第70章 狼入羊群
魏忠贤，南下了。
这个消息如同一阵夹杂著铁锈和血腥气的风，从京城呼啸著刮向江南。
……
京杭大运河上出现了一支前所未有的庞大船队。
数百艘大小官船首尾相连，在宽阔的河面上绵延数里，几乎截断了水流。
船头无一例外地悬掛著黑底银线的大旗。
旗帜迎风咧咧作响，上面“皇明税务稽查总署”几个大字绣得格外狰狞。
沿河的百姓与商船远远望见，便慌忙把船摇向岸边，船夫们放下撑杆，连头都不敢抬。
因为他们看到的，不只是旗帜。
他们还看到了站在船头甲板上，那些身著飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。
他们还看到了那些穿著皂衣、眼神阴沉地扫视著两岸的东厂番役。
最令人胆寒的，是船队中央几艘巨型福船上站满的军士。
他们身著鸳鸯战袄，顶盔贯甲，在日光下静默肃立，如同一排排冰冷的铁塑。
而他们手中，全都端著一桿崭新发亮的火銃。
这支船队根本不像是来查税的。
它更像一支前来征伐的军队。
……
船队的消息，比船队本身跑得更快。
当船队还在山东境內时，魏忠贤即將抵达的消息，已经传遍了整个南京城。
南京，这个大明名义上的陪都，实际上的温柔富贵乡，第一次陷入了如此剧烈的恐慌。
平日里最喧闹的酒楼、茶馆、戏园子，一下子都冷清下来。
秦淮河上的画舫也收起了旖旎的歌声，徒留空荡荡的丝绸幔帐在风中飘摇。
城里大大小小的商號纷纷关门歇业，门板上锁的闷响此起彼伏。
那些富裕人家更是彻夜亮著灯，忙著將金银细软装箱打包，半夜里趁著夜色偷偷往乡下地窖运。
但最坐立不安的，还是南京城里的那些官员。
他们比任何人都清楚这次来的是谁。
魏忠贤。
那个在京城掀起血雨腥风，让无数官员人头落地的九千岁。
当今皇帝座下最凶狠、最不讲理的那把刀。
现在，这把刀马上就要捅进江南这个最肥美的钱袋子里了。
……
南京城南，一座占地广阔、雅致非凡的园林內。
这里是告老还乡的前內阁大学士周延儒的府邸。
这位在朝门生故吏遍布天下、在江南士林中享有泰山北斗之望的周阁老，此刻正坐在书房里。
他的书房里还坐著几个人，个个神情凝重。
南直隶巡抚李默、应天府府尹张国维，还有几个江南最大的盐商与丝绸商代表。
这些人，便是整个江南官商集团的核心。
“诸位，都说说吧。”周延儒慢悠悠地品了一口茶，手上稳得看不出丝毫波澜。
他的平静与周围人的焦灼形成了鲜明对比。
南直隶巡抚李默抬袖擦了擦额角的汗珠，一脸忧色：“周阁老，那魏阉来势汹汹，看样子是来者不善吶。”
“我收到京里的消息，”他压低了声音，“他还带了三千神机营精锐，装备了新式火器，连京营提督周遇吉都亲自跟来了。”
一个姓汪的盐商代表再也坐不住了，急声道：“这哪里是查税？这分明是想在江南动刀子！”
他站起身，对著周延乳一拱手，声音都带著颤：“周阁老，您可得给咱们拿个主意！这几年大家到底欠了朝廷多少税款，您心里有数。真要让他一笔笔查起来，在座的有一个算一个，都得掉脑袋！”
……
书房內顿时一片嘈杂附和之声。
周延儒却不为所动。
他放下茶杯，骨节分明的手指在紫檀木桌上轻轻敲了敲。
咚，咚，咚。
书房里立刻安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，仿佛他是溺水之人能抓住的唯一一根稻草。
周延儒扫了眾人一眼，缓缓开口。
“慌什么？”
“天，还没塌下来。”
他从袖中取出一封信。
“这是前几日，钱谦益从京城用加急渠道送来的。”
周延儒將信递给旁边的李默，眾人立刻围了上去。
他这才不紧不慢地继续道：“要对付魏忠贤，得先想明白他是什么。”
“他不过是皇上手里的一把刀。”
“对付一把刀，你若用石头去硬碰，它会砍得更凶，因为那正是主人想要它做的。”
他的嘴角勾起一丝冷笑。
