第84章 不朽者。
“不能再等了。”
西斯终於开口，声音沙哑却带著斩钉截铁的力量。
“我们必须主动出击。”
“出击？”
德克和周围的军官都愣住了，以现在斯卡镇的状態，出击无异於自杀。
“不是去攻击死灵的主力。”
西斯的手指重重地点在地图上，位於斯卡镇和联邦溃败防线之间的一个点。
“这里，是联邦第七军团的一个废弃前进补给基地。
根据侦察兵最后的情报，那里应该还遗留有部分物资，而且……
可能还有被击溃后无法带走的重型装备。”
他的眼中闪烁著危险的光芒：
“联邦溃败得太快，很多东西来不及销毁或带走。
死灵对人类的常规武器和补给兴趣不大。那里，现在可能是一片『真空』地带。”
“可是……风险太大了！万一遇到死灵的巡逻队……”德克担忧道。
“风险永远存在，坐以待毙只有死路一条。”西斯打断他。
“这是我们获取急需的物资、尤其是燃油、药品和重武器的最后机会。
也许，还能找到一些关於死灵的……情报。”
他看向佩图拉博：
“我们需要更强的火力，更需要了解我们的敌人。这次行动，你和我一起去。”
佩图拉博没有丝毫犹豫，用力点头。
她知道，父亲需要她的眼睛和技术直觉，去判断那些遗弃装备的价值和死灵的可能动向。
一支精干的突击队被迅速组建起来。
主要由“铁骸”士兵组成，配备了最好的“星尘钢”武器和所剩无几的火焰喷射器。
每个人都知道，这很可能是一次有去无回的任务，但没有人退缩。
绝境已经磨去了侥倖，只剩下钢铁般的意志。
夜幕再次降临，成为了他们最好的掩护。
西斯亲自带队，突击队如同幽灵般悄无声息地滑出斯卡镇残破的围墙，融入被战火蹂躪得面目全非的荒野。
他们避开大路，在废墟和弹坑间穿行，空气中瀰漫著硝烟和某种……
臭氧与尘埃混合的、非自然的怪味，那是死灵活动留下的痕跡。
一路上，他们看到了触目惊心的景象：
被彻底分解的联邦坦克残骸、融化后又凝固的防御工事、以及零星散布的、如同被吸乾了所有生命色彩的乾尸——
那是高斯武器的可怕效果。
没有遇到大规模的死灵部队。
只有一些零星的、如同机械鬣狗般在废墟中游荡的圣甲虫群，被小队谨慎地避开或快速清除。
经过一夜艰难跋涉，在黎明前最黑暗的时刻，他们终於抵达了目標地点。
那座废弃的联邦补给基地静悄悄地臥在山谷中，死寂得令人不安。
营地外围的防御铁丝网被撕开巨大的口子，几辆烧焦的运兵车残骸歪倒在路边，帐篷大多倒塌，地面上散落著杂物和弹壳。
但没有尸体，一具都没有。
只有一种诡异的“乾净”，仿佛所有生命痕跡都被抹去了。
“保持警惕，分散搜索。优先寻找仓库、油料库和军械库。”
西斯低声下令，感知提升到极致。
小队无声地散开，如同猎犬般潜入营地。
佩图拉博紧跟西斯，她的目光敏锐地扫过四周。
她注意到一些金属物体表面有著不自然的熔化痕跡，並非爆炸所致，更像是……
被某种能量瞬间冲刷过。
他们很快找到了主仓库。
大门洞开，里面一片狼藉，但令人惊喜的是，確实遗留了不少物资！
成箱的压缩乾粮、罐头、以及最重要的——堆放在角落的燃油桶和医疗箱！
“快！能搬多少搬多少！”
小队成员们眼中燃起希望的光芒，开始紧张地搬运。
西斯则带著佩图拉博直奔军械库。
这里损坏更严重，大部分轻型武器都被破坏或带走了。
但在库房深处，他们发现了一个被帆布半掩盖的庞然大物。
掀开帆布，一门保养状况相对完好的联邦制式重型榴弹炮赫然出现在眼前！
旁边还堆放著十几箱完整的炮弹！
