“轰!!!”
    张举人此话一出。
    瞬间在人群中激起轩然大波!
    “什么?老爷把身契还了?!”
    “还……还连三年之约都免了?直接就是自由身了?!”
    “天啊!这可是天大的恩典啊!”
    “王小哥……不,王公子这下可好了!能去考科举了!”
    “老爷真是仁义啊!”
    ……
    霎时间。
    惊呼声,议论声此起彼伏。
    所有目光,都聚焦在王砚明身上。
    王砚明呆呆地看著递到眼前的两份文书,大脑有一瞬间的空白。
    他猜想过老爷说的大礼,可能是金银,可能是田產铺面,甚至,可能是举荐信……
    但,他万万没想到,竟然是这个!
    是他压在心底最深处,日夜期盼却不敢宣之於口的梦想!
    自由身!
    良籍!
    以及,参加科举的资格!
    突如其来的惊喜,瞬间让他喉头哽咽,眼眶发热。
    他颤抖著手,接过了那两张重逾千钧的纸张。
    自由了……真的自由了!
    他等这一天,已经等的太久了!
    王砚明紧紧攥著文书,压下翻涌的心潮,对著张举人深深拜了下去,激动道:
    “老爷厚恩!”
    “砚明,砚明永生难忘!”
    “此恩此德,没齿难报!”
    “唉。”
    张举人亲手將他扶起,眼中也满是欣慰,笑著说道:
    “不必如此。”
    “这是你应得的。”
    “你本就非池中之物,困於僕役之身,是明珠蒙尘。”
    “如今枷锁既去,便可振翅高飞了。”、
    话落,他接著详细说道:
    “有了这放良文书。”
    “你需持此向本县户房申报,他们会核查文书真偽。”
    “並需里长或邻佑作保,证明你与主家已无债务纠纷,確係自愿放良。”
    “待官府核验无误,便会在黄册中註销你的奴籍,登记为良民,发放户帖,编入里甲。”
    “从此你便是正经的良籍,需按制纳粮当差,但,也享有一应良民权利。”
    “最要紧的,便是可以报名参加科举了!”
    “这其中,若有何疑难,或需打点之处,你儘管开口,老夫自会助你办妥。”
    “是。”
    王砚明连连点头,將这些话记在心里。
    有了老爷的背书和支持,这恢復良籍的流程会顺畅许多。
    “太好了!”
    “狗儿!恭喜你!”
    这时。
    张文渊第一个衝上来,兴奋地拍著王砚明的肩膀,胖脸上满是欢喜,说道:
    “这下你就能去考秀才了!”
    “以后说不定咱们还能一起府试哩!”
    周氏也走上前,温言道:
    “砚明,这是天大的喜事。”
    “你是个好孩子,今后,前程定然远大。”
    “谢少爷,夫人……”
    王砚明正待再次道谢,张举人却抬手示意眾人安静。
    他沉吟片刻,缓缓开口道:
    “另外,还有一事。”
    庭院顿时安静下来,所有人都疑惑地看向张举人。
    张举人看著王砚明,语气郑重,一字一句道:
    “砚明。”
    “老夫观你人品才学,心性胆识,皆属上乘。”
    “又与我儿文渊投缘,更於我家有再生之恩。”
    “老夫,有意收你为义子。”
    “你可愿意?”
    “义子?!”
    这两个字,如同惊雷,再次炸响在眾人耳边!
    比刚才归还身契引起的震动更甚!
    “老爷要收王小哥当义子?!”
    “这……这岂不是……”
    “天啊!这可是天大的抬举啊!”
    “不过……这义子,和过继的嗣子不一样吧?”
    议论声,轰然再起,甚至,比之前更加热烈。
    所有人的目光,在王砚明和张举人之间来回逡巡,充满了震惊,好奇。
    周氏同样惊讶,显然並不知道丈夫的打算。
    此刻,忙上前一步,拉著还有些发懵的王砚明,殷切劝道:
    “砚明,你愣著干什么?”
    “还不快答应下来,老爷这是真心看重你!”
    “做张家的义子,不让你改姓,也不图你承继什么家业,就是给你一个名分,一份倚仗!”
    “往后,在外行走,旁人也会高看你几分!”
    “这可是多少人求都求不来的福分!”
    张文渊反应过来后,更是满脸激动,道:
    “狗儿!”
    “你快答应啊!”
    “这样咱们就是真兄弟了!”
    “以后我罩著你!不,以后咱们互相照应!”
    王砚明彻底呆立当场。
    如果说,刚才归还身契是意料之外的狂喜,那么,此刻收为义子的提议,则完全超出了他的想像范围。
    让他一时心乱如麻,不知该如何应对。
    张举人看著王砚明震惊中带著茫然的神色,耐心解释道:
    “砚明。”
    “老夫所言义子,非是宗法过继之嗣子。”
    “不需你改姓张氏,你依旧是王家的儿子,供奉你自己的祖先。”
    “这只是一个名分,一则彰显你我两家情谊非比寻常,二则於你日后仕途交际,或也有些微助益。”
    “此事,只需你我双方情愿,邀族中长辈与里老乡绅做个见证,立下一纸文书,言明仅为名分义子,不过继,不承祧,不涉家產分配。”
    “再向官府备个案即可,並不变动你的户籍赋役。”
    “你觉得如何?”
    眾人的目光如同实质,紧紧盯著王砚明。
    周氏和张文渊的眼神,更是充满了期待。
    此刻。
    王砚明的心跳得飞快。
    他知道,这身份,是张举人能给予的,最厚重的认可与提携。
    远超任何金银。
    只要有了张举人义子这个名分。
    他在本地士林乃至官府眼中,地位將截然不同。
    许多无形的门槛会降低,未来的路会好走很多。
    张家对他恩重如山,少爷待他亲如兄弟。
    於情於理,他似乎都该立刻跪下,感激涕零地答应下来。
    然而,事到临头,他却犹豫了。
    脑海中,不由自主地浮现出父母沧桑的面容,想起柳枝巷那个刚刚安顿下来的小家。
    如此重大之事,涉及名分伦常,岂能不告父母而擅自决定?
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