八月十五，中秋。
宫中夜宴，笙歌鼎沸。
承天门內灯火通明如昼，御苑中丹桂飘香。
圣上与群臣共饮，赏月赋诗，一派太平气象。
宴至亥初方散。
萧府的中秋家宴也已近尾声。
花厅里悬著各色精巧宫灯，桌上摆著瓜果月饼。
萧远山与王氏坐在上首，萧珩、萧明姝、萧琰、萧明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。
气氛还算融洽。
萧远山问了几句萧珩朝中见闻，又考较了萧琰的功课。
萧明姝说起今日收到裴家送来的节礼，王氏含笑听著。
丫鬟们侍立在侧，添茶布菜。
夏蝉站在萧明姝身后，目光不时瞟向斜对面的青芜。
青芜垂眸静立。
她今日当值，格外小心。
前几日小姐让她给大公子做靴，夏蝉看她的眼神便越发不善。
夏蝉端著一碟月饼上前，步履轻快。行至青芜身侧时，她忽然脚下一绊，“哎呀”一声轻呼，整个人向青芜倒去。
青芜来不及躲闪，被她撞个正著。
腰间繫著的荷包绳结被夏蝉手指一带，应声鬆开。
荷包落地，几样物事滚出。
一把小银剪，几枚铜钱，一枚素银戒指。
还有一颗珍珠。
浑圆莹润，在灯下流转温润光泽。
厅中静了一瞬。
萧明姝的目光落在那颗珍珠上，脸色微变。
她认得这颗珠子——正是她生辰时，大哥送的那十二颗珍珠中的一颗。
她特意挑出来，想镶个项圈，前几日还让夏蝉收好的。
夏蝉站稳身形，目光落在珍珠上，眼中先是惊愕，隨即化作痛惜。
她看向青芜，声音轻柔却清晰：
“青芜妹妹……这、这可是小姐妆匣里那颗珍珠？小姐平日待我们那般好，你……你怎能如此糊涂？”
语气里满是失望，仿佛真心替她惋惜。
所有人的目光都集中到青芜身上。
青芜心中一沉。她立刻明白，这是一个精心设计的陷阱。
荷包从不离身，夏蝉方才那一撞一扯，分明是故意。
立在门边的冬雀立刻接话，声音清脆：“天哪！这不是大公子送小姐的那颗珍珠吗？青芜姐姐，你平日看著最是规矩，怎会做这种事？”
她瞪圆了眼，一副天真直率的惊讶模样。
夏蝉嘆口气，温声劝道：“妹妹若真有什么难处，缺银子使，大可与我们说。便是小姐知道了，以她的心善，也定会帮你。何苦……要走这一步？”
两人一唱一和，一个痛心疾首，一个直言快语，將“偷窃”的罪名轻轻巧巧安在青芜头上。
青芜立在原地，裙摆微乱。她脑中飞快转动——
是了。
今日早些时候，冬雀曾凑过来，指著她腰间的荷包说花样別致，想借去看看学著绣。
她当时正忙，未多想便解下给她。不过一盏茶功夫，冬雀便还了回来。
定是那时，珍珠便被塞了进去。
今日中秋宴忙，她一直未有机会查看荷包。
好算计。
当眾“人赃並获”，夏蝉这番做派，更是將戏做足了。
冬雀见青芜不语，脆生生又道：“青芜姐姐，事已至此，你还不快向小姐认错？小姐心善，许是会从轻发落呢。”
青芜心中冷笑。
这场合，这时机，若罪名坐实，杖毙都是轻的。
夏蝉果然容不下她了。
她深吸一口气，抬眸看向座上诸位主子。
“老爷，夫人，小姐，公子。”
她声音平稳，“奴婢入府六年，深知府规森严，更知主子待下宽厚。偷盗主子物品之事，奴婢绝不敢为。”
她顿了顿，继续道：“此事蹊蹺。可否容奴婢一问——库房门锁、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？”
萧珩目光微动，看向常顺：“去查。”
常顺应声而去。
片刻后回稟：“库房门锁完好，无撬痕。