“可若是……这把刀落入一团里呢？”
“任你再锋利，又能使出几分力气？”
眾人听得有些发懵。
周延儒看向那几个商人代表：“他不是要查税吗？好啊，我们便主动配合他查。”
“回头，你们找几家平日里不怎么听话、又没什么大背景的小商號，主动送上去。”
“让他们当个典型，给魏忠贤做足政绩。”
“如此，他既有了面子，又有了里子，可以回京向皇帝交差。”
他又看向李默和张国维：“你们身为地方官，要表现出对魏厂公的极度尊敬。”
“他要什么，给什么；他说什么，是什么。”
“总之，就是不能让他抓住任何我们『不配合』的把柄。”
“如此一来，我们是，他那把刀就没了用武之地。”
“天天请他听戏、喝茶、游园，待他在这温柔乡里待得久了，没了脾气，自然只能灰溜溜地回京復命。”
眾人听完，紧绷的神经终於鬆弛下来。
李默长长吐出一口气，拱手道：“阁老高明。”
……
几天后。
魏忠贤的船队终於抵达南京下关码头。
码头上早已是人山人海。
以南直隶巡抚李默与周延儒为首的江南百官及士绅代表，在此“恭候多时”。
锣鼓喧天，彩旗飘扬。
地上铺著厚厚的红毯，从船头一直延伸到码头外那顶十六人抬的豪华大轿前。
魏忠贤身著崭新的大红蟒袍，在一眾番役的簇拥下缓缓走下船。
他那张保养得过分白皙光滑的脸上，没有一丝表情。
周延儒立刻满脸堆笑地迎了上去。
他当著所有人的面，对著魏忠贤深深一躬到底，声音洪亮而恭敬。
“江南士林，恭迎魏厂公大驾光临！”
他身后黑压压的官员和士绅们也跟著齐刷刷地躬身行礼。
“我等恭迎厂公大人巡查江南，为国理財！”
“我等江南官民，无不翘首以盼啊！”
魏忠贤看著眼前这群演得比戏子还真的读书人，嘴皮微微一扯，露出了个笑容。
那笑容却丝毫没有抵达他的眼中。
他扶起周延儒，用那独特的、如丝线般尖细的嗓音说道：“诸位，有心了。”
“杂家此次前来是奉了皇命。”
“定然不会辜负皇上的期望，也定然不会辜负诸位的……这番美意。”
这个消息如同一阵夹杂著铁锈和血腥气的风，从京城呼啸著刮向江南。
……
京杭大运河上出现了一支前所未有的庞大船队。
数百艘大小官船首尾相连，在宽阔的河面上绵延数里，几乎截断了水流。
船头无一例外地悬掛著黑底银线的大旗。
旗帜迎风咧咧作响，上面“皇明税务稽查总署”几个大字绣得格外狰狞。
沿河的百姓与商船远远望见，便慌忙把船摇向岸边，船夫们放下撑杆，连头都不敢抬。
因为他们看到的，不只是旗帜。
他们还看到了站在船头甲板上，那些身著飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。
他们还看到了那些穿著皂衣、眼神阴沉地扫视著两岸的东厂番役。
最令人胆寒的，是船队中央几艘巨型福船上站满的军士。
他们身著鸳鸯战袄，顶盔贯甲，在日光下静默肃立，如同一排排冰冷的铁塑。
而他们手中，全都端著一桿崭新发亮的火銃。
这支船队根本不像是来查税的。
它更像一支前来征伐的军队。
……
船队的消息，比船队本身跑得更快。
当船队还在山东境內时，魏忠贤即將抵达的消息，已经传遍了整个南京城。
南京，这个大明名义上的陪都，实际上的温柔富贵乡，第一次陷入了如此剧烈的恐慌。
平日里最喧闹的酒楼、茶馆、戏园子，一下子都冷清下来。
秦淮河上的画舫也收起了旖旎的歌声，徒留空荡荡的丝绸幔帐在风中飘摇。
城里大大小小的商號纷纷关门歇业，门板上锁的闷响此起彼伏。
那些富裕人家更是彻夜亮著灯，忙著將金银细软装箱打包，半夜里趁著夜色偷偷往乡下地窖运。
但最坐立不安的，还是南京城里的那些官员。
他们比任何人都清楚这次来的是谁。
魏忠贤。
那个在京城掀起血雨腥风，让无数官员人头落地的九千岁。
当今皇帝座下最凶狠、最不讲理的那把刀。
现在，这把刀马上就要捅进江南这个最肥美的钱袋子里了。
……
南京城南，一座占地广阔、雅致非凡的园林內。
