万幸。
那道细腻的感知只停留了短短一瞬，便如同潮水般退去。
未央主炉看了他片刻，並未有其他动作，缓缓收回了目光。
陈阳暗自鬆了口气，后背却已渗出冷汗，暗自惊讶道：
“这未央主炉的神识感知，竟如此敏锐诡异？”
两人的短暂对视，虽无声无息，却落在了周围一些有心人眼中。
“咦？”
“未央主炉好像在看那个楚宴？”
“楚宴？那个第一轮魁首，最后只做了杂役的傢伙？”
“嘿，你看楚宴那长相，凶神恶煞的，跟西洲那些妖修倒有几分神似。”
“这个未央该不会是……看对眼了吧？”
“难说难说，物以类聚嘛……”
低低的窃笑声响起，带著毫不掩饰的戏謔与恶意。
陈阳眉头微蹙，隨即又鬆开。
他听明白了这些议论背后的意思。
未央出身西洲，在此地並无根基，备受排挤。
而自己相貌粗野，丹道根基浅薄，亦是边缘人物。
在某些人看来，这便是同病相怜，甚至臭味相投。
他心中冷笑。
目光再次投向未央，只见她已隨著其他几位主炉，走到了广场前方。
按照惯例，主炉们会从通过试炼的千名弟子中，挑选一些资质心性尚可者，收为隨身丹童。
这虽非正式弟子，却能常伴主炉左右，得授真传。
地位远超普通大炼丹房杂役，是无数人梦寐以求的机缘。
其余六位主炉，已开始行动。
他们或让试炼者展示方才炼製的丹药，或命其当场催化，炮製草木。
以实际手段判断优劣，挑选合意之人。
……
未央缓步走下，周身金光隨之流动。
她目光平静，依次扫过在场的每一个人。
陈阳暗想：
“这未央既是宗主亲自前往西州请来的人物，炼丹水准定然不低。”
“她此来是为助天玄一脉压制地黄一脉……”
“自己在丹道若想更进一步，或许能借她之力。
见未央转身欲走，陈阳不及细想，脱口而出：
“未央主炉，请留步。”
金光中的身影微微一顿，传来清凌凌的女声：
“有事？”
陈阳定神，语气诚恳：
“不知主炉的丹房是否需要人手？”
“楚某愿效微劳……”
“处理杂务亦可。”
他一边说，一边暗自运转灵力，准备展示催化之术。
若能进入主炉丹房，远比在大炼丹房做杂役更有机会。
不料未央直接打断，语气平淡却不容商量：
“不必。我选人有自己的標准。”
陈阳一时语塞。
未央似乎察觉他的窘迫，又淡淡补充：
“方才看你，並非因你丹术如何，只是觉得你长得有些面目崢嶸罢了。”
旁边传来几声低笑。
陈阳抬手摸了摸自己的脸，终是没再说话。
然后。
未央在两名年轻女修面前停下了脚步。
那两名女修容貌姣好，身段窈窕，在人群中颇为显眼。
此刻见未央主炉停在自己面前，皆是又惊又喜，连忙躬身行礼。
未央的声音透过金光传出，清脆如风铃，却带著一种淡淡的漠然：
“你二人，可愿隨我回炼丹房？”
那两名女修闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬后，连忙激动应道：
“愿意！弟子愿意！”
“善。”
未央不再多言，金光微漾，示意二人跟上。
整个过程，乾脆利落，没有一句关于丹道的询问，没有半分对技艺的考察。
就这样，未央主炉带著两名容貌出眾的年轻女修，转身飘然而去。
留下身后一片愕然的目光与压抑的议论。
“这……这就选完了？”
“只看长相？”