“太好了！”
连西斯都忍不住低呼一声。
这种重火力正是斯卡镇目前最急需的！
然而，就在队员们试图將火炮掛载到带来的简易拖车上时——
嗡……
一阵细微但清晰的能量嗡鸣声，突然从营地入口方向传来！
所有人的动作瞬间僵住！
只见营地入口处，三个之前未曾见过的死灵单位缓缓浮现。
它们比毁灭者更高大，形態更接近人形，手持著更加修长、能量波动更强的高斯武器。
头部闪烁著冰冷的绿色独眼，正精准地扫描著仓库的方向！
是死灵的不朽者！
更高级的、具备更强智能和战斗力的步兵单位！
它们显然並非偶然巡逻至此，而是察觉到了这里的能量扰动。
或许是搬运物资的声响，或许是火炮金属的微弱信號！
“被发现了！”西斯心中一沉。
三具不朽者已经抬起手臂，高斯武器的枪口开始匯聚致命的绿光！
“准备战斗！”
西斯怒吼，血色能量再次从他疲惫的身体里压榨般涌出！
“散开！找掩护！”
话音未落，三道惨绿色的光束已然射至！
没有震耳欲聋的爆炸，只有物质被强行分解湮灭时发出的、令人牙酸的滋滋声。
仓库厚重的金属大门瞬间被熔出三个巨大的窟窿，边缘呈现出不规则的、正在缓慢扩散的熔化痕跡。
“铁骸”士兵们反应极快，如同受惊的猎豹般扑向最近的掩体——倒塌的货箱、车辆残骸后方。
两名动作稍慢的士兵被光束边缘扫中，惨叫都来不及发出。
就连同身上的“星尘钢”甲片一起，如同沙雕般消散了小半边身体，只剩下焦黑的残躯倒地。
绝对的死亡威胁让所有人的肾上腺素飆升到了顶点。
“火力压制！別让它们靠近！”
西斯低吼著，身体紧贴在一台重型搬运机械后面。
他体內的力量枯竭，无法再支撑之前那种硬撼主炮的防御，只能依靠战术和这短暂的掩护。
倖存的“铁骸”士兵们探出身，用手中的武器疯狂射击。
强化过的“星尘钢”弹头打在不朽者厚重的装甲上，迸溅出刺眼的火花。
留下一个个浅坑，却难以造成致命损伤。
火焰喷射器的火龙席捲而去，也只能让这些高级死灵单位的动作稍微迟缓
它们周身的微弱力场有效地偏转、分散了大部分热量。
三具不朽者迈著僵硬而精准的步伐。
如同索命的死神，一边用高斯武器进行压制性射击，一边稳步向前推进。
它们的战术配合默契，火力交替，几乎没有死角。
“不能硬拼！撤退！带上能带走的！
”西斯瞬间做出判断。
夺取重炮的计划已经失败，现在最重要的是保住有生力量和已经到手的部分物资。
“掩护执政官和小姐撤退！”一名“铁骸”小队长嘶声喊道。
他带著几名队员主动从掩体后衝出，用身体和火力吸引不朽者的注意力。
绿色的光束立刻聚焦过去！
惨烈的牺牲只为换取几秒钟的喘息之机！
“走！”
西斯一把拉住佩图拉博的手，另一只手抓起两箱就近的医疗物资，如同猎豹般向仓库另一侧的破口衝去。
其他队员也纷纷扛起燃油桶和弹药箱，紧隨其后。
衝出仓库，营地內一片混乱。
另外两具不朽者不知何时已经绕到了侧面，高斯光束如同死亡之网，笼罩了正在搬运物资的突击队员。
“放弃重物！轻装撤退！”西斯目眥欲裂，看著又一名队员在绿光中消散。
求生的本能压倒了一切。
队员们毫不犹豫地丟弃了沉重的燃油桶和弹药箱，只带著最轻便的乾粮和医疗包。
藉助营地的复杂地形，拼命向山谷外逃窜。
不朽者们並未急於追击，它们似乎更优先確保对补给基地的控制，只是用精准的点射追杀著暴露的目標。
冰冷的杀戮效率，令人绝望。
西斯拉著佩图拉博，凭藉对危险的超凡感知和远常人的速度，在枪林弹雨中穿梭，险之又险地避开了数次致命攻击。
