第七十八章 地牢
沈堂凇与方老头匆匆从二楼下来，见到御驾亲临，俱是一惊，连忙上前行礼。
萧容与点了点头，目光在沈堂凇身上停留了一瞬，语气比方才在殿中对宋、贺二人要缓和了些：“沈先生对星象卦理，似乎颇有心得。朕记得，在曇山那间茅屋里，便见过几枚古旧铜钱。那时便觉得，先生所学甚杂。”
沈堂凇心中微动，没想到萧容与连这种细节都记得。他垂眼道：“陛下过誉。不过是从前在山上，閒来无事，隨手摆弄，算不得什么。”
“先生总是这般谦逊。”萧容与脸上没什么笑意，但语气確实比刚才柔和，“今日前来，是有件事，想听听先生的看法。”
沈堂凇抬眼，面露疑惑：“陛下请讲。”
萧容与不再绕弯子，直言道：“请先生隨朕，去看一样东西。”
他又转向一旁缩著脖子、努力降低存在感的钱道士：“钱道长也一併来。或许，用得著道长驱邪的本事。”
钱道士先是一愣，隨即脸上立刻堆起笑容，连连躬身：“陛下有命，贫道自当效劳！驱邪辟祟，正是贫道本行！”方才的畏缩一扫而空，倒真有了几分高人模样，只是那笑容怎么看都有些虚浮。
一行人很快离开天枢阁，骑马乘车，往城西那处隱秘地牢而去。
地牢深处，阴湿昏暗，火把的光芒跳跃不定，勉强驱散部分黑暗，四周石壁森冷。还未走近那特製的铁笼，一股难闻的味道四散开来。
沈堂凇下意识地用衣袖掩住口鼻，眉头紧锁。钱道士更是夸张地乾呕了一声，脸色瞬间变得惨白，方才那点高人气度荡然无存，哆嗦著嘴唇，往后退了半步，眼里只剩下恐惧。
铁笼里，那团被铁链牢牢锁在墙角的“东西”，似乎察觉到有人靠近，猛地抬头，浑浊的眼睛直勾勾地望过来，喉咙里怪响连连，开始更加用力地撞击铁栏。
借著跳动的火光，沈堂凇终於看清了笼中之物的全貌。那是一个人……一个被被摧残得面目全非、痛苦扭曲的人。
宋昭在一旁，低声將抓捕经过和仵作、太医的束手无策简要说了，末了，看著沈堂凇，语气带著讚许：“先生前几日来问城中怪事，看来先生確实敏锐，早已察觉到些许蹊蹺。”
沈堂凇没有接宋昭的话，他的目光依旧锁在铁笼里那个不断挣扎的人身上。
过了片刻，他放下掩鼻的衣袖，转向萧容与，声音平静却清晰：“陛下，可否让人取油布手套、面罩与罩袍来？臣想进去仔细看看。”
他没有像仵作与太医那般，远远看著一眼就跑，摆手说著束手无策。
萧容与眉头微蹙，还未开口，宋昭已先劝阻：“先生，此物诡异，怕是身带恶疾或邪毒，还是远观为宜。我等请先生来，也是希望先生在外辨別一二。”
贺阑川也沉声道：“沈行走，安全为上。”
沈堂凇摇了摇头，目光依旧看著铁笼：“仅凭远观，看不出什么。此人痛苦至此，若真是恶疾或中毒，或可从体表徵兆，寻得一丝线索。”
萧容与看著他平静却坚持的侧脸，沉默了几息。地牢里只有火把燃烧的噼啪声和笼中那“人”不断的撞击与怪响。
“给他准备。”萧容与终於开口，声音听不出情绪，“拿两套。朕也进去看看。”
“陛下！”宋昭与贺阑川同时出声，脸上皆露出不赞同。
萧容与只淡淡瞥了他们一眼，那眼神平静无波，却让两人瞬间噤声。
沈堂凇也有些意外地看了萧容与一眼，没说什么，只点了点头。
很快，侍卫取来了两套特製的厚重油布手套、浸过药汁的布巾面罩，以及从头罩到脚的粗麻布罩袍。沈堂凇和萧容与各自穿戴整齐，从头到脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛。
沉重的铁笼门被缓缓打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。更浓烈的恶臭汹涌而出。
沈堂凇率先侧身踏入，萧容与紧隨其后。
