就在张扬等人前往会馆,对美智子等人动手之时,纳兰元述也应某人邀请,来到了一个特殊的地方。
    那是一座装修得富丽堂皇、美轮美奐的烟馆,匾额上写著“天生烟馆”四个大字。
    “天生烟馆”大门掛了一副楹联:“含珠银灯通仙域,臥云香榻吐春风”,两尊铁铸貔貅佇立门前,口衔明珠,神態威严。
    楼阁外,横七竖八地躺著好几个乞丐,蓬头垢面,衣衫襤褸,早已瘦成皮包骨头,儼然是命不久矣,奄奄一息。
    这些乞丐见到纳兰元述,灰濛濛的眼珠子当即瞪得滚圆,伸出瘦骨嶙峋的手,嘶声道:
    “红丸、红丸……老板,求你!”
    “我忍不住了,蚂蚁!蚂蚁!我的身上爬满了好多的蚂蚁!啊!!!”
    纳兰元述面无表情,脚步不停。
    门口的打手对此情景早已司空见惯,拽起这些乞丐就往外拖,乞丐们双脚悬空,在地上拖出一条条血痕。
    进了烟馆,大厅里人来人往,小廝们见了纳兰元述,一阵点头哈腰,再將散客引至大厅床榻,点燃烟灯。
    大厅没有窗户,两处进出的门户,都垂著厚厚的棉布帘子,阴暗潮湿,烟雾繚绕,菸民们挤在大通铺上,手足相抵,弓著身子吞云吐雾,双目空洞而呆滯。
    纳兰元述背著手,迈过窄门,离开正堂,通过一条不短的抄手游廊,来到了一处园林庭院,清幽僻静,没有一丝烟味儿。
    庭院中有一座三层小楼,飞檐斗拱,铁马叮咚,这都是专为贵人准备的雅间,走廊掛著名家字画,陈设亦极其考究。
    纳兰元述一边走,一边也是暗自心惊。
    他没有想到,曾九竟然在佛山,也有这么大的基业,难不成这位號称铁桶的绝世强者,真已经將东南打造成铁桶了?!
    纳兰元述直上三楼,来到最大、最豪华的雅间,推门进去。
    房间里,摆放有一尊奇怪的神像,似乎是洋人崇拜的爷苏受难像。
    不过洋人描绘的受难爷苏,多半是身材纤细,腰身扭曲,以表现面对死亡的虚弱与无力。
    这尊爷苏的面容却有几分邪气,身材极其健美,筋肉丰满,腋下亦生有翼膜,远远看去,简直像是两对蝙蝠翅膀。
    並且,这尊爷苏涂满了大红油漆,给人的第一印象就是艷丽,艷丽得刺目。
    神像下,有一人负手而立,穿一袭大红法袍,从纳兰元述的角度望去,只觉这大红袍,似乎与爷苏神像的红漆融为一体,不分彼此。
    听到身后的脚步声,红袍人转过身来,露出一张虬髯怒张的面容,棕发浓密,如波浪起伏,与那爷苏有几分相似。
    “这位应该就是纳兰提督了。”红袍法师快步走来,微笑道:“在下梅山大法教基督分坛坛主,江湖人称梅老三,见过纳兰大人。我拜基督,您是提督,都是督,可见大人与我教有缘吶。”
    饶是纳兰元述定力惊人,听到“基督分坛”这几个字,麵皮也不禁抽了一抽,稍一顿,“早就听说曾九帅麾下有三虎、四豺、五大鬼,每一位都是高手中的高手,阁下想必就是五鬼中的蝙蝠鬼了?”
    “既然修炼梅山法术,又何必供奉洋人的神?”
    纳兰元述虽是积极学习西方的武器技术,骨子里却很鄙视这些巧取豪夺的洋鬼子,语气中不免有些不屑。
    “纳兰提督著相了。”梅老三的语气很平淡,自有一派渊渟岳峙的宗师风范,“洋人的宗教,亦是源远流长,香火鼎盛,信眾遍布天下,还要胜过道、佛两家之和,如此愿力,若能为我所用,岂不美哉?”
    “更何况,纳兰提督有所不知,我梅山法脉的武学,本就与教门关係甚深。我梅山的翻天倒掛五郎功,又称梅花拳翻子腿,正是糅合了中亚弯刀腿上的功夫,以及教门弹腿的精髓。
    “如今中原大地流传的武学,虽然个个號称歷史悠久,其实除去某些大派外,绝大多数的武功,都是盛行於明朝。”
    他伸手一指身后的爷苏圣像,悠悠道:“欧洲老军枪盾之术,罗马教廷的种种秘传术法,论及根子,亦是兴盛於此时,中亚正是两种文明的交流之地,其武学別有一番奥妙。”
    蝙蝠鬼语声和缓,似乎对中原之外的武功都了如指掌,信手拈来。
    纳兰元述闻言,面容已多了些肃穆神色,他听得出来,蝙蝠鬼绝非是单纯的崇洋媚外,而是对中西方的文化、武学,都有一番自己的见解。
    这样一位法师,在崇尚诸多陋习,故步自封的法教中,已算是一朵难得的奇葩,无怪乎此人能够被曾九看中,引为心腹干城。
    其实纳兰元述也明白,就算是拋去火器,洋人的武功、法术,也绝对不可小覷。
    咸丰十年,僧王僧格林沁带领的八千马队、两万步兵,在八里桥与英、法两国军队交战,就曾遇到了一群武学精湛,寂寂无名的苦修士。
    这群人號称是托钵僧,与寻常教士不同,崇尚简朴,口称清贫得救,云游四方,托钵乞食,兼而传道。
    可那为首的托钵僧武功之高,直追太平天国翼王石达开,僧格林沁这位清廷柱石、八旗军中第一高手,与对方交手数十合,便不能敌,衣甲四散,吐血不止。
    若非亲兵以命相救,僧格林沁只怕会当场毙命,麾下兵马更是被杀得尸横遍野,血流成河。
    如果蝙蝠鬼真能將两种武学融会贯通,只怕日后成就不可限量。
    纳兰元述更从蝙蝠鬼身上,敏锐察觉到,那位曾九帅,只怕如传闻中所说,收罗了一批太平天国的残兵败將、遗老遗少,在暗地里做一些见不得光的事。
    他正思索间,就听到蝙蝠鬼淡淡道:“提督大人的请求,我已经知道了,不过,我並非是九帅的门客、幕僚,只是他府上客卿。
    “所以,你答应九帅的条件,我一律不过问,我只有一个要求,那就是宝芝林府上那些女人。我正好有一件法器,要以处子精血餵养、祭炼。”
    蝙蝠鬼不禁笑了笑,“这日本女人手段不凡,能被她看中的施法材料,必定有独特之处,我正好笑纳,也能省去数月苦功。”
    纳兰元述稍微思考了一会儿,他虽然因为自身风骨,不愿滥杀无辜,也乐意保境安民,但那都要建立在无碍大局的情况下。
    如果用这十几二十个弱女子的性命,就能换得蝙蝠鬼这种大高手相助,平定佛山镇上的不安定因素,那也只有苦一苦这些百姓了。
    再说了,又不是八旗子弟。
    纳兰元述是做大事的材料,略一思索,便分清利弊,点点头,还是道:“事后,我会给他们的家人补偿一笔银子。”
    蝙蝠鬼闻言,神情诧异,不禁讚嘆一声,诚心实意道:“提督大人,心善吶。”
    杀人居然还要赔钱?
    他纵横江湖数十年,还没见过这么善良的官儿!


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