如果高斯光束可以称之为枪林弹雨的话。
佩图拉博的小脸煞白，但她的眼睛却死死盯著那些不朽者，大脑飞速记录著它们的移动模式、武器射速和可能的弱点。
逃亡的路上，不断有队员倒下。
当他们终於衝出营地，一头扎进茂密的山林时。
出发时的数十人的精锐小队，只剩下包括西斯、佩图拉博在內的八人，而且个个带伤，狼狈不堪。
身后，营地方向恢復了死寂。
只有那三具不朽者眼中闪烁的绿光，如同鬼火般在黎明前的黑暗中若隱若现，標誌著那片区域的易主。
“咳咳……”
西斯靠在一棵烧焦的树干上，剧烈地咳嗽著，嘴角溢出鲜血。
强行催动力量的后遗症和一路逃亡的消耗，让他几乎虚脱。
“父亲！”
佩图拉博急忙扶住他，拿出水囊餵他喝水，小手颤抖著擦拭他脸上的血跡和灰烬。
“没事……清点人数，检查伤势，立刻返回斯卡镇。”
西斯喘息著下令，声音微弱却不容置疑。
他看了一眼来时的方向，眼中没有丝毫得到物资的喜悦，只有更深沉的凝重。
死灵的反应速度、战斗单位的等级和智能，都远超预期。
这一次遭遇战，像一盆冰水，浇灭了他心中因联邦介入而升起的一丝侥倖。
返回斯卡镇的路程更加艰难和压抑。
损失了近三分之二最精锐的队员，只带回了微不足道的补给，这个结果沉重地打击了所有人的士气。
每当看到远处天际偶尔闪过的绿光，或听到那令人心悸的能量嗡鸣，倖存者们都不由自主地握紧武器，身体紧绷。
当斯卡镇那残破的轮廓终於出现在视野中时，所有人都鬆了一口气，但心情依旧沉重。
德克早已焦急地等在围墙缺口处，看到西斯等人归来，尤其是那惨重的减员，他的脸色瞬间变得惨白。
“大人！你们……”
“关门。加强警戒。死灵有更高级的单位出现了。”
西斯打断他，语气疲惫至极。
“把所有队长叫到议事厅……不，到我的房间。立刻。”
片刻之后，在西斯的房间，也是少数保存相对完好的建筑之一里，气氛压抑得能滴出水来。
烛光摇曳，映照著几张疲惫、悲伤而又充满焦虑的脸。
西斯简单敘述了补给基地的遭遇，重点描述了不朽者的战斗力。
“……它们不是无意识的杀戮机器，它们有战术，有配合。
我们现有的武器，除非集中火力攻击要害，否则很难有效杀伤。”
西斯的总结让所有人的心都沉了下去。
“那我们……我们还能怎么办？”
一名军官声音沙哑地问，带著绝望。
“硬拼是死路一条。”
西斯的目光扫过眾人，最后落在佩图拉博身上。
“我们必须找到它们的弱点，技术上的，或者……逻辑上的。”
佩图拉博抬起头，她的眼中虽然也有恐惧，但更多的是一种陷入思考的专註：
“父亲，我观察了它们的行动。它们似乎……非常依赖某种统一的指令网络。
当它们扫描和锁定目標时，头部传感器的光芒闪烁有明显的同步性。
而且，它们对环境的改变反应有些……『程序化』。
比如，它们优先攻击显眼的移动目標和能量源，但对复杂的陷阱或非標准战术反应会稍慢半拍。”
她顿了顿，继续道：
“还有，我从基地带回了一样东西。”
她小心翼翼地从隨身的小包里取出一个巴掌大小、边缘有些熔毁痕跡的金属数据板。
这是她在仓库角落里，一堆杂物下发现的，似乎是联邦军官遗落的。
“这东西可能被死灵的能量脉衝影响过，大部分数据损坏了。
但我尝试修復时，发现里面有一段非常短暂的、被加密记录的能量信號频谱，是在死灵攻击开始时录製的。
虽然不完整，但或许能分析出它们武器系统的某些特徵……”
这几乎是黑暗中的唯一一丝微光！
西斯的眼睛亮了一下：