这里是告老还乡的前內阁大学士周延儒的府邸。
这位在朝门生故吏遍布天下、在江南士林中享有泰山北斗之望的周阁老，此刻正坐在书房里。
他的书房里还坐著几个人，个个神情凝重。
南直隶巡抚李默、应天府府尹张国维，还有几个江南最大的盐商与丝绸商代表。
这些人，便是整个江南官商集团的核心。
“诸位，都说说吧。”周延儒慢悠悠地品了一口茶，手上稳得看不出丝毫波澜。
他的平静与周围人的焦灼形成了鲜明对比。
南直隶巡抚李默抬袖擦了擦额角的汗珠，一脸忧色：“周阁老，那魏阉来势汹汹，看样子是来者不善吶。”
“我收到京里的消息，”他压低了声音，“他还带了三千神机营精锐，装备了新式火器，连京营提督周遇吉都亲自跟来了。”
一个姓汪的盐商代表再也坐不住了，急声道：“这哪里是查税？这分明是想在江南动刀子！”
他站起身，对著周延乳一拱手，声音都带著颤：“周阁老，您可得给咱们拿个主意！这几年大家到底欠了朝廷多少税款，您心里有数。真要让他一笔笔查起来，在座的有一个算一个，都得掉脑袋！”
……
书房內顿时一片嘈杂附和之声。
周延儒却不为所动。
他放下茶杯，骨节分明的手指在紫檀木桌上轻轻敲了敲。
咚，咚，咚。
书房里立刻安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，仿佛他是溺水之人能抓住的唯一一根稻草。
周延儒扫了眾人一眼，缓缓开口。
“慌什么？”
“天，还没塌下来。”
他从袖中取出一封信。
“这是前几日，钱谦益从京城用加急渠道送来的。”
周延儒將信递给旁边的李默，眾人立刻围了上去。
他这才不紧不慢地继续道：“要对付魏忠贤，得先想明白他是什么。”
“他不过是皇上手里的一把刀。”
“对付一把刀，你若用石头去硬碰，它会砍得更凶，因为那正是主人想要它做的。”
他的嘴角勾起一丝冷笑。
“可若是……这把刀落入一团里呢？”
“任你再锋利，又能使出几分力气？”
眾人听得有些发懵。
周延儒看向那几个商人代表：“他不是要查税吗？好啊，我们便主动配合他查。”
“回头，你们找几家平日里不怎么听话、又没什么大背景的小商號，主动送上去。”
“让他们当个典型，给魏忠贤做足政绩。”
“如此，他既有了面子，又有了里子，可以回京向皇帝交差。”
他又看向李默和张国维：“你们身为地方官，要表现出对魏厂公的极度尊敬。”
“他要什么，给什么；他说什么，是什么。”
“总之，就是不能让他抓住任何我们『不配合』的把柄。”
“如此一来，我们是，他那把刀就没了用武之地。”
“天天请他听戏、喝茶、游园，待他在这温柔乡里待得久了，没了脾气，自然只能灰溜溜地回京復命。”
眾人听完，紧绷的神经终於鬆弛下来。
李默长长吐出一口气，拱手道：“阁老高明。”
……
几天后。
魏忠贤的船队终於抵达南京下关码头。
码头上早已是人山人海。
以南直隶巡抚李默与周延儒为首的江南百官及士绅代表，在此“恭候多时”。
锣鼓喧天，彩旗飘扬。
地上铺著厚厚的红毯，从船头一直延伸到码头外那顶十六人抬的豪华大轿前。
魏忠贤身著崭新的大红蟒袍，在一眾番役的簇拥下缓缓走下船。
他那张保养得过分白皙光滑的脸上，没有一丝表情。
周延儒立刻满脸堆笑地迎了上去。
他当著所有人的面，对著魏忠贤深深一躬到底，声音洪亮而恭敬。
“江南士林，恭迎魏厂公大驾光临！”
他身后黑压压的官员和士绅们也跟著齐刷刷地躬身行礼。
“我等恭迎厂公大人巡查江南，为国理財！”
“我等江南官民，无不翘首以盼啊！”
魏忠贤看著眼前这群演得比戏子还真的读书人，嘴皮微微一扯，露出了个笑容。
那笑容却丝毫没有抵达他的眼中。
他扶起周延儒，用那独特的、如丝线般尖细的嗓音说道：“诸位，有心了。”
“杂家此次前来是奉了皇命。”
“定然不会辜负皇上的期望，也定然不会辜负诸位的……这番美意。”