笼內空间狭窄，那股腐败的气味几乎要穿透面罩。
那“人”察觉到生人靠近，挣扎得更加剧烈，铁链哗啦作响，浑浊的眼睛死死盯著靠近的两人，嘴中发出低吼。
沈堂凇在距离那“人”几步远的地方停住，没有贸然靠近。他微微躬身，借著火光，仔细地、一寸一寸地观察著对方暴露在外的皮肤——那溃烂的创面、脓液的顏色、周围皮肤的色泽、肢体的僵硬程度、指甲的状態。
他的目光仔细，全然不怕这危险噁心的怪物。
萧容与站在他身侧稍后一点的位置，同样在观察，目光扫过那“人”身上的每一处细节，尤其是脚踝上那截铁链的磨损痕跡，和身上那些显然非自然形成的陈旧伤疤。
地牢外，宋昭、贺阑川，以及脸色惨白、几乎要站不住的钱道士，都屏息凝神，紧张地望著笼內的情形。
沈堂凇观察片刻，目光落在那“人”不断开合、流著涎水的嘴上。他想看清舌苔与口腔內部的情况。
便小心地向前迈了半步，试探著伸出手，想轻轻按住对方的下頜。
就在他指尖即將触碰到那溃烂皮肤的前一瞬，笼中之人骤然暴起！被铁链束缚的身体猛然向前一扑，张开嘴，直朝沈堂凇的手腕咬来！
“小心！”
站在沈堂凇身后半步的萧容与眼神一敛，几乎在对方暴起的同时动了。他长臂一伸，迅捷有力地揽住沈堂凇的腰身，將人往后一带，险险避开了那袭击。
“砰！”那人上齿与下齿撞击，发出令人牙酸的声音。
“陛下！沈行走！快出来！”笼外，宋昭脸色骤变，急声喝道。贺阑川也上前一步，手已按在了剑柄上，眼神死死地盯著笼內。
钱道士更是嚇得一屁股坐在地上，口中胡乱念著驱邪咒语。
萧容与对笼外的呼喊恍若未闻，他稳住身形，鬆开揽在沈堂凇腰间的手，沉声问：“可是要看舌苔？”
沈堂凇方才確实惊了一下，心跳未平，但很快冷静下来。他定了定神，看著那依旧在疯狂挣扎、试图再次扑咬的人，点了点头。
萧容与不再多言，目光扫过束缚著那人四肢的铁链。他上前一步，动作极快，在对方再次扑来的瞬间，精准地抓住缠绕在其身上的其中一段较长铁链，手腕一抖一绕，便將其双臂紧紧绞缠束缚住，令其上身动弹不得。那人怒吼挣扎，却无法挣脱。
“棍子。”萧容与头也不回地朝笼外伸出手。
贺阑川立刻將一根早已备好的、前端包裹了软布的短棍递了进去。
萧容与接过，用那包裹软布的前端，在那人又一次张嘴嘶吼时，快速地卡入其齿间，抵住上顎，將其嘴巴牢牢撑开。
“看。”萧容与侧头看向沈堂凇，双手很稳，制住了那疯狂扭动的头颅。
沈堂凇轻轻呼出一口气，压下心头不適，再次凑近。
火光下，那口腔內部的情形一览无余。舌苔厚腻污浊，呈现一种不正常的青黑之色，舌面有细微的裂纹和出血点。咽喉深处黏膜红肿溃烂，与体表相似。最让人发疑的是，口腔內壁和牙齦上，散布著一些细小的、顏色暗沉的斑点。
他看得极仔细，眉头越皱越紧。
这症状……
他又快速扫视了一下对方暴露在外的皮肤，尤其是那些溃烂处的边缘形態，和肢体不自然的僵硬姿態。
片刻后，他直起身，对萧容与点了点头。
萧容与会意，迅速撤棍松链，与沈堂凇一同退后两步，退出了铁笼。笼门立刻被守在外面的侍卫紧紧关上。
两人脱下沾染了浓重气味的罩袍、手套和面罩。地牢外的空气虽也算不上清新，但比之笼內，已是天壤之別。
“如何？”萧容与看向沈堂凇，宋昭与贺阑川也立刻围了上来，目光紧锁在他脸上。
沈堂凇面色沉凝，略一沉吟，缓缓开口：“此人所患，绝非寻常恶疾。他体表有溃烂蔓延之態，皮肤麻木无知，加之口舌青黑，斑疹內现，肢体僵直，有几分像是医书中记载的大风或癩病。”
“大风？癩病？”宋昭神色一凛，“先生是说麻风？”