“未央主炉她……莫非真是来选漂亮婢女的？”
“西洲妖修，行事果然古怪！”
“那两人运气真好……”
陈阳远远看著未央离去的背影，心中也是泛起一丝古怪。
这选拔方式，著实出人意料。
不过他转念一想，未央能被百草真君亲赴西州请来，丹道造诣定然非凡，行事特立独行些，倒也正常。
或许，她自有其考量。
只是，自己方才那点毛遂自荐的心思，却是彻底熄了。
连展示催化造诣的机会都没有，便被乾脆拒绝。
显然，在这位神秘的主炉眼中，自己这点天赋，还入不了她的眼。
“也好！”
陈阳心態平和。
进入大炼丹房，已是很好的起点。
接下来。
其余几位主炉也各自挑选了数名丹童，过程皆严谨细致，与未央形成鲜明对比。
待主炉们相继离去，山门试炼彻底落幕。
一名身著执事服饰，面容精干的中年修士走上前来，朗声道：
“通过试炼，入大炼丹房者，隨我来。在下高远，负责尔等日后杂役安排。”
陈阳等人连忙跟上。
高远带著近千名新晋弟子，穿过数重阵法禁制，来到百草山脉深处一片陡峭的山壁前。
山壁上开凿出无数洞府。
密密麻麻，如同蜂巢。
“此处便是尔等居所。”
高远指著那些洞府，语气平淡：
“每人一洞，自行择取无主者入住。洞府简陋，仅可容身打坐，莫要奢求。”
他又详细交代了每日作息。
“卯时初至大炼丹房，戌时末方可返回。”
“每劳作三日，可休憩一日。”
“休息日可自由安排，亦可花费灵石，去听宗內各位炼丹师，乃至主炉开设的丹道课程。”
“都听明白了？”高远扫视眾人。
“明白了！”
眾人齐声应道，不少人脸上已露出兴奋与期待之色。
“今日且去安置，明日卯时，大炼丹房外集合，不得延误。”
高远说完，便转身离去。
眾人立刻散开，爭先恐后地去寻找合適的洞府。
陈阳选了一处位置较偏，但还算乾净的洞府。
洞內果然简陋，只有一方石床，一个蒲团，四壁空空。
但他並不在意，反觉清净。
“恍若隔世……”
他盘坐於蒲团上，环顾这狭小却属於自己的空间，心中感慨。
从青木门覆灭，到顛沛流离，地狱道挣扎，再到如今于丹道圣地得一棲身之所……
这条路，走了太久。
……
次日，卯时初。
天色未明，晨雾未散。
近千名新晋杂役已齐聚於一片巍峨连绵的宏伟建筑群前。
这便是天地宗核心重地，大炼丹房。
远远望去，只见殿宇重重，飞檐斗拱，皆以耐火灵材筑就，通体暗红，隱有流光。
尚未靠近，一股混合了千百种药香，草木清气，以及地火丹炎的特有气息，扑面而来。
那气息温热燥烈，却又蕴含著勃勃生机。
让人精神为之一振。
更令人震撼的是那冲霄的丹火之气。
即便隔著重重禁制，也能感觉到成百上千道的火焰气息，在那些殿宇深处升腾燃烧，將半边天空都映照得隱隱发红。
“这……这便是大炼丹房！”
“我终於……终於走到这里了！”
“百载苦修，终入此门！”
“丹道圣地！我来了！”
人群中，响起压抑不住的激动低语，甚至有人眼眶发红，身体微微颤抖。
对他们这些將毕生心血奉献给丹道的人而言，能踏入天地宗大炼丹房，便已是梦想成真。
陈阳站在人群中，感受著那扑面而来的炙热火气，与浩瀚丹意，胸中也有一股热流涌动。
这条路，他虽起步晚……
但终究，是走进来了。
高远早已等在门口，见人到齐，也不多言，挥手打开禁制。