存放珍珠的紫檀木匣也已带来，匣上小锁亦完好。”
他当眾打开木匣。
匣內铺著红绒，十二个凹槽中，赫然空了一处。
夏蝉见状，立刻做出痛心状：“妹妹，证据確凿，你……你还有什么可说？”
青芜却不慌不忙，转向夏蝉：“夏蝉姐姐，静姝苑库房钥匙，可是一直由你隨身保管？”
夏蝉未加思索：“自然。如此要紧之物，我从不离身。”
说著从腰间荷包取出钥匙。
冬雀在旁催促：“青芜姐姐，你快认了吧！小姐宽厚，没立时送官已是恩典，何必再狡辩？”
青芜不理她，只向主子们道：“既无撬痕，钥匙又一直在夏蝉姐姐身上。奴婢请问——若真是奴婢所偷，该如何不留痕跡地打开库房、取出木匣、再开匣取珠？”
她目光清亮：“奴婢一不会撬锁，二无钥匙。难道这珍珠，是自己长了脚，跑到奴婢荷包里的不成？”
夏蝉心头一紧。
她方才只想坐实罪名，不想竟被问住了，手心开始冒汗。
只是想到今夜事成，这碍眼的贱婢被逐出府去，公子眼里便只能看到她了，夏蝉的眼神便愈发坚定起来
冬雀急道：“许是你趁夏蝉姐姐不注意，偷了钥匙又还回去！前几日，我还见你鬼鬼祟祟在夏蝉姐姐床铺边摸索呢！”
夏蝉立刻接话，恍然状：“是了！我说那日回房，总觉得床铺有些不对……”
“哪一日？什么时辰？”青芜立刻追问，又看向冬雀，“我当日穿的什么衣裳？”
冬雀支吾：“就、就前日晌午……衣裳……没太注意……”
青芜转向主子，不紧不慢道：“请主子明鑑。前日晌午，奴婢正在厨房向李嬤嬤学做月饼，想著中秋做些带回给娘亲。李嬤嬤与厨房眾人皆可作证。”
萧珩示意常顺：“传李嬤嬤。”
李嬤嬤很快到来，行礼后道：“前日晌午，青芜確实在厨房跟老奴学做月饼，从未离开。”
冬雀阴阳怪气：“谁不知青芜进静姝苑前是在厨房当差？李嬤嬤的话，未必可信。”
李嬤嬤顿时怒了：“老奴在府里当差三十年，从无半句虚言！当日厨房除了老奴与青芜，还有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她们皆可作证！”
萧珩命传秋桂、春杏。
二人所言与李嬤嬤一般无二。
青芜这时又道：“方才奴婢捡拾散落物品时，发现荷包里少了一两碎银。今日早些时候，冬雀曾借走荷包片刻……”
话未说完，冬雀已急声辩驳：“你胡说！你荷包里根本没有银子！我只是借来看看花样——”
话音戛然而止。
冬雀捂住嘴，脸色煞白。
厅中一片死寂。
所有人都听明白了。
若她只是“借看花样”，怎知荷包里有无银子？
萧明姝气得浑身发抖，指著她：“你……你竟敢如此！”
王氏脸色铁青。
萧远山慢慢品茶，萧珩声音沉沉：“好一个胆大包天的奴才。”
冬雀瘫软在地，连连磕头：“公子饶命！小姐饶命！是奴婢猪油蒙了心……是、是夏蝉姐姐，她嫉妒青芜姐姐得小姐看重，许了我弟弟进府当差的差事，让我把珍珠放到青芜姐姐荷包里……奴婢一时糊涂，求主子开恩！”
夏蝉面无人色，扑到萧明姝脚边，痛哭流涕：“小姐！奴婢自小服侍您，从未有过二心！这次是一时糊涂，求您看在往日情分上，饶了奴婢吧！”
萧明姝別过脸，心中五味杂陈。
夏蝉……那个从小跟著她、替她梳头更衣、陪她说话解闷的夏蝉，何时变成了这般模样？
竟用如此下作手段构陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一丝说不清的悵惘。
萧珩冷眼看著，声音平静无波：“夏蝉构陷他人，心术不正，杖责三十，夏家全部发卖出府。冬雀助紂为虐，杖责三十。”