沈堂凇点头，又摇头：“症状確有相似之处，溃烂、麻木、变形皆符。但是，寻常麻风，病势缓慢，少有如此迅疾暴烈，且神智虽可能受损，却不会如此彻底癲狂，亦无这般骇人力气与凶性。”
他顿了顿，继续道：“更可疑者，是其狂躁之態，力大无穷，不惧疼痛，状若疯犬。此等凶性，倒让臣想起一些零散记载，关於某些极恶之地爆发的狂疫——患者初时高热昏聵，继而皮肤溃烂，力大暴虐，见人则扑咬，状若疯魔，且传染极烈。”
听到传染极烈四字，宋昭与贺阑川脸色都变了变。
“而且，无论是重症麻风，还是那传闻中的狂疫，皆应有其病源、传播之跡可循。”沈堂凇话锋一转，目光扫向地牢深处那铁笼，声音压得更低，“但此人身上陈旧伤遍布，脚有铁链束缚，显然是长期遭受囚禁折磨。其病症不似自然染上，倒像是……”
“像是被人为製造出来的。”萧容与冷冷接上了他的话，眼中寒光摄人。
沈堂凇沉默，算是默认。
这溃烂与癲狂，还有非人的力气，若真是有人刻意用某种阴毒的法子，將本已严重的恶疾与能令人发狂的毒素邪术结合，施加在活人身上，炼製成这般不人不鬼、只知攻击的“怪物”。
其用心之歹毒，手段之残忍，令人不寒而慄。
地牢內一片死寂，只有火把燃烧的声响，和铁笼中那人断续的嘶吼。
宋昭深吸一口气，看向萧容与：“陛下，若沈先生所断为真，此事恐怕远比我们想的更严重。必须立刻查明，此人从何而来，受何人操控，是否还有更多。”
贺阑川也沉声道：“当务之急，是彻底封锁消息，隔离所有接触者。並立刻详查城西一带，尤其是废弃房屋、地窖等隱秘之处，搜寻是否还有类似之人，或囚禁之所。”
萧容与背对著铁笼，望著地牢入口处那一点微弱的天光，轮廓在火光映照下显得有些冷硬。
“查。”他只吐出一个字，声音不大，却带著森森寒意，“不惜一切代价，给朕查个水落石出。朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魎之事！”
(此上皆是架空世界，不准较真哈)
沈堂凇与方老头匆匆从二楼下来，见到御驾亲临，俱是一惊，连忙上前行礼。
萧容与点了点头，目光在沈堂凇身上停留了一瞬，语气比方才在殿中对宋、贺二人要缓和了些：“沈先生对星象卦理，似乎颇有心得。朕记得，在曇山那间茅屋里，便见过几枚古旧铜钱。那时便觉得，先生所学甚杂。”
沈堂凇心中微动，没想到萧容与连这种细节都记得。他垂眼道：“陛下过誉。不过是从前在山上，閒来无事，隨手摆弄，算不得什么。”
“先生总是这般谦逊。”萧容与脸上没什么笑意，但语气確实比刚才柔和，“今日前来，是有件事，想听听先生的看法。”
沈堂凇抬眼，面露疑惑：“陛下请讲。”
萧容与不再绕弯子，直言道：“请先生隨朕，去看一样东西。”
他又转向一旁缩著脖子、努力降低存在感的钱道士：“钱道长也一併来。或许，用得著道长驱邪的本事。”
钱道士先是一愣，隨即脸上立刻堆起笑容，连连躬身：“陛下有命，贫道自当效劳！驱邪辟祟，正是贫道本行！”方才的畏缩一扫而空，倒真有了几分高人模样，只是那笑容怎么看都有些虚浮。
一行人很快离开天枢阁，骑马乘车，往城西那处隱秘地牢而去。
地牢深处，阴湿昏暗，火把的光芒跳跃不定，勉强驱散部分黑暗，四周石壁森冷。还未走近那特製的铁笼，一股难闻的味道四散开来。
沈堂凇下意识地用衣袖掩住口鼻，眉头紧锁。钱道士更是夸张地乾呕了一声，脸色瞬间变得惨白，方才那点高人气度荡然无存，哆嗦著嘴唇，往后退了半步，眼里只剩下恐惧。
铁笼里，那团被铁链牢牢锁在墙角的“东西”，似乎察觉到有人靠近，猛地抬头，浑浊的眼睛直勾勾地望过来，喉咙里怪响连连，开始更加用力地撞击铁栏。