“能破解吗？”
西斯终於开口，声音沙哑却带著斩钉截铁的力量。
“我们必须主动出击。”
“出击？”
德克和周围的军官都愣住了，以现在斯卡镇的状態，出击无异於自杀。
“不是去攻击死灵的主力。”
西斯的手指重重地点在地图上，位於斯卡镇和联邦溃败防线之间的一个点。
“这里，是联邦第七军团的一个废弃前进补给基地。
根据侦察兵最后的情报，那里应该还遗留有部分物资，而且……
可能还有被击溃后无法带走的重型装备。”
他的眼中闪烁著危险的光芒：
“联邦溃败得太快，很多东西来不及销毁或带走。
死灵对人类的常规武器和补给兴趣不大。那里，现在可能是一片『真空』地带。”
“可是……风险太大了！万一遇到死灵的巡逻队……”德克担忧道。
“风险永远存在，坐以待毙只有死路一条。”西斯打断他。
“这是我们获取急需的物资、尤其是燃油、药品和重武器的最后机会。
也许，还能找到一些关於死灵的……情报。”
他看向佩图拉博：
“我们需要更强的火力，更需要了解我们的敌人。这次行动，你和我一起去。”
佩图拉博没有丝毫犹豫，用力点头。
她知道，父亲需要她的眼睛和技术直觉，去判断那些遗弃装备的价值和死灵的可能动向。
一支精干的突击队被迅速组建起来。
主要由“铁骸”士兵组成，配备了最好的“星尘钢”武器和所剩无几的火焰喷射器。
每个人都知道，这很可能是一次有去无回的任务，但没有人退缩。
绝境已经磨去了侥倖，只剩下钢铁般的意志。
夜幕再次降临，成为了他们最好的掩护。
西斯亲自带队，突击队如同幽灵般悄无声息地滑出斯卡镇残破的围墙，融入被战火蹂躪得面目全非的荒野。
他们避开大路，在废墟和弹坑间穿行，空气中瀰漫著硝烟和某种……
臭氧与尘埃混合的、非自然的怪味，那是死灵活动留下的痕跡。
一路上，他们看到了触目惊心的景象：
被彻底分解的联邦坦克残骸、融化后又凝固的防御工事、以及零星散布的、如同被吸乾了所有生命色彩的乾尸——
那是高斯武器的可怕效果。
没有遇到大规模的死灵部队。
只有一些零星的、如同机械鬣狗般在废墟中游荡的圣甲虫群，被小队谨慎地避开或快速清除。
经过一夜艰难跋涉，在黎明前最黑暗的时刻，他们终於抵达了目標地点。
那座废弃的联邦补给基地静悄悄地臥在山谷中，死寂得令人不安。
营地外围的防御铁丝网被撕开巨大的口子，几辆烧焦的运兵车残骸歪倒在路边，帐篷大多倒塌，地面上散落著杂物和弹壳。
但没有尸体，一具都没有。
只有一种诡异的“乾净”，仿佛所有生命痕跡都被抹去了。
“保持警惕，分散搜索。优先寻找仓库、油料库和军械库。”
西斯低声下令，感知提升到极致。
小队无声地散开，如同猎犬般潜入营地。
佩图拉博紧跟西斯，她的目光敏锐地扫过四周。
她注意到一些金属物体表面有著不自然的熔化痕跡，並非爆炸所致，更像是……
被某种能量瞬间冲刷过。
他们很快找到了主仓库。
大门洞开，里面一片狼藉，但令人惊喜的是，確实遗留了不少物资！
成箱的压缩乾粮、罐头、以及最重要的——堆放在角落的燃油桶和医疗箱！
“快！能搬多少搬多少！”
小队成员们眼中燃起希望的光芒，开始紧张地搬运。
西斯则带著佩图拉博直奔军械库。
这里损坏更严重，大部分轻型武器都被破坏或带走了。
但在库房深处，他们发现了一个被帆布半掩盖的庞然大物。
掀开帆布，一门保养状况相对完好的联邦制式重型榴弹炮赫然出现在眼前！
旁边还堆放著十几箱完整的炮弹！
“太好了！”
