埃里希背著一个结实的行囊,里面装著个人物品和一套叠得整整齐齐的、略显陈旧但保养良好的德军野战灰制服,混在人群中,登上了从柏林开往南方的火车。
    埃里希的证件表明他是一名“机械设备採购员”,但透过埃里希的眼神和挺直的脊樑,却透露出与这个身份不符的坚毅。
    火车鏗鏘有力地行驶在刚刚修復不久的铁轨上。
    埃里希望著窗外,內心涌动著一种难以言喻的情绪。
    与一年前他隨败军撤退时看到的景象相比,如今的德国乡村仿佛注入了新的生命力。
    田地里,偶尔能看到深绿色的“人民牌”拖拉机在劳作;经过城镇时,工厂的烟囱大多在冒著烟,虽然不如战前密集,却不再是死寂一片。
    埃里希看到穿著工装、臂戴红色袖標的工人在装卸货物,看到民兵在车站巡逻,秩序井然。
    虽然目前德国物资依然不充裕,人们的衣著依旧朴素,但那种战败后的绝望和混乱似乎正在被一种目標明確的忙碌和谨慎的乐观所取代。
    “我们共和国,真的在一步一步的站起来。”
    埃里希在心里默默的想著,眼中看到的景象让他对接下来的征途充满了信心,也坚定了埃里希的信念——他们正在捍卫的,是一个值得为之奋斗的新生事物。
    然而,当火车越过边境,驶入奥地利境內时,气氛陡然一变。
    首先是边境检查的混乱和低效的官僚。
    奥地利官员带著一种疲惫而又挑剔的神情检查著埃里希的证件,盘问的语气充满了不信任,与德国那边虽然严格但高效的检查截然不同。
    进入奥地利后,窗外的景色似乎也蒙上了一层灰暗。城市建筑更加破败,街上行人的脸上带著更深的焦虑和麻木。
    街道两旁贴著的標语和宣传画的內容五花八门,社会民主党的、基督教社会党的,甚至还有一些保皇党的残跡,相互覆盖,爭吵不休,反映出这个国家深刻的政治分裂。
    埃里希在维也纳换乘,利用组织提供的接头方式和暗號,与当地的地下联络员取得了联繫。
    联络员是一个瘦削、眼神警惕的奥地利社会党人,在一家印刷厂工作。
    “目前奥地利的情况很糟,”
    联络员在狭小的地下室里,压低声音对埃里希和其他几名同样在转运中的“志愿人员”说,
    “政府像走马灯一样换,克朗贬得像废纸,很多人连麵包都吃不饱。”
    “协约国,特別是义大利人,像禿鷲一样盯著我们。”
    “官方对德国来的同志们,”
    联络员指了指埃里希,
    “態度是很曖昧,上面迫於压力说要严查,但下面……很多人同情你们,或者乾脆睁只眼闭只眼。”
    “不过还是要小心,警察和保皇党的密探无处不在。”
    埃里希在维也纳停留的两天里,真切感受到了这种“混乱的同情”。
    埃里希看到了飢饿的市民在排队领取稀薄的救济汤,也看到了咖啡馆里知识分子们激烈地辩论著奥地利的未来——是倒向西方,还是与德匈两个“红色兄弟”靠近?
    埃里希只觉得在维也纳的空气中瀰漫著一种仿佛在两年前的德国那样的颓废和对未知的恐惧。
    在联络员的安排下,埃里希一行人偽装成木材商人,乘坐一辆闷罐车厢,沿著一条偏僻的铁路支线,继续向东,朝著匈牙利边境前进。
    沿途,他们躲过了几次临检,贿赂了一个小车站的站长,终於在深夜,徒步穿越了守卫鬆懈的奥匈边境。
    踏上匈牙利的土地,战爭的气息立刻扑面而来。
    空气中似乎都飘散著硝烟和焦土的味道。
    埃里希他们在一个被战火部分摧毁的村庄里,与前来接应的匈牙利赤卫队队员匯合。
    接下来的路程,是昼伏夜出的急行军,躲避罗马尼亚的飞机侦察和骑兵巡逻。
    几天后,风尘僕僕、满身泥泞的埃里希,终於被带到了设在蒂萨河后方一个隱蔽地窖里的志愿支队指挥部。
    地窖里光线昏暗,空气中混合著泥土、汗水和菸草的味道。电台滴滴答答地响著,地图铺在简陋的桌子上。
    恩斯特·台尔曼就站在地图前,他比埃里希想像中要更消瘦,但那双眼睛锐利,透露出一种不容置疑的权威和冷静。
    带路的军官向台尔曼敬礼:
    “指挥官同志,新补充的同志,埃里希·霍夫曼,前人民海军师,经歷过柏林街垒战。”
    台尔曼的目光落在埃里希身上,上下打量了一下,开门见山的说道:
    “霍夫曼同志,”
    台尔曼的声音低沉而沙哑,
    “从柏林来,一路所见,有何感想?”
    埃里希挺直身体,大声地回答:“报告指挥官同志!”
    “德国正在恢復,同志们干劲十足。”
    “奥地利的情况很混乱,但有不少帮助我们的同志。”
    “而匈牙利,我们在战斗!”
    台尔曼微微点了点头,对埃里希这个简洁的回答表示满意。
    台尔曼走到桌边,手指在地图上划过一道线:
    “混乱是机会,战斗是常態。”
    “这里不是柏林,没有宽阔的街道和坚固的街垒。”
    “这里是野外,是泥沼,考验的是纪律、耐心和一击致命的技巧。”
    “我们的同志,像钉子一样钉在这里,就是为了消耗敌人,爭取时间。”
    台尔曼抬起眼,再次看向埃里希:
    “你的斗爭经验很有用,但这里需要学习新的打法。”
    “到第三猎兵小队去吧,归迈耶少校指挥。”
    “他会告诉你该怎么做。”
    “记住,在这里,个人的勇敢必须服从於整体的战术。”
    “活下去,才能更多地消灭敌人。明白吗?”
    “明白,指挥官同志!”
    “去吧,”
    台尔曼摆了摆手,目光已经回到了地图上,
    “抓紧时间休息,战斗很快就要开始。这里没有后方。”
    埃里希敬礼,转身走出地窖。
    外面,天色渐暗,远处隱约传来炮火的闷响。
    埃里希从德国充满希望的復甦,穿越奥地利绝望的混乱,最终抵达了匈牙利这血腥的前线。
    埃里希深吸了一口带著硝烟味道的空气,朝著第三猎兵小队的方向走去。


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