借著跳动的火光，沈堂凇终於看清了笼中之物的全貌。那是一个人……一个被被摧残得面目全非、痛苦扭曲的人。
宋昭在一旁，低声將抓捕经过和仵作、太医的束手无策简要说了，末了，看著沈堂凇，语气带著讚许：“先生前几日来问城中怪事，看来先生確实敏锐，早已察觉到些许蹊蹺。”
沈堂凇没有接宋昭的话，他的目光依旧锁在铁笼里那个不断挣扎的人身上。
过了片刻，他放下掩鼻的衣袖，转向萧容与，声音平静却清晰：“陛下，可否让人取油布手套、面罩与罩袍来？臣想进去仔细看看。”
他没有像仵作与太医那般，远远看著一眼就跑，摆手说著束手无策。
萧容与眉头微蹙，还未开口，宋昭已先劝阻：“先生，此物诡异，怕是身带恶疾或邪毒，还是远观为宜。我等请先生来，也是希望先生在外辨別一二。”
贺阑川也沉声道：“沈行走，安全为上。”
沈堂凇摇了摇头，目光依旧看著铁笼：“仅凭远观，看不出什么。此人痛苦至此，若真是恶疾或中毒，或可从体表徵兆，寻得一丝线索。”
萧容与看著他平静却坚持的侧脸，沉默了几息。地牢里只有火把燃烧的噼啪声和笼中那“人”不断的撞击与怪响。
“给他准备。”萧容与终於开口，声音听不出情绪，“拿两套。朕也进去看看。”
“陛下！”宋昭与贺阑川同时出声，脸上皆露出不赞同。
萧容与只淡淡瞥了他们一眼，那眼神平静无波，却让两人瞬间噤声。
沈堂凇也有些意外地看了萧容与一眼，没说什么，只点了点头。
很快，侍卫取来了两套特製的厚重油布手套、浸过药汁的布巾面罩，以及从头罩到脚的粗麻布罩袍。沈堂凇和萧容与各自穿戴整齐，从头到脚包裹得严严实实，只露出一双眼睛。
沉重的铁笼门被缓缓打开一条仅容一人侧身通过的缝隙。更浓烈的恶臭汹涌而出。
沈堂凇率先侧身踏入，萧容与紧隨其后。
笼內空间狭窄，那股腐败的气味几乎要穿透面罩。
那“人”察觉到生人靠近，挣扎得更加剧烈，铁链哗啦作响，浑浊的眼睛死死盯著靠近的两人，嘴中发出低吼。
沈堂凇在距离那“人”几步远的地方停住，没有贸然靠近。他微微躬身，借著火光，仔细地、一寸一寸地观察著对方暴露在外的皮肤——那溃烂的创面、脓液的顏色、周围皮肤的色泽、肢体的僵硬程度、指甲的状態。
他的目光仔细，全然不怕这危险噁心的怪物。
萧容与站在他身侧稍后一点的位置，同样在观察，目光扫过那“人”身上的每一处细节，尤其是脚踝上那截铁链的磨损痕跡，和身上那些显然非自然形成的陈旧伤疤。
地牢外，宋昭、贺阑川，以及脸色惨白、几乎要站不住的钱道士，都屏息凝神，紧张地望著笼內的情形。
沈堂凇观察片刻，目光落在那“人”不断开合、流著涎水的嘴上。他想看清舌苔与口腔內部的情况。
便小心地向前迈了半步，试探著伸出手，想轻轻按住对方的下頜。
就在他指尖即將触碰到那溃烂皮肤的前一瞬，笼中之人骤然暴起！被铁链束缚的身体猛然向前一扑，张开嘴，直朝沈堂凇的手腕咬来！
“小心！”
站在沈堂凇身后半步的萧容与眼神一敛，几乎在对方暴起的同时动了。他长臂一伸，迅捷有力地揽住沈堂凇的腰身，將人往后一带，险险避开了那袭击。
“砰！”那人上齿与下齿撞击，发出令人牙酸的声音。
“陛下！沈行走！快出来！”笼外，宋昭脸色骤变，急声喝道。贺阑川也上前一步，手已按在了剑柄上，眼神死死地盯著笼內。
钱道士更是嚇得一屁股坐在地上，口中胡乱念著驱邪咒语。
萧容与对笼外的呼喊恍若未闻，他稳住身形，鬆开揽在沈堂凇腰间的手，沉声问：“可是要看舌苔？”
沈堂凇方才確实惊了一下，心跳未平，但很快冷静下来。他定了定神，看著那依旧在疯狂挣扎、试图再次扑咬的人，点了点头。