命令一下，夏蝉瘫软如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。
厅中重新安静。
萧珩的目光，落在那道始终挺直站立的身影上。
方才那一幕幕，她临危不乱，步步为营，言语清晰，思虑周密。
那份沉著冷静，那份机敏锐利，远非寻常丫鬟所能及。
更难得的是，她明明可以穷追猛打，却始终言辞有度，不卑不亢。
他看著她微乱的鬢髮，平静的眉眼，心中那点欣赏，如投入静潭的石子，漾开圈圈涟漪。
这丫头，果然不同。
不仅不同，还一次又一次，出乎他的意料。
事毕，眾人各自散去。
青芜、秋雁、春鶯並几个小丫鬟，隨著神情疲惫的萧明姝回到静姝苑。
夜色已深，月光铺满庭院，本该是安寧祥和的中秋夜，却因方才那场风波，笼上了一层挥之不去的阴翳。
静姝苑东侧不远处，便是府中执刑的偏院。
隔著几重院落与高墙，那板子落在皮肉上的闷响，夏蝉与冬雀起初悽厉、后渐微弱的惨呼哀嚎，仍断断续续、隱隱约约地隨风飘来，如同鬼魅的呜咽，敲打在每个人的心头上。
行刑持续了不短的时间。终於，那令人心悸的声音彻底消失了，只余下无边的寂静，比方才的嘈杂更让人心头髮紧。
青芜跟在队伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉长的影子。
耳边仿佛还残留著夏蝉最后那撕心裂肺的哭求，和冬雀绝望的嚎啕。
她心中並无快意，只有一股沉沉的唏嘘，与物伤其类的悲凉。
在这深宅大院里，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命运，往往真的只繫於主子的一念之间。或赏或罚，或升或贬，或留或逐，皆如浮萍，半点不由己。
夏蝉……她本已是小姐身边得脸的一等丫鬟，前程已是许多下人望尘莫及。
可她偏偏贪心不足，为著一份虚无縹緲的妄念，为著那点可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的构陷手段。
最终害人不成，反累得自身受刑发卖，连累家人一同跌落泥泞。
往后的日子，被发卖出府的奴才，又是何等光景？
只怕比在这府中为婢，更要艰难百倍。
当真是一步错，满盘皆落索，糊涂至极。
一行人沉默地回到静姝苑正房。
萧明姝显然心情极差，面沉如水，眉宇间是挥之不去的倦怠与怒意。
春鶯连忙指挥著小丫鬟们备水、取香、铺陈寢具。
待萧明姝洗漱完毕，换了寢衣，歪在临窗的贵妃榻上，她才挥手屏退了多余的下人，只留了春鶯与青芜在跟前伺候。
春鶯端来安神茶，萧明姝接过来，却不喝，只捧著温热的瓷盏，目光有些空茫地望著窗外那轮明晃晃的圆月。
半晌，她才幽幽嘆了口气，声音里满是疲惫与失望：“夏蝉……她跟了我这些年，我自问待她不薄。她怎能……怎能做出这等事来？”
她顿了顿，语气转为恼火，“两个都是我静姝苑的奴才，闹出这般丑事，岂不是显得我管教无方，御下不严？传出去，我的脸面何在？”
今日之事，不仅让她对夏蝉彻底寒心，更让她觉得在家人面前失了顏面。
尤其是大哥……他当时就坐在那里，冷眼看著这一切。
想到这里，萧明姝心中微动，目光不由转向静静侍立一旁的青芜。
月光透过窗纱，淡淡地笼在她身上。她依旧穿著那身狼狈的衣裙，髮髻因方才的混乱而微松，几缕碎发垂在颊边。
