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珈蓝和布莱克並肩走在回旅馆的路上。街边的小贩正支起摊位，蒸笼里飘出热腾腾的雾气。珈蓝突然停下脚步，转身直视布莱克的眼睛。
"好了，他们的事情暂时解决了。"珈蓝的声音很轻，却带著不容迴避的锐利，"现在该说说你的问题了。点燃圣火时你匆匆离开，回来说是家族琐事，什么琐事，说来听听。"
布莱克脸上的笑容僵了一瞬。"嘖，就知道瞒不过你。"他嘆了口气，左右看了看，拉著珈蓝拐进一条的小巷找了一家看起来还算乾净的酒馆，包了一个包间。
侍从端著托盘进来，摆上几碟冒著热气的菜餚，烤得焦香的羊排、燉得烂熟的牛腩、一碟子冬日里很难见到的翠绿时蔬，还有一壶散发著浓郁麦香的蜂蜜酒。
"客人请慢用。"侍从諂笑著退出去，顺手带上了门。
布莱克用指尖敲了敲酒杯，一道淡绿色的光幕如水波般在房间四壁盪开，布置好了隔音结界。
然后抓起羊排咬了一大口，油脂顺著嘴角流下。他含糊不清地说道："我知道你在想什么，布莱克·维恩什么时候成了烂好人？"
珈蓝慢条斯理地切著牛腩："你確实不是。"
"嘿！"布莱克灌了口酒，抹了抹嘴，"……得知他们母子的身份后，我还是选择帮助他们，是因为……好吧，我是眼馋暗影之拥"，布莱克摆了摆手，"但这不是主要原因。我一开始嘱咐你不要和他们走得太近，晚上就变了卦，"他忽然压低声音，"是因为到了晚上我才得知，我们是一边的。"
珈蓝的叉子停在半空："一边？"
布莱克的眼睛在灯光下闪烁著狡黠的光："你知道我们龙盛帝国皇帝陛下迟迟不立太子的原因吧？"
珈蓝缓缓点头："略有耳闻。"
"查理二十一世今年五十八岁了。"布莱克蘸著酒水在桌上画了个皇冠，"迟迟不立太子，是因为两个儿子势均力敌。"他的手指向左一划，"元后所出的皇长子亚希伯恩，三十五岁，法理上当之无愧的第一顺位。"
酒水又向右延伸："现任皇后所出的皇三子安格斯，二十九岁，虽然现在算嫡子，但出生时他母亲还是宠妃，严格来说算庶嫡。"布莱克冷笑一声，"不过这廝有个好外公，巴奈特侯爵，帝国八大侯爵之首，比皇长子的外家卡裴侯爵还强势三分。"
珈蓝注视著桌上渐渐乾涸的酒渍。他想起了边境一同作战的队友，阿盖尔·卡裴。他应该是亚希伯恩皇长子的表弟。
"安格斯还是光明教会认证的大骑士。"布莱克撇撇嘴，"圣殿那帮老顽固就差把他捧成圣子了。"突然压低声音，"而紫罗兰家族……是皇长子派的中坚力量。"
珈蓝瞳孔微缩。一切都说得通了，为什么紫罗兰老伯爵突然被召回帝都，为什么紫罗兰夫人母子会遭遇追杀，甚至为什么霜歌城主態度曖昧……
"你们维恩家族……."