“进。”
眾人鱼贯而入。
踏入大炼丹房內部的瞬间，热浪更是汹涌而来。
眼前豁然开朗，是一个极其广阔的大殿。
大殿中央，是数十个巨大的地火井口，赤红的火焰如同怒龙般咆哮喷涌，被精妙的阵法分流。
注入四周密密麻麻，排列整齐的数千个炼丹炉中。
每个丹炉旁，都有一名炼丹师在忙碌。
有的全神贯注控火，有的正在投放处理好的灵药，有的则在开炉收丹。
丹炉嗡鸣声不绝於耳。
空气里瀰漫著浓郁到化不开的药香，以及丹药將成时特有的异香。
殿顶有特殊的通风阵法，將废气和杂质不断抽离。
但仍能感觉到那股灼热与燥烈。
“各自寻一位炼丹师，听从吩咐，协助处理药材，清理丹渣等杂务。”
高远的声音在嘈杂中清晰地传入每人耳中：
“多看，多学，少言！”
眾人连忙应是，怀著激动与忐忑，分散开来，走向那些正在忙碌的炼丹师。
陈阳也走向离自己最近的一位中年炼丹师。
那炼丹师正满头大汗地操控著炉火，见陈阳过来，头也不抬地吩咐：
“去那边，將赤阳草和寒髓枝分別研磨成粉，要极细，不能有颗粒。快！”
“是。”
陈阳应下，立刻走向一旁的工作檯。
忙碌，就此开始。
研磨、切割、萃取、炮製、清理……
种种杂务，琐碎而繁重。
但陈阳做得极其认真。
他深知，这些看似不起眼的工作，正是理解丹道基础，熟悉药性，锻炼手法的最佳途径。
更宝贵的是，他可以近距离观摩这些炼丹师们的实际操作。
如何掌控火候变化，何时投入何种药材，如何应对丹炉內的药性衝突，如何判断成丹时机……
这些经验，远比玉简上的文字描述来得生动深刻。
陈阳也看向了杜仲。
这位新晋的正式炼丹师，並未因身份改变而懈怠，反而更加勤勉。
他炼丹时神情专注，手法沉稳老练，对火候与药性的掌控已臻精微。
陈阳有幸被分配去为他处理过几次药材，杜仲见他催化手段不凡，倒也乐意让他旁观。
偶尔还会出言指点一二。
“楚道友催化之能，確实了得。”
一次炼丹间隙，杜仲难得主动开口，目光落在陈阳刚刚处理完的一批玉髓芝上。
那些芝草被催化得饱满莹润，灵气內蕴。
“此等天赋，假以时日，丹道必有大成。”
陈阳谦逊道：
“杜大师过誉了。在下根基浅薄，还需从头学起。”
杜仲点了点头，不再多言，继续专注于丹炉。
但他偶尔会允许陈阳在他不使用丹炉时，上手尝试操控地火，熟悉炉温变化。
这对大炼丹房的杂役而言，已是难得的机遇。
陈阳自然珍惜，每一次尝试都全力以赴。
三日劳作，转眼即过。
休息日，陈阳並未閒著。
他花费灵石，去听了一位主炉关於，丹火与药性相生相剋的课程，收穫匪浅。
回到洞府，他取出自己的那个普通丹炉，尝试炼製最基础的聚气丹。
手法依旧生涩，成丹率不高。
但比起试炼时，已有了明显进步。
日子便这般规律地流逝。
劳作，听课，自行练习，周而復始。
陈阳留意到大炼丹房中不见严若谷的踪影，心中起疑，於是悄悄向旁人打听他的去向。
“严大师近些年都忙於筹备晋升主炉之事，极少在大炼丹房露面。”
这倒让陈阳鬆了口气，少了些不必要的麻烦。
而宗內。
关於那位未央主炉的消息，却渐渐多了起来。
“听说了吗？前几日小丹会上，未央主炉炼製的九转化灵丹，品相药力，全面压过了杨屹川杨大师的地黄培元丹！”