可她的背脊始终挺得笔直，眉眼沉静，不见惊慌，亦无得意。
想起她方才在厅中，面对突如其来的构陷，不慌不乱，逐条辩驳，思路清晰，言辞有力，硬是在看似铁证如山的绝境中，为自己挣出了一条生路。
那份冷静，那份机敏，那份不卑不亢的气度……萧明姝不得不承认，便是许多世家小姐，临到那般场合，也未必能有她这般表现。
再联想起前几日大哥那番“玉簪可赏人”的曲折暗示，萧明姝心中瞭然之余，也不禁对青芜更高看了一眼。
大哥那样眼高於顶的人，能让他另眼相看，这丫头確有她的过人之处。
如今夏蝉被处置，她身边一等丫鬟的位置便空了出来……
萧明姝心思转定，抬眸看向春鶯：“去把我妆匣里那个锦盒取来。”
春鶯应声而去，很快捧来一个巴掌大的填漆锦盒。
萧明姝接过，打开盒盖，里面静静躺著那支青玉簪。
她拿起簪子，温润的玉质在指间微凉。转向青芜，萧明姝的脸色缓和了些，语气也带上了几分抚慰：
“青芜，今日之事，委屈你了。夏蝉心思歹毒，累你无端受此构陷。幸得你聪慧机敏，方能自证清白，也免了我被蒙蔽，处置不公。”
她將玉簪递过去，“这簪子，你收著。算是我给你压惊，也是……奖你今日沉稳明理。”
青芜闻言，心中並无多少喜悦，反而微微一沉。
她上前一步，躬身欲辞：“小姐言重了。奴婢只是据实陈情，不敢居功。这簪子太过贵重，奴婢身份低微，实在……”
“让你收著便收著。”
萧明姝打断她，语气温和却不容拒绝，“今日起，你与春鶯，便是我身边的一等丫鬟。夏蝉空出的缺，由你们顶上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例来。”
侍立在一旁的春鶯闻言，脸上顿时露出喜色，连忙跪下谢恩：“奴婢谢小姐提拔！定当更加尽心竭力，服侍小姐！”
青芜却怔住了。
做靴之事尚未了结，如今又多了一支意义曖昧的青玉簪，再加上这骤然提拔……她仿佛被一股无形的力量推著，一步步走向那个她一直试图规避的、更加引人注目的位置。
树欲静而风不止。
她心中涌起一阵难以言喻的惆悵与警惕。
这深宅之中的每一步，都如履薄冰。
今日看似是她贏了，挫败了夏蝉的阴谋，得了小姐的赏识与提拔。
可谁知道，这“贏”的背后，是否藏著更深的陷阱？
这“赏识”，又会不会是另一道无形的枷锁？
萧明姝见她愣神，只当她是一时惊喜太过，便笑了笑：“好了，今日你也受惊了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蝉原先的屋子去，让春鶯帮你安置。”
“是……谢小姐恩典。”
青芜压下心头纷乱的思绪，恭恭敬敬地行礼，双手接过那支触手生凉的青玉簪。
退出正房，走到廊下。
夜风拂面，带著秋夜的凉意。
她低头看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越发显得清润剔透。
可握在手里，却只觉得沉。
春鶯跟了出来，真心为她高兴，小声道：“青芜姐姐，恭喜你了！以后我们一同当差，互相照应。”
青芜对她笑了笑，那笑意却未达眼底。
回到那间她住了许久的、与秋雁、秋儿同住的下房，秋雁已睡下。
青芜轻手轻脚地走到自己床铺边，將那支青玉簪小心地放入枕边一个旧木匣中，与那些她积攒的体己放在一处。
她没有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那轮圆满却清冷的月亮。
