江南,扬州。
    这座素有“腰缠十万贯,骑鹤下扬州”美誉的繁华都市,此刻却笼罩在一片令人窒息的恐慌之中。 不是因为兵灾,而是因为——飢饿恐慌。
    城南最大的“四海粮行”门口,黑压压地挤满了数千名百姓。 他们手里挥舞著铜钱、碎银,甚至还有女人的首饰,眼巴巴地盯著粮行门口掛著的那块水牌。
    “掌柜的!开门啊!我有钱!我有钱!” “卖我一斗吧!求求你了!” 哭喊声、咒骂声响成一片。
    粮行的大门紧闭,只有二楼的窗户开了一条缝。 伙计颤颤巍巍地伸出一根竹竿,把那块水牌取了进去。 片刻后,水牌又掛了出来。
    上面的价格变了。 原本写的“糙米每石五两”,已经是天价,正常年景也就一两不到,被涂掉,改成了“每石八两”。
    “轰——” 人群炸锅了。 “八两?!你怎么不去抢?!” “早上还是三两!中午五两!现在八两?!你们这是要逼死人啊!” “奸商!打死奸商!”
    愤怒的人群终於失去了理智。 不知是谁带头扔了一块砖头,砸碎了二楼的窗户。 紧接著,数千名恨红了眼的百姓像潮水一样冲向粮行大门。 “砰!砰!砰!” 厚实的门板被撞得摇摇欲坠。
    而在不远处的个园高楼上。 王胖子正端著一杯极品大红袍,透过窗户,冷眼看著这一幕。 他脚边放著一个冰鉴,里面镇著水果。
    “嘖嘖嘖,这扬州百姓的脾气还挺大。” 王胖子咬了一口冰西瓜,汁水四溢。 “怎么样?咱们的粮都运走了吗?”
    身后的暗影司特工低声回答: “回尚书大人,最后一批粮食昨晚已经装船,顺风顺水,估计现在已经过了淮安了。” “现在扬州市面上的存粮,不足平时的一成。”
    “一成?” 王胖子摇了摇头。 “那还不够乱。” “传话出去。” “就说……北边的陈大將军要封锁长江了,以后一粒米都过不来。” “再加把火。”
    “是。”
    楼下,粮行的大门终於被撞开了。 百姓们蜂拥而入,却发现里面空空如也。 粮仓里连老鼠都没有,只有地上散落的几颗发霉的穀壳。 “没米了!真的没米了!” 绝望的哭嚎声,响彻扬州城的上空。
    扬州城內,赵员外府。
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    一个月前,赵员外还是扬州城里最风光的粮商。他把自家所有的存粮,都以高出市价三成的价格,卖给了王胖子。 那时候,他觉得自己赚翻了。 看著库房里堆满的现银,他做梦都能笑醒。
    但现在,他笑不出来了。
    晚饭时分。 赵员外看著桌上的饭菜:一碗稀得能照出人影的小米粥,一碟咸菜,还有几个黑乎乎的窝窝头。 这对於平日里食不厌精、膾不厌细的他来说,简直就是猪食。
    “怎么又是这个?!” 赵员外把筷子一摔,怒视著管家。 “老爷我那么多银子!就让我吃这个?!去!去买鸡!买鸭!买白米饭!”
    管家苦著脸,扑通一声跪在地上。 “老爷啊!不是小的不用心,是有钱没处买啊!” “现在外面一只鸡卖到了二十两银子,还要看人家愿不愿意卖!” “白米……现在也就流向皇宫,市面上看不到了!” “这窝窝头,还是小的托关係,花了五两银子才买回来的……”
    “五两银子一个窝窝头?!” 赵员外感觉天旋地转。 他发疯一样衝进自家的银库。 打开门。 里面白花花的银子堆积如山,在烛光下闪烁著诱人的光泽。 但他现在看著这些银子,只觉得噁心。 这就是一堆废铁! 一堆不能吃、不能喝、甚至连擦屁股都嫌硬的废铁!