连西斯都忍不住低呼一声。
这种重火力正是斯卡镇目前最急需的！
然而，就在队员们试图將火炮掛载到带来的简易拖车上时——
嗡……
一阵细微但清晰的能量嗡鸣声，突然从营地入口方向传来！
所有人的动作瞬间僵住！
只见营地入口处，三个之前未曾见过的死灵单位缓缓浮现。
它们比毁灭者更高大，形態更接近人形，手持著更加修长、能量波动更强的高斯武器。
头部闪烁著冰冷的绿色独眼，正精准地扫描著仓库的方向！
是死灵的不朽者！
更高级的、具备更强智能和战斗力的步兵单位！
它们显然並非偶然巡逻至此，而是察觉到了这里的能量扰动。
或许是搬运物资的声响，或许是火炮金属的微弱信號！
“被发现了！”西斯心中一沉。
三具不朽者已经抬起手臂，高斯武器的枪口开始匯聚致命的绿光！
“准备战斗！”
西斯怒吼，血色能量再次从他疲惫的身体里压榨般涌出！
“散开！找掩护！”
话音未落，三道惨绿色的光束已然射至！
没有震耳欲聋的爆炸，只有物质被强行分解湮灭时发出的、令人牙酸的滋滋声。
仓库厚重的金属大门瞬间被熔出三个巨大的窟窿，边缘呈现出不规则的、正在缓慢扩散的熔化痕跡。
“铁骸”士兵们反应极快，如同受惊的猎豹般扑向最近的掩体——倒塌的货箱、车辆残骸后方。
两名动作稍慢的士兵被光束边缘扫中，惨叫都来不及发出。
就连同身上的“星尘钢”甲片一起，如同沙雕般消散了小半边身体，只剩下焦黑的残躯倒地。
绝对的死亡威胁让所有人的肾上腺素飆升到了顶点。
“火力压制！別让它们靠近！”
西斯低吼著，身体紧贴在一台重型搬运机械后面。
他体內的力量枯竭，无法再支撑之前那种硬撼主炮的防御，只能依靠战术和这短暂的掩护。
倖存的“铁骸”士兵们探出身，用手中的武器疯狂射击。
强化过的“星尘钢”弹头打在不朽者厚重的装甲上，迸溅出刺眼的火花。
留下一个个浅坑，却难以造成致命损伤。
火焰喷射器的火龙席捲而去，也只能让这些高级死灵单位的动作稍微迟缓
它们周身的微弱力场有效地偏转、分散了大部分热量。
三具不朽者迈著僵硬而精准的步伐。
如同索命的死神，一边用高斯武器进行压制性射击，一边稳步向前推进。
它们的战术配合默契，火力交替，几乎没有死角。
“不能硬拼！撤退！带上能带走的！
”西斯瞬间做出判断。
夺取重炮的计划已经失败，现在最重要的是保住有生力量和已经到手的部分物资。
“掩护执政官和小姐撤退！”一名“铁骸”小队长嘶声喊道。
他带著几名队员主动从掩体后衝出，用身体和火力吸引不朽者的注意力。
绿色的光束立刻聚焦过去！
惨烈的牺牲只为换取几秒钟的喘息之机！
“走！”
西斯一把拉住佩图拉博的手，另一只手抓起两箱就近的医疗物资，如同猎豹般向仓库另一侧的破口衝去。
其他队员也纷纷扛起燃油桶和弹药箱，紧隨其后。
衝出仓库，营地內一片混乱。
另外两具不朽者不知何时已经绕到了侧面，高斯光束如同死亡之网，笼罩了正在搬运物资的突击队员。
“放弃重物！轻装撤退！”西斯目眥欲裂，看著又一名队员在绿光中消散。
求生的本能压倒了一切。
队员们毫不犹豫地丟弃了沉重的燃油桶和弹药箱，只带著最轻便的乾粮和医疗包。
藉助营地的复杂地形，拼命向山谷外逃窜。
不朽者们並未急於追击，它们似乎更优先確保对补给基地的控制，只是用精准的点射追杀著暴露的目標。
冰冷的杀戮效率，令人绝望。
西斯拉著佩图拉博，凭藉对危险的超凡感知和远常人的速度，在枪林弹雨中穿梭，险之又险地避开了数次致命攻击。