现代职场中的明爭暗斗、人心算计，她並非没有经歷过。
可那时，输了不过是一份工作，从头再来便是。
而在这里，一步行差踏错，付出的代价，可能就是一生，乃至性命。
夏蝉的下场，犹在眼前。
可是……怕又如何？退又能退到哪里去？
她轻轻吐出一口浊气，眼中那点彷徨渐渐被一种熟悉的、坚韧的光芒取代。
既然避无可避，那便迎上去。
一步，一步，踏实地走。小心地看，谨慎地行。
她沈青芜，无论是在现代的高楼大厦，还是在这古代的深宅大院，都绝不会任人鱼肉。
宫中夜宴，笙歌鼎沸。
承天门內灯火通明如昼，御苑中丹桂飘香。
圣上与群臣共饮，赏月赋诗，一派太平气象。
宴至亥初方散。
萧府的中秋家宴也已近尾声。
花厅里悬著各色精巧宫灯，桌上摆著瓜果月饼。
萧远山与王氏坐在上首，萧珩、萧明姝、萧琰、萧明倩依次而坐，庶出的荷姨娘也陪坐在末位。
气氛还算融洽。
萧远山问了几句萧珩朝中见闻，又考较了萧琰的功课。
萧明姝说起今日收到裴家送来的节礼，王氏含笑听著。
丫鬟们侍立在侧，添茶布菜。
夏蝉站在萧明姝身后，目光不时瞟向斜对面的青芜。
青芜垂眸静立。
她今日当值，格外小心。
前几日小姐让她给大公子做靴，夏蝉看她的眼神便越发不善。
夏蝉端著一碟月饼上前，步履轻快。行至青芜身侧时，她忽然脚下一绊，“哎呀”一声轻呼，整个人向青芜倒去。
青芜来不及躲闪，被她撞个正著。
腰间繫著的荷包绳结被夏蝉手指一带，应声鬆开。
荷包落地，几样物事滚出。
一把小银剪，几枚铜钱，一枚素银戒指。
还有一颗珍珠。
浑圆莹润，在灯下流转温润光泽。
厅中静了一瞬。
萧明姝的目光落在那颗珍珠上，脸色微变。
她认得这颗珠子——正是她生辰时，大哥送的那十二颗珍珠中的一颗。
她特意挑出来，想镶个项圈，前几日还让夏蝉收好的。
夏蝉站稳身形，目光落在珍珠上，眼中先是惊愕，隨即化作痛惜。
她看向青芜，声音轻柔却清晰：
“青芜妹妹……这、这可是小姐妆匣里那颗珍珠？小姐平日待我们那般好，你……你怎能如此糊涂？”
语气里满是失望，仿佛真心替她惋惜。
所有人的目光都集中到青芜身上。
青芜心中一沉。她立刻明白，这是一个精心设计的陷阱。
荷包从不离身，夏蝉方才那一撞一扯，分明是故意。
立在门边的冬雀立刻接话，声音清脆：“天哪！这不是大公子送小姐的那颗珍珠吗？青芜姐姐，你平日看著最是规矩，怎会做这种事？”
她瞪圆了眼，一副天真直率的惊讶模样。
夏蝉嘆口气，温声劝道：“妹妹若真有什么难处，缺银子使，大可与我们说。便是小姐知道了，以她的心善，也定会帮你。何苦……要走这一步？”
两人一唱一和，一个痛心疾首，一个直言快语，將“偷窃”的罪名轻轻巧巧安在青芜头上。
青芜立在原地，裙摆微乱。她脑中飞快转动——
是了。
今日早些时候，冬雀曾凑过来，指著她腰间的荷包说花样別致，想借去看看学著绣。
她当时正忙，未多想便解下给她。不过一盏茶功夫，冬雀便还了回来。
定是那时，珍珠便被塞了进去。
今日中秋宴忙，她一直未有机会查看荷包。
好算计。
当眾“人赃並获”，夏蝉这番做派，更是將戏做足了。
冬雀见青芜不语，脆生生又道：“青芜姐姐，事已至此，你还不快向小姐认错？小姐心善，许是会从轻发落呢。”
青芜心中冷笑。
这场合，这时机，若罪名坐实，杖毙都是轻的。
夏蝉果然容不下她了。
她深吸一口气，抬眸看向座上诸位主子。
“老爷，夫人，小姐，公子。”
