霍格沃茨校长办公室。
    旋转的银器发出轻柔的嗡嗡声,墙上歷届校长的肖像画似乎都在假寐,实则竖著耳朵倾听著下方的谈话。空气中瀰漫著甜食的味道。
    哈利·波特坐在邓布利多对面,心情有些复杂。这些单独授课让他得以窥见伏地魔——汤姆·里德尔的过去,既感到毛骨悚然,又带著一种解开谜团的迫切。
    “今晚,哈利,”邓布利多的声音將他从思绪中拉回,“我们將观看一段……经过修饰的记忆。”
    他们俯身於冥想盆。冰冷的感觉过后,哈利发现自己身处一个温暖、拥挤的房间——霍拉斯·斯拉格霍恩多年前在霍格沃茨的办公室。
    年轻的汤姆·里德尔就在其中,英俊、富有魅力,在一群被他吸引的学生中谈笑风生。记忆中的斯拉格霍恩满面红光,显然为有这样一个出色的学生而得意。
    谈话逐渐转向了魔法的高深领域,里德尔巧妙地引导著话题。然后,哈利听到了那个关键的问题,关於……魂器。里德尔在询问將灵魂分裂多次的可能性。
    然而,就在斯拉格霍恩脸上得意的笑容凝固,即將回答的瞬间,记忆变得模糊、扭曲,如同信號不良的电视画面。斯拉格霍恩的声音变得含糊不清,接著是一阵突兀的大笑和劝酒声,记忆戛然而止,跳到了无关紧要的结尾。
    他们从冥想盆中脱离出来。哈利感到一阵眩晕和强烈的失落感,就像眼看就要抓到关键线索,却被人硬生生夺走。
    “你看到了,哈利,”邓布利多的声音带著一丝疲惫,“霍拉斯,出於羞愧、恐惧,或者兼而有之,篡改了他自己这段记忆。他掩盖了当时告诉汤姆·里德尔关於魂器,尤其是多个魂器的关键信息。”
    哈利的心沉了下去。没有这段真实的记忆,他们就无法確定伏地魔到底製作了多少个魂器,更不用说找到並摧毁它们了。
    “我们必须得到真实的记忆,哈利。”邓布利多的目光紧紧锁定他,“这至关重要。”
    “可是……我怎么才能做到?”哈利感到一阵无力,斯拉格霍恩显然將这段记忆藏得严严实实。
    “霍拉斯有一个弱点,”邓布利多缓缓说道,眼中闪过一丝瞭然,“他喜欢收集『明星学生』,享受与才华横溢、声名显赫的人交往的荣耀感。他看重天赋,也看重……关係。”
    他意味深长地看著哈利,“你,哈利,救世之星,本身就对他有著天然的吸引力。你母亲是他曾经非常喜爱的学生……而且,你身上有一种特质,一种他无法抗拒的、与重要人物和重大事件相关联的特质。”
    哈利明白了。邓布利多是让他利用斯拉格霍恩的这个弱点,去接近他,討好他,贏得他的信任,然后……套出那份被隱藏的真实记忆。
    这个任务让哈利感到有些不舒服,这像是某种利用和欺骗。但一想到伏地魔,想到那些因他而死去的人,想到摆在面前的残酷真相,他点了点头,眼神变得坚定。
    “我会想办法的,教授。”
    “很好,”邓布利多温和下来,“这或许是你所能执行的最重要的任务之一,哈利。祝你好运。”
    哈利离开了校长办公室,心情沉重却又充满决心。获取斯拉格霍恩的真实记忆,成了他新学期里,除了一堆家庭作业和魁地奇训练之外,最沉重也最紧迫的秘密任务。
    哈利的生日临近,在格兰芬多塔楼的寢室里,罗恩无意中翻出了一盒被哈利遗忘在角落的巧克力坩堝。
    那是去年圣诞舞会前,一个叫罗米达·万尼的女生满怀期待地送给哈利的“礼物”。
    “嘿,哈利,这是什么?”罗恩拿起盒子,发现里面是甜点,“看起来还不错……”
    他显然没注意到包装上细微的灰尘和可能已经过期的跡象,更重要的是,他完全不知道,或者根本没想起来——这里面曾被掺了迷情剂。
    “別吃,罗恩!那可能……”
    哈利的话还没说完,罗恩已经顺手拿起一个扔进了嘴里,嚼了两下咽了下去。
    几乎是立刻,罗恩的眼神开始发直,脸上泛起不正常的红晕,他开始拥抱旁边的扶手椅,把它当成他的真爱。
    “梅林啊!”
    哈利惊慌失措,赫敏不在,他只能独自处理这个烂摊子。
    他连拖带拽,好不容易才把神志不清、力大无穷的罗恩弄出了公共休息室,一路跌跌撞撞地朝著魔药课教授的办公室跑去。他希望斯拉格霍恩教授能有迷情剂的解药。
    当他们狼狈地出现在斯拉格霍恩办公室门口时,斯拉格霍恩教授显然吃了一惊。他圆胖的脸上先是错愕,但在听哈利结结巴巴地说明情况后,立刻露出了瞭然又带著点促狭的笑容。
    “哦,梅林的鬍子!年轻人火热的爱情……偶尔也需要一点……呃,正確的引导。”他嘟囔著,转身在一个架子上翻找,很快拿出一个小瓶子,“来,孩子,把这个喝了。一会儿就好。”
    罗恩被灌下解药后,剧烈的噁心感让他趴在斯拉格霍恩教授的洗手水池边乾呕了半天,眼神总算恢復了清明,但脸色苍白,充满了羞愤和尷尬。
    “太……太丟人了!”他痛苦的呻吟道。
    为了缓解尷尬的气氛,也可能是想展示一下自己的慷慨,尤其是对“救世之星”和他的朋友,斯拉格霍恩教授热情地拿出一瓶包装精美的蜂蜜甜酒。
    “来来来,压压惊,孩子们。这可是我珍藏的好酒,本来打算送给邓布利多的……不过没关係,我们可以先尝一点!”他兴致勃勃地打开了瓶塞,倒了三小杯。
    哈利因为刚才的混乱还有些心有余悸,而且他本来也不太喝酒,所以只是礼貌地拿著杯子,没有立刻喝。
    罗恩则正觉得嘴里味道古怪,又急需点什么来摆脱刚才的窘迫,见斯拉格霍恩教授自己已经端起了杯子,他便毫不犹豫地端起杯子,仰头喝了一大口。


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