“何止小丹会！”
“这数日来，天玄一脉在未央主炉带领下，大大小小丹比试炼，拿了多少头筹？”
“杨大师自从地狱道归来，一直压制天玄，如今总算有人能制衡他了。”
“未央主炉的西洲炼丹术，似乎別有玄妙，与东土丹道迥异，往往出奇制胜。”
“只是她终日金光罩体，神秘莫测……”
“能被宗主亲自请来，岂是易与之辈？”
种种议论，在炼丹师之间悄然流传。
陈阳默默听著，心中对那位神秘的主炉，也多了几分好奇与关注。
天玄与地黄的爭斗，他无意捲入。
但未央展现出的实力，確实令人侧目。
……
半年光阴，如白驹过隙。
这一日，完成三日劳役后，陈阳回到洞府。
他並未立刻休息，而是从储物袋中，取出了一个精致的玉盒。
打开盒盖，几枚龙眼大小的丹丸，静静躺在其中，散发出醇厚的药香。
筑基丹。
而且，是他亲手所炼。
虽然只是最普通的筑基丹，药力寻常，但確確实实，是成丹了。
半年前，他还对此丹一筹莫展，屡试屡败。
如今，虽成丹率依旧不高，品质也只是下等，但终究是跨过了那道门槛。
“天地宗，不愧丹道圣地。”
陈阳轻抚丹丸，心中感慨万千：
“即便只是在大炼丹房做杂役，耳濡目染，亲身实践，这半年的进益，也远超独自摸索数年之功。”
除了炼丹，修行也未落下。
《玄黄丹火吐纳诀》的全篇，他日夜修习不輟。
此诀不愧是天地宗核心传承，不仅温养丹火，调和药性有奇效。
对自身灵力精纯，经脉拓宽，乃至神识滋养，都有莫大好处。
半年苦修。
他感觉自身灵力越发精纯凝练，对草木灵气的感知也敏锐了许多。
因为这全篇功法，他在宗內也渐渐有了些名气。
不少炼丹师知晓他是百草真君，在试炼中亲自投资的对象，对他不免多看两眼，態度也客气几分。
陈阳也渐渐明白，百草真君赐下如此重赏，恐怕確有为自己，为天玄一脉招揽人才的深意。
对此，陈阳心態平和。
他感念这份机缘，但选择哪一脉，將来再说。
眼下，提升自身实力才是根本。
另外两样修行，则喜忧参半。
摩罗妖影在吞噬了乌桑的妖影后，一直处於缓慢消化，成长的状態。
陈阳持续服用益血草，以血气滋养，能感觉到妖影正在变得更加强大，只是这过程颇为缓慢。
而《七色罡气》，却卡在了最后一步。
明明只差紫气东来便可圆满。
但无论他如何尝试，清晨引动的那一缕朝阳紫气，却始终无法为气练染出那抹紫色的光泽。
“当年御气宗的功法玉简中记载，其他六色气丸都可用各种术法染成。”
“唯独这紫色气丸……”
“必须藉助朝阳初升时的紫气，才能炼就。”
但陈阳也绝不可能去找莫北寒討教练法。
他事后反覆琢磨，越来越觉得，或许莫北寒自己，根本就不知道这七色罡气的真正价值。
“罢了，机缘未到，强求无益。”
陈阳摇摇头，不再纠结。
翌日，休息日。
天光未亮，洞府外便传来一阵清脆而略显急促的呼唤：
“楚宴师兄！楚宴师兄在吗？”
陈阳推开石门，见是几名身著药园杂役服饰的年轻女修，正眼巴巴地等在门外，手中捧著些尚未处理的灵草。
“楚宴师兄，这些月光兰和星辉草催化的时限快到了，我们手法生疏，怕坏了药性，能不能麻烦师兄……”
“还有这些火纹果，炮製时火候总是掌握不好……”
“师兄帮帮忙吧！”
几名女修围了上来，语气带著討好与急切。