她声音平稳，“奴婢入府六年，深知府规森严，更知主子待下宽厚。偷盗主子物品之事，奴婢绝不敢为。”
她顿了顿，继续道：“此事蹊蹺。可否容奴婢一问——库房门锁、存放珍珠的木匣，可有被撬痕跡？”
萧珩目光微动，看向常顺：“去查。”
常顺应声而去。
片刻后回稟：“库房门锁完好，无撬痕。
存放珍珠的紫檀木匣也已带来，匣上小锁亦完好。”
他当眾打开木匣。
匣內铺著红绒，十二个凹槽中，赫然空了一处。
夏蝉见状，立刻做出痛心状：“妹妹，证据確凿，你……你还有什么可说？”
青芜却不慌不忙，转向夏蝉：“夏蝉姐姐，静姝苑库房钥匙，可是一直由你隨身保管？”
夏蝉未加思索：“自然。如此要紧之物，我从不离身。”
说著从腰间荷包取出钥匙。
冬雀在旁催促：“青芜姐姐，你快认了吧！小姐宽厚，没立时送官已是恩典，何必再狡辩？”
青芜不理她，只向主子们道：“既无撬痕，钥匙又一直在夏蝉姐姐身上。奴婢请问——若真是奴婢所偷，该如何不留痕跡地打开库房、取出木匣、再开匣取珠？”
她目光清亮：“奴婢一不会撬锁，二无钥匙。难道这珍珠，是自己长了脚，跑到奴婢荷包里的不成？”
夏蝉心头一紧。
她方才只想坐实罪名，不想竟被问住了，手心开始冒汗。
只是想到今夜事成，这碍眼的贱婢被逐出府去，公子眼里便只能看到她了，夏蝉的眼神便愈发坚定起来
冬雀急道：“许是你趁夏蝉姐姐不注意，偷了钥匙又还回去！前几日，我还见你鬼鬼祟祟在夏蝉姐姐床铺边摸索呢！”
夏蝉立刻接话，恍然状：“是了！我说那日回房，总觉得床铺有些不对……”
“哪一日？什么时辰？”青芜立刻追问，又看向冬雀，“我当日穿的什么衣裳？”
冬雀支吾：“就、就前日晌午……衣裳……没太注意……”
青芜转向主子，不紧不慢道：“请主子明鑑。前日晌午，奴婢正在厨房向李嬤嬤学做月饼，想著中秋做些带回给娘亲。李嬤嬤与厨房眾人皆可作证。”
萧珩示意常顺：“传李嬤嬤。”
李嬤嬤很快到来，行礼后道：“前日晌午，青芜確实在厨房跟老奴学做月饼，从未离开。”
冬雀阴阳怪气：“谁不知青芜进静姝苑前是在厨房当差？李嬤嬤的话，未必可信。”
李嬤嬤顿时怒了：“老奴在府里当差三十年，从无半句虚言！当日厨房除了老奴与青芜，还有洗菜的秋桂、刷碗的春杏都在，她们皆可作证！”
萧珩命传秋桂、春杏。
二人所言与李嬤嬤一般无二。
青芜这时又道：“方才奴婢捡拾散落物品时，发现荷包里少了一两碎银。今日早些时候，冬雀曾借走荷包片刻……”
话未说完，冬雀已急声辩驳：“你胡说！你荷包里根本没有银子！我只是借来看看花样——”
话音戛然而止。
冬雀捂住嘴，脸色煞白。
厅中一片死寂。
所有人都听明白了。
若她只是“借看花样”，怎知荷包里有无银子？
萧明姝气得浑身发抖，指著她：“你……你竟敢如此！”
王氏脸色铁青。
萧远山慢慢品茶，萧珩声音沉沉：“好一个胆大包天的奴才。”
冬雀瘫软在地，连连磕头：“公子饶命！小姐饶命！是奴婢猪油蒙了心……是、是夏蝉姐姐，她嫉妒青芜姐姐得小姐看重，许了我弟弟进府当差的差事，让我把珍珠放到青芜姐姐荷包里……奴婢一时糊涂，求主子开恩！”
夏蝉面无人色，扑到萧明姝脚边，痛哭流涕：“小姐！奴婢自小服侍您，从未有过二心！这次是一时糊涂，求您看在往日情分上，饶了奴婢吧！”
萧明姝別过脸，心中五味杂陈。
夏蝉……那个从小跟著她、替她梳头更衣、陪她说话解闷的夏蝉，何时变成了这般模样？