"没错。"布莱克露出一个锋利的笑容，"我们家族一直效忠的是皇长子。"他敲了敲桌面，"我原本只是例行监视那对母子。但晚上收到的家族密报让我改变了主意。当时的离开就是去布置暗中救援他们母子俩的计划。哪知道他们用传送捲轴逃走了，原本我打算放弃了，送你回旅馆，哪知道在路上碰到了他们，你说巧不巧？"
他从怀中取出一枚紫水晶，注入魔力后浮现出细小的文字。珈蓝认出这是高阶贵族常用的加密传讯。
"紫罗兰老伯爵在帝都病危，但御医查不出病因。伯爵长子，三个月前在北境意外坠马。现在家族旁支在安格斯的支持下，正试图夺取爵位。"
"所以那天晚上……你早就知道了……"珈蓝若有所思。
"只是再次確认罢了。"布莱克点头，忽然咧嘴一笑，"当然，暗影之拥算是额外收穫。"
"你早该告诉我的。"
布莱克摊手："这种掉脑袋的事，总得確认你不是安格斯的人吧？"突然凑近，"话说回来，你现在也算半个皇长子派了。"
珈蓝的酒杯重重顿在桌上："我只是帮了个落难妇人。"
"得了吧。"布莱克嗤笑。
"所以，"珈蓝重新切著牛腩，"你是在告诉我，我们刚刚把帝国未来政治格局的关键棋子，藏进了天牢？"
布莱克咧嘴一笑，牙齿上还沾著羊肉的碎屑："准確地说，是把未来紫罗兰伯爵和他母亲藏进了全城最安全的地方。"他举起酒杯，"敬我们的机智。"
珈蓝没有举杯。他盯著杯中晃动的琥珀色液体，思绪翻涌。边境的寒风、军部的勾心斗角、迷雾森林的血战，他本以为离开军队就能远离这些纷爭，却不想一脚踏入了更危险的漩涡。
"你知道我最討厌什么吗？"珈蓝突然问道。
"政治？"布莱克满不在乎地撕下一块麵包。
"被人当棋子。"珈蓝的声音冷了下来，"维恩家族想押注皇长子，是你们的事。但把我卷进来……"
布莱克的表情突然严肃起来。他放下酒杯，绿色的隔音结界微微闪烁："你以为你能独善其身？"他压低声音，"从你在峡谷救下他们母子那一刻起，你就已经站队了。"
窗外传来集市上嘈杂的买卖声。一个卖陶器的小贩正扯著嗓子揽客人，声音穿透了结界，显得格外刺耳，珈蓝想起艾德蒙那双带著银光的眼睛……
"皇长子派..."珈蓝轻声重复著这个词，"有什么优势？"
布莱克的眼睛亮了起来。他蘸著酒水在桌上画了个简易的帝国地图："元老院七位大长老中，两位明確支持皇长子。军方虽然没有人明確表態，但至少能保持中立。"他的手指在帝都位置画了个圈，"最重要的是，財政大臣是皇长子的岳父。"
"那安格斯呢？"
"教会，商会，还有..."布莱克的手指划过南部几个行省，"这些富得流油的地方领主。当然，最重要的是他那个老狐狸外公。"
珈蓝突然想起什么："紫罗兰家族掌控著什么？"
"北境三分之一的铁矿，帝国最好的锻造工坊，还有……"布莱克露出意味深长的笑容，"通往矮人王国的秘密贸易路线。"
珈蓝和布莱克並肩走在回旅馆的路上。街边的小贩正支起摊位，蒸笼里飘出热腾腾的雾气。珈蓝突然停下脚步，转身直视布莱克的眼睛。
"好了，他们的事情暂时解决了。"珈蓝的声音很轻，却带著不容迴避的锐利，"现在该说说你的问题了。点燃圣火时你匆匆离开，回来说是家族琐事，什么琐事，说来听听。"
布莱克脸上的笑容僵了一瞬。"嘖，就知道瞒不过你。"他嘆了口气，左右看了看，拉著珈蓝拐进一条的小巷找了一家看起来还算乾净的酒馆，包了一个包间。
侍从端著托盘进来，摆上几碟冒著热气的菜餚，烤得焦香的羊排、燉得烂熟的牛腩、一碟子冬日里很难见到的翠绿时蔬，还有一壶散发著浓郁麦香的蜂蜜酒。
"客人请慢用。"侍从諂笑著退出去，顺手带上了门。
布莱克用指尖敲了敲酒杯，一道淡绿色的光幕如水波般在房间四壁盪开，布置好了隔音结界。
然后抓起羊排咬了一大口，油脂顺著嘴角流下。他含糊不清地说道："我知道你在想什么，布莱克·维恩什么时候成了烂好人？"
珈蓝慢条斯理地切著牛腩："你確实不是。"
"嘿！"布莱克灌了口酒，抹了抹嘴，"……得知他们母子的身份后，我还是选择帮助他们，是因为……好吧，我是眼馋暗影之拥"，布莱克摆了摆手，"但这不是主要原因。我一开始嘱咐你不要和他们走得太近，晚上就变了卦，"他忽然压低声音，"是因为到了晚上我才得知，我们是一边的。"
珈蓝的叉子停在半空："一边？"
布莱克的眼睛在灯光下闪烁著狡黠的光："你知道我们龙盛帝国皇帝陛下迟迟不立太子的原因吧？"
珈蓝缓缓点头："略有耳闻。"
"查理二十一世今年五十八岁了。"布莱克蘸著酒水在桌上画了个皇冠，"迟迟不立太子，是因为两个儿子势均力敌。"他的手指向左一划，"元后所出的皇长子亚希伯恩，三十五岁，法理上当之无愧的第一顺位。"
酒水又向右延伸："现任皇后所出的皇三子安格斯，二十九岁，虽然现在算嫡子，但出生时他母亲还是宠妃，严格来说算庶嫡。"布莱克冷笑一声，"不过这廝有个好外公，巴奈特侯爵，帝国八大侯爵之首，比皇长子的外家卡裴侯爵还强势三分。"
珈蓝注视著桌上渐渐乾涸的酒渍。他想起了边境一同作战的队友，阿盖尔·卡裴。他应该是亚希伯恩皇长子的表弟。
"安格斯还是光明教会认证的大骑士。"布莱克撇撇嘴，"圣殿那帮老顽固就差把他捧成圣子了。"突然压低声音，"而紫罗兰家族……是皇长子派的中坚力量。"
珈蓝瞳孔微缩。一切都说得通了，为什么紫罗兰老伯爵突然被召回帝都，为什么紫罗兰夫人母子会遭遇追杀，甚至为什么霜歌城主態度曖昧……
"你们维恩家族……."
