州牧府大厅,已成废墟。
    粘稠的血泊在残垣断壁间缓缓流淌,空气中瀰漫著血腥、焦臭与尘土混合的怪味。
    “咕嘟。”
    一声清晰的吞咽口水声,在这死寂中显得格外突兀。
    刘公公瘫软在血泊里,早已嚇得魂不附体。
    他看著那个一脚踩爆了神魔头颅的男人,缓缓向自己走来,只觉得一股骚臭的暖流自身下不受控制地涌出。
    完了。
    这是他脑海中唯一的念头。
    楚渊走到他面前,那双沾染了血跡的黑底官靴,停在了刘公公的眼前。
    他没有看刘公公,而是弯下腰,从地上那堆碎肉里,捡起一个还算完好的食盒。
    打开,將里面的珍饈倒掉。
    然后,他伸出两根手指,像是夹起什么脏东西一般,將陈汤那颗死不瞑目的头颅拎了起来,隨手扔进了食盒里。
    “啪嗒。”
    盖子合上。
    楚渊將食盒轻轻放在刘公公面前,声音平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事。
    “刘公公,有劳了。”
    刘公公猛地一哆嗦,茫然抬头。
    “把这份『回礼』,带给二皇子。”
    楚渊的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度,“告诉他,他送来的这份大礼,本座很喜欢。”
    “还有……”楚渊俯下身,在那张惨白的耳边,用只有两人能听到的声音,轻声道:
    “洗乾净脖子,等著。”
    说完,他直起身,不再看这个已经嚇破胆的阉人一眼,转身走向废墟之外。
    直到那道青色的身影彻底消失在视野中,刘公公才像一个溺水者般猛地吸了一大口气,隨即抱著那个沉甸甸的食盒,在血泊里放声大哭起来。
    他知道,自己活下来了。
    也知道,京城的天,要彻底变了。
    ……
    州牧府,地底。
    一条阴暗潮湿的甬道尽头,是一座散发著恶臭的水牢。
    楚渊一脚踹开腐朽的铁门,朱竹清紧隨其后。
    甫一进门,朱竹清便忍不住掩住了口鼻,胃里一阵翻江倒海。
    腥臭的污水淹至膝盖,水面上漂浮著死老鼠和不知名的秽物。
    墙壁上,数十名囚犯被铁链穿透了琵琶骨,如同一块块破布般掛著,大多已经没了气息。
    “陈汤!你这国贼!乱臣贼子!!”
    “有种便杀了老夫!老夫做鬼,也不会放过你!!”
    水牢最深处,一个鬚髮皆白、浑身没有一块好肉的老者,正用尽最后一丝力气,嘶声怒骂著。
    他就是青州原刺史,李文正。
    “李大人。”
    听到陌生的声音,李文正艰难地抬起头,浑浊的眼中只剩下麻木和死志。
    然而,当他看到那身刺目的麒麟袍时,那双死灰般的眸子,骤然爆射出难以置信的光芒!
    “镇……镇魔司?是麒麟大人?!”
    他那乾裂的嘴唇剧烈颤抖,两行浑浊的老泪,混合著血水,顺著布满伤痕的脸颊滚滚而下。
    “苍天有眼!苍天有眼啊!!”
    李文正再也支撑不住,发出一声悲愴的狂笑,头一歪,昏死过去。
    朱竹清看著这一幕,心中五味杂陈。
    她快步上前,从怀中摸出一颗疗伤丹药,小心翼翼地餵入李文正口中,同时运起真气,为他梳理那几近断绝的生机。
    楚渊没有动,只是静静地看著。
    他从搜魂得来的记忆中知道,陈汤造反,第一个杀的就是不肯同流合污的官员。
    这李文正,是唯一一个硬生生挺过来的。
    这样的人,还有用。
    ……
    翌日,晨曦微露。
    呜——呜——
    苍凉的號角声在青州城外响起,五万叛军在各自將领的催促下,开始集结。
    经过一夜的狂欢,他们正准备向下一个县城进发,去掠夺更多的“军粮”和女人。
    “都他娘的快点!谁他娘的最后一个到,晚上的娘们就没他的份!”一名骑在马上的独眼龙將领,挥舞著马鞭,猖狂大笑。
    然而,笑著笑著,他脸上的表情僵住了。
    他身边的士兵,也都停下了动作,一个个仰著头,张大了嘴巴,像是看到了什么不可思议的景象。
    “那……那是什么?”