    “我都干了什么啊……” 赵员外瘫坐在银堆里,抓起一把银锭,狠狠地砸在自己的头上。 “我把粮食卖了……换回了这堆祸害……” “报应……这是报应啊……”
    他想起了那天在个园,王胖子那意味深长的笑容。 那时候他以为对方是冤大头。 现在才知道,自己才是那头待宰的猪。 人家要的不是粮,是要他的命!
    南京,紫禁城(南明皇宫)。
    曾经歌舞昇平的秦淮河,如今也萧条了许多。 因为米价飞涨,连青楼的姑娘都快养不起了,很多画舫被迫停业。
    朝堂上,弘光帝朱由颂正急得像热锅上的蚂蚁。 “眾爱卿!这可如何是好?” “扬州民变!苏州抢粮!杭州罢市!” “百姓都在骂朕是昏君!都在骂朝廷无能!” “你们快想个法子啊!再这么下去,陈源还没打过来,咱们自己先饿死了!”
    首辅马士英跪在地上,额头上全是冷汗。 他也没想到局势会坏得这么快。 本来以为只要守住江防,偏安一隅没问题。 谁知道陈源不按套路出牌,直接用钱把江南买空了!
    “陛下!” 马士英眼珠一转,计上心来。 “此时必须找个替罪羊,以平民愤!” “这一切的罪魁祸首,都是那些唯利是图的奸商!” “是他们把粮食卖给了北贼,才导致江南缺粮!” “臣请旨,立刻查抄扬州、苏州等地的大粮商,將他们满门抄斩,家產充公!以此震慑天下,平抑物价!”
    “这……”弘光帝有些犹豫,“杀那么多人,会不会激起更大的乱子?”
    “陛下!乱世用重典啊!” 马士英磕头道,“而且,抄了他们的家,还能得到一大笔银子,正好用来给江防大营发军餉!”
    弘光帝一听有银子,立刻眼睛亮了。 “准奏!” “就按爱卿说的办!把那些奸商都抓起来!杀了!”
    圣旨一下。 江南再次掀起腥风血雨。 如赵员外这样的粮商,昨天还是座上宾,今天就成了阶下囚。 近卫(南明版)如狼似虎地衝进商人家里,抄家灭族。
    百姓们確实解气了。 “杀得好!杀光这些奸商!” 但问题解决了吗? 没有。 杀了商人,粮食也不会凭空变出来。 反而因为没人敢再做生意,导致物资流通彻底断绝,黑市价格更加疯狂。 扬州的一斗米,已经涨到了二十两白银!
    【万物洞察·国运观测】 【目標:南明弘光政权】
    经济状態:【崩溃】。通货膨胀率 5000%。
    民心状態:【极度仇恨】。百姓不再信任朝廷,甚至开始憧憬北方的“陈青天”(因为听说北方发土豆,管饱)。
    评价:这是一个已经脑死亡的政权,只剩下肢体还在抽搐。
    回京的马车上。 陈源放下了手中的塘报。 他正在经过直隶的一片农田。 田里,绿油油的土豆苗长势喜人。老农们正在地里忙碌,虽然辛苦,但脸上带著希望的笑容。
    “这就是差距。” 陈源掀开车帘,看著窗外的景色。 “北边在种地,南边在杀人。” “来人。”
    “在。”亲卫坐在他对面,正在整理文件。
    “给胖子传信。” 陈源淡淡说道。 “可以收网了。” “让他带著赚来的银子,还有那批早就准备好的【廉价工业品】(玻璃、肥皂、镜子)。” “去跟南明朝廷谈谈。” “问问他们,是用江山换粮食,还是抱著银子饿死。”
    “另外。” 陈源目光投向南方。 “准备一份《劝降书》。” “告诉江南的百姓,只要投降,每人发一百斤土豆。” “我想,他们会做出正確的选择。”
    马车轔轔,向著北京城驶去。


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