竟用如此下作手段构陷他人……她眼中既有失望，也有痛心，更有一丝说不清的悵惘。
萧珩冷眼看著，声音平静无波：“夏蝉构陷他人，心术不正，杖责三十，夏家全部发卖出府。冬雀助紂为虐，杖责三十。”
命令一下，夏蝉瘫软如泥，冬雀哭嚎不止，很快被拖了下去。
厅中重新安静。
萧珩的目光，落在那道始终挺直站立的身影上。
方才那一幕幕，她临危不乱，步步为营，言语清晰，思虑周密。
那份沉著冷静，那份机敏锐利，远非寻常丫鬟所能及。
更难得的是，她明明可以穷追猛打，却始终言辞有度，不卑不亢。
他看著她微乱的鬢髮，平静的眉眼，心中那点欣赏，如投入静潭的石子，漾开圈圈涟漪。
这丫头，果然不同。
不仅不同，还一次又一次，出乎他的意料。
事毕，眾人各自散去。
青芜、秋雁、春鶯並几个小丫鬟，隨著神情疲惫的萧明姝回到静姝苑。
夜色已深，月光铺满庭院，本该是安寧祥和的中秋夜，却因方才那场风波，笼上了一层挥之不去的阴翳。
静姝苑东侧不远处，便是府中执刑的偏院。
隔著几重院落与高墙，那板子落在皮肉上的闷响，夏蝉与冬雀起初悽厉、后渐微弱的惨呼哀嚎，仍断断续续、隱隱约约地隨风飘来，如同鬼魅的呜咽，敲打在每个人的心头上。
行刑持续了不短的时间。终於，那令人心悸的声音彻底消失了，只余下无边的寂静，比方才的嘈杂更让人心头髮紧。
青芜跟在队伍末尾，垂眸看著自己投在地上的、被月光拉长的影子。
耳边仿佛还残留著夏蝉最后那撕心裂肺的哭求，和冬雀绝望的嚎啕。
她心中並无快意，只有一股沉沉的唏嘘，与物伤其类的悲凉。
在这深宅大院里，奴才的性命、前程、乃至一家老小的命运，往往真的只繫於主子的一念之间。或赏或罚，或升或贬，或留或逐，皆如浮萍，半点不由己。
夏蝉……她本已是小姐身边得脸的一等丫鬟，前程已是许多下人望尘莫及。
可她偏偏贪心不足，为著一份虚无縹緲的妄念，为著那点可笑的嫉妒，竟使出如此狠毒拙劣的构陷手段。
最终害人不成，反累得自身受刑发卖，连累家人一同跌落泥泞。
往后的日子，被发卖出府的奴才，又是何等光景？
只怕比在这府中为婢，更要艰难百倍。
当真是一步错，满盘皆落索，糊涂至极。
一行人沉默地回到静姝苑正房。
萧明姝显然心情极差，面沉如水，眉宇间是挥之不去的倦怠与怒意。
春鶯连忙指挥著小丫鬟们备水、取香、铺陈寢具。
待萧明姝洗漱完毕，换了寢衣，歪在临窗的贵妃榻上，她才挥手屏退了多余的下人，只留了春鶯与青芜在跟前伺候。
春鶯端来安神茶，萧明姝接过来，却不喝，只捧著温热的瓷盏，目光有些空茫地望著窗外那轮明晃晃的圆月。
半晌，她才幽幽嘆了口气，声音里满是疲惫与失望：“夏蝉……她跟了我这些年，我自问待她不薄。她怎能……怎能做出这等事来？”
她顿了顿，语气转为恼火，“两个都是我静姝苑的奴才，闹出这般丑事，岂不是显得我管教无方，御下不严？传出去，我的脸面何在？”
今日之事，不仅让她对夏蝉彻底寒心，更让她觉得在家人面前失了顏面。
尤其是大哥……他当时就坐在那里，冷眼看著这一切。
想到这里，萧明姝心中微动，目光不由转向静静侍立一旁的青芜。
月光透过窗纱，淡淡地笼在她身上。她依旧穿著那身狼狈的衣裙，髮髻因方才的混乱而微松，几缕碎发垂在颊边。
可她的背脊始终挺得笔直，眉眼沉静，不见惊慌，亦无得意。
想起她方才在厅中，面对突如其来的构陷，不慌不乱，逐条辩驳，思路清晰，言辞有力，硬是在看似铁证如山的绝境中，为自己挣出了一条生路。