自从陈阳催化草木的绝活在低阶弟子中传开后，便常有药园杂役寻上门来求助。
陈阳为人隨和，只要不耽误正事，大多会顺手帮一把。
他知道，这一切都源於自己身份的变化。
大炼丹房杂役，在天地宗弟子中，已算是高人一等。
这些药园杂役巴结自己，无非是想拉近关係……
將来或许能得些照拂，或请教些丹道知识。
陈阳正要接过那些灵草。
忽然。
一道清冷中带著几分凌厉气息的声音，自不远处响起：
“楚宴，你在做什么？”
声音不大，却让那几名女修如同受惊的小鹿般，齐齐一颤，下意识地退开几步。
陈阳抬眼望去。
晨雾微茫中，一道红衣身影款款而来。
身姿窈窕，面容稚嫩却带著沉静，腰间悬剑，周身隱隱有剑气繚绕。
正是苏緋桃。
数月前，这位凌霄宗白露峰的剑主亲传，不知从何处打听到陈阳在天地宗，竟真的寻上门来，將当初那瓶造血丹的灵石，一分不少地还给了他。
剑修重诺，不喜亏欠。
陈阳倒也能理解。
自那之后，苏緋桃偶尔会来天地宗一趟。
有时是兑换些丹药，有时似乎只是路过。
陈阳与她並无深交，但此女性情爽利，不扭捏作態，倒也不算难相处。
此刻。
苏緋桃走到近前，目光平静地扫过那几名噤若寒蝉的药园女修，又看向陈阳。
那几名女修被她目光一扫，顿觉如剑锋掠过肌肤，寒意顿生，哪里还敢停留，连忙道：
“楚宴师兄既有贵客，我等先行告退！”
“药草……”
“药草我们改日再来请教！”
说罢，匆匆行礼，逃也似的离开了。
陈阳看著瞬间清净下来的门口，无奈一笑，对苏緋桃拱手道：
“苏道友，別来无恙。”
苏緋桃点了点头，目光落在陈阳脸上，语气直接：
“我听闻，你接了宗门任务，要去远东接收一批药材？”
陈阳一怔，点了点头：
“確有此事。”
“大炼丹房两位师兄前去接应，逾期未归，高执事命我去查看一二。”
“並非什么危险任务，只是走个过场。”
此事他並未对外宣扬，不知苏緋桃从何得知。
苏緋桃闻言，却微微蹙眉：
“远东之地，宗门势力混杂，散修横行。你一个炼丹师，孤身前往，恐有风险。”
陈阳笑道：
“多谢苏道友关心。不过是循著固定路线，去往交接点查看，应当无碍。”
……
“我隨你同去。”
苏緋桃语气平淡，却带著不容置疑的意味：
“远东混乱，有剑修同行，更稳妥些。正好，我也有些私事，需往远东一行。”
陈阳愕然，看著苏緋桃那张平静无波的脸。
这位剑主亲传，似乎总有些出人意料的举动。
“这……会不会太麻烦苏道友？”
陈阳迟疑道。
他虽觉有剑修同行確实更安全，但对方身份特殊，他不想欠下人情。
“不麻烦。”
苏緋桃言简意賅：
“何时出发？”
陈阳见她態度坚决，心知推脱不得，便道：
“高执事已安排我今日启程，我打算午后动身。”
“好。”
苏緋桃点头：
“午后，山门外见。”
说罢，不再多言，转身离去，红色身影很快消失在晨雾与山道之间。
陈阳站在原地，望著她离去的方向，心中念头转动。
苏緋桃主动要求同行，真的只是顺路？
罢了，多想无益。
他转身回洞府，开始收拾行装。
几瓶常用丹药，一些灵石，以及最重要的惑神面，需时刻佩戴。
远东……號称东土最混乱的边疆之地。
“两位逾期未归的师兄，究竟遇到了什么？”
陈阳心中，隱隱升起一丝不太好的预感。