    只见那紧闭了一夜的青州城门,不知何时,已经悄然大开。
    而在那高达十丈的城楼之上,一桿长长的旗杆被竖了起来。
    旗杆顶端,掛著的不是旗帜。
    而是一颗巨大的人头。
    那张因恐惧和痛苦而极度扭曲的脸,正是他们奉若神明、战无不胜的……“平天王”陈汤!
    晨风吹过,人头微微晃动,那双死不瞑目的眼睛,仿佛正死死地盯著城下的五万大军。
    死寂。
    死一般的寂静。
    紧接著,是山崩海啸般的譁然与恐慌!
    “王……王爷死了?!”
    “不可能!王爷有神功护体,谁能杀他?!”
    “是假的!一定是假的!”
    就在军心大乱之际,一道青色的身影,缓缓出现在城楼之上。
    他一袭麒麟袍,负手而立,身后,是五十名身穿玄色劲装、杀气冲天的镇魔使。
    正是楚渊。
    他没有说话,只是用那双淡漠的眸子,静静地俯瞰著城下那群乱作一团的螻蚁。
    “妖言惑眾!稳住!都给老子稳住!”
    那独眼龙將领最先反应过来,拔刀怒吼,“定是朝廷的奸计!兄弟们,给我杀进城去,为王爷报……”
    “噗!”
    他的话还没说完,一道快到极致的金色剑气,便已洞穿了他的眉心。
    独眼龙脸上的狰狞瞬间凝固,直挺挺地从马背上摔了下来。
    楚渊收回併拢的剑指,声音不大,却如同天神敕令,清晰地传入每个人耳中。
    “陈汤已死,胁从不问。”
    “执迷不悟者,杀无赦。”
    “放下兵器,跪地投降者,可活。”
    简简单单三句话,成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    “哐当!”
    不知是谁第一个扔掉了手中的兵器,跪在了地上。
    紧接著,便是成片成片的“哐当”声。
    恐惧,如同瘟疫,瞬间蔓延。
    五万大军,在一人一首面前,土崩瓦解!
    就在此时,南方天际,一股沛然宏大的气息,如春风般拂来。
    “阿弥陀佛,杀孽,杀孽啊……”
    一声悠长的佛號响起,紧接著,是朗朗的读书声。
    “天地有正气,杂然赋流形……”
    只见数百名身穿儒衫的读书人,在一名白髮苍苍、精神矍鑠的老者带领下,御风而来。
    在他们身后,还跟著数千名手持各色兵刃的江湖豪杰。
    他们是接到青州之乱的消息,自发前来勤王的南方武林正道。
    为首的老者,正是百书院的副院长,孔孟尝。
    他们本是抱著死战之心而来,可眼前的一幕,却让他们集体石化。
    说好的十万叛军呢?
    说好的血战青州呢?
    怎么……都跪下了?
    孔孟尝的目光,落在城楼上那道孤高的身影,以及那颗迎风飘荡的人头上,神色复杂到了极点。
    他对著城楼,遥遥一拱手,声音洪亮:“百书院孔孟尝,见过麒麟指挥使。指挥使以雷霆手段,平定叛乱,虽……虽有伤天和,却也是苍生之幸。”
    “废话少说。”
    楚渊根本没兴趣跟这帮掉书袋的寒暄。
    他指著城下跪著的数万降卒,直接下令:“李文正,孔孟尝,这些人,交给你们了。”
    “凡手上沾过无辜百姓鲜血者,杀。”
    “余者,充军劳役,修补城池,將功赎罪。”
    “杀?”孔孟尝眉头一皱,“指挥使,上天有好生之德。这些人多是被裹挟的流民,不若……”
    “不若什么?”
    一道清冷而决绝的女声,打断了他。
    朱竹清手按刀柄,缓步走到楚渊身侧,目光如冰,扫过城下那些所谓的“流民”。
    “你们的仁慈,问过那些被他们当做『两脚羊』吃掉的妇孺吗?”
    “问过那些被活活血祭的冤魂吗?”
    她猛地拔出长刀,刀锋直指孔孟尝,眼中再无半分优柔寡断。
    “乱世用重典!你们儒家不肯沾血,这血,我镇魔司来沾!”
    “你们不敢杀的人,我朱竹清来杀!”


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