那份冷静，那份机敏，那份不卑不亢的气度……萧明姝不得不承认，便是许多世家小姐，临到那般场合，也未必能有她这般表现。
再联想起前几日大哥那番“玉簪可赏人”的曲折暗示，萧明姝心中瞭然之余，也不禁对青芜更高看了一眼。
大哥那样眼高於顶的人，能让他另眼相看，这丫头確有她的过人之处。
如今夏蝉被处置，她身边一等丫鬟的位置便空了出来……
萧明姝心思转定，抬眸看向春鶯：“去把我妆匣里那个锦盒取来。”
春鶯应声而去，很快捧来一个巴掌大的填漆锦盒。
萧明姝接过，打开盒盖，里面静静躺著那支青玉簪。
她拿起簪子，温润的玉质在指间微凉。转向青芜，萧明姝的脸色缓和了些，语气也带上了几分抚慰：
“青芜，今日之事，委屈你了。夏蝉心思歹毒，累你无端受此构陷。幸得你聪慧机敏，方能自证清白，也免了我被蒙蔽，处置不公。”
她將玉簪递过去，“这簪子，你收著。算是我给你压惊，也是……奖你今日沉稳明理。”
青芜闻言，心中並无多少喜悦，反而微微一沉。
她上前一步，躬身欲辞：“小姐言重了。奴婢只是据实陈情，不敢居功。这簪子太过贵重，奴婢身份低微，实在……”
“让你收著便收著。”
萧明姝打断她，语气温和却不容拒绝，“今日起，你与春鶯，便是我身边的一等丫鬟。夏蝉空出的缺，由你们顶上。月例、份例，皆按一等丫鬟的例来。”
侍立在一旁的春鶯闻言，脸上顿时露出喜色，连忙跪下谢恩：“奴婢谢小姐提拔！定当更加尽心竭力，服侍小姐！”
青芜却怔住了。
做靴之事尚未了结，如今又多了一支意义曖昧的青玉簪，再加上这骤然提拔……她仿佛被一股无形的力量推著，一步步走向那个她一直试图规避的、更加引人注目的位置。
树欲静而风不止。
她心中涌起一阵难以言喻的惆悵与警惕。
这深宅之中的每一步，都如履薄冰。
今日看似是她贏了，挫败了夏蝉的阴谋，得了小姐的赏识与提拔。
可谁知道，这“贏”的背后，是否藏著更深的陷阱？
这“赏识”，又会不会是另一道无形的枷锁？
萧明姝见她愣神，只当她是一时惊喜太过，便笑了笑：“好了，今日你也受惊了，早些下去歇息吧。明日便搬到夏蝉原先的屋子去，让春鶯帮你安置。”
“是……谢小姐恩典。”
青芜压下心头纷乱的思绪，恭恭敬敬地行礼，双手接过那支触手生凉的青玉簪。
退出正房，走到廊下。
夜风拂面，带著秋夜的凉意。
她低头看著掌心那支玉簪，月光下，那抹嫩青越发显得清润剔透。
可握在手里，却只觉得沉。
春鶯跟了出来，真心为她高兴，小声道：“青芜姐姐，恭喜你了！以后我们一同当差，互相照应。”
青芜对她笑了笑，那笑意却未达眼底。
回到那间她住了许久的、与秋雁、秋儿同住的下房，秋雁已睡下。
青芜轻手轻脚地走到自己床铺边，將那支青玉簪小心地放入枕边一个旧木匣中，与那些她积攒的体己放在一处。
她没有立刻躺下，而是坐在床沿，望著窗欞外那轮圆满却清冷的月亮。
现代职场中的明爭暗斗、人心算计，她並非没有经歷过。
可那时，输了不过是一份工作，从头再来便是。
而在这里，一步行差踏错，付出的代价，可能就是一生，乃至性命。
夏蝉的下场，犹在眼前。
可是……怕又如何？退又能退到哪里去？
她轻轻吐出一口浊气，眼中那点彷徨渐渐被一种熟悉的、坚韧的光芒取代。
既然避无可避，那便迎上去。
一步，一步，踏实地走。小心地看，谨慎地行。
她沈青芜，无论是在现代的高楼大厦，还是在这古代的深宅大院，都绝不会任人鱼肉。