"没错。"布莱克露出一个锋利的笑容，"我们家族一直效忠的是皇长子。"他敲了敲桌面，"我原本只是例行监视那对母子。但晚上收到的家族密报让我改变了主意。当时的离开就是去布置暗中救援他们母子俩的计划。哪知道他们用传送捲轴逃走了，原本我打算放弃了，送你回旅馆，哪知道在路上碰到了他们，你说巧不巧？"
他从怀中取出一枚紫水晶，注入魔力后浮现出细小的文字。珈蓝认出这是高阶贵族常用的加密传讯。
"紫罗兰老伯爵在帝都病危，但御医查不出病因。伯爵长子，三个月前在北境意外坠马。现在家族旁支在安格斯的支持下，正试图夺取爵位。"
"所以那天晚上……你早就知道了……"珈蓝若有所思。
"只是再次確认罢了。"布莱克点头，忽然咧嘴一笑，"当然，暗影之拥算是额外收穫。"
"你早该告诉我的。"
布莱克摊手："这种掉脑袋的事，总得確认你不是安格斯的人吧？"突然凑近，"话说回来，你现在也算半个皇长子派了。"
珈蓝的酒杯重重顿在桌上："我只是帮了个落难妇人。"
"得了吧。"布莱克嗤笑。
"所以，"珈蓝重新切著牛腩，"你是在告诉我，我们刚刚把帝国未来政治格局的关键棋子，藏进了天牢？"
布莱克咧嘴一笑，牙齿上还沾著羊肉的碎屑："准確地说，是把未来紫罗兰伯爵和他母亲藏进了全城最安全的地方。"他举起酒杯，"敬我们的机智。"
珈蓝没有举杯。他盯著杯中晃动的琥珀色液体，思绪翻涌。边境的寒风、军部的勾心斗角、迷雾森林的血战，他本以为离开军队就能远离这些纷爭，却不想一脚踏入了更危险的漩涡。
"你知道我最討厌什么吗？"珈蓝突然问道。
"政治？"布莱克满不在乎地撕下一块麵包。
"被人当棋子。"珈蓝的声音冷了下来，"维恩家族想押注皇长子，是你们的事。但把我卷进来……"
布莱克的表情突然严肃起来。他放下酒杯，绿色的隔音结界微微闪烁："你以为你能独善其身？"他压低声音，"从你在峡谷救下他们母子那一刻起，你就已经站队了。"
窗外传来集市上嘈杂的买卖声。一个卖陶器的小贩正扯著嗓子揽客人，声音穿透了结界，显得格外刺耳，珈蓝想起艾德蒙那双带著银光的眼睛……
"皇长子派..."珈蓝轻声重复著这个词，"有什么优势？"
布莱克的眼睛亮了起来。他蘸著酒水在桌上画了个简易的帝国地图："元老院七位大长老中，两位明確支持皇长子。军方虽然没有人明確表態，但至少能保持中立。"他的手指在帝都位置画了个圈，"最重要的是，財政大臣是皇长子的岳父。"
"那安格斯呢？"
"教会，商会，还有..."布莱克的手指划过南部几个行省，"这些富得流油的地方领主。当然，最重要的是他那个老狐狸外公。"
珈蓝突然想起什么："紫罗兰家族掌控著什么？"
"北境三分之一的铁矿，帝国最好的锻造工坊，还有……"布莱克露出意味深长的笑容，"通往矮人王国的秘密贸易路线。"