如果高斯光束可以称之为枪林弹雨的话。
佩图拉博的小脸煞白，但她的眼睛却死死盯著那些不朽者，大脑飞速记录著它们的移动模式、武器射速和可能的弱点。
逃亡的路上，不断有队员倒下。
当他们终於衝出营地，一头扎进茂密的山林时。
出发时的数十人的精锐小队，只剩下包括西斯、佩图拉博在內的八人，而且个个带伤，狼狈不堪。
身后，营地方向恢復了死寂。
只有那三具不朽者眼中闪烁的绿光，如同鬼火般在黎明前的黑暗中若隱若现，標誌著那片区域的易主。
“咳咳……”
西斯靠在一棵烧焦的树干上，剧烈地咳嗽著，嘴角溢出鲜血。
强行催动力量的后遗症和一路逃亡的消耗，让他几乎虚脱。
“父亲！”
佩图拉博急忙扶住他，拿出水囊餵他喝水，小手颤抖著擦拭他脸上的血跡和灰烬。
“没事……清点人数，检查伤势，立刻返回斯卡镇。”
西斯喘息著下令，声音微弱却不容置疑。
他看了一眼来时的方向，眼中没有丝毫得到物资的喜悦，只有更深沉的凝重。
死灵的反应速度、战斗单位的等级和智能，都远超预期。
这一次遭遇战，像一盆冰水，浇灭了他心中因联邦介入而升起的一丝侥倖。
返回斯卡镇的路程更加艰难和压抑。
损失了近三分之二最精锐的队员，只带回了微不足道的补给，这个结果沉重地打击了所有人的士气。
每当看到远处天际偶尔闪过的绿光，或听到那令人心悸的能量嗡鸣，倖存者们都不由自主地握紧武器，身体紧绷。
当斯卡镇那残破的轮廓终於出现在视野中时，所有人都鬆了一口气，但心情依旧沉重。
德克早已焦急地等在围墙缺口处，看到西斯等人归来，尤其是那惨重的减员，他的脸色瞬间变得惨白。
“大人！你们……”
“关门。加强警戒。死灵有更高级的单位出现了。”
西斯打断他，语气疲惫至极。
“把所有队长叫到议事厅……不，到我的房间。立刻。”
片刻之后，在西斯的房间，也是少数保存相对完好的建筑之一里，气氛压抑得能滴出水来。
烛光摇曳，映照著几张疲惫、悲伤而又充满焦虑的脸。
西斯简单敘述了补给基地的遭遇，重点描述了不朽者的战斗力。
“……它们不是无意识的杀戮机器，它们有战术，有配合。
我们现有的武器，除非集中火力攻击要害，否则很难有效杀伤。”
西斯的总结让所有人的心都沉了下去。
“那我们……我们还能怎么办？”
一名军官声音沙哑地问，带著绝望。
“硬拼是死路一条。”
西斯的目光扫过眾人，最后落在佩图拉博身上。
“我们必须找到它们的弱点，技术上的，或者……逻辑上的。”
佩图拉博抬起头，她的眼中虽然也有恐惧，但更多的是一种陷入思考的专註：
“父亲，我观察了它们的行动。它们似乎……非常依赖某种统一的指令网络。
当它们扫描和锁定目標时，头部传感器的光芒闪烁有明显的同步性。
而且，它们对环境的改变反应有些……『程序化』。
比如，它们优先攻击显眼的移动目標和能量源，但对复杂的陷阱或非標准战术反应会稍慢半拍。”
她顿了顿，继续道：
“还有，我从基地带回了一样东西。”
她小心翼翼地从隨身的小包里取出一个巴掌大小、边缘有些熔毁痕跡的金属数据板。
这是她在仓库角落里，一堆杂物下发现的，似乎是联邦军官遗落的。
“这东西可能被死灵的能量脉衝影响过，大部分数据损坏了。
但我尝试修復时，发现里面有一段非常短暂的、被加密记录的能量信號频谱，是在死灵攻击开始时录製的。
虽然不完整，但或许能分析出它们武器系统的某些特徵……”
这几乎是黑暗中的唯一一丝微光！
西斯的眼睛亮了一下：
“能破解吗？”