萧容与不再多言，目光扫过束缚著那人四肢的铁链。他上前一步，动作极快，在对方再次扑来的瞬间，精准地抓住缠绕在其身上的其中一段较长铁链，手腕一抖一绕，便將其双臂紧紧绞缠束缚住，令其上身动弹不得。那人怒吼挣扎，却无法挣脱。
“棍子。”萧容与头也不回地朝笼外伸出手。
贺阑川立刻將一根早已备好的、前端包裹了软布的短棍递了进去。
萧容与接过，用那包裹软布的前端，在那人又一次张嘴嘶吼时，快速地卡入其齿间，抵住上顎，將其嘴巴牢牢撑开。
“看。”萧容与侧头看向沈堂凇，双手很稳，制住了那疯狂扭动的头颅。
沈堂凇轻轻呼出一口气，压下心头不適，再次凑近。
火光下，那口腔內部的情形一览无余。舌苔厚腻污浊，呈现一种不正常的青黑之色，舌面有细微的裂纹和出血点。咽喉深处黏膜红肿溃烂，与体表相似。最让人发疑的是，口腔內壁和牙齦上，散布著一些细小的、顏色暗沉的斑点。
他看得极仔细，眉头越皱越紧。
这症状……
他又快速扫视了一下对方暴露在外的皮肤，尤其是那些溃烂处的边缘形態，和肢体不自然的僵硬姿態。
片刻后，他直起身，对萧容与点了点头。
萧容与会意，迅速撤棍松链，与沈堂凇一同退后两步，退出了铁笼。笼门立刻被守在外面的侍卫紧紧关上。
两人脱下沾染了浓重气味的罩袍、手套和面罩。地牢外的空气虽也算不上清新，但比之笼內，已是天壤之別。
“如何？”萧容与看向沈堂凇，宋昭与贺阑川也立刻围了上来，目光紧锁在他脸上。
沈堂凇面色沉凝，略一沉吟，缓缓开口：“此人所患，绝非寻常恶疾。他体表有溃烂蔓延之態，皮肤麻木无知，加之口舌青黑，斑疹內现，肢体僵直，有几分像是医书中记载的大风或癩病。”
“大风？癩病？”宋昭神色一凛，“先生是说麻风？”
沈堂凇点头，又摇头：“症状確有相似之处，溃烂、麻木、变形皆符。但是，寻常麻风，病势缓慢，少有如此迅疾暴烈，且神智虽可能受损，却不会如此彻底癲狂，亦无这般骇人力气与凶性。”
他顿了顿，继续道：“更可疑者，是其狂躁之態，力大无穷，不惧疼痛，状若疯犬。此等凶性，倒让臣想起一些零散记载，关於某些极恶之地爆发的狂疫——患者初时高热昏聵，继而皮肤溃烂，力大暴虐，见人则扑咬，状若疯魔，且传染极烈。”
听到传染极烈四字，宋昭与贺阑川脸色都变了变。
“而且，无论是重症麻风，还是那传闻中的狂疫，皆应有其病源、传播之跡可循。”沈堂凇话锋一转，目光扫向地牢深处那铁笼，声音压得更低，“但此人身上陈旧伤遍布，脚有铁链束缚，显然是长期遭受囚禁折磨。其病症不似自然染上，倒像是……”
“像是被人为製造出来的。”萧容与冷冷接上了他的话，眼中寒光摄人。
沈堂凇沉默，算是默认。
这溃烂与癲狂，还有非人的力气，若真是有人刻意用某种阴毒的法子，將本已严重的恶疾与能令人发狂的毒素邪术结合，施加在活人身上，炼製成这般不人不鬼、只知攻击的“怪物”。
其用心之歹毒，手段之残忍，令人不寒而慄。
地牢內一片死寂，只有火把燃烧的声响，和铁笼中那人断续的嘶吼。
宋昭深吸一口气，看向萧容与：“陛下，若沈先生所断为真，此事恐怕远比我们想的更严重。必须立刻查明，此人从何而来，受何人操控，是否还有更多。”
贺阑川也沉声道：“当务之急，是彻底封锁消息，隔离所有接触者。並立刻详查城西一带，尤其是废弃房屋、地窖等隱秘之处，搜寻是否还有类似之人，或囚禁之所。”
萧容与背对著铁笼，望著地牢入口处那一点微弱的天光，轮廓在火光映照下显得有些冷硬。
“查。”他只吐出一个字，声音不大，却带著森森寒意，“不惜一切代价，给朕查个水落石出。朕倒要看看，是谁，敢在朕的眼皮子底下，行此魑魅魍魎之事！”
(此上皆是架空世界，不准较真哈)